Глава 4

Ильран шёл впереди, за ним следом Марк и Енгук, я – последняя, отстав на пару шагов.

Меня захлёстывали негодование, страх, отчаяние… Надо было что-то делать, вот только я понятия не имела, что. А время меж тем стремительно, как песок, убегало сквозь пальцы.

Я не сомневалась, что Вэйн остался в замке, в противном случае Тэян не отправил бы нас за ним. Вот ведь!.. Зла не хватало! Я не могла понять, какие цели преследовал профессор, да это было и неважно в данный момент. Главное – во мне крепла уверенность, что это именно Тэян убивал девушек и всякий раз выставлял преступником моего друга. Заставлял всех поверить в его вину, в том числе самого Вэйна.

И теперь мы оказались заперты на острове с хитроумным безжалостным убийцей!

Вэйн, скорее всего, не подозревает, что ему грозит опасность. Он не будет сопротивляться, а даже если и будет… противников слишком много. Вэйн, быть может, гений и дракон, но всего лишь второкурсник. Если профессор застигнет его врасплох, ему с ним не совладать.

Возможно, Тэян не убьёт Вэйна и действительно, как и обещал, посадит под замок. Но я не могла рисковать. Не могла допустить, чтобы Вэйн попал в руки профессора.

Значит, надо его спасти. Сейчас. Иной возможности не будет.

Я понимала, что если решусь пойти против Тэяна, то на меня тоже объявят охоту. Но и не могла бездействовать, предать Вэйна. К тому же не знала, кого Тэян убьёт следующим… Ах, если бы существовала хотя бы небольшая вероятность, что удастся убедить других в виновности куратора! Но поверить мне мог, наверное, только Марк.

В иной ситуации я бы восхитилась, как Тэян мастерски манипулировал не только учениками, но и преподавателями, следователями… Но сейчас душу переполняли жгучая ненависть и отчаянная решимость.

Скрутив энергетические нити в узел, я бросила плетение в идущих впереди ребят и прыгнула вперёд. Енгук и Марк замерли, их будто припорошило снегом. Ильран в последний момент умудрился выставить защиту. Резко обернулся, намереваясь контратаковать, но не успел.

Мой кулак впечатался в его лицо, разбивая нос и губы. И тут же другой рукой я коснулась лба парня, мысленно произнесла формулу активации и отправила красноволосого дружка Рика в забытье.

Краем глаза уловила движение. Ногой, с разворота, ударила Енгука в грудь. Однокурсник отлетел в стене. Не давая ему опомниться, нанесла ещё два быстрых удара, и дотронулась ладонью до лба. У Енгука подкосились ноги, и он, потеряв сознание, растянулся на полу рядом с Ильраном.

– Стася?..

Обернулась. Марк так и не сдвинулся с места. Он растерянно смотрел на меня.

Я вздохнула. Предстоял ещё один бой, не менее тяжелый… просто другой. Возможно, проще было бы сойтись с Марком в схватке. Но я хотела, чтобы он поверил мне. Поверил Вэйну.

– Ты знаешь, что Вэйн не убивал Нири-Лидэ, – сказала я. – Это сделал Тэян. И мост обрушился подозрительно вовремя. Хрустальный шар тоже не сам разбился… Марк, профессор – убийца! И теперь вся школа в его власти!

– Я… думал об этом, – кивнул лоссаец. – Что собираешься делать?

– Найти Вэйна. Узнать его версию событий… Если не хочешь идти со мной, то не мешай.

– А то как их?.. – Марк кивком головы указал на два неподвижных тела.

– Я не хочу с тобой драться.

– Я тоже, – он усмехнулся. – И ты права, сначала надо поговорить с Вэйном.

С трудом сдержала облегчённый вздох. Марк знал, что его друг детства не виноват. Знал, хотя пока отказывался признать это. Ох уж, этот упрямец!

– А с этими что будем делать? – парень вновь указал на Ильрана и Енгука.

– Надо спрятать. Чем позже их найдут, тем больше времени у нас будет.

Мы затащили ребят в одно из служебных помещений, а затем Марк погрузил их в глубокий сон. По нашим расчётам Ильран и Енгук должны были проспать не меньше суток.

– Кстати, как ты их вырубила? – спросил лоссаец.

Лукаво улыбнулась.

– А вот это уже семейная тайна.

– Ого! – Марк присвистнул. – И много у тебя таких тайн?

– Не то чтобы… – пожала я плечами.

– А сначала чем ударила? Это была пурга?

– Она самая. Потом покажу. Пойдём, надо найти Вэйна, пока это не сделали другие.

От родителей мне досталось небольшое наследство – лишь дом в столице, скромный для девушки моего происхождения, да счёт в банке, немного фамильных драгоценностей… и весьма обширная библиотека, бо́льшую часть которой составляли книги о магии. Всё-таки отец был не только наследником исчезнувшего Велецкого княжества, но и лучшим боевым магом Норлесского.

Пока кузины зачитывались сентиментальными романами, я изучала книги, хранившиеся в семейной библиотеке. Многое мне было непонятно. Да что там многое – почти все! Не хватало базовых знаний, опыта, не нашлось рядом человека, который мог ответить на простейшие, но в то же время такие сложные вопросы. Хотя кое-что из тех книг я всё же почерпнула и даже выучила. Вот, например, то самое плетение, которое отправило в забытье Ильрана и Енгука. Формулу активации я знала назубок и уже не раз применяла на практике.

Несложная, в принципе, энергетическая конструкция, если исполнять всё в точности – коснуться ладонью лба, произнести формулу активации, направить под определённым углом импульс силы… Малейшая ошибка, и противник, вместо того, чтобы потерять сознание, ощутит лишь головную боль. Расход энергии тоже велик… После стычки с ребятами мой источник почти опустел. Впрочем, ненадолго. Я не уставала благодарить Светлоокую, которая наделила меня таким вместилищем силы. Пусть источник средний по размеру, но зато энергия восполняется за пару минут. В противном случае я не решилась бы использовать подобное плетение два раза подряд.

Я мечтала, что, отучившись в академии, смогу разобраться с отцовскими книгами, но не удалось. Сразу после первого курса пришлось бежать из Лесецка, притом налегке – вывезти библиотеку возможности не было. Единственное, что я смогла, это спрятать самые ценные книги.

Возможно, когда-нибудь я вернусь за наследством…

* * *

В общежитие мы бросились бегом.

Если нас опередит Рик, то… Оба понимали – с драконом нам не справиться.

До восточного крыла добрались за считанные минуты. Взлетели на второй этаж. В коридоре было пусто и тихо. Зловеще как-то.

Марк подошёл к двери в комнату Ши-Вэйна, постучал:

– Эй, открывай!

Тишина.

– Вэйн! Открой, пожалуйста! – позвала я.

И вновь нет ответа.

Может, Вэйна и правда нет в комнате?.. Или нас всё-таки опередили?..

Сердце сжалось от страха.

В дальнем конце коридора хлопнула дверь. Мы с Марком, как по команде, обернулись.

На фоне окна показалась знакомая фигура – высокая, широкоплечая, одетая в неизменно чёрные одежды.

Мы одновременно шумно выдохнули и подбежали к однокурснику.

– Что случилось? – спросил Вэйн.

– Много чего! – опередив меня, выпалил Марк. – Ты даже не представляешь!..

Вэйн вскинул бровь. Похоже, изменения в поведении друга, его озадачили. Раньше Марк постоянно бросался обвинениями и оскорблениями, а если надо было общаться по учёбе, то рычал сквозь зубы.

– Потом поговорим, – перебила я. – Надо уходить. Здесь небезопасно.

Дракон скрестил руки на груди.

– Что случилось? – повторил он. Смотреть на меня парень избегал.

Вот ведь ещё один упрямец на мою голову выискался!

Уже собралась ответить, как вдруг послышались голоса на лестнице.

– Тихо! – шепнула.

А потом шагнула к дракону. Встретилась взглядом с чёрными раскосыми глазами.

– Верь мне… – попросила я.

Что-то дрогнуло на его лице… и, не дожидаясь ответа, я втолкнула Вэйна в мужскую уборную. Марк последовал за нами и прикрыл дверь, оставив небольшую щель.

– Стася, что ты?.. – хотел возмутиться Вэйн.

Но я накрыла ему рот ладонью. И, вновь встретившись взглядом с парнем, прошептала:

– Тихо. Я всё объясню потом. А пока просто верь мне.

Несколько мучительно долгих мгновений дракон раздумывал. Затем неуверенно кивнул.

Вздохнув, я отступила на полшага и бросила взгляд по сторонам.

Никогда не думала, что придётся прятаться в мужской уборной! Но всё, как говорится, бывает в жизни первый раз.

– Это Рик, – еле слышно произнёс Марк, замерший у двери.

Мысленно выругалась. Принесла же нелёгкая!

– Думаете, этот выродок ещё у себя? – услышала я голос Джитэ.

– Сейчас узнаем, – негромко отозвался Рик. – Ждите в холле…

Послышался недовольный ропот. Кажется, Лана возмущалась, но вскоре голоса затихли. Минула секунда, другая… мы с Марком успели растерянно переглянуться, а затем раздался жуткий грохот. Казалось, даже пол под ногами задрожал.

Бледный как полотно Марк одними губами произнёс:

– Рик. Вышиб. Дверь.

Тьма!.. Я и помыслить не могла, что старшекурсник решится на подобное.

Когда Рик убедится, что Вэйна нет в комнате, то примется обыскивать этаж. В уборную уж точно заглянет… Мы очутились в западне. Из ванной комнаты незаметно не выбраться, спрятаться тоже негде. Если только…

Я подбежала к окну, которое располагалось около умывальников, и выглянула на улицу. Погода вновь начала портиться, солнце заслонили тучи, но снег ещё не пошёл, да и ветра, кажется, не было. Несмотря на то что уборная находилась на втором этаже, внизу виднелись острые, покрытые льдом и снегом зубцы скал. А вот карниз под окном был широким…

– Вэйн, помоги открыть, – попросила я.

– С ума сошла? – выдохнул парень.

– У тебя есть идеи получше?..

Дракон дёрнул щекой и прикоснулся к окну. Энергетического всплеска я не почувствовала, но створка тут же бесшумно отворилась.

Я вылезла первой. Карниз оказался довольно скользким – местами его покрывал лёд, да и ветер был сильнее, чем я рассчитывала. Прижавшись спиной к стене, я медленно начала двигаться, цепляясь руками за каменную кладку.

– Осторожно… – донёс ветер голос Вэйна.

– Быстрее! – крикнула я. – И закройте окно!

Вэйн вылез вторым, Марк уходил последним. Закрыл ли он окно, я не знала, с моего ракурса рассмотреть не представлялось возможным. Да и не до того было. Все силы уходили на то, чтобы удержаться на карнизе. Порывы ветра с каждой минутой становились сильнее.

Мне начинало казаться, что я допустила ошибку. Возможно, выжить в схватке с Риком у нас было больше шансов…

Вдруг раздался вскрик. Я вздрогнула и чуть не соскользнула с карниза.

Вцепившись мёртвой хваткой заледеневшими пальцами в стену, обернулась.

Марк висел над пропастью. Его, одной рукой, изогнувшись, удерживал Вэйн. Другой рукой он держался за барельеф в виде бескрылого дракона. И как только сам не сорвался?..

Я попыталась двинуться в сторону ребят, но тут очередной порыв бросил в лицо горсть колючих снежинок. Судорожно закашлялась и вновь чуть не упала.

– Стой где стоишь! – бросив на меня взгляд, приказал Вэйн. Его лицо заострилось от напряжения, а на шее, как стальные тросы, вздулись жилы.

Послушно замерла. И пусть всем сердцем рвалась помочь, но понимала, что буду только мешать. Я должна верить Вэйну. Он сделает всё возможное и невозможное, чтобы спасти друга. А я… подстрахую.

Наблюдая краем глаза за сокурсниками, принялась сплетать левитирующую сеть. Если кто-то из ребят сорвётся, я поймаю. Должна поймать! Раньше мне не приходилось делать ничего столь масштабного, к тому же в таких условиях. Одно дело поднять в воздух несколько предметов, и совсем другое – удержать от падения человека, а то и двух. Приходилось импровизировать на ходу…

В этот раз колебания энергетических потоков я ощутила. Не знаю, что за плетение использовал Вэйн, но Марка подбросило в воздух, и через мгновение он оказался на карнизе рядом со мной.

Облегчённо вздохнула.

– Ты как? – спросила у Марка.

Тот на мгновение прикрыл глаза и кивнул:

– Нормально…

Ветер вдруг стих, стало немного теплее, да и снег перестал доставлять беспокойство. Похоже, Вэйн использовал плетение, защищающее от непогоды.

И почему я сама до этого не додумалась?..

– Идите, – сказал Вэйн. – Я присмотрю, чтобы больше никто не сорвался.

– А ты?.. – спросила я.

Дракон, вероятно, был сильнее нас с Марком вместе взятых, но даже у его способностей и выносливости имелись пределы.

Губы Вэйна тронула еле заметная улыбка.

– Со мной всё будет в порядке.

Только сейчас я заметила, что на правой руке Вэйна появились острые когти, которые глубоко погрузились в стену. Словно та была сделана не из камня, а из мягкой глины.

Это так драконья сущность проявилась? Или он использовал очередное плетение, чтобы видоизменить одну из конечностей?..

– Идите! – повторил Вэйн. – Рик скоро поймёт, куда мы подевались.

– Стася… – поторопил меня Марк.

Я кивнула и мысленно дала себе подзатыльник. Нашла о чём думать и, главное, когда! Хотя когти Вэйна и правда выглядели жутко…

Теперь идти стало значительно легче, но всё равно путешествие по карнизу над пропастью нельзя было назвать увеселительной прогулкой.

Вскоре мы добрались до угла. Двумя метрами ниже начиналась покатая крыша веранды. Это просторное и светлое помещение использовалось для медитаций студентов, и располагалась аккурат над проходом, что соединял главное крыло замка и студенческое общежитие. Глиняную черепицу кровли покрывал тонкий слой льда, а её край нависал над нешироким балконом, с которого открывался чарующий вид на беспокойное зимнее море.

– Здесь невысоко. Я прыгаю, – через плечо, сказала я.

Наверное, будь я на родине, то не решилась бы съехать по крыше зимой, если бы только внизу не ожидал большой и мягкий сугроб. Но особенность чонрэйской архитектуры была такова, что края крыш слегка загибались к небу. Прикинув, я решила, что, пожалуй, смогу затормозить… А если всё же не удержусь, то до моря всё равно не до лечу – защита острова не даст упасть в воду.

– Давай, – согласился Вэйн. – Если что, я поймаю.

– Стася, будь осторожнее, – добавил Марк.

Я не стала уточнять, как именно Вэйн собирался меня ловить. Видимо, у него и на этот случай имелось подходящее плетение.

Свесив ноги, я села на карниз и соскользнула… На дикой скорости пронеслась по ледяной горке и, как на трамплине, подлетела вверх. Перекувырнулась в воздухе и приземлилась на опасно хрустнувшую под ногами черепицу. Взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие… и замерла.

Ух! Я сделала это! И даже помощь Вэйна не понадобилась.

Победно посмотрела парней, которые стояли на карнизе. Марк рассмеялся и захлопал в ладоши. Дракон скупо улыбнулся. И я легко поклонилась.

Ребята тоже съехали по крыше. Марк, как и я, лихо сделал сальто, а Вэйн каким-то немыслимым образом умудрился затормозить, не прибегая к акробатике. То ли с помощью магии, то ли иной какой-то драконьей способности.

С крыши мы спустились на балкон, открыли стеклянные двери и наконец, замёрзшие и усталые, упали на яркие шёлковые подушки, во множестве разбросанные по полу веранды.

– Что происходит? – не дав нам отдышаться, спросил Вэйн.

– Это долгий разговор, а здесь небе… – Я села на подушках.

– Почему все меня ищут? Что случилось?

– Много чего… – начал Марк.

Я вскинула руку, обрывая лоссайца на полуслове.

– Почему ты пропустил завтрак?

На долю секунды в глазах Вэйна отразилась растерянность. Кажется, вопрос его удивил.

– Проспал.

– Проспал?.. – хмыкнул Марк. – Насколько я знаю, ты не любитель поспать.

Вопрос дракон проигнорировал.

– Стася, что случилось? – тихо спросил он у меня.

– А что вчера после ужина делал? – поинтересовался Марк. – Тоже сразу спать лёг?

Дракон не ответил. Молчание затягивалось.

– Вэйн, расскажи, что было вчера, – попросила я.

Он одарил меня тяжёлым взглядом исподлобья и сухо произнёс:

– После ужина пошёл к себе. Где-то до полуночи читал. Потом лёг спать. Проснулся в полдень… К чему все эти вопросы?

Выходило, что Вэйн «проспал» уже третье убийство. И алиби у него опять не было.

– Этой ночью убили Нири-Лидэ, – сказала я.

– Перерезали горло, – мрачно добавил Марк.

– Что?! – Вэйн взвился на ноги. – Вы думаете… это я?!

– Сядь! Успокойся и сядь!.. Мы так не думаем, – бросила взгляд на Марка, – во всяком случае, я – точно!

Вэйн сделал несколько шагов по веранде, затем обернулся.

– Нири-Лидэ… умерла? – переспросил он.

– Да, мы со Стасей нашли тело.

– И остальные считают, что это я… её?..

Марк кивнул.

На лице Вэйна отражалось столько растерянности, боли и гнева, что нестерпимо захотелось подойти к парню и обнять.

– Тэян приказал найти тебя и привести к нему, – сказала я.

– Так вот зачем Рик меня искал. – Губы дракона дёрнулись в саркастической усмешке. – Следователя уже вызвали?

– А в этом кроется другая наша проблема, – вздохнула я. – Хрустальный шар разбит, да и портала больше не существует.

– Как не существует?

– А вот так! – у Марка вырвался смешок.

– Ночью, когда убили Нири-Лидэ, обрушился мост, а вместе с ним и арка портала.

– Ночью… – задумчиво повторил Вэйн. – А шар? Почему он разбился?

– Не знаю, – я пожала плечами.

– Мы видели лишь осколки, – добавил Марк.

Вэйн кивнул. Сделал ещё несколько шагов и замер у окна. На улице начинало смеркаться, пушистыми белыми хлопьями валил снег.

Я понимала, что дракон шокирован последними новостями и ему нужно время, чтобы всё осознать. Вот только Вэйна нельзя было оставлять наедине со своими мыслями. Опять он себе надумает! Поймёт, что ничего не помнит о вчерашней ночи. Начнёт сомневаться…

Подошла к Вэйну, дотронулась до плеча.

– Я знаю, кто убийца, и это точно не ты.

Он резко обернулся и выдохнул:

– А кто?..

– Тэян.

– Тэян? – дракон нахмурился. – Вы… уверены?

– Почти, – буркнул Марк.

– Да, – сказала я.

– Почему?

– Это долгая история…

– А здесь небезопасно, – поддержал меня Марк. – Мы слишком близко от общежития.

Вэйн кивнул.

* * *

Я выглянула в коридор и, убедившись, что поблизости никого нет, поманила за собой ребят. Из основного коридора мы свернули в служебный и добрались до швейной мастерской – решили, что там нас станут искать в последнюю очередь.

Марк плюхнулся на стул. Вэйн, скрестив руки на груди, присел на край стола. И только я осталась стоять.

– Рассказывайте, – приказал дракон.

Мы в деталях поведали о событиях вчерашнего вечера и сегодняшнего дня. В основном говорила я, Марк лишь иногда перебивал, чтобы вставить едкий комментарий.

– Вот, значит, как… – пробормотал Вэйн, когда я закончила говорить.

– Думаю, Хани и Сину тоже убил Тэян, – сказала я.

– Зачем ему?! – вскинулся Марк. – Ладно, Нири-Лидэ, это я ещё могу понять. Но зачем убивать девчонок?.. Да и сами случаи абсолютно разные!

– Так и между жертвами большая разница. Одно дело убить студентку первого или второго курса, и совсем другое – опытного мага, как госпожа Нири.

– Думаю, Тэян решил отвести от себя подозрения, потому и перерезал горло Нири-Лидэ. Профессор хотел свалить вину на другого убийцу, – мрачно процедил Марк и кивком головы указал на Вэйна.

Опять он за старое!

– Я точно знаю, что Вэйн не убивал Сину!.. – взорвалась я.

– Стася! – попытался остановить меня дракон.

– Потому что была с ним в ту ночь. Я его свидетель. Я его алиби. Понятно?

Замолчала. Сердце бешено колотилось в груди. Меня трясло от злости, несправедливости.

– Что значит… «была»? – прищурившись, переспросил Марк.

– То и значит, – оправдываться я не собиралась. – И вот что странно, в тот вечер мне пришлось задержаться в библиотеке, потому что я делала доклад для Тэяна. А потом меня оглушила Лана…

– Ты вообще о чём? – не понял Марк.

Вздохнув, я сухо, не вдаваясь в особые подробности, рассказала о событиях той ночи, когда убили Сину.

– Мне кажется, Сина знала, кто убил Хани. Или подозревала кого-то. А когда оказалась под угрозой отчисления, то попыталась шантажировать убийцу, – закончила я.

– Зачем Тэяну убивать Хани? – В голосе Марка слышался откровенный скепсис.

– Не знаю, – пожала плечами. – Хотя…

Я замерла, ошарашенная внезапно возникшей идеей.

– Что? – подтолкнул меня Марк.

– Мне тут подумалось… Лана и Хани ведь во многом похожи.

– Чем? – вскинул бровь лоссаец. – Они абсолютно разные! Хани была милой и умной девушкой, а Лана – избалованная дура.

– Нет-нет, я о другом, – замотала головой.

– О чём же?

– Да подожди, не перебивай! – Перепалка с Марком меня порядком утомила. – Дай немного подумать…

Он пожал плечами и откинулся на спинку стула.

– Думай.

На некоторое время воцарилась тишина, было слышно, как метель завывает за окном. Парни молчали. Вэйн задумчиво смотрел в окно, Марк прикрыл глаза и, кажется, дремал. Я же, кусая губы, расхаживала по швейной мастерской. Чем дольше размышляла, тем более верным казалось возникшее умозаключение. Да только как донести свою мысль до ребят?..

– Я не знала Хани, но насколько слышала, она была яркой и популярной девушкой – красивой, умной, доброй… – начала издалёка я.

– Да, такой, – вздохнул Марк и открыл глаза.

Вэйн еле заметно кивнул.

– А ещё… – я замялась, раздумывая, как бы помягче выразиться, – Хани была подругой дракона.

– К чему ты клонишь? – спросил Вэйн.

Глубоко вздохнула, будто собиралась прыгать в прорубь. То, что я сейчас скажу, друзьям не понравится.

– Лана тоже весьма популярная девушка и невеста дракона. И уже некоторое время встречается с Тэяном. Но мы не знаем, с кем профессор встречался в прошлом году.

– Какая разница, – буркнул Марк.

– Когда Рик и Лана обручились?

– Прошлым летом, – отрывисто бросил Вэйн.

– Ага, – кивнула. – И до этого они не встречались?

– Вроде нет. Девушки из знатных семей следят за репутацией. Если с кем-то встречаются, то тайно, ну или со своими женихами, – пояснил лоссаец.

– Значит, если я права, в прошлом году Лана не интересовала нашего профессора. Но возможно, у него были отношения с другой девушкой…

– Думаешь, Хани за моей спиной встречалась с Тэяном?! – вскочил со стула Марк.

– Шпилька, – коротко сказала я.

– Что?..

– Помните, я спрашивала про серебряные шпильки? Но ни один из вас не дарил Хани заколки для волос.

Ребята переглянулись и кивнули.

– Хани сказала девочкам, что шпильки ей подарил поклонник.

– Это ничего не доказывает, – упрямо произнёс Марк.

– Я нашла одну из них у себя в комоде. Хотела отдать коменданту, но забыла, так она и лежала среди моих вещей… Когда Сина умерла, она сжимала в руке серебряную шпильку.

– Ту самую? – уточнил дракон.

– Да. Когда я вернулась к себе, то заметила, что в моих вещах кто-то рылся, и шпилька из комода пропала.

– И всё равно это ничего не…

– Вторую шпильку нашли у помощника конюха, которого обвинили в убийстве. Я говорила со следователем, именно шпилька оказалась основной уликой против слуги.

– Но это не значит, что Хани встречалась с Тэяном!

– Нет. Я лишь указала на некое сходство. И Лана, и Хани – дворянки, красивые и популярные девушки, а ещё они подруги драконов. Убийство Хани до сих пор не раскрыто. Единственный подозреваемый – тоже дракон, но явных улик против него нет. Если всё это совпадение, то очень странное.

– То есть, по-твоему, Тэян не только убил Хани, но и подставил Вэйна? – хмыкнул Марк. – А почему именно его? Не проще ли какого-то слугу?

Я пожала плечами.

– Не знаю. Возможно, Тэян не любит драконов. Или род Ши. Или самого Вэйна…

– Бред какой-то, – пробормотал Марк, падая на стул.

– Может, и не бред, – раздался в тишине негромкий голос Вэйна. – У Тэяна есть причины, чтобы не любить род Ши.

– Твой отец и профессор вроде бы друзья, – не очень уверенно произнесла я.

– Они не просто друзья, они – братья.

– Что?!

– Братья?.. – вскинулся Марк. – Но Тэян ведь… простолюдин!

Разрозненные кусочки мозаики наконец сложились в единое полотно. Белых пятен ещё хватало, но общий рисунок угадывался.

– Бастард, – поправила я.

– И?..

– Тэян – сын наложницы моего деда. Он всего на два дня младше Ши-Лина. Они росли и учились вместе.

– Вот только Ши-Лин – дракон и верховный маг империи, а Тэяну лишь благодаря поддержке брата удалось стать профессором и куратором курса, – сказала я.

Вэйн кивнул.

– Хэрг!.. – потрясённо выдохнул Марк.

– А если бы Тэян родился раньше?

– Он не мог. Первенца должна была родить именно Цзин-Боми, – Вэйн с нарочитым равнодушием, словно речь шла не о его семье, пожал плечами. – Наложнице и так пришлось переходить срок, чтобы наследник рода появился на свет раньше, чем её отпрыск.

Если бы родители Тэяна состояли в браке, то у него было бы всё. А так приходилось нести клеймо бастарда и довольствоваться малым… У профессора определённо имелся мотив и причины, чтобы недолюбливать род Ши и драконов в целом.

Но если это месть, то к чему такие сложности? Неужели он убил девушек лишь для того, чтобы подставить племянника? И почему тогда не подделал улики лучше?.. Вэйна могли арестовать ещё год назад.

Или же профессору нравилось играть с племянником? Смотреть, как тот медленно сходит с ума. Наблюдать, как его презирают и ненавидят все вокруг, в том числе собственный отец?..

– А почему все думают, что Тэян простолюдин? Почему он не носит фамилию Ши? – спросила я.

По чонрэйским законам дети наложниц официально считались детьми законной супруги, хотя и статусом ниже. Но всё же они получали имя рода, положение в обществе, наследство.

– В отличие от других дворянских семей, у драконов не принято брать наложниц и тем более оставлять от них детей. Политика и генетика. Хотя некоторые всё же заводят гарем, но это не приветствуется.

– В смысле, не принято оставлять? – удивилась я. – Детей, что… убивают?!

– Дети в принципе редко рождаются у драконов, – заметил Марк.

– Да, а помимо этого есть эликсиры, артефакты, заклятья, так что наложницы просто не могут забеременеть. Но любовница обхитрила деда, очень уж ей хотелось стать матерью дракона… Сразу после рождения ребёнка её отослали из столичного поместья, а Тэян стал сыном доверенной служанки моей бабушки.

Если дети для драконов такая ценность, понятно, почему дед Вэйна приложил столько усилий, чтобы сохранить жизнь Тэяна.

– А приёмный отец у него был?

– Нет. Служанка никогда не была замужем, личные слуги вообще крайне редко связывают себя узами брака и посвящают жизнь служению… Так что воспитывался Тэян вместе с Лином, моим отцом.

– То есть официально он именно бастард, – вскинула брови я. – А почему твой дед, если не мог признать ребёнка, не отдал его в какую-то боковую ветвь рода? Не записал Тэяна своим племянником, к примеру?.. Или не отправил ребёнка в одну из подвластных ему семей? Пусть Тэян значился бы простолюдином, но у него были бы приёмные родители, он не носил бы клеймо бастарда.

– У рода Ши нет боковых ветвей, а в другой род отдавать сына дед не захотел. Не мог допустить, чтобы о его слабости узнали.

Как же всё сложно у чонрэйцев… Но у драконов ещё сложнее! Предок Вэйна, конечно, молодец, что сохранил жизнь ребёнка. Вот только он лишил его родной матери, дал лишь статус бастарда. Если бы дед озаботился, чтобы его незаконнорождённого сына признал какой-то род, даже недворянский, то Тэяну жилось бы проще, было больше возможностей для карьеры, и он не озлобился бы так. Хотя профессор всё равно завидовал бы старшему брату, который стал драконом…

Вовсе не любовь к наложнице и сыну сподвигли предка Вэйна на подобные поступки, а эгоизм и амбиции. Если бы любил, то поступил бы иначе. Мог бы найти матери Тэяна фиктивного мужа, возможно даже из какого-то обедневшего знатного рода… Он же хотел заполучить подконтрольного, бесконечно обязанного ему сильного мага. Скорее слугу, нежели сына.

– Тэян – твой дядя! Надо же… – Марк покачал головой. – Значит, это месть? И драконам, и роду Ши?.. А что, в принципе логично. Выставить наследника рода преступником, заставить верховного мага ненавидеть единственного сына. Опять-таки, понятно, почему Тэян встречается с Ланой. Он отбил девушку у дракона. Возможно, даже вторую девушку… – лоссаец горько усмехнулся. – Тогда Сина и правда могла оказаться случайной жертвой, как и госпожа Нири. Или же всё это было спланировано? Но с какой целью? Чего Тэян вообще хочет добиться?.. И что теперь будет?

Хорошие вопросы, но ответов у меня не было.

Вэйн тоже молчал.

Страшно представить, что творилось в душе у дракона. Родной дядя ненавидел его так сильно, что не только разрушил ему жизнь, но и практически сломал его самого. Убил любимую девушку, заставил отвернуться единственного друга, а самого терзаться чувством вины.

Лица Вэйна я не видела. На улице стемнело, а свет в мастерской мы зажечь не рискнули. На фоне окна угадывался лишь профиль дракона, словно выточенный из камня.

Во всей этой ситуации радовало только одно. Если даже Марк поверил, что Тэян убийца, то и Вэйн должен перестать корить себя за смерть Хани.

– Мы знаем, кто убийца, а почему он им стал уже не так важно. Пусть следователи разбираются. Сейчас надо понять, что делать дальше, – сказала я.

– Как будто есть варианты? – хмыкнул Марк. – Прятаться. Замок большой… К тому же Тэян прав, нас скоро спасут. Вэйн, как думаешь? Порталы ведь драконья магия.

– Несколько дней. Вряд ли больше, – отозвался тот.

Голос у парня был какой-то неживой.

– Для начала предлагаю раздобыть еды, – сказала я. – А потом уже думать, где и как прятаться.

Есть хотелось безумно. Пока мы бегали по замку, чувство голода притупилось, но теперь вспыхнуло с новой силой.

– О! Здравая идея, – вскинул палец вверх лоссаец. – Мы со Стасей больше суток не ели.

– Сейчас все как раз собираются на ужин, и нас с Марком, надеюсь, ещё не ищут… Вэйн, ты побудь здесь. А мы попробуем пробраться в кладовые.

Дракон обернулся.

– Я пойду с вами. Не стоит разделяться.

Он произнёс это так, что сразу стало ясно – спорить бесполезно.

Возможно, Вэйн прав – если дойдёт до схватки, вместе у нас будет больше шансов отбиться.

– И надо всё-таки рассказать остальным, – вздохнула я. – Предупредить их…

– Думаешь, поверят? Я и сам-то до сих пор не верю, – ответил Марк. – Они не станут тебя слушать.

– А если Тэян ещё кого-то убьёт?

Я беспокоилась за Ноыль и остальных. Даже за Рика, Ильрана и Лану… Пусть они не были моими друзьями, но смерти им я не желала.

– Не убьёт, – сухо произнёс Вэйн. – Мы не знаем, почему убили Хани, но Сина и Нири-Лидэ умерли, потому что слишком много знали. Пока ребята не подозревают Тэяна, они в безопасности.

– А мы нет, – усмехнулся Марк.

* * *

Замок казался ещё более пустынным и зловещим, чем вчера. Я вздрагивала от каждого шороха, всё время чудились шаги, голоса… Но пока нам никто не встретился.

Если в коридорах тускло горел свет, то лестница на нижние уровни была окутана мраком. Хороший знак! Значит, не зря мы решили наведаться в дальние кладовые – есть шанс, что слуги с проверкой до них ещё не добрались.

Вэйн щёлкнул пальцами, и у него над головой возник крохотный зелёный светлячок.

– Погаси!.. – зашипела я.

– Я и так в темноте вижу, – пожал плечами дракон. Светлячок мигнул напоследок и исчез.

Вот как? Интересно, какие ещё таланты имеются у дракона…

– А Стася одно хорошее плетение знает. Правда, всё никак не научит, – пожаловался Марк.

– Как будто у меня было время, – проворчала я.

– Это всё отговорки, – фыркнул лоссаец.

Невольно я улыбнулась.

– Вечером, ладно?

– Ловлю на слове!

Я активировала плетение ночного зрения, а потом сплела аналогичную заготовку и передала её Марку.

– Любопытный эффект, – прокомментировал Вэйн.

Смутившись, я отвернулась. Сейчас мои глаза слегка светились в темноте. Смотрелось это несколько жутковато.

Чем ниже мы спускались, тем холоднее становилось. Когда достигли третьего подземного уровня, то упёрлись в кованую решётку. Стоило переключиться на магическое зрение, как я увидела, что путь преграждала не просто ажурная металлическая конструкция, а огненная стена – дальше было не пройти. Я понятия не имела, что это за плетение и как его распутать. Моим спутникам оно тоже вряд ли было по зубам. Всё-таки путь на нижние уровни перекрыли, прежде всего, от вездесущих и сверх меры любопытных студентов.

– А ниже что? – спросила я.

– Никто толком не знает, – отозвался Марк. – Заброшенные уровни. Ими давно никто не пользуется, да и небезопасно там.

– Небезопасно?

Я зябко поёжилась и обняла себя руками, пытаясь согреться. Пожалуй, всё же придётся прибегнуть к магии, а то так и простыть недолго.

– Говорят, какие-то коридоры обрушены, какие-то затоплены, – сказал Марк. – Но нам ниже и не нужно. Склады здесь, – лоссаец указал на темнеющий зев коридора.

Вдруг мне на плечи опустилось мягкое, невесомое… колдовство, и в тот же миг стало тепло. Я обернулась к ребятам, но ни один из них не смотрел в мою сторону. Впрочем, я и так знала, кого благодарить – среди моих однокурсников лишь Вэйн умел работать с потоками силы так, что никто, из находящихся поблизости, не чувствовал колебаний энергии.

– Спасибо, – тихо сказала я.

– А?.. – Марк недоумённо на меня посмотрел.

– Идём. Нужно спешить, – ответила я и шагнула в коридор.

Мы остановились у первой же двери. Марк хотел её открыть, но Вэйн его остановил:

– Подожди, здесь плетение консервации. И, кажется, сигналка стоит.

– Сможешь распутать?

Вэйн не ответил. Вытянув руку раскрытой ладонью вперёд, он замер напротив двери. Лишь пальцы слегка подрагивали…

Через пару минут широкое, обитое металлическими пластинами, дверное полотно со скрипом приоткрылась. И мы шагнули в кладовую.

Марк запустил светлячка, и тот вспыхнул под потолком, озаряя помещение мягким светом.

Увы, хватило беглого взгляда на бесчисленные мешки с продуктами, чтобы понять – в этой кладовой хранились только зерновые.

За следующей дверью нам повезло больше. Просторный зал оказался заставлен ящиками и коробами с фруктами и овощами.

Кухарка говорила, что запасов еды хватит на несколько лет… По мне, так и на все двадцать хватит! Хотя многое зависит от того, как долго плетение консервации сможет сохранять свежесть продуктов.

Марк тут же подбежал к ящику с яблоками. Подхватил одно и жадно вгрызся в него, разбрызгивая сок. Тут же отложил, взял другое. Обтёр о полу рубахи и бросил мне.

– Лови!

Я поймала яблоко и, не удержавшись, тоже откусила. На миг блаженно прикрыла глаза. Холодное, вкусное, сочное! Словно только вчера с ветки! Кажется, я никогда не ела таких чудесных яблок.

– Идём дальше, – сказал Вэйн. – Потом вернёмся.

Никто не стал спорить. Яблоки, конечно, это хорошо, но одними ими сыт не будешь.

Лишь в третьей кладовой нам наконец улыбнулась удача – здесь хранились колбасы и копчёное мясо, а также сыры.

Рот тут же наполнился слюной. Есть хотелось неимоверно. Но я понимала, что сейчас не время и не место. Вот выберемся из кладовой, а потом спокойно и… хм… поужинаем.

Марк где-то раздобыл пустой холщовый мешок, и мы вместе начали наполнять его продуктами. Когда тот оказался полон под завязку, Вэйн прикоснулся к нему, и мешок растаял в воздухе.

– Как?.. – выдохнула я и изумлённо посмотрела на дракона.

Лоссаец присвистнул.

– Ты научился делать пространственный карман?! Когда?..

– На летних каникулах, – отозвался Вэйн.

– Научишь?

– Сначала выучи плетение ночного зрения. – По губам дракона скользнула лёгкая улыбка.

– Я бы тоже не отказалась научиться… – сказала я.

Вэйн скользнул по мне взглядом, а потом кивнул.

– Посмотрим. Но обещать не буду. Это непростое плетение.

Оно и понятно, что непростое! Пространственный карман учат делать лишь на последнем курсе. И, как я слышала, наука эта не всем даётся.

Это сколько же времени и усилий потребовалось Вэйну, чтобы овладеть этим плетением самостоятельно? Впрочем, он ведь сильнее и способнее нас, да и время у него было. Не удивлюсь, если летние каникулы ему тоже пришлось провести в школе.

– Вернёмся за фруктами? – предложил Марк. – Надо ведь как-то разнообразить рацион… Ещё бы хлеба раздобыть, жаль, что в кладовых его не хранят.

Мы щедро набрали яблок, апельсинов и мандаринов. Прихватили даже небольшую ароматную дыню и загадочный, похожий на диковинный цветок фрукт, который, по словам Марка, назывался «ананас». Сверху положили несколько крупных помидоров и десяток огурцов.

– Держи, – Марк протянул мешок с фруктами Вэйну.

– Карман, может, и пространственный, но не бездонный. Так что как-нибудь сам.

– Сам, так сам, – усмехнулся Марк, взваливая поклажу на плечо.

Я распахнула дверь в коридор. И тут же её захлопнула.

– Тьма… – пятясь, прошептала я.

В коридоре было светло, как днём. В отличие от нас, другие обитатели замка, освещать себе путь не опасались. Я успела заметить трёх слуг и… профессора Тэяна.

Вот теперь мы точно в западне!

Со стороны Вэйна я почувствовала энергетический всплеск, и тут же из стен, пола, потолка стремительно начали расти тёмно-серые, словно стальные, побеги. За считанные мгновения всю стену затянуло «живой изгородью».

– Держите щит! – приказал Вэйн.

Хоть кто-то не поддался панике! На мгновение стало стыдно. Впрочем, я тут же отбросила это чувство. Потом буду сожалеть и корить себя. Если оно будет, это самое «потом»…

Мы с Марком принялись работать сообща, сплетая одно за другим кружева защитных плетений.

Дыхнуло жаром. Дверь превратилась в кучку пепла, но «живая изгородь» устояла, хотя и оплавилась местами.

– Может, поговорим?.. – раздался голос Тэяна.

Никто ему не ответил.

Марк создал уже два защитных контура, я – один и самовосстанавливающийся щит Ли-Хонгина, так сказать, последний рубеж обороны.

– Как хотите…

«Живая изгородь» раскалилась докрасна и стекла на пол, превратившись в лужицу расплавленного металла. А в нас полетело огненное копьё. Ударилось о щит. Два контура разлетелись вдребезги, третий задрожал, прогнулся, но всё же устоял.

Каждым ударом Тэян сносил сразу два, а то и три щита. Пока нам удавалось держаться только благодаря совместным усилиям. Кажется, ещё никогда я не работала с энергетическими потоками столь быстро…

Мы выдержали ещё четыре атаки, а потом Марк вдруг покачнулся.

– Я… всё!.. – выдохнул он и упал.

Ещё одна атака. Может, две. А потом и правда всё… Одна я щиты не удержу.

– Стася! – крикнул Вэйн. – Уходим!

Обернулась. В шаге от меня сияла призрачным светом воронка телепорта. Рядом стоял Вэйн, который поддерживал бледного как полотно Марка.

Не раздумывая, я прыгнула в телепорт… и кубарем выкатилась в швейной мастерской. Следом за мной на каменный пол вывалились Вэйн и Марк. В схлопывающуюся воронку в последний момент влетел огненный шар, пронёсся над нашими головами и ударился в стеллаж со свёртками ткани. Тут же вспыхнуло пламя.

Мгновенно, опередив Вэйна, я бросила плетение. Стеллаж припорошило снегом, огонь погас. Пурга могла не только на время обездвижить противников, но и справиться с небольшим пожаром.

Облегчённо вздохнула… и тут мой взгляд упал на Марка. Однокурсник неподвижно лежал на полу, глаза его были закрыты. Над другом склонился Вэйн.

– Как он?

Дракон жестом попросил не мешать. Затем положил одну руку на лоб Марку, вторую – в район солнечного сплетения. И замер.

Я опустилась на колени рядом с Вэйном.

– У него сильное энергетическое истощение, – через несколько минут сказал он.

Для мага – страшный диагноз, практически приговор. Так ведь и перегореть можно, лишиться дара.

– Насколько? – дрогнувшим голосом спросила я.

– Не знаю. Я не специалист, но… вроде бы энергетические каналы целы и структура источника не нарушена. Марк должен восстановиться. Хотя это может занять некоторое время… Сейчас он спит. Я влил в него немного энергии. Должно помочь.

– Его бы целителям показать. Хотя бы Ноыль…

Вэйн кивнул.

– Надо дождаться утра. Когда он проснётся, будет видно, сможет он восстановиться сам или нет.

Я тоже кивнула. Вэйн прав, надо подождать. К тому же Ноыль талантливая целительница, но вряд ли её можно назвать специалистом в столь сложной теме, как энергетическое истощение.

– А ты как? – дракон протянул руку, чтобы дотронуться до моего лба, но я непроизвольно отшатнулась.

– Нормально. – А затем, немного помедлив, призналась: – Энергия почти восстановилась.

Скрывать истинное положение вещей казалось мелочным и глупым.

– Быстро… – не скрывая удивления, протянул парень.

– Это моя маленькая тайна, – невольно улыбнулась.

– Я никому не скажу, – встретившись со мной взглядом, серьёзно сказал Вэйн.

Повисло неловкое молчание. Мы сидели на полу, на расстоянии считанных сантиметров друг от друга. Я чувствовала его дыхание… Ощущала его усталость, тревогу, отчаяние. И, не отрываясь, смотрела в чёрные, как сама ночь, глаза парня. Они притягивали, манили. В них хотелось раствориться без остатка. В нём хотелось.

Вэйн вновь первым отвёл взгляд и поспешно вскочил на ноги. Я тоже смутилась и отвернулась. Поднялась с пола и принялась отряхивать полы чёрного форменного платья.

– Надо перенести Марка в другое место, – сказала я.

– Да, не стоит ему лежать на камнях, – глухо отозвался он.

Быстро огляделась.

– Может, на стол?

Дракон кивнул, легко подхватил друга и перенёс на один из столов, которые местные мастерицы использовали для раскройки одежды.

Я притащила свёрток ткани, который не пострадал от огня, и положила Марку под голову. Вэйн где-то раздобыл отрез шерстяного полотна и укрыл им друга вместо одеяла.

– Может, ему попить или чего-то поесть дать? – спохватилась я.

– Он спит. Во время сна регенеративные процессы ускоряются. Поест, когда проснётся.

– А если… не проснётся?

Мне доводилось слышать, что при сильном энергетическом истощении некоторые маги впадали в беспробудный сон.

– Тогда будем думать… – Вэйн бросил взгляд на меня и добавил: – Марк должен проснуться сам. Он потратил много энергии, но ни каналы, ни сам источник не разрушены.

Я кивнула. Да, надо надеяться на лучшее.

– Если бы я раньше смог открыть телепорт до этого бы не дошло.

– Ты вытащил нас, – коснулась плеча парня. – Если бы не ты, мы бы погибли…

– Вы оказались в опасности, потому что связались со мной.

– Нет, Вэйн. Нет. Мы не знаем, что задумал Тэян. Возможно, как раз рядом с тобой безопаснее всего. Ты ведь в любой момент можешь перенести нас в другое место. – Я ухватилась за край стола, легко подтянулась и уселась в ногах Марка. – Я вообще не знала, что кто-то способен вот так перемещаться в пространстве!

– Такие, как я, способны. Телепорты – это драконья магия.

Марк об этом уже говорил, но тогда я не придала значения.

– Драконья?..

Вэйн кивнул.

– То есть всё драконы могут перемещаться самостоятельно? Без помощи стационарных порталов?

– Да.

– И не только сами… – продолжила размышлять я. – Вы можете провести за собой других людей. А как далеко?

– Зависит от многих факторов. От того, насколько широкий надо сделать проход и как долго его держать. От размеров источника, опыта…

Стационарные порталы считались артефактами высшего порядка, крайне сложными в изготовлении. О магах, способных телепортироваться самостоятельно, мне доводилось лишь в сказках читать. И вот я сидела рядом с одним из таких магов. Более того, сама недавно прошла через телепорт. Чудеса, да и только!

– Ты мог бы переместить нас с острова? – спросила я.

– Если бы, – Вэйн вздохнул. – То есть мог бы, если бы не было защитного купола. В одиночку его ни один дракон не пробьёт, даже император.

Но дракон в замке не один… Значит, Рик тоже умеет телепортироваться. И может возникнуть из воздуха в любой момент! Вмиг стало неуютно.

– А вдвоём с Риком сможете пробить?

– Тут как минимум дюжина драконов нужна и ещё кто-то из императорской семьи.

Дюжина?! Я мысленно присвистнула.

– Для драконов ведь самое важное что? Их дети, – продолжил Вэйн. – А потому и защита у острова такая, чтобы никто не мог проникнуть извне. Древние боялись, что может повториться Война Драконов, и создали плетение, которое ни один род не способен пробить самостоятельно.

– Вот только никто не ожидал, что убийцей окажется один из преподавателей…

– За порталом следит дух-привратник, он не должен пропускать на остров людей, у которых дурные мысли.

– Хочешь сказать, что ни у Рика, ни у Ильрана дурных мыслей не было? – усмехнулась я.

– Это лишь значит, что они не планировали кого-то убить. А шалости не в счёт.

Не в счёт, значит? Интересно… Выходит, все поступки Хван-Рика и его друзей – лишь невинные шалости?.. Хорошо, допустим, Рик и правда не планировал никого убивать. Но тогда зачем напал на нас с Марком в библиотеке? Хотел проучить? Заставить себя бояться и уважать? Или, быть может, добиться моей благосклонности?..

Про Рика и его дружков болтали всякое. Они не раз устраивали драки, подставы, издевались над бедными и слабыми. Но насколько мне известно, до серьёзных травм ни разу не доходило, до изнасилований ребята тоже не опускались, хотя и могли зажать симпатичную девушку в тёмном углу… Вспомнить хотя бы случай Юны. Первокурсница отделалась испугом, а потом сама согласилась стать любовницей Джитэ. Возможно, в моём случае тоже до крайности не дошло бы. Не знаю. Проверять не хотелось.

– Тэян уже девять лет не покидал остров, – вдруг сказал Вэйн.

Точно! Мы только недавно с Марком об этом говорили.

– Неужели боялся, что дух-привратник не пустит обратно?

– Не знаю, но…

– Странно, – закончила я фразу.

Стала бы я годами безвылазно сидеть на острове, если до столицы Чонрэя можно добраться за несколько минут и без всяких усилий? Теперь даже работа над загадочным проектом казалась слабым и надуманным оправданием. Ведь в Хансане библиотеки, книжные магазины, алхимические лавки… и коллеги-маги, в конце концов! Да банально развеяться хотя бы иногда надо! Прогуляться по городу, сходить в театр или в гости, купить новую одежду или утварь. Но Тэян добровольно стал затворником.

Вот и ещё один довод в пользу того, что настоящим убийцей был именно профессор.

– Кстати, Тэян тоже может телепортироваться?

– Нет. Он потомок дракона, но сам им не является.

Уже легче. Хотелось спросить, имеются ли у драконов другие способности, но вместо этого я задала более насущный вопрос:

– А отследить, куда ведёт телепорт, он может? Или помешать его открыть?

– Отследить – нет. Помешать – вполне. Он пытался накрыть кладовую куполом…

Вот оно как! Я чуть не возгордилась, что нам с Марком удалось практически на равных противостоять профессору. А он, оказывается, одновременно сражался и с нами, и с Вэйном.

Похоже, собеседник понял, о чём я думала, потому что сказал:

– В Тэяне течёт кровь драконов, а значит, он сильнее большинства магов. К тому же у него могли быть накопители энергии.

Я кивнула. Так-то оно так. Недооценивать профессора не стоило.

Устало потёрла глаза. Уже некоторое время я чувствовала лёгкое жжение – сказывалось длительное использование ночного зрения. Впрочем, оно ведь мне больше не нужно.

Со вздохом я распустила плетение и блаженно прикрыла веки.

– Тебе надо поесть, – услышала голос Вэйна.

– Да, надо.

– Пойдём, – парень махнул рукой, но куда именно он указывал, я не разобрала.

Вновь кивнула. Не стоит мешать Марку спать. Мы и так засиделись и заболтались.

Я спрыгнула со стола и пошла следом за драконом.

В швейной мастерской было темно, очертания предметов лишь смутно угадывались. И, сделав несколько шагов, я закономерно споткнулась. Упасть мне не дали. Под спину подхватили сильные руки и поставили на ноги. А затем Вэйн тут же отстранился, словно касаться меня ему было неприятно.

– Спасибо.

Над моим правым плечом возник крохотный огонёк. Света он давал немного, но всё же теперь мне не грозило подвернуть ногу о короб с нитками или удариться об угол стола.

– Увидят…

– Это вряд ли, – ответил Вэйн. – На улице всё ещё метель.

Складная ширма отделяла от основного помещения небольшой закуток, в котором располагались стол, две скамьи и буфет. Рядом находилась уборная. Похоже, в замке были созданы все условия для швей, чтобы они как можно дольше находились на рабочем месте и не отлучались из мастерской без особой необходимости.

В буфете нашлась посуда и столовые приборы, а также, к моей особой радости, пакет с чаем и коробка с печеньем.

Выставив находки на стол, я радостно улыбнулась Вэйну:

– Живём!

Тот молча кивнул. Подхватил пустой графин и скрылся в уборной. Вскоре вернулся с водой. Поставил графин на стол. Затем вытащил из пространственного кармана мешок с едой и пристроил на скамье.

– Ешь, – сказал он.

– А ты? – посмотрела на Вэйна. Его лицо, как обычно, никаких эмоций не выражало.

– Я не голоден, – сухо отозвался он.

Да, на месте Вэйна у меня бы тоже аппетита не было.

– Тебе надо поесть.

– Может, позже. А пока поставлю несколько сигналок, чтобы нас не застали врасплох.

– Я помогу…

– Не надо. Я сам, – произнёс парень и скрылся во мраке.

Хотела броситься за ним, но, сделав пару шагов, остановилась и вернулась к столу. Устало опустилась на скамью. Не хотелось оставлять Вэйна одного, но я должна уважать его решение. Похоже, сейчас ему необходимо побыть в одиночестве.

В небольшом чугунном чайнике с помощью магии вскипятила воду и заварила чай. Нарезала и разложила на тарелках копчёное мясо, колбасу и сыр.

– Вэйн, ты идёшь есть?.. – негромко позвала я.

Ответом мне была тишина.

Сердце кольнула тревога. Может, зря я отпустила парня? Вдруг он отправился к Тэяну, чтобы поговорить по душам?

– Вэйн?! – крикнула я, поднимаясь из-за стола.

– Ешь без меня, – из дальнего конца мастерской отозвался дракон.

Что ж, нет так нет…

Я уже заканчивала есть, когда вернулся Вэйн. Положил рядом со мной на лавку подушку и отрез шерстяного полотна.

– Если наелась, остальное я уберу. В пространственном кармане продукты хранятся дольше.

– Ты точно не будешь?

Он качнул головой.

– Вэйн… – начала я.

Дракон встретился со мной взглядом и мягко сказал:

– Стася, я не голоден. Правда. Если захочу, то поем. А ты… ложись спать. Сегодня был тяжёлый день. Я тоже лягу.

Некоторое время я смотрела в чёрные, чуть приподнятые к вискам глаза парня, а потом сдалась и кивнула:

– Хорошо.

Я вытянулась на лавке у стены. Вэйн устроился на соседней, по другую сторону стола.

Думала, стоит лечь, как сразу засну, за день ведь и правда сильно устала, притом не столько физически, сколько эмоционально. Но сон не шёл. Лавка оказалась неудобным лежбищем, да и мыслей в голове крутилось много.

Подумать только, всего за один день моя жизнь перевернулась. Да что там моя!.. Нири-Лидэ мертва. Тэян убийца – в этом я нисколько не сомневалась. А Вэйн… вот уж у кого и правда жизнь встала с ног на голову!

Кое-как, рискуя упасть с узкой лавки, я повернулась на бок и посмотрела на спутника. Подложив руку под голову, дракон спал. Во всяком случае, глаза его были закрыты.

– Вэйн… – тихонько позвала я.

В изменчивом свете крохотного светлячка показалось, что ресницы парня дрогнули.

– Ты спишь?

В этот раз и вовсе никакой реакции не последовало. Не знаю, спал Вэйн или нет, но общаться со мной явно не желал. Он опять закрылся, ушёл в себя, и я понятия не имела, как пробить эту броню. Как объяснить, что он больше не один… Возможно, Вэйн просто боялся доверять другим людям. Да что там боялся – не умел. И я не могла его за это осуждать.