Глава 5

Марк негромко застонал, потянулся и сел на столе.

Я тут же подбежала к нему.

– Как ты себя чувствуешь?

Лоссаец окинул растерянным взглядом швейную мастерскую, несколько раз моргнул, а потом хриплым спросонья голосом спросил:

– Сколько времени?

– Скоро полдень.

– Ого… Что я пропустил?

– Вэйн создал телепорт, и мы сбежали от Тэяна. Вот, собственно, и всё.

Марк кивнул.

– Как ты себя чувствуешь? – повторила вопрос я.

– Вроде нормально, – он пожал плечами.

– Попытайся дотянуться до источника, – к нам подошёл Вэйн, – можешь?

Сосредоточившись, Марк замер. На его висках выступили капельки пота. Я буквально чувствовала разлившееся в воздухе напряжение. Через несколько минут он шумно выдохнул:

– Нет!.. Источник пуст. Потоки энергии вижу, но дотронуться не могу… Кажется, я перегорел, – парень нервно усмехнулся.

Я на мгновение прикрыла глаза и мысленно выругалась. Светлоокая, как я надеялась, что сегодня магический дар вернётся к Марку!

– Ты не перегорел, – раздался спокойный голос Вэйна. – Энергетические каналы целы, и структура источника не нарушена. Но на восстановление нужно время, возможно, понадобится помощь специалиста.

– И где этого специалиста искать? – хмыкнул Марк. – Может, к Тэяну обратиться?

– Помощь скоро придёт. – Не знаю, кого я больше пыталась успокоить, себя или Марка.

– Ага. Придёт. А пока я ничем не отличаюсь от тех неудачников, которых лишили силы. – Парень вдруг встрепенулся, пристально посмотрел на меня и взял за руку. – Стася, а ты как? Твой дар?..

– Нормально. У меня быстро восстанавливается энергия, – смутившись, ответила я. Мягко высвободила руку и спрятала её за спиной.

Стало неловко и стыдно. Мы оба прикрывали Вэйна, но в итоге Марк пострадал, а я нет. Если бы работали сообща – вместе создавали щиты и наполняли их энергией, такого бы не произошло. Но тогда просто не сообразили, да и опыта совместной работы у нас почти не было.

– Хоть какая-то хорошая новость, – он улыбнулся.

– С тобой всё тоже будет хорошо, – быстро сказала я. – У тебя ведь не вырвали источник, ты просто перенапрягся. Такое и на практике иногда бывает. Сам знаешь.

– Знаю. Даже не переживаю особо. Вот только вам я теперь не помощник. Если Тэян…

– Больше он нас врасплох не застанет. Мы сразу уйдём через телепорт, – сказал Вэйн.

Марк кивнул.

– Тебе надо поесть, – спохватилась я. – Так и силы быстрее восстановятся…

– Так чего мы ждём?.. Я просто умираю с голоду!

Он лихо спрыгнул со стола, но пошатнулся и ухватился побелевшими пальцами за угол. Мы с Вэйном одновременно шагнули к нему, чтобы помочь, но Марк вскинул левую руку, останавливая нас.

– В норме я! В норме! Просто голова немного закружилась… Уже всё в порядке.

В этом я не была уверена, но спорить не стала. Я и Вэйн обменялись взглядами, и оба отступили.

Я уселась за столом рядом с чонрэйцем, лоссаец устроился напротив. Впрочем, дракон тут же отодвинулся от меня. Вытащил из пространственного кармана мешок и начал выкладывать на столешницу продукты.

Поведение Ши-Вэйна неприятно кольнуло, но всё же я осталась сидеть на месте и никак не выказала недовольства. Глупо в такой ситуации проявлять излишнюю навязчивость. Если бы со мной приключилось подобное, я бы тоже, наверное, хотела, чтобы меня оставили в покое. Другое дело, что Вэйну было чревато находиться наедине со своими мыслями, а потому я раз за разом пыталась сблизиться, показать, что он не один, что я доверяю ему… Пока безуспешно.

Марк жадно откусил от кольца колбасы и зажмурился от удовольствия. В итоге колбаску умял в мгновение ока и потянулся за следующей.

– Ешь помедленнее и не слишком много, – улыбнувшись, сказала я. – Всё-таки не самая здоровая пища, а ты больше суток не ел.

– Да, мамочка, – отозвался парень и, не иначе как совершив невероятное усилие, принялся медленнее работать челюстями.

– И не только мясо.

– Ага, – прожевав, кивнул друг. – Жаль, что мы мешок с фруктами потеряли!

– У меня был выбор – спасать либо тебя, либо фрукты, – сухо заметил Вэйн, нарезая сыр.

– Да я не жалуюсь, – усмехнулся Марк.

– К тому же когда ещё удастся столько мяса поесть, – добавила я.

– А то!

Так за ленивой беседой и прошла нехитрая трапеза. Болезненные темы все старательно обходили стороной. Впрочем, говорили в основном мы с Марком, Вэйн выдавил из себя лишь несколько фраз и почти ничего не съел – только пару ломтиков сыра да небольшой кусок окорока.

Дракон убирал со стола продукты, как вдруг замер и отрывисто произнёс:

– Нас нашли. Уходим.

Он выпустил из рук мешок, и его длинные пальцы запорхали, сплетая кружево телепорта.

– Как? – подскочил Марк.

– Потом будем думать, – сказала я и, подхватив мешок, принялась кидать в него остатки продуктов и посуду – чашки, пару тарелок, нож…

Бросила взгляд по сторонам. Так, что ещё может пригодиться? Графин для воды стоит взять, да и отрез шерстяного полотна лишним не будет. Уже было потянулась за графином, когда Вэйн вырвал у меня из рук мешок и втолкнул в сияющую воронку телепорта следом за Марком.

Наверное, я бы опять не удержалась на ногах и упала бы. Но меня поймал лоссаец и прижал к себе. Последним выпрыгнул Вэйн, воронка за его спиной схлопнулась и бесследно исчезла.

Дракон окинул взглядом аудиторию, в которую мы переместились. На мгновение его взор задержался на мне…

– Пойду расставлю сигналки, – отрывисто произнёс он, отправил мешок, который всё ещё держал в руках, в пространственный карман, и стремительно направился к выходу из аудитории.

Только теперь я поняла, что Марк всё ещё обнимал меня. Поспешно выскользнула из объятий и отступила в сторону.

– Вэйн!.. – окрикнула я.

Но дверь уже захлопнулась.

Первым порывом было броситься за ним вдогонку. Я даже сделала пару шагов, а затем замерла, ошарашенная фактом, что сейчас меня гораздо больше беспокоило то, что Вэйн может неправильно истолковать мои взаимоотношения с Марком, нежели очередная встреча с Тэяном. Светлоокая, глупо-то как! Неизвестно, что будет с нами завтра, вообще доживём ли мы до утра… а я боюсь недопонимания и терзаюсь из-за чувств к нелюдимому дракону!

Встряхнула головой и обернулась к Марку.

– Как думаешь, они нас нашли? – спросила я.

– Обыскивали помещение за помещением, вот и нашли. – Парень уселся за одну из парт.

– Весь замок? – усомнилась я.

– Может, просто повезло, – пожал плечами однокурсник.

В школе осталось не так много людей. Профессор вряд ли отправил слуг на поиски. Да и студентов – тоже не факт. Мало ли! Вдруг нам бы удалось их переубедить!.. А чтобы в одиночку обыскать замок, заглянуть во все закоулки, кладовые, чердаки и подвалы, потребовался бы не один день! Так что, наверное, и правда повезло. Или мы как-то выдали себя.

Вэйн вернулся через несколько минут. Скрестив руки на груди, присел на край парты, за которой сидел Марк.

– Похоже, в покое нас не оставят, – сказала я.

Дракон кивнул.

– Вопрос: зачем Тэян нас ищет? – задумчиво произнёс Марк.

– Я бы поставила вопрос иначе: что профессор вообще намерен делать? В этот раз следствие обмануть не получится. Даже если он избавится от нас, уничтожит все улики, которые указывают на него, от подозрений избавиться не удастся – слишком много странных событий произошло в школе. А если погибнет дракон, то…

– Дракона не так-то легко убить, – криво усмехнувшись, заметил лоссаец. – Не то что тебя или меня.

– Никто не умрёт, – сказал Вэйн. – Я смогу вас защитить.

– Да мы тоже как-то не намерены помирать, – хмыкнул Марк. – Но Стася права. Непонятно, что собирается делать Тэян. Поначалу он, похоже, опять пытался выставить тебя виноватым. Но теперь уже не получится… Да и у других ребят могут возникнуть сомнения.

Мне вновь стало тревожно за остальных. Лана, скорее всего, в курсе происходящего, и поддержит версию Тэяна, но вот Ноыль, Енгук, Квансу… Надо бы их предупредить. Вот только как с ними встретиться? Как заставить себя выслушать?

– Я вот ещё о чём подумал, – сказал Марк. – Хрустальный шар явно не сам разбился, но что, если мост тоже обрушился не случайно?..

– Возможно, он хотел скрыть убийство Нири-Лидэ. Или хотя бы выиграть время.

– Не уверен, – покачал головой Вэйн. – Тэян сильный и опытный маг, но даже ему было бы нелегко обрушить мост. Всё-таки те три пролёта пережили Войну Драконов, и магии в них столько…

– Считаешь, всё-таки совпадение? – вскинул бровь Марк.

– Или совпадение. Или у него есть сильный сообщник.

– Рик? – спросила я.

Вэйн пожал плечами.

– А что, может быть, – кивнул лоссаец.

– Тогда он хороший актёр, – возразила я. – Рик не меньше нашего был удивлён, когда рухнул мост. Вот если Лана…

– Её не назовёшь сильным магом, – фыркнул Марк. – К тому же у моста она тоже панику развела.

– Сообщник может находиться за пределами острова, – сказал Вэйн, – или прятаться в замке… Есть и третий вариант. Тэян мог подготовиться заранее.

– Он девять лет не покидал остров, – продолжила я мысль дракона. – За это время мог придумать, как уничтожить портал.

Мы обменялись растерянными взглядами. Кажется, ко всем одновременно пришла одна и та же мысль: «Что, если профессор и правда спланировал оборвать всякую связь между островом и материком?..»

Вдруг выражение лица Вэйна изменилось. Он прошипел ругательство и скомандовал:

– Уходим!..

В этот раз мы вывалились библиотеке.

– Быстро они нас нашли, – растирая плечо, которым ударился о книжный шкаф, проворчал Марк. – Вот только как?

– Не знаю, – вздохнул Вэйн и прислонился спиной к стене.

Я заметила, что парень выглядел бледнее обычного. Может, драконы и самые сильные маги, но даже у них есть пределы. Я понятия не имела, какого размера источник у Вэйна и как быстро в нём восстанавливается энергия, но сил на создание телепорта явно уходило немало. А он ведь ещё работал с пространственным карманом, расставлял и поддерживал сигналки и… Тьма знает что ещё!

– Ты говорил, что телепорты никак не отследить, – сказала я. – Но что, если Тэян нашёл способ? Или он известен Хван-Рику?

– Я уже ни в чём не уверен.

– Тогда лучше нам убраться отсюда и как можно быстрее, – сказал Марк. – Притом своими ногами!

Спорить никто не стал.

Вновь мы решили воспользоваться потайным ходом, который некогда показала мне Инджи, и выбрались служебный коридор. Там я привычно создала плетение ночного зрения для себя и Марка. Дракон же в подобных ухищрениях не нуждался, он и так прекрасно видел в темноте.

Мы прошли по хитросплетению коридоров до кладовой, в которой хранилась старая школьная мебель. Воздух в помещении был затхлый, а на столах, стульях и кроватях виднелся заметный слой пыли. Я создала светлячка и подвесила под потолком. Окон в помещении не имелось, да и вероятность того, что кто-то решит сюда случайно заглянуть, была крайне невелика.

– В этот раз я расставлю сигналки. Вэйн, тебе надо отдохнуть.

– Стася, не только у тебя быстро восстанавливается энергия, – неожиданно тепло улыбнулся дракон. – А источник у меня всё же побольше будет.

– Ну, как знаешь.

– Спасибо.

– Да как бы не за что… – совсем растерялась я.

Дракон ушёл, а я так и осталась стоять. Простая и открытая улыбка Вэйна оказывала на меня поистине магическое действие.

– Эй, ты что в облаках витаешь? – дотронулся до моего плеча Марк.

– Задумалась что-то… – Я несколько раз моргнула и обернулась к однокурснику: – Поможешь в этой груде хлама найти крепкие стулья? Да и стол нам пригодился бы…

* * *

Когда через четверть часа Вэйн в очередной раз объявил, что сработала одна из сигналок и надо срочно бежать, у меня вырвался нервный смешок. Происходящее противоречило всякой логике! Я не могла понять, как профессору удавалось так легко нас находить. Притом за считанные минуты! Чтобы добраться из одного конца замка в другой, нужно время. И даже если Тэян перемещался с помощью телепорта, который создавал Рик, необходимо ведь знать, куда именно его открывать!

Мы вновь телепортировались в одну из аудиторий, а затем спустились на первый этаж, пробежали по пустынным школьным коридорам и затаились в раздевалке рядом со спортивным залом.

Марк в раздражении ударил кулаком по шкафу и спросил:

– И долго мы так будем бегать?

– Если бы я знал… – отозвался Вэйн.

Я устало опустилась на скамью. Чувствовала себя вымотанной как физически, так и эмоционально. А ведь ребятам было ещё хуже – Марк ещё не восстановился после вчерашнего, Вэйну постоянно приходилось расходовать гигантское количество магической энергии. Если так и дальше пойдёт, то Тэян нас просто загонит.

Надо понять, как профессор так быстро нас находит. Кажется, что он отслеживает наши перемещения… Может, и правда?

– Тэян мог на нас с Марком навесить маячки? – поделилась догадкой я.

Вэйн замер, вглядываясь в меня. Затем таким же пристальным взглядом наградил Марка.

– Я ничего не вижу… – без особой уверенности в голосе сказал он.

– Значит, не маячки. Ну да, вряд ли это они, – продолжила рассуждать я. – Тогда в мастерской нас нашли бы гораздо быстрее. Да и Рик мог бы открыть телепорт так близко, что мы просто не успели бы уйти. Здесь что-то другое…

– Я слышал, что у ректора есть артефакт, который может отслеживать колебания энергетических потоков, – промолвил Марк. – Студентам ведь нельзя бесконтрольно применять магию, вот и сделали, чтобы нарушителей ловить. Но настроить его так и не удалось. Во-первых, срабатывал с запозданием. А во-вторых, в замке обычно много людей, он же срабатывал даже тогда, когда кто-то в общежитии открывал дверь в свою комнату. Но сейчас в школе почти никого не осталось и если Тэяну удалось найти артефакт…

– Да, – кивнул Вэйн, – я тоже слышал про этот артефакт.

– Если это правда, то мы всякий раз сами выдавали своё местоположение! – воскликнула я.

– И я уже выдал, – мрачно добавил Вэйн. – Только что. Когда искал, нет ли на вас маячков.

– Но я ничего не почувствовала. Энергетического всплеска не было!

– Остаточный след всё равно остался, артефакт мог его уловить.

– Хэрг!.. – выдохнул Марк. – Бежим! И в этот раз никакой магии!

Лоссаец бросился к двери.

– Подожди! – окрикнула его я. – Надо проверить, правы мы или нет. Давайте спрячемся неподалёку и посмотрим, как быстро нас найдёт Тэян.

– Где? – спросил Вэйн.

– В спортивном зале.

– Да где там можно спрятаться? – нахмурился Марк.

– Увидите!.. Надо спешить. Если вы правы, то у нас мало времени!

Когда мы вбежали в зал, я указала на конструкцию из горизонтальных и наклонных балок, которая располагалась под потолком. К ней крепилось несколько толстых канатов, по которым учитель Догэн иногда заставлял нас лазить.

– Поднимемся наверх, пройдём по балке вдоль стены и спрячемся над дверью. От входа это место не просматривается. Да и люди редко смотрят, что у них находится над головами.

– Неплохая идея, – согласился Вэйн.

– Если что… сможешь открыть телепорт в воздухе? – спросила я.

– Если будет нужно, то и под водой смогу, – еле заметно улыбнулся он.

– Тогда что мы стоим?.. Не будем терять время! – Марк бросился к канату и ловко принялся взбираться наверх.

Мы с Вэйном мельком обменялись взглядами и устремились за ним.

Дракон взлетел на балку первым, лоссаец отстал от него на пару секунд. А вот у меня так быстро не получилось. На занятиях по боевой и физической подготовке взобраться по канату не составляло труда. Вот только тогда я была одета в тренировочную форму, а не в длинное школьное платье. И хотя на юбке имелись разрезы до середины бёдер, карабкаться по канату в такой одежде оказалось неудобно.

Предприняв неудачную попытку, я спрыгнула вниз, завязала полы платья узлом на боку и снова принялась штурмовать канат. В этот раз дело пошло веселее, но всё равно поднималась я недостаточно быстро. Ко мне потихоньку начала подкрадываться паника – с минуты на минуту могла распахнуться дверь…

Когда до балки оставалось немногим больше метра, Вэйн свесился вниз и протянул мне руку. Ни мгновения не сомневаясь, ухватилась за неё.

– Давай вторую! – Марк тоже потянулся ко мне.

Вдвоём парни втащили меня наверх.

– Спасибо… – я шумно выдохнула.

– Всегда рад помочь, – расплылся в улыбке Марк и подмигнул.

– Потом обменяетесь любезностями, – сказал Вэйн и направился по конструкции из балок в сторону двери.

– А он прав, – хмыкнул Марк и галантным жестом предложил мне идти второй. – Если что, я поймаю, – доверительно шепнул он.

– Справлюсь. Не волнуйся, – улыбнулась я.

Только мы затаились над входной дверью, как в коридоре послышались голоса. Значит, всё-таки ребята не ошиблись в своих предположениях. Оставалось надеяться, что я тоже права и под потолком нас не найдут, не придётся срочно удирать через телепорт или, хуже того, вступать в бой. Вот только канат, по которому я взбиралась, всё ещё слегка раскачивался. Почти незаметно, но… Сквозняка в зале не было, другие канаты висели неподвижно – от внимательного человека подобная странность не укроется.

Я молилась, чтобы в зал никто не зашёл или это случилось как можно позже и, не отрываясь, смотрела на канат, словно могла остановить его взглядом. Казалось, с каждым ударом сердца амплитуда колебаний становилась всё меньше…

Дверь с грохотом распахнулась, и в зал вбежали несколько человек.

– Здесь тоже никого нет! – послышался злой голос Ильрана.

– Сколько ещё будем за ними гоняться?.. Я есть хочу, – проныла Лана.

– Пока не поймаем, – сказал Тэян. – Вы сможете спокойно есть или спать, когда убийца на свободе и неизвестно что замышляет?.. К тому же мы не знаем, что случилось с Марком и Анастасией.

– Профессор, неужели вы забыли, что северянка напала на меня и Енгука? Скорее всего, она в сговоре с этим психопатом!

– Возможно. Но Марк вряд ли встал бы на сторону Вэйна.

– Вы же не думаете, что его тоже убили? – спросила Ноыль.

– Надеюсь, что нет. Но мы должны найти Вэйна как можно быстрее. Пока он разгуливает по замку, никто не может чувствовать себя в безопасности.

Раздалось несколько возгласов. Похоже, все ребята верили учителю.

– Предлагаю подождать в столовой, пока Вэйн опять себя не выдаст, – сказал Рик.

– Профессор, пожалуйста!.. – поддержала жениха Лана.

Тэян выдержал паузу, а затем сказал:

– Что ж, перекусить и правда не мешало бы. Рик, открывай телепорт. Здесь нам больше делать нечего.

Рядом, буквально в нескольких метрах, я почувствовала мощный энергетический всплеск. Послышались шаги, потом лёгкий хлопок, и наконец всё стихло.

– Ушли, – еле слышно сказал Вэйн.

– Ага… И меня уже в покойники записали. Если теперь найдут мой хладный труп, то никто не удивится.

– Слуги видели всех нас в кладовой, – заметила я. – Неужели профессор их убил?

– Тэян хороший ментальный маг. Возможно, он подправил им воспоминания, – ответил Вэйн.

– Надеюсь… – вздохнула я. – Так что будем делать?

– А что нам ещё остаётся? – усмехнулся Марк. – Сидеть тихо и без магии.

– Это понятно. Вопрос – где? Я предлагаю остаться здесь. В смысле, вернуться в ту раздевалку. Вряд ли это место снова станут проверять в ближайшее время. К тому же рядом есть уборная и душевая.

– Согласен, – кивнул дракон.

– Я тоже.

Марк спрыгнул с балки, погасил скорость перекатом и вскочил на ноги. Следом за ним соскользнул Вэйн… А я замешкалась. Юбка, даже завязанная узлом на бёдрах, немного стесняла движения. Высота же была немаленькая, и в этот раз я не могла подстраховать себя с помощью магии. Не то чтобы я боялась, но если неудачно приземлюсь и, к примеру, подверну ногу, то вылечить в таких условиях будет проблематично. Лучше без лишней надобности не рисковать. Пожалуй, надо добраться до каната и спуститься по нему…

– Я поймаю, – раздался голос Вэйна.

Неуверенно посмотрела на него. Не каждый сможет поймать девушку с пяти метров. Подобная попытка чревата травмами, притом для обоих. С другой стороны, Вэйна нельзя назвать обычным человеком, тренирован он лучше многих, да и не стал бы предлагать, если бы сомневался, что сможет помочь. Излишней самоуверенности за ним никогда не замечала, скорее уж наоборот.

– Не бойся, – дракон ободряюще улыбнулся.

Наверное, если бы меня предложил поймать Марк, то я бы всё же не рискнула.

Улыбнулась в ответ, кивнула и прыгнула… На миг перехватило дыхание, и даже успела мелькнуть мысль «Я же не хотела рисковать!». А потом меня подхватили сильные руки.

– Ты как? – спросил Вэйн.

– Н-нормально…

Он тут же поставил меня на ноги и отступил.

– А ты? – спохватилась я.

– Да что со мной будет? – холодно отозвался тот.

Перемены в поведении и настроении этого парня меня когда-нибудь с ума сведут!..

Пытаясь успокоиться, я медленно вдохнула и выдохнула.

– Так, мне нужен нож! – Похоже, совладать с эмоциями всё же не получилось, потому как фраза прозвучала весьма кровожадно.

– И… кого ты собралась зарезать? – вскинул бровь Марк.

– Отрезать. Эту дурацкую юбку.

– Кстати, о ноже. Он в мешке вместе с продуктами…

– …который в пространственном кармане, – закончил фразу за друга Марк.

– Да. Ждите здесь, я скоро вернусь, – сказал Вэйн.

– Хочешь заставить Тэяна ещё немного побегать? – спросил лоссаец. – А что, ему полезно! И хорошо, если он уловит энергетический всплеск подальше отсюда.

– Я пойду с тобой, – шагнула вперёд.

– Нет, – покачал головой дракон, – один я справлюсь быстрее.

Ну да, для такого сильного мага я буду только обузой…

Видимо, Вэйн понял, о чём я думала, потому что неожиданно мягко сказал:

– Стася, я не хочу подвергать вас опасности. Спрячетесь. А если вас найдёт Тэян, то не деритесь с ним, сразу сдайтесь. Не надо меня защищать и оправдывать. Главное – чтобы вы остались живы. Ясно?

– Да… – глухо произнёс Марк.

Я неотрывно смотрела на Вэйна. Стало страшно от мысли, что могу его больше не увидеть.

– Скоро вернусь, – улыбнулся он. – А ты сама сказала, что Тэян вряд ли будет ещё раз обыскивать это место. Если он всё же придёт, но вам удастся сбежать, то встретимся в музее. У той витрины, за которой мы прятались. Помнишь?..

Кивнула.

Парень развернулся на пятках и быстро вышел из зала.

– Ты так ему веришь? – раздался голос у меня за спиной.

– А у тебя ещё остались сомнения?! – удивлённо обернулась к Марку.

– Не знаю… Всё указывает на то, что убийца именно Тэян. Но почему Вэйн сразу не сказал, что не виноват? Что не убивал Хани?

– Потому что не помнил! Всякий раз, когда происходили убийства, Вэйн либо спал, либо у него случался провал в памяти. Да он чуть с ума не сошёл! Почти поверил, что убийца и правда он!.. Ведь сложно говорить, что невиновен, когда все вокруг, в том числе и лучший друг, называют тебя психопатом и кровожадным убийцей!

– Стася…

– И если вдруг ты забыл, то я напомню. Тэян не только сильный маг, но ещё и куратор нашего курса, ему несложно было подтасовать улики. А так как он хорош в ментальной магии, то вполне мог усыпить племянника или стереть часть воспоминаний!.. Вероятно, он и с Хани начал встречаться, чтобы досадить Вэйну. А потом убил её, чтобы лишить его единственного друга!

Шумно выдохнула. Зря я сказала последние слова. Но слишком у меня накипело, слишком я устала от упрямства Марка Флина.

– Наверное, ты права, – опустив голову, произнёс лоссаец. – Нельзя было спешить с выводами, я должен был верить Вэйну. А в итоге одновременно потерял двух близких людей.

Я тихонько дотронулась до его плеча.

– Марк, мне кажется, Вэйн никогда не переставал считать тебя другом.

– Надеюсь, – он встретился со мной взглядом и грустно улыбнулся.

* * *

Вэйн отсутствовал уже больше часа, и я сходила с ума от беспокойства, расхаживая из угла в угол по раздевалке.

– Стася, успокойся! – Марк в очередной раз попытался воззвать к голосу моего разума. – С ним всё будет хорошо. Вэйн сильный маг, и вообще, дракон.

– Тэян тоже сильный! А ещё хитрый и опытный. Рик – тоже дракон! И про остальных забывать не стоит… – я остановилась и посмотрела на однокурсника. – Боюсь, что его могли заманить в ловушку. Или что он решил сам разобраться с Тэяном. Вэйн ведь сказал, что не хочет подвергать нас опасности…

– Стася, он не дурак и здраво оценивает последствия своих поступков, десять раз подумает, прежде чем что-то сделать.

Что верно, то верно. Временами мне казалось, что дракон даже слишком много думал…

Вдруг дверь распахнулась, и в раздевалку вошёл Вэйн.

Мы с Марком одновременно выпалили:

– Ты что так долго?

– Как всё прошло?

– Нормально. – Дракон пристроил мешок с продуктами на полу у шкафа и уселся на скамью. – Добрался до аудитории зельеварения, вытащил припасы из пространственного кармана и служебными коридорами вернулся обратно. Никого не встретил.

– У нас тоже всё было тихо, – сказал Марк.

Ага, тихо, только я пару раз чуть в истерику не ударилась.

Молча подошла к мешку и принялась в нём копаться. Я злилась на себя, Вэйна, Марка… и от этого ещё больше на себя. Обычно я гордилась своим рациональным и холодным умом, но, с тех пор как в моей жизни появился Вэйн, слишком часто стала поддаваться эмоциям. А события последних суток и вовсе, кажется, подорвали моё душевное здоровье… Надо держать себя в руках. Такое поведение не только выглядит глупо, но и может оказаться опасным как для меня, так и для окружающих.

Наконец удалось отыскать нож, и я принялась по шву отпарывать юбку. Через несколько минут отбросила в сторону ненавистные тряпки. Теперь моя одежда практически не отличалась от мужской школьной формы, в которую был одет Вэйн.

– Может, придвинем шкаф к двери? – спросила я. – А то, когда она внезапно распахнулась, у меня чуть сердце из груди не выскочило.

– Хорошая идея, – согласился Марк. – Убегать, если что, всё равно будем через телепорт.

Вместе ребята передвинули один из шкафов так, чтобы он перекрывал вход в раздевалку.

– Надо решить, что съесть в первую очередь, а что может ещё полежать, – Вэйн указал на мешок. – Теперь сохранить свежесть продуктов с помощью магии не получится.

Я и Марк занялись сортировкой провизии, а Вэйн вытянулся на лавке и прикрыл глаза. После долгих споров мы разделили припасы на три кучки. Первую – то, что может храниться несколько дней, – опустили на дно мешка. Сверху сложили еду, которая не должна испортиться за два-три дня. И наконец, оставили на лавке продукты, которые надо съесть в ближайшее время.

– Если за неделю помощь не придёт, у нас будут проблемы, – вздохнул Марк.

– Я бы беспокоился о другом, – не открывая глаз, произнёс Вэйн, – вряд ли нам удастся целую неделю прятаться от Тэяна.

– Предлагаешь не мучиться и сдаться? – не удержалась от сарказма я.

– Нет, почему же? – Вэйн сел на лавке. – Просто надеюсь, что защитный купол сумеют пробить в ближайшие дни. В противном случае у нас немного шансов. Тэян придумает, как нас выманить.

– А я предлагаю не гадать и поесть, пока на улице совсем не стемнело, – сказал Марк.

Спорить никто не стал. Все понимали, что свет в раздевалке зажигать нельзя. Во-первых, потому что все светильники в школе являлись магическими устройствами. Непосредственного воздействия на них не требовалось – каждый имел собственный источник энергии, который активировался нажатием на специальную панель. Но, возможно, профессор мог отследить подобный энергетический всплеск. А во-вторых, в раздевалке было три узких горизонтальных окна, расположенных под потолком. Значит, свет могли заметить снаружи, метель ведь давно закончилась.

– Одного не могу понять, – сказала я, когда мы неторопливо ужинали. – Чего хотел добиться Тэян, когда подставил Вэйна?

– Свести меня с ума, – равнодушно, словно речь шла не о нём, отозвался дракон.

– Это как-то мелко и нерационально…

– Мелко? – вскинул бровь Вэйн.

Я немного смутилась, но всё же продолжила:

– Профессор приложил слишком много усилий, так рисковал… Месть – сильный мотив, но мне кажется, он преследовал ещё какие-то цели.

– Ага, хотел не только скрыть свои преступления, но и выставить виновником племянника. Ирония, однако, – хмыкнул Марк.

– Вэйн, а он как-то может получить твой драконий дар?

– Нет. Или, во всяком случае, мне о подобном неизвестно.

– И если ты умрёшь…

– Драконий род Ши прервётся. После принятия дара я могу передать его только своему непосредственному потомку. Даже если погибну, а у моего отца будут ещё дети, они не унаследуют дар.

– А как вообще этот дар передаётся? – подалась вперёд я. – Если, конечно, не секрет.

– Не секрет. В одиннадцать лет старший отпрыск рода проходит инициацию.

«В одиннадцать лет…» – набатом отдалось в голове.

– Подожди! – воскликнула я. – Сколько было Мэину, когда он погиб?

– Он умер за пять дней до инициации.

– А тебе?

– Десять.

– Десять… – повторила я.

Мне и раньше история с Мэином казалась странной. Не похож Вэйн на человека, который ради дара, сколь бы ценным и особенным тот не был, мог убить человека… тем более старшего брата! Теперь же я не знала, что и думать. Не верилось, что десятилетний мальчишка мог сознательно решиться на убийство.

– Это был несчастный случай, – сказал Марк.

– Отец так не считает.

– А как погиб Мэин?

Вэйн отвёл взгляд. Похоже, посвящать меня в своё тёмное прошлое у него не имелось ни малейшего желания.

– Марк… – Я обернулась к другу.

Тот вздохнул.

– Сам я при этом не присутствовал, знаю только с чужих слов… Вэйн и Мэин подрались. Мэин упал и ударился головой о камень. Умер мгновенно.

– И правда, похоже на несчастный случай. Дети часто дерутся.

– Только не мы с Мэином, – на меня Вэйн по-прежнему не смотрел. – Он всё время проводил с отцом, а моим воспитанием занимались учителя. Я жил в загородном поместье, с семьёй виделся редко. Пожалуй, Тэян и то уделял мне больше внимания, чем отец… Я приехал первый раз в Хансан лишь за несколько дней до инициации старшего брата.

Чем больше я узнавала про верховного мага Чонрэя, тем меньше понимала его и сильнее ненавидела. Зато характер Вэйна теперь не вызывал вопросов – у меня тоже были бы проблемы с общением, самооценкой и доверием, если бы пришлось пережить подобное. Похоже, Ши-Лин недолюбливал младшего сына чуть ли не с рождения – Вэйн стал изгоем задолго до смерти Мэина.

– Я завидовал брату, – после небольшой паузы сказал дракон. – Мне казалось, если бы его не стало, отец начал бы относиться ко мне иначе… И в первый же день сцепился с Мэином из-за пустяка. Предложил устроить поединок. Мы вышли на задний двор, взяли шесты. Поначалу я выигрывал. Но Мэин был старше, опытнее, сильнее. Так что вскоре он начал меня теснить. А потом, во время очередной атаки, вдруг поскользнулся, упал, разбил голову о камень… и умер.

– Всё равно не понимаю! Это несчастный случай!.. Почему все решили, что ты виновен в смерти брата?!

Дракон наконец встретился со мной взглядом.

– Потому что поединок предложил я. Дрался он со мной.

– И что? Вы оба были детьми.

– Это не оправдание.

Покачала головой. Согласиться с Вэйном я никак не могла.

– Разве что смерть Мэина и правда не случайность…

Губы дракона дёрнулись в кривой усмешке, и он отвернулся.

– Нет!.. Погоди! Послушай! – я схватила Вэйна за рукав. – А что, если Мэин упал не сам? Что, если Тэян его подтолкнул?..

– Стася, ты уже выдумываешь, – сказал Марк.

– Почему же? – Я отпустила рукав, поднялась со скамьи и принялась расхаживать по раздевалке. – Мы все сошлись на том, что у Тэяна были причины, чтобы недолюбливать род Ши. А значит, он вполне мог подстроить смерть наследника и выставить косвенным виновником Вэйна. Это укладывается в схему его поведения – сейчас, по сути, он действует так же!.. Тонкая и изощрённая месть. Лишить Ши-Лина любимого сына и заставить сделать наследником нелюбимого. Выставить Вэйна братоубийцей. Поставить клеймо на репутации рода Ши, наконец!

– Хм… если так подумать, в этом есть смысл, – согласился Марк. – Тэян мог, к примеру, силовой петлёй дёрнуть Мэина за ногу. Тренированный человек, возможно, успел бы оценить ситуацию, правильно среагировать и избежать смертельного удара, но ребёнок вряд ли. К тому же, скорее всего, именно Тэян настроил Вэйна против брата и спровоцировал драку.

– Вот и я о том!.. – всплеснула руками я. – Профессор вроде бы защищает Вэйна, но не упускает случая выставить того в плохом свете. А Ши-Лин, кажется, верит всему, что говорит его брат – похоже, Тэян уже давно манипулирует им. Удивительно, и как только он смог стать верховным магом империи?

– Это наследуемая должность, – сухо произнёс Вэйн.

Я замерла и недоумённо посмотрела на парня.

– В смысле?

– Старший дракон из рода Ли становится императором, из рода Хван – первым министром, из рода Ян – хранителем знаний, из рода Ши – верховным магом… – пояснил тот. – Когда дед погиб, должность, несмотря на юный возраст, перешла к моему отцу.

Вот оно что! У семей лордов-основателей особые привилегии!

– Я помню, как все говорили, что Ши-Лин слишком молод и неопытен, чтобы занимать такой пост, – кивнул Марк. – Собственно до сих пор говорят…

– А как же другие родственники? Почему они не вмешались? – продолжила допытываться я. – Любой здравомыслящий человек сказал бы, что обвинять тебя в гибели Мэина неправильно.

– У меня нет других родственников.

– Как?.. Совсем?!

– Есть пара дальних, но они не принадлежат к роду Ши. И бабушка. Она уехала в своё имение сразу после похорон деда.

Я была сиротой, но при этом у меня имелась куча дядюшек и тётушек, кузенов, племянников…

Хотя у драконов редко рождаются дети. Но брат Вэйна был старше его всего на год. Вот ведь тоже странность.

– Ты и Мэин законнорождённые и погодки, значит, мама у вас одна… – сама не заметила, как начала размышлять вслух.

– Не каждая женщина может выносить дитя дракона, – глухо произнёс Вэйн. – А уж дважды и с таким маленьким интервалом никто не способен… Так что отец был прав, когда говорил, что моё рождение – ошибка, ведь я убил свою мать.

Тьма, не стоило поднимать эту тему! Ведь не зря Вэйн ни разу не рассказывал про свою маму. Выходит, она умерла при родах, а Ши-Лин винил младшего сына в гибели жены, с рождения ненавидел его. Когда же погиб Мэин, то ситуация ещё больше усугубилась.

Моя мать тоже была слаба здоровьем и умерла вскоре после моего рождения. Но отец никогда не упрекал меня… Дикая ситуация. Безумная просто!

– Ребёнок точно не может быть виноват в смерти матери, – покачала я головой, опускаясь на лавку. – Если кто и виноват, так это отец. Он ведь знал о рисках. Должен был быть аккуратнее. Мог не допустить, чтобы жена второй раз забеременела так быстро. Сами говорили, что есть эликсиры, артефакты, заклятья… Это банальное перекладывание ответственности. Винить другого проще, чем ненавидеть себя.

Вэйн дёрнул щекой и отвернулся.

– Дела… – прошептал Марк.

– А когда погиб твой дед? – Одного кусочка в мозаике истории не хватало.

– Вскоре после моего рождения. Магический эксперимент вышел из-под контроля.

По спине пробежал холодок. Слишком много смертей и трагических случайностей было вокруг рода Ши.

– Что-то мне это напоминает…

– Если ты думаешь, что в смерти деда тоже виноват Тэян, то ошибаешься. Его гибель тщательно расследовали.

– Убийства Хани и Сины тоже, – напомнила я.

– Ши-Тинь был верховным магом и другом императора. Драконов мало, но они гораздо живучее людей, а потому погибают редко. Если бы существовала вероятность, что произошедшее с моим дедом – не случайность, то виновника бы нашли… К тому же на тот момент Тэяну было всего двадцать пять. Он просто не смог бы убить дракона, который гораздо старше и сильнее его, не оставив следов.

– Я бы не стала недооценивать твоего дядюшку. Хотя столько лет прошло… Даже если он причастен к смерти Ши-Тиня, этого уже не докажешь.

– Да, наш профессор на многое способен, – поддержал меня Марк. – Не удивлюсь, если он и правда убил своего отца.

– Может, сменим тему разговора? – резко сказал Вэйн. Поднялся с лавки, шагнул к двери и замер. Видно, ему нестерпимо хотелось выйти из раздевалки, вот только путь перегораживал шкаф. А потому после секундной заминки дракон решительно направился в уборную.

– Похоже, мы увлеклись… – прошептал Марк.

Я кивнула. Зябко поёжилась, подтянула колени к груди и уткнулась в них лицом. Чувствовала себя мерзко. Мы не просто увлеклись, а повели себя грубо и беспардонно, перешли разумные границы, возомнив себя следователями. С азартом строили предположения, выдвигали гипотезы… и сначала обвинили Тэяна в убийствах племянника и отца, а затем фактически назвали Ши-Лина слабохарактерным идиотом, который не видел дальше собственного носа. Вот только мы забыли, что эти люди были семьёй Вэйна.

Скорее всего, в глубине души дракон понимал, что мы можем быть правы, но от этого ему легче не становилось.

Когда Вэйн вернулся из уборной, я заметила, у него на волосах и одежде капельки воды. Хотя, может, и показалось, в темноте было толком не рассмотреть.

– Что-то я начал замерзать. Да и вообще прохладно стало… – заметил Марк.

– Горячей воды нет, – сказал Вэйн.

Я поднялась с лавки и шагнула к стене. Дотронулась до металлической панели, расположенной под окном, – замок обогревался с помощью артефактов, завязанных в управляющую магическую сеть.

– Холодная… – обернувшись к парням, выдохнула я.

– Хэрг! – выругался Марк.

Вэйн промолчал. Кажется, он был ничуть не удивлён развитием событий.

– Тэян пытается вынудить нас использоваться магию, чтобы согреться, – сказала я.

Дракон кивнул.

– Пока ещё не очень холодно… – без особой уверенности произнёс Марк.

– Ключевое – пока.

– Для того чтобы помещение выстудилось, требуется время, – возразила я. – К тому же на улице ещё довольно тепло.

– Тепло?! – удивлённо вскинул брови Марк.

– По сравнению с моей родиной – да, – я невольно улыбнулась. – На острове ветрено и влажно, потому кажется, что температура воздуха холоднее, чем на самом деле. Но от ветра и влаги нас защищают стены замка. Так что сомневаюсь, что мы замёрзнем насмерть. Просто будет не очень комфортно. В худшем случае – простынем слегка… Зато продукты смогут дольше храниться, – закончила я на оптимистичной ноте.

– Согласен, – поддержал меня Вэйн. – И потом – если температура в помещениях станет слишком низкой, то может пострадать система водоснабжения. На такой риск Тэян вряд ли пойдёт.

– В смысле – пострадать? – нахмурился Марк.

– Вода в трубах замёрзнет, – пояснила я.

– Сначала – замёрзнет, а потом и сами трубы могут лопнуть, – поправил меня Вэйн.

По замку были разведены трубы с холодной водой, которая нагревалась до нужной температуры непосредственной перед подачей, с помощью особых артефактов. При желании работу этих артефактов можно было приостановить, также как и обогревательных панелей.

– И тогда Тэян останется не только без питьевой воды, но и без канализации. Про такое благо цивилизации, как горячий душ, вовсе молчу.

– Он может сделать запас питьевой воды, – возразил Вэйн. – А на нижних уровнях есть термальный источник.

– Слишком много сложностей…

– Я и не спорю, – пожал плечами дракон.

– Иными словами, от холода мы не умрём, но скучать Тэян нам не даст, – криво усмехнулся Марк.

Вэйн кивнул.

– Ага. Даже интересно, что он придумает в следующий раз, – сказала я. – Хотя нет, не хочу этого знать.

– Ночуем здесь? – спросил Марк.

– А у нас так много вариантов? – вскинула брови я. – Здесь сравнительно безопасно, есть вода и уборная. Хорошо бы, конечно, раздобыть одеяла или тёплую одежду… Но такого шага Тэян от нас и ждёт. Если отправимся на поиски, велик шанс угодить в западню. Да и устали мы сегодня.

– Согласен. За одну ночь температура не успеет сильно опуститься. Особенно в таком маленьком помещении.

– Тогда где будем спать? – Марк с трудом подавил зевок.

Мы растерянно переглянулись. Как-то раньше об этом никто не подумал.

Раздевалка и правда была совсем небольшой – три метра в ширину, около пяти в длину. На стенах – крючки для одежды. Единственный шкаф ребята придвинули к двери. Обычно в нём хранились полотенца, но сейчас он пустовал. По центру помещения в ряд стояли две широкие лавки.

– Ты и Стася – на лавках, а я залезу наверх…

Я с сомнением посмотрела на шкаф. Тот был глубиной сантиметров сорок, а длиной не больше полутора метров.

– Упадёшь. Да и просто неудобно будет. Так ты точно не выспишься.

– Но это лучше, чем спать на полу, – Вэйн слабо улыбнулся.

– А если положить шкаф набок? – предложил Марк.

– У меня есть идея получше, – сказала я. – Надо сдвинуть лавки и лечь спать вместе.

– Вместе?! – переспросил Марк, а потом усмехнулся. – Стася, вот уж чего от тебя точно не ожидал!..

– Да при чём здесь!.. – Я почувствовала, как кровь прилила к щекам. Хорошо, что на улице совсем стемнело, и парни не могли этого рассмотреть. Хотя Вэйн и без всякой магии обладал ночным зрением… Ещё больше смутившись, я поспешно отвернулась и зло сказала: – Не знаю, о чём ты… Я думаю, как всем выспаться, не простыть и не замёрзнуть!

– Стася, но ты ведь девушка!

– И что? – фыркнула я. – Почему-то на тренировках по рукопашному бою тебя это не смущало.

– Это… другое, – кажется, совсем растерялся Марк.

– Значит, отрабатывать на девушке захваты и удары можно? А лежать рядом с ней на лавке в одежде – нет?

– Мне тоже не нравится предложение Стаси, – медленно произнёс Вэйн. – Но в данной ситуации это и правда лучший выход.

– Тьма… – пробормотала я, шумно выдохнула и закатила глаза. Вот ведь послала Светлоокая поборников морали на мою голову! – Если кому и надо думать о приличиях и собственной репутации, так это Лане!

– Тише! Тише! – усмехнувшись, вскинул руки Марк. – Просто твоё предложение удивило. Но, если подумать, в нём есть смысл.

Признаться, я уже жалела, что вообще что-то предложила. Устроились бы в разных углах и дрожали всю ночь от холода, но зато никто бы не попрекал. Да только сказанного не вернуть.

– Кхм… – кашлянул в кулак Марк. – Так будем сдвигать лавки?

– Будем, – сказал Вэйн.

Ложе из двух лавок получилось неширокое – три человека могли уместиться на нём с трудом.

– И кто?.. Где?.. – спросила я.

– Ты – по центру. Там теплее всего, – сказал Вэйн.

– И не упадёшь, – поддержал друга Марк. – Только ты это, не пихайся, ладно? – Он усмехнулся и, если в темноте не привиделось, подмигнул.

– Ага…

Пока устраивались на лавках, во мне всё больше нарастало смущение. Кто бы знал, как я корила себя за длинный язык и не вовремя проснувшуюся изобретательность.

Марк, кажется, заснул сразу, да и Вэйн тоже. А я ещё долго лежала, смотрела в пустоту и вслушивалась в дыхание парней. Было неудобно – жёстко, тесно, но я боялась лишний раз пошевелиться, чтобы ненароком не коснуться ребят. Впрочем, в одном оказалась права – холодно мне точно не было.