Глава 22. Венус

Не поверил своим глазам. Про эту женщину только ленивый не говорил в последние годы. С тех пор как правда про седьмой полис всплыла наружу, ее обьявили едва ли не самой разыскиваемой.

Во многом благодаря ей такие, как Хохото, потеряли значимость. Ведь вероятная предводительница недоступного седьмого полиса давно стала мишенью номер один.

Смотрел в глаза небезызвестной Эванесенс Лавли, постаревшей, но все такой же привлекательной. Со своей особой энергетикой она лучезарно улыбалась.

Надо бы поучиться у неё. В то время как мир сходил с ума после освобождения драконов, в полисах творилась вакханалия, а человек, который наравне с нами охотился за алым наездником, наступал на пятки…

– Вы вообще понимаете, что по всем законам жанра я должен сейчас доставить вас в Нортдар или хотя бы сообщить о том, что вы здесь?

Мой голос был холоден. На самом деле если бы не эта женщина, то мне не пришлось бы столько лет гоняться за тем, не знаю кем. Не пришлось бы пресмыкаться перед хрустальным драконом и осторожничать с ним.

А близким мне людям не пришлось бы делать мучительный выбор и страдать. Но женщина напротив поэтому и считалась самой неуловимой, что проворачивала свои интриги с легкостью и превосходством.

– А ты стал совсем взрослым, Вен. Сколько тебе было, когда мы виделись в последний раз? Семь? Девять?

Она была полна энтузиазма, а я досадовал, что не зарядил теледит. Да и аэромигом воспользоваться точно не успею. А ещё сомневаюсь, что она прилетела неподготовленной. Такие люди без гарантий не приходят куда бы то ни было.

Собственно, как и без причины. Что забыла спустя столько лет Эванесенс Лавли в нашей лачуге? Точно не старые знакомства. Хотя, судя по всему, моя мать считала именно так:

– Девять, сынок, девять. Прошло уже очень много лет, и я бы просила, чтобы ты был с другом семьи поласковее.

Только ради матери проглотил колкий ответ. Неужели она не понимает, что это не просто совпадение, что вери Лавли оказалась в нашем доме одновременно со мной и все эти события происходят именно после встречи с Лирой?

Внезапно все стало складываться в единую картинку, да только толку от этого было маловато.

– Трис, не переживай! Я все понимаю, и просто твой сын немного зарос всей этой бюрократией. В шести полисах это настоящая проблема.

– А у вас в седьмом радужные коровки по полям бегают да вместо драконов бабочки прекрасные летают, да? Ни переворотов, ни разделов власти… Полнейшая идиллия! Или как там? Свобода!

Наконец-то в глазах женщины мелькнуло недовольство. Неудивительно, что такие, как Лира, и не слыхивали про седьмой, закрытый и недоступный, полис.

Благодаря таким его жителям, как Эванесенс Лавли, Либерадар стал сказкой или притчей без имени и прошлого. А потом и без будущего. И если бы не события прошлых лет…

Словом, все ниточки переворотов и голодных до мирового господства вели в Либерадар. Не говоря уже о том, что алого наездника из пророчества я тоже думал, что найду там.

– У нас, Вен, все сложно, и мы до сих пор не считаем, что остальные шесть полисов готовы соединиться с нами, и уж тем более не станем открывать свои границы. Вы не достигли нужного уровня.

Мне показалось, что это прозвучало несколько искусственно. Как хорошо заученная фраза. Тем не менее…

Ну да, куда уж нам, простым одаренным, смертным, освободившим драконов, до идеального во всех отношениях полиса свободы. Вот только что и как там, узнать мы не могли. Все, кто покидал его, были связаны блоком.

Кроме одной женщины. Но и она приняла обет молчания по личным мотивам. А наши, о святые правящие, не достигшие определенного уровня полисы, не стали вскрывать ей черепушку.

– Тогда зачем же вы пришли, дорогая вери Лавли? Уж точно не старых друзей навестить или, например на дочь, что после рождения бросили, посмотреть.

А вот теперь лицо женщины свела болезненная судорога. Я святым не был и умел проходиться по самому болезненному. И пока не знал ни одной матери, безразлично относящейся к своему дитя, что бы она с ним ни сделала.

А эта женщина много лет назад родила девочку, с которой и началась долгая, не прекращающаяся до сих пор история эволюции шести полисов. Эва Овайо прошла непростой путь и совершенно не помнила собственную мать.

– Не берись судить, Венус, там, где не понимаешь, о чем речь. Нам иногда приходится делать выбор, который оставляет часть нашей души навсегда мертвой. Но, видишь ли, это все ради общего блага.

Второй раз за последнее время слышу о том, что человек делал какой-то там сверхвеликий выбор в пользу высокого да благословенного. Только вот было одно «но», о чем и сообщил предполагаемой правящей седьмого полиса:

– Главное, чтобы спустя годы вы не остались на руинах собственной семьи, когда все будут праздновать победу. Потому что я уже один такой пример видел. Не мне вам рассказывать о хранителе Сердца.

А вот сейчас удалось по-настоящему ее удивить. Она знала. Знала, о чем я говорю. И, в свою очередь, это подтверждало одну мою теорию, которую все вокруг считали несостоятельной.

Хрустальные драконы общаются между собой. Не знаю как, но они обмениваются информацией, ведя какую-то свою игру. Но почему-то пытаются убедить людей в обратном.

– Итак, расскажете, зачем пожаловали? Или будем делать вид, что вы просто так портите мой долгожданный визит к родителям?

Холодным голосом в очередной раз вызвал неудовольствие красивой женщины. Отец все это слышал и с непроницаемой маской на лице сидел немного поодаль, а мама потихоньку начинала понимать, что к чему.

Сначала она с возмущением смотрела на меня, всем своим видом заклиная прекратить нападки на гостью. Но за что всегда не только любил, но и уважал маму – за чуткий и острый ум.

Она быстро стала осознавать, что здесь происходит и какой спектакль разыгрывается, а под конец разговора уже прекрасно понимала, кто и что делает в нашем доме. Эванесенс же мялась.

Ещё бы. Она начала эту игру, наверняка рассчитывая на мою лояльность. Что по старой памяти брошусь к ней на шею и начну просить рассказать пуд историй о загадочном полисе.

Только вот кажется, что время у них в Либерадаре течёт иначе. Потому что у нас его прошло о-го-го сколько и маленькие мальчики, в том числе и я, стали взрослыми мужчинами со своими целями и принципами.

И строить из себя глупую имбиалу я не стану. Если ей что-то нужно именно от меня, то пусть выкладывает, выкручивается и все оставшееся. Что там у неё дальше по порядку?

А я посижу и послушаю. Возможно, Коул Перей, его жена и по совместительству дочь этой женщины и Минерва Сицил не согласились бы со мной. Набросились, связали да вскрыли бы черепушку этой дамочке.

Но их здесь нет, а я есть. И у меня собственное представление об общении с подобными. Пока вроде как получается неплохо. В остальном подстроимся. Так думаю.

– Трис, Тобиас, все очень вкусно, но нам с Веном надо немного прогуляться. Позволите?

Чуть со смеху не свалился, но благодаря многолетней выдержке на лице лишь появилась едкая усмешка. Очень вкусно все, но на столе не стояло ни одного блюда, а ее жалкие попытки казаться приветливой и вежливой выглядели глупо.

Мои родители переглянулись, и между ними состоялся тот самый диалог, которому позавидует любая пара. Когда все без слов понятно. Они кивнули друг другу и синхронно поднялись.

На лице папы, как всегда, нельзя было прочесть никакую эмоцию кроме радушия, а вот мать не скупилась на выражение чувств. Впрочем, как и всегда. Только делала она это тоже по-своему, вежливо.

Поджала губы, повела плечами и, не говоря ни слова, пошла в направлении лестницы, соединявшей дома на деревьях. И вот спустя пару мгновений я спокойно развалился на самодельном диване и вопросительно задрал бровь в ожидании начала разговора.

Вери Лавли не стала откладывать его в долгий ящик и приступила. Только это было слишком неожиданное даже для меня начало:

– Вчера мир огласился рождением алого наездника. Он пришёл к нам, и теперь все семь полисов должны бросить все усилия, чтобы найти его. Он будет отмечен Даром осязать. Венус, этот ребёнок должен выжить, чего бы это нам ни стоило.