Глава 3

Когда я утром выглянула в окно, то удивилась. На улице ярко светило солнце, ветра не было и, казалось, ничто не напоминало о недавнем ненастье.

– Вот увидишь, – сказал Марк, – ещё до обеда Рик отправится в город. А может, и завтрака дожидаться не будет. Такая погода зимой здесь редкость.

– Я уже заметила.

Погода и правда стояла чудесная, словно весенняя. Нестерпимо захотелось прогуляться на свежем воздухе. Быть может, всё-таки получится выбраться в Хансан?.. Я встряхнула головой, отгоняя навязчивую и такую соблазнительную идею. Нет, слишком опасно.

Как и планировали, мы решили пробраться в общежитие во время завтрака. Расчёт оказался верен, по дороге к восточному крылу не встретилось ни души. Мы уже подходили к холлу общежития, когда навстречу нам вылетел запыхавшийся Джитэ.

Прятаться было негде, да и поздно уже. Убегать – глупо, к тому же однокурсник был не из тех, кого следовало опасаться всерьёз.

Я заметила, как напрягся Марк, и сама приготовилась к схватке.

Дружок Рика, не снижая скорости, пролетел мимо нас, будто и не заметил вовсе.

– Эй! – окрикнул его Марк.

– Мост рухнул! – не оборачиваясь, отозвался Джитэ.

– Что?.. Как?!

Но тот не ответил и скрылся за поворотом.

Мы с Марком обменялись растерянными взглядами.

– Если мост рухнул, то… – неуверенно начала я.

– …То портала больше нет, – закончил за меня фразу лоссаец и тут же спросил: – Может, ловушка?

Покачала головой. Интуиция подсказывала обратное. Я хорошо помнила раскат грома, после которого задрожали стены замка.

Что, если и правда портала на материк больше не существует?

Мысленно выругавшись, бросилась за Джитэ.

– Стася!.. – попытался остановить меня Марк. Затем недобрым словом помянул лоссайское морское чудище и побежал следом.

Джитэ особой выносливостью и скоростью не отличался, а потому догнали мы его быстро. Впрочем, приближаться не стали, держались на некотором отдалении, пока однокурсник не забежал в столовую. Он ни разу не обернулся, так что вряд ли нас заметил.

Мы притаились у входа, за распахнутой дверью. Из зала нас не должны были увидеть, мы же могли наблюдать за тем, что происходило внутри.

В столовой собрались все оставшиеся в замке студенты – компания Рика в полном составе и простолюдины, только Вэйна видно не было. Присутствие Ланы меня несколько удивило. Оставалось лишь гадать о том, что произошло вчера. Возможно, Марк оказался прав, и госпожа Нири-Лидэ решила не устраивать скандал до возвращения ректора.

Джитэ стоял по центру зала. Согнувшись, он опёрся руками о колени и пытался отдышаться.

– Что случилось? – спросил Ильран. – За тобой словно гыры гнались!

– Мост… – хрипло выдохнул Джитэ.

– Что мост?

Ан-Джитэ доковылял до стола, вырвал из рук ошарашенной Юны стакан с соком и залпом его осушил.

– Рухнул!

– Успокойся и скажи нормально, – холодно произнёс Хван-Рик.

Толстяк пару раз шумно вдохнул и выдохнул, а потом выпалил:

– Портала больше нет!

– Как это нет?! – подскочила с места Ноыль.

В иной раз дружок Рика посчитал бы ниже своего достоинства отвечать на вопрос какой-то простолюдинки, пусть и старшеклассницы. Но сейчас он обернулся и глухо сказал:

– А вот так. Нет его. Мост рухнул.

Все повскакивали с мест, разразились вопросами, принялись бурно обсуждать новость… и лишь один Рик так и остался сидеть. Он спокойно допил чай, промокнул губы салфеткой и поднялся из-за стола. Не спеша направился к выходу из зала. У дверей обернулся и негромко спросил:

– Вы идёте?

В столовой воцарилась тишина.

– Куда?! – спросила Лана.

– К порталу. – В голосе Рика сквозило высокомерие, даже презрение, словно он удивлялся, что приходится объяснять столь очевидные вещи.

– Да-да!

– Конечно!

– Надо посмотреть…

Студенты дружной толпой высыпали в коридор и устремились к выходу из замка. Рик немного отстал, а потом вдруг обернулся.

С этого ракурса наше укрытие прекрасно просматривалось.

Дракон встретился со мной взглядом, вскинул бровь и скривил губы в мерзкой ухмылке.

– А вы?..

– Тоже идём, – сглотнув, ответила я.

Марк пробормотал ругательство и кивнул.

– Стася, Марк, что вы здесь делаете? – удивилась Ноыль.

– Да так… – Лоссаец растерянно почесал затылок.

Что ответить, он явно не знал, да и я не могла придумать, как с ходу объяснить, почему мы прятались за дверью в столовую.

– Сладкая парочка, – рассмеялся Ильран. – Всё укромные уголки ищете?

– Хочешь, чтобы я тебе все зубы пересчитал?.. – выступил вперёд Марк.

– Не время упражняться в остроумии! – Я положила руку на плечо друга. – Если портала больше нет, у всех нас серьёзные проблемы.

– Она права, – заметил Рик.

Улыбка сползла с лица Ильрана. Он дёрнул щекой, развернулся на пятках и пошёл по коридору. Следом потянулись остальные. Мы пристроились в самом конце.

* * *

На улице было хорошо – на небе ни облачка, лёгкий морозец щекотал кожу.

Я почувствовала множество слабых энергетических всплесков – ребята один за другим активировали плетения, призванные защитить от холода, ветра, влаги… За тёплой одеждой и обувью решили не заходить, не тратить время.

Сама тоже медлить не стала. Учителей рядом нет, и никто не побежит жаловаться, что ученик нарушил школьный запрет на применение магии – сейчас его нарушали все.

Странно было видеть такое единодушие среди «золотой молодёжи» и простолюдинов. Обычно компания Рика издевалась над бедными студентами или демонстративно не замечала их, а те, в свою очередь, старались держаться подальше от дворян и не привлекать внимания. Вот только новость, что портал разрушен, всё изменила.

Единственный путь на материк вёл через стационарный портал, который стоял на сохранившихся до наших дней пролётах древнего моста. Другим способом с острова не выбраться. Вокруг были опасные течения и коварные скалы, ни одна лодка не могла пристать к берегу. Но главное – школу накрывала сильнейшая защитная сеть. На остров нельзя было проникнуть с воздуха или с воды.

Путь до развалин моста мы преодолели бегом. И замерли на краю обрыва. Под ногами, далеко внизу, разбивались о скалы пенные волны. Даже сейчас, в тихий и солнечный день, штормило. Кричали чайки, шумело море. Все потрясённо молчали.

Джитэ оказался прав – мост рухнул, а вместе с ним и арка портала.

Эх, не зря это каменное сооружение вызывало у меня опасения. Всё-таки мост был разрушен ещё в Войну Драконов, полтора тысячелетия назад, а построен задолго до… и вот случайного удара молнии хватило, чтобы оставшиеся три пролёта обрушились в море.

– Теперь отсюда не выбраться!.. – первой не выдержала Лана. – Мы что, останемся на острове… навсегда?!

В голосе королевы школы слышались панические нотки. Впрочем, я девушку не осуждала. Самой было не по себе от осознания факта, что мы в одночасье оказались отрезаны от мира. Остров превратился в ловушку.

– Лана, не паникуй. Уверен, драконы что-нибудь придумают и вытащат нас, – попытался успокоить сестру Ильран, затем повернулся к другу: – Рик, ведь правда?

Тот выдержал паузу, а потом кивнул.

– Придумают, – и, прищурившись, добавил: – Император сможет пробить защиту, хотя и не сразу. Её ведь и от драконов делали.

Не зря Марк говорил, что по уровню защиты остров не уступал императорскому дворцу.

– А пока мы тут умрём от голода! – нервно выкрикнула Лана.

– Это вряд ли, – хмыкнул Марк. – В школе большие запасы еды. Хотя некоторым придётся обойтись без деликатесов.

– И мы не будем сидеть здесь месяцы или годы, – без особой уверенности добавил Квансу.

– А сколько? – требовательно спросила Лана у Рика.

Тот пожал плечами.

– Может, неделю. Может, две. Вряд ли больше.

– То есть… То есть Первый рассвет мне придётся встретить с этими?! – Лана резко обернулась и обличительно ткнула пальцем в меня и простолюдинов. – Все каникулы здесь провести?!

Рик вновь пожал плечами.

Да уж, заманчивая перспектива! Я оказалась заперта на острове с кучкой избалованных и уверенных в собственной безнаказанности ребят.

Надо тихонько отбиться от компании и пробраться к себе в комнату. Только по дороге забежать в кладовые и набрать еды впрок. Неизвестно, сколько недель придётся скрываться от Рика и его дружков.

– Рик, сделай что-нибудь! – проныла Лана. – Ты можешь! Я знаю! Ты все можешь!.. Я не хочу здесь оставаться!

Парень в раздражении дёрнул щекой, истерика подруги начала его утомлять. Он шагнул к девушке и ласково улыбнулся.

– Могу.

– Да? – неуверенно спросила Лана.

– Например, могу свернуть тебе шею, – так же ласково продолжил Рик, – и тогда тебе не придётся ждать. Твой дух унесётся далеко-далеко, куда только пожелает.

Королева школы побледнела, попятилась и, наверное, упала бы с обрыва, если бы её не придержал за локоть брат.

Хотя нет, не упала бы – защитная сеть сработала бы.

– Я… не… – проблеяла Лана.

– Рик, не пугай сестрёнку, – ухмыльнулся Ильран. – Она сама не своя.

– Вижу, – коротко бросил дракон.

Всё-таки я решительно не понимала, что профессор Тэян нашёл в Лане. Она всего лишь капризная красивая кукла из богатой семьи. Хотя, может, тем и привлекла?..

– А может, когда мост рухнул, в защите осталась брешь? – робко предположила Юна.

Хван-Рик усмехнулся, а потом вскинул руку. Из его ладони устремилась струя пламени. Вспыхнул и замерцал защитный купол. Пламя ударилось о него, растеклось и через пару мгновений исчезло. Вскоре и сам купол стал невидимым.

– Ещё вопросы? – спросил Рик.

Юна замотала головой.

Дракон высокомерно усмехнулся, но больше ничего не сказал.

– Надо сообщить госпоже Нири, – подала голос Ноыль. – У неё хрустальный шар, она может связаться с ректором, и вообще сейчас главная в школе.

– А точно! – воскликнул Ильран. – Девчонка права!

Другие тоже закивали.

– Да, идём к Нири-Лидэ, – сказал Рик.

И мы всей толпой бросились в замок. Пронеслись по школьным коридорам и наконец, запыхавшись, остановились у кабинета помощницы ректора. Джитэ постучал в дверь. Затем, выждав паузу, ещё раз.

– Наверное, она у себя отдыхает, – сказала Ноыль. – Или ещё где. Каникулы ведь.

– Да, каникулы…

– Её обязательно надо найти!

– Нири-Лидэ должна знать, что делать.

– Главное, чтобы она была в замке, – выразил общую тревогу Сону.

Ребята направились дальше по коридору, а я осталась у кабинета. Сейчас, когда все увлечены поисками госпожи Нири, самое подходящее время, чтобы затеряться… Уже собралась нырнуть на лестницу, но потом замешкалась и, поддавшись порыву, толкнула дверь в кабинет. Та, к моему удивлению, легко поддалась…

Странно. Если помощница ректора в кабинете, то почему не откликнулась?

– Госпожа Нири?.. – негромко позвала я.

Ответом была тишина.

А если её нет на месте, то почему не закрыла дверь?..

– Эй! – крикнула я ребятам, которые ещё не успели далеко уйти. – Здесь не заперто!

И тут же, досадуя на себя, мысленно выругалась. Почему мне вечно неймётся? Зачем я упустила такой прекрасный шанс сбежать?

– А что тогда стоишь? – спросил Рик, подходя ко мне. – Заходи.

– Только после тебя, – нарочито вежливо улыбнулась я.

Дракон усмехнулся и, отодвинув меня плечом, шагнул в кабинет, а я направилась следом. Сделав несколько шагов, он так резко остановился, что я чуть не налетела на него. Рик в сердцах прошипел ругательство, из которого я разобрала лишь пару слов, да и то неприличных.

Я выглянула из-за плеча парня и тоже потрясённо замерла.

Тьма!

– А вот это уже совсем плохо… – раздался тихий, какой-то неживой голос Ноыль.

Рядом со мной встал Марк. В привычной манере хмыкнул и спросил:

– Интересно, как оно так?

Хор-роший вопрос! Я бы даже сказала, очень хороший!

– И… что теперь будет? – спросила Лана. – Они ведь даже не узнают?..

Невеста Рика вела себя гораздо спокойнее, чем у обрушившегося моста. Было заметно, что её переполняли эмоции, но девушка помнила предупреждение жениха, а потому старалась держать себя в руках. Хотя, на мой взгляд, сейчас было самое время паниковать.

На полу перед письменным столом лежали осколки чёрного стекла, над которыми слабо курился дымок. Хрустального шара больше не было. Теперь мы не могли связаться с материком – попросить помощи, совета…

– Узнают, – сказала я и сама не узнала свой голос, так глухо он прозвучал. – Тебя ведь родители ждут на праздник. И других тоже… Так что узнают.

Лана открыла рот, чтобы что-то сказать, но потом прикусила губу и кивнула.

– Надо все же найти госпожу Нири, – сказал Квансу.

– И Тэяна, – добавила Ноыль.

– Да, надо, – согласился Рик.

Когда вышли в коридор, Марк предложил:

– Лучше разделиться, так мы быстрее их найдём.

Рик кивнул.

– Мы с Ланой и Ильраном пойдём в учительскую башню. Джитэ и Юна, проверьте столовую и на кухне осмотритесь. Вы… – дракон указал на простолюдинов, – поищите в библиотеке. А…

– А мы с Марком проверим аудитории и оранжерею, – сказала я.

Внук первого министра бросил на меня задумчивый взгляд, а потом согласно склонил голову.

– Хорошо, так и поступим. Через два часа встречаемся в столовой.

Никто не стал спорить. Даже Ильран, и тот воздержался от комментариев. Теперь, когда портала на материк больше не существовало, а хрустальный шар оказался разбит, все прошлые страхи и обиды казались глупыми.

Я понимала, что это временно, и Рик скоро обо мне вспомнит. Но пока у нас всех имелись более насущные проблемы.

Когда мы удалились достаточно далеко от остальных, Марк с мрачным смешком сказал:

– Вот теперь мы точно попали.

– Ага.

«Попали» – это ещё мягко сказано. Положение в прямом смысле слова безвыходное.

– Такого ведь раньше не случалось, да?

– Ты про уничтоженный портал или про разбитый шар?

– И про то, и про другое.

– Нет. Насколько я слышал, у школы всегда была связь с материком, а портал работал без перебоев… Надо спешить. Другого случая пробраться в общежитие не будет. Хотя, может, успеем сначала в кладовые забежать.

– Ты прав. Но сначала проверим кое-что.

Парень остановился и удивлённо на меня посмотрел.

– Стася, ты и правда собралась искать Нири-Лидэ?

– Нет, но хочу проверить верхний этаж в учебном крыле.

Он прищурился и медленно спросил:

– Думаешь… с ней что-то случилось?

– Не знаю, – я отвела взгляд. – Но Нири-Лидэ никогда бы не оставила кабинет открытым. Ты же знаешь, какая она правильная… – Хотела добавить «была», но последнее слово не решилась произнести. – Хрустальный шар тоже не сам разбился. Странно, что всё произошло именно сейчас.

– Да, выглядит подозрительно, – без особой уверенности в голосе произнёс Марк. – Сегодня госпожу Нири никто не видел, а вчера последними были мы, либо профессор с Ланой…

– И неизвестно, чем закончилась их встреча, – завершила я фразу.

– Хочешь сказать?.. Да нет! Быть того не может! – он замотал головой.

– Я должна убедиться, что ошиблась в своих подозрениях. Понимаешь?.. Так что давай проверим. Быстро. Иначе, я потом изведусь…

– И как ты только могла подумать, что Тэян?.. – Марк тяжело вздохнул. – Ладно, давай. Только очень быстро.

Встречаться потом с другими ребятами я действительно не собиралась, как и особо усердствовать в поисках. Марк тысячу раз прав, надо запастись едой и спрятаться в комнате. Конечно, безвылазно сидеть у себя не получится – ванная ведь у нас общая и одна на этаж. А значит, придётся сталкиваться с Ланой и Юной. Но их я не боялась и не сомневалась, что при случае справлюсь с ними. Мэй-Лана в прошлый раз смогла меня одолеть только потому, что я не ожидала атаки, но теперь всё иначе… Главное – на чердаке я буду в безопасности от Рика и Ильрана. Жаль, что Марк не мог спрятаться вместе со мной.

* * *

Всякий раз, когда я открывала дверь в очередную аудиторию, лабораторную или комнату для самостоятельных занятий у меня замирало сердце. Но везде царил идеальный порядок – мы обошли почти весь этаж и пока ничего странного не заметили.

Возможно, я зря себя накручивала? Ну, следила Нири-Лидэ вчера за профессором и Ланой, так что с того? Не стал бы Тэян убивать коллегу… Да, если бы стало известно о взаимоотношениях преподавателя и студентки, то разразился бы страшный скандал с далеко идущими последствиями. Но это ведь ещё не повод для убийства, правда?.. К тому же, если бы вчера что-то случилось, Лана вела бы себя иначе. Вероятнее всего, «влюблённые голубки» даже не заметили, что за ними следили, а Нири-Лидэ сегодня решила отдохнуть и отоспаться, потому её никто и не видел с утра.

– Мы зря теряем время, – сказал Марк.

Осталось проверить всего два помещения в конце коридора. Класс, в котором преподавали астрономию, и кладовую, где хранился инвентарь для уборки.

– Может быть, – не стала спорить я. – Но давай обойдём этаж до конца.

Парень поморщился и кивнул.

Я распахнула дверь в кабинет… и осталась стоять.

– Хэрг!.. – потрясённо выдохнул Марк у меня за спиной.

Стеклянная крыша, через которую студенты наблюдали за движением небесных тел, была разбита, по аудитории гулял холодный ветер. Пахло гарью. На стенах подпалины. Столы и скамьи перевёрнуты и сломаны, местами обожжены или покрыты бурыми кляксами…

Нири-Лидэ оказалась распята на стене. Её руки и ноги были вплавлены в каменную кладку, а на шее темнел страшный разрез.

Я медленно направилась через аудиторию к помощнице ректора. Перешагивала через опрокинутые скамьи, обходила или перелазила через завалы…

В душе царила пустота. Эмоций не было. Я смотрела на всё словно со стороны. Запоминала детали. Анализировала.

Госпожа Нири висела в метре над полом. Её лицо было перекошено от боли и страха. Кожа и одежда покрыты копотью, да одежды почти и не осталось, лишь лохмотья. Видны многочисленные ссадины, а нога, кажется, сломана… Дралась Нири-Лидэ отчаянно.

На полу под телом тёмно-красная лужа.

Кровь…

Если бы чонрэйку уже после смерти подвесили на стене, столько бы крови не было. Нет, помощницу ректору сначала распяли, а затем, наслаждаясь беспомощностью жертвы, перерезали горло.

«Как Сине, – мелькнула мысль. – И Хани… наверное, тоже».

– Стася… – хрипло сказал Марк, останавливаясь рядом со мной, – ты лучше не смотрела бы.

Кивнула и отвернулась. Всё, что хотела, я уже увидела.

Ещё раз окинула взглядом аудиторию. Вчера здесь разразилась битва не на жизнь, а на смерть, притом сражались два сильных мага.

– И что теперь?.. – ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Марк.

Ответить я не успела. Послышались шаги, и в аудиторию вбежали Ильран и Рик.

Братец Ланы разразился ругательствами, а дракон, сделав пару шагов, остолбенел и побледнел. Следом за ними вошёл Тэян. Заметив разрушения и тело Нири-Лидэ, переменился в лице, но быстро совладал с собой. Подошёл к нам.

– Бедная Лидэ… – прошептал он.

Затем, хмурясь, осмотрел висящее на стене тело.

Я чувствовала энергетические всплески, но самих плетений рассмотреть не могла.

– Ей уже ничем не помочь… – скорбно покачал головой Тэян и отступил на пару шагов.

Это я и так могла сказать, без всякой магии было видно, что жизнь давно покинула тело госпожи Нири.

– Когда она умерла? – спросил Рик, который так и остался стоять у двери.

– Не могу точно сказать, – вздохнул Тэян. – Поздно вечером или ночью. – А затем обратился к нам: – Марк, Анастасия, как давно вы здесь?

Лоссаец хотел что-то сказать, но я его опередила:

– Только пришли.

– Что-нибудь трогали?

– Нет.

– Нет, – повторил за мной Марк.

– Кого-нибудь видели? Может быть, что-то странное?..

– Тоже нет, – ответила я.

– Кстати, я не видел сегодня Вэйна, – заметил Рик.

– Вэйн!.. Этот драконий выродок! Психопат! Я убью его! – взревел Ильран и бросился к выходу.

Профессор вскинул руку, и третьекурсник остановился, налетев на невидимую стену.

– Тихо! – повысил голос Тэян. – Никто никого убивать не будет! Мы должны дождаться следователей.

– Только портала нет, как и хрустального шара, – раздался удивительно спокойный голос Рика.

– Уверен, в столице уже знают, что портал разрушен, – сказал профессор. – Ректор скоро найдёт способ связаться с нами.

– А пока мы!.. – оборачиваясь, воскликнул Ильран.

– А пока мы все должны собраться вместе, – холодно произнёс Тэян. – Обсудить случившиеся и решить, как нам продержаться до прихода помощи. Убийца, скорее всего, ещё в замке. Если только не успел покинуть школу до того, как обрушился мост.

– Портал, шар, Нири-Лидэ… Не верится в такие совпадения, – задумчиво проронил Рик.

– Мне тоже, – согласился его друг.

Мы с Марком промолчали.

– Не хотелось бы делать преждевременных выводов, но нельзя исключать ничего… Надо погрузить аудиторию в стазис, чтобы улики не пострадали до прихода следователей. Так что все на выход! – приказал профессор и, вздохнув, добавил: – Неправильно оставлять Лидэ так, но лучшее, что мы можем для неё сейчас сделать, это поймать убийцу…

Когда все вышли в коридор, а Тэян запечатал дверь в аудиторию, меня наконец накрыло осознание случившегося. Прикрывая рот рукой, я метнулась в уборную, и там меня вырвало желчью.

Перед глазами мелькали страшные картины. Окоченевшая, покрытая кристалликами льда Сина. Окровавленная, распятая на стене Нири-Лидэ… Сердце сжималось от ужаса и отчаяния, на оторванном от всего мира острове вместе с нами остался безжалостный убийца. И теперь я знала, кем он был.

* * *

– Про Нири-Лидэ никому не слова, – попросил Тэян, когда мы подходили к столовой. – Не стоит раньше времени сеять панику. Я расскажу сам, когда все соберутся.

Ребята кивнули. Кажется, они, как и я, всё ещё были в шоке от увиденного…

Я боялась, что Марк не сможет промолчать, но тот вёл себя непривычно сдержанно. Разве что вид у парня был крайне мрачный.

Мы сели за стол, а профессор направился на кухню.

Повисла тягостная тишина. Каждый был погружён в свои мысли. Марк, скрестив руки на груди, задумчиво смотрел в пустоту. Ильран практически разлёгся на столе и, кажется, спал. Рик напоминал древнюю статую. Глаза полуприкрыты, губы искривлены в слабом подобии улыбки. И лишь его указательный палец размеренно ударял по столу: тук-тук-тук, словно вёл какой-то отсчёт.

Я могла лишь догадываться, о чём думали парни, мои же мысли занимал Вэйн. Я молилась, чтобы вчера с ним ничего не случилось. Чтобы он не пришёл в столовую…

Вскоре прибежали Джитэ и Юна, следом простолюдины, Лана появилась последней. Все студенты уселись за одним столом, не разбиваясь на компании.

– Кто-нибудь нашёл госпожу Нири? – спросил Джитэ.

Чонрэйцы обменялись растерянными взглядами.

– Нет, – за всех ответила Ноыль. – А Тэяна?

– Он скоро будет, – сказал Рик. – Пошёл за слугами.

– За слугами?.. – удивился Джитэ.

– Да, хочет, чтобы все, кто остался, собрались вместе, – пояснила я.

Лана состроила недовольную гримасу. Её натуре претило, что приходится ждать каких-то слуг, но промолчала.

Я же задумалась над тем, что, возможно, недооценивала королеву школы. Вдруг она была хорошей актрисой?.. Оставалось только гадать, как давно встречались Мэй-Лана и профессор Тэян. Явно вчера было не первое их свидание. И что-то мне подсказывало, не второе… Вспомнилось, что я видела их вместе после осеннего бала, но в тот раз не придала этому значения. Быть может, они встречались уже тогда?..

И вот ещё странность! Лана отправилась на поиски вместе с Риком и Ильраном, но в класс астрономии не пришла. Неужели она знала, что там увидит?..

– Может, госпожи Нири нет в замке? – спросил Квансу.

Ребята вновь обменялись растерянными взглядами, но никто ничего не сказал.

– А где Вэйн? – вскинула голову Ноыль. – Его тоже никто не видел?

– Нет. Не знаю… Не видел, – вразнобой ответили студенты.

– Наверное, вчера в город ушёл, – предположила Юна.

– Ушёл он, как же… – с ненавистью проворчал Ильран.

– А где он тогда?

– Прячется, – буркнул красноволосый парень и замолчал.

Меня одновременно радовало и тревожило исчезновение Вэйна. Хорошо бы Юна оказалась права, и он, действительно, до того как разразился шторм и обрушился мост, отправился в Хансан. Но в подобное верилось с трудом.

Вернулся профессор Тэян, а вместе с ним пятеро слуг. Сутулый мужчина лет пятидесяти, который работал на конюшне, дородная пожилая кухарка, её сын-подросток и две женщины средних лет. Слуги, как по команде, низко поклонились, а затем выстроились в ряд вдоль стены. Никто из них не проронил ни звука.

Тэян встал перед столом, за которым мы сидели, и, заложив руки за спину, сказал:

– Как вам известно, портала больше не существует, как и возможности связаться с материком. Остров на неопределённый срок отрезан от внешнего мира.

Послышались шепотки, но профессор вскинул руку, и все тут же затихли.

– Не существует энергетической конструкции, которую нельзя было бы разрушить. Это лишь вопрос времени. Уверен, над нашим вызволением уже работают лучшие маги империи.

– Если вообще кто-то знает… – под нос себе сказал Юнхо.

Но Тэян его услышал.

– Знают, – он слабо улыбнулся. – Не могут не знать. Не забывайте про духа-привратника.

По столовой пронёсся вздох облегчения. Про духа, похоже, забыла не только я.

– Конечно, пробить защиту острова мгновенно не удастся. Это работа многих дней, возможно, недель… Так как я единственный дипломированный маг и преподаватель, который остался, то школа переходит под моё управление. Мои приказы должны выполняться неукоснительно. И это касается всех! – Профессор окинул студентов и слуг пристальным взглядом. – От этого зависят не только ваши жизни, но и выживание всех в школе. Понятно?

– Да… – нестройным хором отозвались собравшиеся.

По позвоночнику пробежал холодок. А ведь и правда, других магов в школе нет, лишь недоучки…

Тэян повернулся к прислуге.

– На вас лежит особая роль – обеспечение порядка в школе. Уверен, когда связь с материком восстановят, всех щедро наградят. Я лично буду ходатайствовать.

– Спасибо, профессор Тэян, – поклонились слуги.

– В ближайшее время возникнет немало бытовых вопросов, но один я хотел бы решить прямо сейчас. На сколько нам хватит запасов еды?

– На несколько лет… – не очень уверенно отозвалась кухарка. – Ртов ведь немного осталось.

– Нам надо продержаться всего месяц, а может, и того меньше. Но всё же проведите инвентаризацию. Возможно, придётся пересмотреть меню.

– Да, профессор Тэян, – склонила голову пожилая женщина.

У меня создалось впечатление, что сейчас перед нами разыгрывали спектакль.

Скорее всего, куратор уже выяснил у слуг, каковы запасы продуктов, а может, и в кладовые наведался. Этот же разговор затеял для того, чтобы успокоить студентов – уверить всех, что голодная смерть нам не грозит.

Во всяком случае, я бы так поступила на месте Тэяна. В подобной ситуации ничего нельзя пускать на самотёк. Если бы кухарка ответила, что еды осталось на три дня, то началась бы паника.

– Профессор Тэян, позвольте вопрос, – раздался голос Ноыль.

– Слушаю.

– Вы сказали, что других учителей не осталось. А где госпожа Нири-Лидэ?

– Погибла.

– Что?.. Как?! Не может быть! – донеслось со всех сторон.

– Вэйн её прирезал… – бросил Ильран.

Поднялся шум. Студенты повскакивали с мест.

Мне же нестерпимо захотелось отвесить красноволосому братцу Ланы смачную оплеуху. Но я не шелохнулась, не произнесла ни слова, как, впрочем, и Рик с Марком.

– Тихо! – разнёсся по столовой громогласный голос профессора. – Все замолчали и сели!

Ребята тут же затихли и вернулись на свои места.

– Нири-Лидэ погибла этой ночью, – сказал Тэян. – Ей перерезали горло.

Юна вскрикнула и тут же зажала себе рот. Профессор бросил недовольный взгляд на девушку.

– Я не знаю подробностей случившегося, но вы все должны понимать, что в школе находится убийца.

– Вэйн… – прошептал кто-то.

– Понятно, почему его с утра не видно, – сказал Квансу.

– Вероятно, это и правда Вэйн, – вздохнул Тэян, – но мы не можем быть уверены, что в замке больше никого не осталось. Возможно, это кто-то из слуг, студентов… или гостей, которые были на зимнем балу. Мы не знаем причину, из-за которой убили Нири-Лидэ.

– Разве психопату нужны причины, чтобы убивать?! – выкрикнул Джитэ.

Ученики вновь зашумели.

– Где её… убили? – спросила Ноыль.

– В классе астрономии, – сказал профессор. – Тело нашли Марк и Анастасия, Рик и Ильран тоже его видели… Я запечатал аудиторию, чтобы сохранить улики до прибытия следователей.

– Бедная госпожа Нири, – прошептала Юна.

– Это не слуга, – негромко произнёс Рик. – Её убил маг, притом сильный. Аудитория разгромлена. Нири-Лидэ сопротивлялась.

– Тогда точно Вэйн! Больше некому!.. – раздались возгласы.

– А потому мы должны обыскать замок! – сказал профессор.

– Обыскать?.. Что?! Зачем?..

– Как я уже говорил, мы не знаем, кто ещё остался школе. Более того, не можем быть уверены, что убийца именно Вэйн. В конце концов, вину должны установить следователи, а не мы… Но независимо от того, виновен Вэйн или нет, важно его найти!

– Почему? – пискнула Юна.

– Глупая, – снисходительно усмехнулся Джитэ. – Хочешь позволить этому психу разгуливать на свободе?

– А вдруг Вэйн уничтожит запасы еды или отравит воду? – предположила Лана.

Студенты согласно закивали.

– Точно!.. Или подожжёт замок? – поддакнул Енгук.

– Обрушит перекрытия? – сказал Сону.

– Да этот выродок на всё способен! – выпалил Ильран.

– И что вы хотите с ним сделать? – раздался холодный голос Рика.

Студенты вновь замолчали.

– Посадить под замок, – ответил профессор. – Для его и нашей безопасности.

Хван-Рик насмешливо вскинул бровь.

– Думаете, сможете удержать взаперти дракона?..

– Так и дракон в замке не один, – влезла в беседу я, – и другие маги имеются. Неужели все вместе мы не сможем совладать с Вэйном?

Я решила, что мне тоже стоит выказать своё отношение к ситуации. Потому как не могла допустить, чтобы кто-то заподозрил меня в симпатии к Вэйну.

– В подземельях есть комната как раз для такого случая, – сказал Тэян. – Из неё даже дракон не выберется.

Рик задумчиво кивнул. Остальные поддержали профессора одобрительным гулом.

– Скорее всего, Вэйн ещё не знает, что мы нашли Нири-Лидэ, – продолжил учитель. – Так что мы можем заманить его в ловушку. Запереть. А потом просто дожидаться помощи и уже ничего не бояться!

– Да!.. Хорошая идея! – закивали ученики.

– Тогда сделаем так. Разделимся на три группы. В первой – Рик, Лана, Джитэ и Юна. Во второй – Квансу, Сону, Юнхо и Ноыль. В третьей – Ильран, Марк, Енгук и Анастасия…

– Профессор, а вы? – спросила я.

– А я подготовлю ловушку… – По губам Тэяна скользнула еле заметная улыбка. – Итак! В первой группе старший Рик, во второй – Квансу, в третьей – Ильран. Ваша цель – обыскать замок и, когда найдёте Вэйна, направить его в столовую, где я обеспечу ему тёплый приём. В конфронтацию не вступать, о смерти Нири-Лидэ не говорить! Считайте это полевой практикой!.. Все должны вернуться в столовую к ужину. Понятно?

– Да! – дружно отозвались студенты.

И мы отправились на охоту…