Ночь четвертая

Я ходила между каменных глыб, растирая вмиг продрогшие руки. Яркого лунного света, просачивающегося сквозь рыхлые тучи, как раз хватало, чтобы не расшибить себе лоб. Спустившись по лестнице из замка в долину, я оказалась среди непонятного нагромождения камней.

Куча там, две кучки здесь и… больше ничего. У самой земли расползался противный липкий туман. Словно по щиколотку идешь в молоке. Пока что мне не встретилось ни одной живой души. А я-то надеялась, что спущусь и смогу попросить у кого-нибудь помощи или хотя бы узнаю, где оказалась.

- Какая-то неправильная страна чудес, - пробормотала я, прислонившись к одной из каменных глыб. – Ни Шляпника, ни Чеширского Кота, одни дурацкие камни.

Удивительное дело, но камни источали не холод, а тепло. Будто внутри их горел огонь. Я нахмурилась и снова обвела взглядом долину. Нехорошее предчувствие все усиливалось. Вот бы тучи разошлись, чтобы я смогла убедиться в правильности своей догадки! Словно подслушав мои мысли, поднявшийся ветер разогнал пелену облаков, и сердце у меня ухнуло куда-то к пяткам.

Я быстро вбежала на лестницу, не решаясь оглянуться, но любопытство оказалось сильнее. Обернувшись, я не смогла сдержать удивленного возгласа. В долине лежали не камни. Насколько хватало глаз, она была заполнена спящими драконами. Некоторые из них покрылись мхом, другие будто окаменели, но очертания глыб говорили сами за себя. Там были и большие ящеры, и маленькие драконята.

Да что это за место? И что здесь произошло? Ветер нарастал, его порывы яростно трепали мои волосы. Цепи, которыми остров (теперь мне стало понятно, что он на самом деле летающий!) был прикован к земле долины, шумно скрипели и раскачивались, норовя оторвать драконий замок и отправить его в свободный полет.

Решив больше не искушать судьбу, я бегом вернулась в сокровищницу. И что прикажете делать? Куда мне идти? Риллион беспокойно спал. Глаза за веками тревожно бегали, огромное тело вздрагивало, из ноздрей то и дело вырывались струйки огня, которые, правда, тут же гасли.

- Ну нет, здесь я точно не останусь, - сказала я сама себе, решив во что бы то ни стало найти выход из этого замка. К тому же историй, способных заинтересовать ящера, у меня в запасе  не осталось. Моя жизнь не была особенно ими богата. Не рассказывать же ему про походы в кино и продуктовый магазин, к тому же на неправду у дракона какой-то особенный нюх. – Так, хочу отсюда убраться и быстро! Где здесь выход в мой привычный мир? Где?

Я в нетерпении постукивала ногой, ожидая, что сейчас увижу указатель с надписью «Вам сюда». Вместо этого из-за одной из куч снова выглянул столик.

- Не сейчас! - прорычала я, ничуть не уступая в рыке Риллиону, и столик тут же убрался. Поняв, что дверь в мой мир не собирается появляться, я решила действовать по-другому: - Я хочу спать и намереваюсь отправиться в ту чудесную спальню, в которой провела первую ночь!

В стене слева тут же появился проход. Мрачно улыбнувшись, я направилась туда. Однако вместо спальни я оказалась в большой библиотеке с уводящими под расписной потолок книжными полками. Замок снова играл со мной в только одному ему ведомые игры. Я потерла глаза. Спать хотелось невыносимо. Но почему? Я же ничего не пила и не ела. Или здесь сам воздух отравлен каким-то заклятием сна? Недаром и Риллион, и куча драконов внизу спят, как сурки.

Решив не поддаваться чарам, я потрясла головой, прогоняя сон, и направилась к книжным полкам, чтобы изучить стоявшие на них тома. Вдруг удастся найти что-нибудь веселое, что не даст мне заснуть. Я была намерена дождаться рассвета, чтобы при ярком солнечном свете осмотреть долину.

Библиотека, как и все помещения замка, была выполнена в зелено-золотых тонах. Покрытые золотой резьбой полки гармонировали с большим мраморным зеленым камином и старинными глубокими креслами, обитыми зеленым бархатом. Библиотека радовала наличием высоких окон. Не радовало только то, что через них были видны лишь плавающие в лунном свете облака.

Я медленно шла вдоль полок, рассматривая книжные корешки. Вытащив наугад несколько книг и пролистав желтоватые страницы, я приуныла: чтение отменялось по той простой причине, что все книги были написаны на незнакомом мне языке. Какая-то смесь латыни с рунами.

Вздохнув, я вернула книги на место и двинулась к стоявшему неподалеку мраморному столу, на котором лежала призывно раскрытая книга с красочными рисунками. Ага, то, что надо. Придвинув кресло, я устроилась в нем и положила книгу на колени, с интересом рассматривая старинные гравюры. Видимо, они изображали историю королевства драконов. Вот огненноволосый мужчина, подозрительно напоминающий красавца с портрета, в богатой одежде и короне с изумрудами, стоит перед своим народом на фоне зависшего в воздухе замка. Он обращается с речью к своим подданным. Позади мужчины изображена тень распахнувшего крылья дракона.

На другой гравюре этот же мужчина в одиночестве сидит в тронном зале, словно ожидая чего-то или кого-то. Пустой трон (на котором я имела наглость сидеть) слева от него выглядит удручающе.

Следующая картина изображает летящего над бескрайними голубыми водами и горами дракона. А вот очередная гравюра заставила меня нахмуриться. На ней дракон, словно коршун, навис над прекрасной черноволосой девушкой в богатых одеждах (по виду это самая настоящая принцесса), намереваясь схватить ее когтистыми лапами. Девушка в ужасе закрывается руками.

На следующей картине король-дракон и девушка уже стоят рядом. Оба они в подвенечных нарядах. Нет, это не я столь сообразительна, просто у девушки фата такая длинная, что ей можно подмести весь замок. Риллион (а я была уверена, что это именно он) властно держит свою невесту за талию. Я ощутила неизвестно откуда вынырнувший укол ревности. Это что же получается? У него есть дракониха, а он ко мне с поцелуями лезет? Надеюсь, это не ее платье мне предложили поносить. Я сжала губы. Ух, и устрою я этой ящерице веселенькую ночку!

Я несколько минут бешено сверлила взглядом книжные полки, а потом вернулась к рассматриванию рисунков. Девушка чудо как хороша, но вот счастливой она явно не выглядит. Ладно, посмотрим, что там дальше.

Я перелистнула страницу и замерла. Гравюра была тройной. Поковырявшись в памяти, я даже припомнила название таких картин – триптих. Действие всех трех происходит в той самой спальне, в которую я так стремилась сегодня попасть. На первой гравюре Риллион и девушка стоят лицом друг к другу, намереваясь поцеловаться, однако девушка упирается в грудь короля-дракона руками. Я снова ощутила прилив бешенства. На второй они уже целуются (причем инициатива явно исходит от короля), и огонь Риллиона перетекает на девушку, охватывая пламенем ее хрупкую фигурку. На третьей картине от бедной девушки остается лишь горстка пепла на полу, а преисполненный горя Риллион протягивает к ней руки.

Я похолодела и быстро захлопнула книгу. Сердце отбивало такие громкие удары, что, казалось, от его стука сотрясается весь замок.

- Теперь я точно не смогу заснуть, - прошептала я в ужасе. В такт моему сердцу начали бить невидимые часы. Глаза против воли начали закрываться, рот свело зевотой, но я встала и начала щипать себя за руку. – Ну уж нет. Сегодня я не засну!

Нетвердой походкой я направилась в сокровищницу. Сейчас я разбужу этого рогатого любителя целоваться, и он получит по своим чешуйкам за то, что пытался меня спалить! Я же могла умереть! А вдруг он хотел меня поджарить до хрустящей корочки, чтобы сожрать?

Я шла, держась за стену, а часы все били. Я сбилась со счета, пытаясь понять, сколько времени они уже отстучали. Войдя в сокровищницу, я слабо ткнула посапывающего дракона пальцем в бок. Перед глазами все расплывалось.

- Эй, а ну вставай, есть разговор! Вста-а-а-а-вааа-ааай, - зевнула я, падая рядом с чешуйчатым теплым боком и проваливаясь в манящую пустоту.

- Просыпайся, - меня кто-то легко толкнул в плечо.

Я открыла глаза и чуть поморгала. Надо мной нависла драконья морда. Когтем Риллион осторожно толкал меня, пытаясь разбудить. Я села и пригладила растрепавшиеся волосы.

- Какого… Да что же это такое! – заорала я, вновь услышав бой ненавистных часов.

- Ты какая-то нервная, - фыркнул Риллион, придирчиво меня рассматривая. – Хотя я рад, что ты не опоздала. Начинай рассказывать.

Я в бешенстве подскочила. Сейчас даже близкая смерть не могла меня испугать.

- Значит, так, - прищурилась я, задрав голову и глядя на сидящего на задних лапах дракона, - ничего я не буду рассказывать, пока не получу ответы!

Дракон поднял голову к потолку пещеры и шумно выдохнул.

- Ведьма предупреждала, ну почему я не послушал ее, - почти простонал он.

Но мне было не до его сетований. Перед глазами все еще стояли увиденные вчера гравюры. Особенно последняя.

- Итак, начнем. – Я начала загибать пальцы. - Где я оказалась? Что это за место? Как я здесь оказалась? Как мне вернуться обратно? Почему ты все время спишь? Драконы, которых я нашла в долине, пока ты дрых без задних лап, мертвы или тоже спят? Вас заколдовали? Куда подевалась твоя невеста? И где эти чертовы часы, которые все время отбивают одно и то же время? Я лично побью им циферблат!

Наблюдавший за мной дракон выразительно приподнял бровь. Ну, точнее то место, которое было у него над глазом.

- Это все? – насмешливо поинтересовался он, когда поток моих вопросов иссяк.

Я кивнула.

- Если вспомню еще что-то по ходу разговора, обязательно скажу.

- Ты имеешь право задать лишь один вопрос, - наконец сказал он, покачав головой. – Выбирай с умом.

- Что? – взвилась я. – Ну уж нет, ты ответишь на все! Особенно на тот, с какой стати ты превращаешься в человека?!

- Это твой вопрос? – снова спросил дракон.

- Ты серьезно, да? Ты и правда думаешь, что я поверю в чушь, будто бы у тебя ограниченное число вопросов и ответов?

- Мы должны соблюдать правила, иначе… - дракон многозначительно замолчал.

- Иначе что?

- Это твой вопрос?

Я заскрежетала зубами, но потом решила призвать на помощь свою женскую мудрость. Я выманю у этого дракона все ответы, нужно просто быть хитрее. Но с какого вопроса мне начать? Про его погибшую невесту или лучше спросить про выход из этого мира? Но язык побежал вперед моего мозга.

- С какой стати вчера ты полез ко мне целоваться?

- Тебе что, не понравилось? – протянул дракон, чуть наклонив голову.

- Понра… Дьявол! При чем здесь это? Я задала тебе вопрос, отвечай!

На морде Риллиона явна была видна полная самодовольства улыбка. Черт бы его побрал!

- Я должен был удостовериться в том, что ты моя ильфирия.

- Кто, прости? – я задохнулась от растерянности.

- Ты выдержала мой огонь. Я должен был удостовериться, чтобы… чтобы не совершить еще одной ошибки. А значит осталось всего три ночи. Если считать с сегодняшней, то четыре.

- В каком смысле ты должен был удостовериться? – продолжала недоумевать я, совершенно не понимая, о чем идет речь. - Для чего? Что еще за ильфирия такая?

- Это уже второй вопрос, - нахмурился Риллион, - но я отвечу на него, если ты предложишь мне что-нибудь взамен.

- Могу почесать тебя за ушком, - еле сдерживаясь, чтобы не вспылить, предложила я.

Дракон отрицательно покачал головой.

- У меня ничего нет, как видишь. Была одежда, но и ту кто-то стащил.

- Есть ты сама, - протянул ящер, сверкая зелеными глазами. Он встал и совсем по-кошачьи обошел вокруг меня, чуть принюхиваясь.

- Ну, нет. Этой валютой я расплачиваться не буду, - отрезала я, обхватив себя руками.

- Что ж, - дракон лениво потянулся, изогнув мощное тело, - в таком случае, придется тебе ждать следующей ночи, чтобы задать еще один вопрос. А сейчас я готов выслушать твою очередную сказку, Тас-с-с-я-я-я.

В голове было пусто от слова совсем. Я лихорадочно соображала, о чем можно рассказать, но на ум, как назло, ничего не приходило. Дракон ходил по пещере, осматривая свои сокровища. Пересчитывает что ли?

Я потопталась на месте, а потом громко выпалила:

- Дверь в долину!

Дракон замер и непонимающе посмотрел на меня.

- Откройся!

Замок (вот уж новость!) в этот раз не стал испытывать мое терпение. Появившийся проход призывно, словно старой знакомой, замерцал, приглашая меня пройти через него. Я рванула к завесе, намереваясь сбежать вниз и отсидеться где-нибудь в долине среди каменных глыб. Спрячусь от ящера, а когда он уснет, придумаю, как мне быть дальше. Нет у меня настроения развлекать его чешуйчатое величество.

- Стой! – зарычал дракон где-то позади, но я лишь ускорилась. В спину мне неслось тяжелое дыхание и были слышно, как из-под мощных лап ящера в стороны разлетаются драгоценности. – Стой, глупая!

- Еще чего, - пробормотала я, врываясь на лестницу.

Точнее это вчера здесь была лестница, а сегодня мои ноги ощутили только пустоту. Не успев даже крикнуть «Ой!», я стремительно полетела вниз. Встречный ветер запихал крик обратно в горло, я падала, а темная земля долины все приближалась. Несколько раз перевернувшись в воздухе и запутавшись в длинном платье, с волосами, облепившими лицо, я перестала понимать, где земля, а где небо. Зато теперь вся жизнь действительно пронеслась перед глазами.

Падение закончилось неожиданным ударом обо что-то твердое, но не настолько твердое, чтобы расшибиться. Я плашмя упала на какую-то теплую поверхность, хотя ветер продолжал обдувать лицо.

- Глупая девчонка! Ты же могла умереть! – услышала я грозное рычание. Правда в нем слышались и испуганные нотки.

Переведя дыхание, я подняла голову и хотела было потерять сознание от увиденного, но почти сразу передумала. Если я упаду в обморок, то определенно свалюсь с драконьей спины и не вспомню, как летала на самом настоящем драконе! А это было так. Потому что именно спина Риллиона и стала моей спасительной посадочной площадкой. Я переползла к основанию широкой шеи дракона, обхватив ее руками.

- Теперь ты меня съешь? – перекрикивая ветер, спросила я.

Дракон ничего не ответил. Он сделал круг над погруженной во мрак долиной, и начал набирать высоту, намереваясь, видимо, вернуться обратно в замок. Огромные кожистые крылья мерно рассекали ночной воздух. Но меньше всего мне хотелось прекращать полет и возвращаться обратно в тесную клетку замка. К тому же мне предоставилась исключительная возможность осмотреть этот мир с высоты драконьего полета.

Я покрепче обхватила дракона ногами и громко крикнула:

- Не надоело торчать в своей сокровищнице? Покажи мне свой мир, дракон!

Но я зря напрягала легкие. Оказывается, ящер и не думал возвращаться в сокровищницу. Поднявшись к самым крышам замковых башен, которых на острове оказалось штук двадцать, дракон резко рванул вниз, разрезая плотную завесу облаков. От восторга у меня закружилась голова. Мне казалось, что стоит отпустить руки и я сама смогу взлететь и подняться до самой луны. Конечно, у меня хватило соображения этого не делать. Но вот восторженных возгласов я сдержать не могла. При очередном развороте или резком пикирующем выпаде я так радостно вопила, что было удивительно, как не проснулись спавшие в долине драконы. Когда Риллион резко перевернулся в воздухе, почти обхватив свое тело крыльями, я громко расхохоталась. Так весело мне не было никогда в жизни.

И хотя ночной ветер рвал мои волосы, словно намереваясь снять с меня скальп, платье задралось неприлично высоко, почти обнажив бедра, а обе туфли я потеряла, когда падала, я чувствовала себя по-настоящему счастливой и свободной.

Время словно утратило над нами власть. Я не могла понять, сколько длился полет, да и чертовы часы наконец заткнулись. Еще немного покружив над островом, Риллион сделал красивый разворот и через завесу в стене влетел в сокровищницу, мягко приземлившись на одну из золотых куч.

- Хочу еще! – выпалила я, скатываясь с драконьей шеи.

Риллион выглядел довольным.

- Ты замерзла, - ворчливо сказал он.

- Ерунда! Давай еще полетаем? – я почти с мольбой заглядывала в изумрудные глаза.

- Мое время скоро закончится, а ты задолжала мне историю, - напомнил он.

- Твое время? А сколько его осталось?

Дракон качнул головой.

- Это решаю не я.

- А кто?

- Ты.

Я непонимающе смотрела на него, растирая закоченевшие руки. Хоть шея дракона и была теплой, я изрядно продрогла.

- Как это?

- Рассказывай, - настойчиво повторил дракон, протягивая ко мне морду и легко выдыхая горячий воздух на мои замерзшие руки.

Вырвавшийся из его пасти пар окутал меня теплым облаком и моментально согрел.

- Спасибо. – Кончиками пальцев я прикоснулась к носу ящера. Он подтолкнул мою руку, довольно зажмурив глаза.

Я поняла, что от очередной истории увильнуть не удастся.

- Что ж, сегодня я расскажу тебе сказку о драконе, - сказала я, поудобнее подоткнув платье и усаживаясь напротив дракона. Он улегся рядом, в своей излюбленной манере уложив рогатую голову на передние лапы.

- Из какого он был клана? – тут же заинтересовался Риллион.

- А что, есть и другие, кроме зеленых? – насторожилась я.

- Далеко за морем живут стаи черных, красных и золотых драконов. Но они не так могущественны и богаты.

- Ох, ну, конечно, кто бы сомневался. Мой дракон… в смысле тот, который из сказки, - быстро проговорила я, увидев хитрый взгляд Риллиона, - был из огненных драконов.

- Он был богат?

- Очень, ведь он был королем. Королем-драконом. У него было восемь огромных куч золота в сокровищнице. И большой замок. И много-много подданных. Жил этот дракон, жил, да и надумал жениться.

Я ожидала, что Риллион опять начнет выпытывать, где именно находится эта сокровищница, но дракон лишь кивнул.

- А жениться он хотел один раз и на всю жизнь и непременно на прекрасной принцессе. А принцесса нужна была не простая, а огнестойкая. В смысле та, что сможет выдержать драконий огонь, - я замолчала, ожидая возражений или каких-то реплик от ящера, но он лежал тихо. Тогда я, переведя дыхание, продолжила: - Да вот только не было нигде подходящих принцесс. И тогда король обернулся драконом и полетел за далекие моря и океаны, чтобы раздобыть себе невесту. Он летел очень долго, не зная сна и отдыха, и наконец в одной далекой стране увидел королевский замок. Там в саду он увидел прекрасную принцессу и решил, что эта драгоценность должна принадлежать только ему. Дракон похитил принцессу и принес в свой замок. Но девушка не смогла полюбить властного короля-дракона, но у нее не было выбора – она не могла вернуться домой, поэтому свадьба состоялась.

Рассказывая, я пальцем передвигала монетки под ногами – так мне лучше сочинялось, точнее вспоминалось увиденное на гравюрах. Бросив взгляд на Риллиона, я увидела, что дракон приподнял голову и нахмурился. Я тут же замолчала и быстренько убрала руки от его сокровищ.

- Продолжай, - тихо сказал Риллион.

- А в первую брачную ночь, когда король-дракон подарил своей супруге настоящий огненный поцелуй… Она… Она не смогла выдержать его и…

- Замолчи! - заревел дракон так, что мне пришлось зажать уши руками, чтобы не лопнули барабанные перепонки. Риллион подскочил, но совершенно по-змеиному склонил голову к полу, чтобы видеть меня. – Зачем ты рассказываешь это?

Я сглотнула, но дальше отодвигаться не стала, что посчитала для себя поистине героическим поступком.

- Ты же просил правдивую сказку. Ты сожрешь меня за то, что я выполнила твою же просьбу?

Дракон еще какое-то время грозно раздувал ноздри, прожигая меня изумрудным взглядом. Но почему-то страшно мне не было. Напротив, мне хотелось, чтобы он положил голову мне на колени, а я бы гладила чешуйки на его морде, пока проклятые часы не начнут отбивать удары, и сон не унесет с собой всю боль Риллиона.

Дракон не ответил. Гневно рыкнув, он развернулся и, разбежавшись, расправил крылья и исчез в мерцающей завесе. Может, решил избавиться от гнева как следует пролетавшись, а может отправился спать подальше от меня. Я вздохнула. И что его так взбесило? Любит правду, но только когда это не касается его самого?

Тут я вспомнила, что прошлой ночью вела себя довольно похожим образом. Мало кто любит заново переживать неприятные моменты. Одно я знала точно: в таком состоянии лучше не оставаться одному.

Поднявшись, я подошла к завесе и осторожно заглянула вниз. Лестница гостеприимно, как ни в чем не бывало, бежала вниз. Попробовав ногой прочность ступеньки, - теперь я не была уверена, что Риллион подхватит меня, если лестница также внезапно исчезнет, - я поспешила вниз. Каменные ступеньки холодили голые ноги. Я очень надеялась, что дракон не улетел, а сидит где-нибудь в долине среди своих спящих собратьев.

Я увидела его, когда была еще на середине лестницы. Огромный, залитый лунным светом дракон лежал на небольшом каменном холме, с которого была видна вся долина.

Не спеша спустившись и пройдя через каменные глыбы, я решительно полезла на холм. Дракон, казалось, неодобрительно наблюдал за мной.

- Я хочу побыть один, - резко сказал он.

- А я нет, - пропыхтела я, забравшись наконец на холм и вставая рядом с ним.

- Возвращайся в замок, - он гневно раздул ноздри и царапнул лапами камень.

- Здесь хватит места для двоих, не жадничай.

Я начала укладываться рядом с драконом. Прямо на голый камень. Стиснув зубы и трясясь от холода.

- Что ты делаешь? – недоверчиво спросил Риллион.

- Собираюсь спать. Готова поспорить, скоро эти чертовы часы начнут отбивать время сна. А завтра ты скажешь мне, на какой из замковых башен они висят. Мы вместе поднимемся туда, и ты подышишь на них огнем. Д-д-договорились? – Как я не крепилась, зубы все-таки выстукивали дробь. Ветер в долине гулял зверский.

Только я договорила, раздался первый удар. Я обхватила себя руками. Ну и ладно. Я заболею и умру от простуды, вот тогда этот дракон пожалеет! Второй удар огласил окрестности. К моей спине прижался теплый бок, а сверху, на манер одеяла, меня накрыло кожистое крыло. Третий удар. Я положила голову на огромную драконью лапу и сонно пробормотала:

- Не раздави меня во сне.

- Никогда, - прошептал дракон под четвертый удар.