Глава 24.

Как ни велико было мое разочарование тем, что сотворили со мной Верресы, я понимала, что надо двигаться дальше. А то так и в унынии погрязнуть можно, и превратиться в слезливое беспомощное существо, которое все время ноет и на всех обижается. В конце концов, я всегда верила в то, что если идти к своей цели, у тебя все обязательно получится! Поступить я же поступила? Поступила! Вот и с драконами разберусь. Со всеми тремя. И с тем одним, что их объединяет — тоже!

Адарена я отмела сразу. По той причине, что брать с собой ректора было гиблым делом, во-первых, такого попробуй возьми, а во-вторых, он самый трудновоспитуемый, его оставлю на потом. С Вертом мне было тяжелее всего общаться, потому что тогда, в кабинете, я рассчитывала именно на него, на его поддержку, а получила третий браслет.

Что же касается Базиля… он был тот еще искушенный игрок, но я уже поняла, что если играть по его правилам, вполне можно выиграть. Поэтому, попросив девушек меня дождаться, я направилась к нему. По-дороге расстегнув несколько пуговок на платье — от воротника до ложбинки груди.

Средний Веррес был занят на кафедре — это я выяснила, когда зашла в приемную к его секретарю, правда, задерживать меня молодой человек не стал, сказал, что меня приказано пропускать в любое время. Совесть попыталась меня укусить, я сказала ей, что она пока в отпуске. До конца лета. Или до того, как я разрешу всю эту закрутившуюся вокруг меня ситуацию.

Постучав, я вошла, и Базиль тут же оторвался от изучения каких-то бумаг.

— Айрис! — увидев меня, он заметно оживился. — Вот, работой завалили по голову. Летом. Совести у них нет!

— Она в отпуске, — я улыбнулась и облокотилась о стол. Так, что вырез моего платья оказался аккурат на уровне его глаз.

Что самое смешное, я была уверена: Базиль в курсе таких вот женских трюков, но от меня он их попросту не ждал. Потому что я никогда не играла, никогда не соблазняла и никогда не просила от Верресов ровным счетом ничего.

— А… Айрис, — оторвавшись от того, что представилось его глазам, сообщил средний Веррес, — гм. Что ты хотела?

— Я хотела сказать, что я больше не буду сердиться, если ты проводишь меня к моим подругам и побудешь с нами, — я оттолкнулась от стола. — Мы хотим отпраздновать удачную сдачу экзаменов. Но я не знала, что ты так сильно занят, я лучше попрошу Верта…

Разумеется, ни о чем Верта я просить не собиралась, но развернулась, чтобы уйти вполне достоверно. И совершенно не удивилась, когда скрежетнул стул:

— Айрис, подожди! — раздалось за спиной, и я улыбнулась. — Я сказал, что работы много, но не то, что она срочная. В конце концов, именно работа никуда не убежит. Ради тебя я готов на все, золотко.

Я обернулась и прижала руки к груди:

— Правда? Базиль, ты лучший!

— А я сразу тебе об этом говорил, — он подхватил меня под руку. — Пойдем.

— Что, вот так сразу? — сделала я большие глаза.

— Почему нет?

Спустя минут двадцать мы уже ехали в экипаже Электры, и, надо сказать, это было прелюбопытнейшее путешествие. Потому что подруга была единственная из нас троих, кто отказалась принять руку Базиля, которую он подал, чтобы помочь подняться на подножку.

— Я вполне способна сделать это сама, — сообщила Электра и забралась в экипаж.

— Разумеется, вы способны сделать это сами, — Базиль опешил. — Но это всего лишь классический мужской жест…

— Классический — это вы правильно подметили. Но я не классическая женщина и не нуждаюсь в классических жестах.

Это прозвучало резко, и мы со Стеллой переглянулись. Впрочем, я уже поняла, что у Электры было очень специфическое воспитание: родившись в семье драконов, где к женщинам предъявляется еще больше требований, чем среди людей, она умудрилась обрести свободу и поддержку семьи в том, что остальным казалось нонсенсом. В частности, ее родители занимались магической археологией и постоянно отсутствовали, а дед, воспитавший Электру, придерживался весьма прогрессивных взглядов. Мне кажется, большую роль в этом сыграли путешествия — человек, который путешествует, видит разницу культур, возможности, которые недоступно рассмотреть, когда безвылазно сидишь в одном городе или в одной стране.

Ох, хотела бы я так же свободно путешествовать… но увы, пока я не выйду замуж, мне это не светит. Женщина, путешествующая одна, утратит репутацию гораздо быстрее, чем женщина, застуканная в спальне с Норрисами и злым драконом, разделившимся на троих Верресов.

— Стало быть, вы считаете, что принимать помощь от мужчины — зазорно? — поинтересовался Базиль, когда экипаж тронулся.

— Нет, я считаю, что я имею право выбирать, от каких мужчин принимать помощь, и какую.

— И чем же я вам не угодил? — Я почувствовала исходящее от Базиля раздражение.

Наша с ними связь давала мне возможность чувствовать братьев Веррес чуточку больше, чем остальные, поэтому я незаметно ткнула Электру мыском туфли в ногу. Она сделала вид, что ничего не было.

— Вашими взглядами.

— Какими же?

— Которые вы озвучили на консультации.

Мы со Стеллой снова переглянулись. В моей жизни столько всего произошло, даже не считая подготовки к экзаменам и самих экзаменов — из-за которых я должна была нервничать гораздо сильнее, но благодаря сыпавшимся на меня как из рога изобилия другим стрессовым ситуациям я волновалась гораздо меньше, чем могла бы — что я уже даже не помнила, о чем они говорили на консультации.

А вот Базиль, как и Электра, оказывается, запомнил.

— Если вы о том, что женщины не должны принимать участие в спаррингах с мужчинами, то мое мнение не изменится никогда. Единственная ситуация, в который достойный мужчина уложит женщину на лопатки — это постель.

Стелла ойкнула и стала цвета ветреного заката. Я только моргнула, потому что Электру, кажется, выпад Базиля не смутил от слова совсем.

— Разумеется, потому что вы никогда не признаете, что достоинство мужчины не исчисляется уложенными на лопатки женщинами в постели. И что любая хорошо обученная женщина может уложить любого мужчину на лопатки в бою.

Теперь уже покраснела даже я, а Базиль нахмурился:

— Не думаю, что нам с вами стоит вести такие разговоры, леди Эджертон.

Электра хмыкнула:

— И в дисскусии тоже.

Глаза Базиля сверкнули фиолетовым пламенем.

— Для леди ваших лет вы невероятно беспардонны.

— Для джентльмена ваших лет вы невероятно зашорены.

— М-м-м-м… Базиль, — я коснулась локтя Верреса-среднего, переключая его внимание на себя. — Адарен же в курсе, что мы уехали, и куда?

— Что? Да, разумеется, — он отмахнулся, явно собираясь сказать Электре что-то еще. Потом, видимо, вспомнил, что сопровождает меня: — Айрис, не переживай. Я не отойду от тебя ни на шаг. С некоторых пор меня терзают сомнения, что общество некоторых леди будет для тебя полезно.

Стелла сглотнула, Электра мне подмигнула. И в ее глазах светилось: «Это мы еще посмотрим».