Глава 9

– Племянничек?..

Я резко открыла глаза и подскочила на ноги, на инстинктах сплетая и активируя ледяное копьё. Заполошно оглянулась, выискивая противника, в которого этим копьём запустить.

– Тише, Стася, – сказал Вэйн. – Тэяна здесь нет.

На чердаке мы и правда были одни.

Неужели приснилось?.. Хотя парень, стоявший рядом, выглядел встревоженным, но его могли напугать мои танцы с ледяным копьём. Смутившись, я распустила атакующее плетение.

– Племянничек! Знаю, ты меня слышишь.

Тьма! Всё-таки не приснилось. Голос профессора раздавался словно отовсюду… или звучал в голове? Сложно сказать. Одно ясно: рядом никого не было. Вроде бы… Прищурившись, я принялась изучать окружающие нас переплетения силовых нитей. Пространство чердака опутывала паутина, в которой я не заметила привычных узловых точек. Какая-то разновидность защитного купола? Похоже на то. Пока я спала, Вэйн не терял времени даром.

– В этот раз тебе удалось хорошо спрятаться, – послышался смешок, а следом, с приторным сожалением, Тэян добавил: – Жаль, у меня нет времени на игру в прятки. Пора заканчивать эту партию и переходить к следующей. Так что жду тебя через десять минут в холле. А иначе… – профессор сделал театральную паузу.

В душе шевельнулось нехорошее предчувствие.

– Что иначе? – прошептал Вэйн.

Вряд ли профессор мог его слышать, хотя я бы не поручилась. Тэян сильный и опытный маг, к тому же драконьей крови и близкий родственник Вэйна.

Я взяла парня за руку, и тот крепко сжал мою ладонь. Притом так, что я чуть не вскрикнула от боли. Видимо почувствовав это, Вэйн слегка ослабил хватку.

– Через десять минут умрёт бедняжка Юна.

Раздался испуганный женский вскрик, который тут же сменился мольбами пощадить, не убивать и обещаниями сделать всё что угодно.

Мы могли слышать не только профессора, но и тех, кто находился рядом с ним… или тех, кого он нам дозволял слышать.

Юна была жива, но облегчения по этому поводу я не чувствовала. Не хотела бы сейчас оказаться на её месте.

– Тише, тише, милая, – принялся утешать пленницу Тэян. – Я не хочу тебя убивать, но всё зависит от моего дорогого племянничка… Слышишь, Ши-Вэйн, жизнь первокурсницы в твоих руках. И не только её. После Юны умрёт Ноыль, затем Енгук… Каждые десять минут твои соученики будут отправляться к прародителям. Если ты так и не придёшь, умрут все… Ах да, племянничек, ты же не думал, что я не смогу найти Марка Флина и тех несчастных прислужников? Хотя признаю, решение спрятать их в классе астрономии было изящным.

Прикрыв глаза, мысленно выругалась. Так, как не ругалась никогда до этого.

Вэйн же никак не отреагировал. Он словно окаменел.

– Десять минут, Вэйн, деся… А, нет. Уже восемь. Хотя, в принципе, ты мне сейчас не нужен. Так и быть, можешь продолжать прятаться с Анастасией. Позже, когда обрету силу, я приду за вами. Продолжим нашу игру в прятки, – Тэян расхохотался. – Но знай, каждый в этой школе умрёт, проклиная тебя, племянничек…

На чердаке стало тихо. Не знаю, что за плетение использовал профессор, но, похоже, оно развеялось, и мы больше не могли слышать Тэяна.

Я обернулась к парню. По его взгляду было видно, что он уже всё решил.

– Вэйн… – потерянно прошептала я.

– Я должен пойти.

– Это ловушка.

– Знаю.

– Он тебя убьёт!

– Попытается. – Губы парня дёрнулись в слабом подобии улыбки.

– Я с тобой!

– Нет. – Ответ резкий, не терпящий возражений.

– Вдвоём у нас больше шансов, – быстро начала говорить я, пытаясь заставить Вэйна передумать. – Я могу прикрыть тебя издалека или тайком освободить ребят.

– Нет. – Голос его смягчился, дракон встретился со мной взглядом. – Мне будет легче, если я буду знать, что ты в безопасности. Если же Тэян схватит ещё и тебя… Сомневаюсь, что он пощадит кого-то из пленников.

– Но тогда… – прикусила язык я.

– Зачем? – закончил за меня фразу парень. – Я не могу иначе, ты знаешь. Должен его остановить. Спасти хоть кого-то.

Я понимала его, но согласиться, отпустить одного не могла.

– Мы должны пойти вме…

– Нет времени, – перебил меня он. – Чердак накрыт антимагическим куполом. Как только смогу, приду за тобой… или через сутки плетение разрушится само.

Антимагическим куполом! Не защитным! Тьма!..

За спиной парня закружились нити силы, сплетаясь в воронку телепорта.

– Вэйн!.. – холодея от страха, закричала я.

Дракон вдруг шагнул ко мне, положил руки на плечи и поцеловал, грубо сминая губы. Отчаянно. Словно прощаясь. И не успела я опомниться, как он прыгнул в призрачный вихрь.

Воронка схлопнулась, я осталась одна. У моих ног лежал мешок с запасами еды и артефактная карта. В центре чердака под самой крышей горел светлячок. Температура воздуха была достаточно комфортная, чтобы не замёрзнуть. Но больше никакая магия не работала. Я по-прежнему чувствовала и видела энергию, она всё ещё циркулировала по телу, но не я могла сделать ровным счётом ничего.

– Тьма!!! – заорала я.

Вэйн действительно всё рассчитал. Он не случайно перенёс меня на этот всеми забытый замурованный чердак. Знал, что Тэян не отступится от своих целей, что в полночь перед Первым рассветом всё решится. Потому создал безопасное и комфортное убежище, чтобы спасти мне жизнь. А сам отправился умирать.

Как бы я ни злилась на парня, как бы ни крыла его последними словами, я понимала его. И, окажись на его месте, поступила бы так же. Вот только…

– Вэйн! Гад чешуйчатый! Ты не имел права! Опять! Решать! За меня!

Он не мог допустить, чтобы из-за него ещё кто-то погиб. Не мог проигнорировать приглашение Тэяна. В конце концов, профессор был его родичем, а значит, долгом Вэйна было разобраться с ним. Вот только предоставит ли ему дядя хоть малейший шанс? Я сомневалась. Как бы ни был силён и умён Вэйн, ему не совладать в одиночку со старшим родственником, у которого в руках заложники и в ментальном подчинении дракон из рода Хван.

Хуже того, Тэян не дал Вэйну времени на подготовку. Лишь несколько минут, большую часть которых тот потратил на разговор со мной. И сразу прыгнул в западню.

Сердце сковал ужас. Быть может, Вэйн уже мёртв…

Нет-нет! Я замотала головой. Тэян не стал бы его сразу убивать. Это не в его характере. Да и нужен ему племянник для чего-то помимо мести. Иначе зачем он тратил силы и время, чтобы позвать его в холл? Тэян вновь манипулировал Вэйном. Надавил на чувство ответственности, вины. Специально упомянул меня и друга… Светлоокая, надеюсь, Марк ещё жив! Если профессор вытащил его из стазиса, но не влил противоядие, лоссаец долго не протянет.

Но почему Тэян дал Вэйну всего десять минут? Чтобы застать его врасплох или у профессора действительно осталось мало времени?.. Меня вновь начала накрывать паника. Пришлось прикусить губу до крови, чтобы немного успокоиться и вернуть способность рассуждать здраво. Тэян расчётлив, а значит, если племянник необходим ему для реализации плана (а я верила, что это так), он не стал бы вызывать его в последний момент. Практически уверена, что бы ни задумал профессор, это должно случиться в полночь – именно тогда, когда границы между мирами истончатся.

Жаль, часов у меня нет. Я понятия не имела, сколько сейчас времени.

Заснула я вскоре после полудня, но через сколько меня разбудили, не знала. По ощущениям вроде отдыхала долго, но оставалось лишь гадать, в реальности прошло несколько часов или больше десяти? Вдруг уже почти двенадцать ночи?..

Ещё недавно я наивно планировала сбежать от Вэйна и отправиться в Лоссай. Сейчас же мне нестерпимо хотелось броситься к нему на помощь. Ломать, крушить, разнести эту башню к Изначальной Тьме! Противоречивые эмоции раздирали на части, и убивало понимание того, что я не могла сделать ровным счётом ничего.

Так что я села на пол. Особым образом переплела ноги, раскинула руки и погрузилась в медитацию. У меня слишком мало времени, чтобы использовать его нерационально, а потому я за несколько вздохов очистила разум от лишних мыслей и сосредоточилась на главном – надо выбраться с чердака.

Магия не работает. Любое плетение при должном старании и навыках можно разрушить. Но по самым оптимистичным прикидкам, чтобы уничтожить купол, блокирующий потоки силы, потребуется несколько часов. Оставим этот вариант на самый крайний случай.

Мой взгляд устремился на груду древней мебели. Как-то ведь её сюда затащили. А значит, в полу должен быть лаз. И даже если чердак замурован, как говорил Вэйн, проще использовать старый проход, чем пытаться пробить новую дыру в каменном перекрытии. Поднявшись на ноги, прошлась по чердаку, даже раскидала в стороны поломанную мебель. Везде пол выглядел одинаково, ничто не указывало на то, что когда-то этот лаз существовал. Странно. Никто не стал бы маскировать заложенный вход изнутри чердака… Никто, кроме Вэйна!

Тьма, значит, пока не разрушу антимагический купол, мне никак его не найти…

А может, никакого лаза на чердак и не было? Вэйн знал, что я не буду сидеть сложа руки, и специально рассказал про замурованный вход, устроил ловушку в ловушке. Если так подумать, то даже распутать плетение дракона у меня больше шансов, чем без магии и инструментов проделать дыру в каменном перекрытии.

Но как тогда на чердаке появилась мебель?..

Её тоже мог принести Вэйн. Телепортом или в пространственном кармане. Когда мы прыгнули на чердак, то я ничего не видела, пока дракон не зажёг светлячка. Но пыли было много, это я почувствовала. Пожалуй, слишком много, чтобы её подняли в воздух только мы.

Возможно, я переоцениваю предусмотрительность и расчётливость дракона. Но что, если всё действительно так? Что тогда мне остаётся?.. Я медленно подняла взгляд и посмотрела на крышу.

Озарённая идеей, подскочила на ноги. Надеюсь, хотя бы здесь сюрпризы меня не ждут. Ведь кто в здравом уме решит зимой выбираться через крышу семиэтажной башни?

В плане чердак был квадратный, по его центру проходила ось конька, и высота тут была в два моих роста. По бокам скаты крыши касались пола. Как и все постройки на острове, башня была покрыта керамической черепицей, лежавшей на брусках обрешётки, которые в свою очередь удерживали стропила. В отличие от женского общежития, этот чердак был нежилой, а потому у крыши не имелось ни дополнительного утепления, ни обшивки изнутри. Хоть тут, можно сказать, повезло.

«Магия мне недоступна, но сломать дерево и керамику гораздо проще, чем камень», – подумала я.

Наивная! Я изранила руки в кровь, но так ничего и не добилась – чонрэйские мастера строили на совесть. Учитель Догэн прав, без магии я слаба, даже какую-то доску сломать не в силах! Вооружившись ножкой стула, я попыталась, как рычагом, поддеть брусок обрешётки… всё без толку! Только ножка развалилась на части. И первая, и вторая, и третья…

Отломать или разбить черепицу тоже не получилось. Кровля, набранная из керамических чешуек, казалась цельной и по прочности не уступала камню. Не удивлюсь, если она усилена магически. И неважно, кто постарался – Вэйн или местные строители.

Отчаяние захлёстывало с головой. Дракон ушёл давно, а я так и не смогла выбраться. Хуже всего – не знала, сколько времени. Быть может, полночь уже наступила?..

Бросила взгляд на артефактную карту. В холле всё буквально искрило от магии. Определённо, ещё ничего не закончилось, но вряд ли там происходило что-то хорошее.

Снова подобрала деревяшку, на этот раз подлокотник кресла, и остервенело принялась бить по черепице.

– Клянусь! – прорычала я. – Если выберусь с этого проклятого острова, куплю карманные часы! И буду больше заниматься физической подготовкой! Бегать! Драться! Упражняться!..

Я всячески распаляла свою злость и ненависть, сейчас только они удерживали меня на ногах, не давали опустить руки.

По черепице вдруг зазмеились трещины. Ещё несколько ударов, и я выбила её наружу. В лицо ударил ледяной ветер, а в образовавшуюся дыру посыпался снег.

Окрылённая удачей, я принялась выламывать соседние черепицы. Дело шло медленно.

Так, а что, если?..

Я просунула руку в дыру и попыталась влить в неё энергию. Получилось! За пределами чердака антимагического поля не было! Несколько биений сердца, и десяток чешуек черепицы вместе с куском обрешётки обратились в труху, образовав достаточно большое отверстие, чтобы я смогла пролезть.

Не успела обрадоваться, как мне на голову рухнул сугроб снега. Отфыркиваясь, я выбралась наружу… и чуть не сорвалась вниз, снесённая резким порывом ветра. Не было видно ни неба, ни скал, ни даже соседних башен. В снежной круговерти лишь смутно угадывались очертания крыши в паре метров от меня. Сквозь завывания ветра доносился грохот волн – вокруг острова бушевал снежный шторм.

Первым делом я обновила плетение, которое защищало от холода. Не хотелось случайно рухнуть с башни, потому что одеревеневшее на морозе тело плохо слушалось. Теперь керамическая черепица не обжигала пальцы, а зубы не выбивали дробь, но ветер всё так же бросал в лицо колючие снежинки и стремился сорвать меня с крыши, словно листок с дерева, закружить, унести…

Я быстро сплела из нитей силы верёвку и попыталась закинуть её наверх, зацепиться за хищно изогнувшегося дракона, который венчал конёк крыши. Удалось с третьей попытки. Дёрнула верёвку пару раз, проверяя на прочность, а затем… прыгнула в снежный вихрь.

Мгновение полёта словно растянулось. Десятки панических мыслей пронеслись в голове. Что причудливый чонрэйский дракон не выдержит моего веса, и я разобьюсь о скалы. Что ошиблась в расчётах – неправильно рассчитала место, в котором сломала кровлю, длину энергетической верёвки и траекторию прыжка… или ветер изменил эту траекторию, и я на скорости врежусь в стену башни…

А потом падение прекратилось, верёвка дёрнулась, и я зависла в снежном ничто. Меня закружила вьюга, заставляя, словно марионетку, извиваться в безумном танце. Совершенно потерявшись в пространстве, я не знала, где осталась башня, даже сомневалась в каких сторонах небо и земля. Могла только молиться, чтобы стихия смилостивилась и утихла, а дракон на коньке удержал безрассудную княжну от падения в бездну.

Вдруг особо сильный порыв ветра швырнул меня в сторону. Сквозь мельтешащее снежное крошево я увидела стремительно приближающуюся стену. В последний момент, оттолкнувшись силовым жгутом, я скорректировала направление полёта и вместе с осколками стекла и вьюгой влетела в окно гостевой спальни. Погасив скорость кувырком, вскочила на ноги.

Я тяжело дышала. Сердце лихорадочно билось в груди. Это было рискованно. Очень.

Бросила взгляд на часы, которые стояли на комоде. До полуночи пятьдесят три минуты. По моим прикидкам, с момента ухода Вэйна прошло не меньше часа, а может, и все два. За это время могло случиться всё что угодно. Следовало поспешить.

* * *

Ши-Вэйн

Вэйн выпрыгнул из телепорта на втором этаже, когда из времени, отведённого Тэяном, оставалось три минуты, а может, и того меньше. Бесшумно скользнул на галерею, которая опоясывала просторный холл, и посмотрел вниз.

Мгновения хватило, чтобы оценить обстановку.

Тэян вольготно расположился в невидимом кресле, сплетённом из силовых нитей, практически в центре холла. На полу у его ног замерла Юна. По щекам первокурсницы текли слёзы. На её лице застыло отрешённое выражение, словно девушка не могла или боялась пошевелиться. За спиной Тэяна стоял Хван-Рик. Даже издалека было видно, что взор внука первого министра пылал ненавистью к своему пленителю. Вэйн надеялся, что старшекурсник приложит все усилия, чтобы остановить профессора – неверно истолкует приказ, ошибётся с траекторией удара, замедлится… Ибо в противном случае шансы на победу самого Вэйна резко падали.

В углу холла лежали несколько тел, которые накрывал купол неведомого плетения. Анализировать его не было времени, но, вероятно, оно сродни стазису, а Марк и слуги ещё живы.

Рядом с куполом в кресле устроилась Мэй-Лана. По правую руку от неё, вдоль стены в ряд стояли оставшиеся ребята: Мэй-Ильран, Ан-Джитэ, простолюдины. Похоже, в её задачу входило следить за всеми ними. В руках предательница держала кубок с вином и, несомненно, получала истинное удовольствие от ситуации.

Но, главное, в самом центре холла, буквально на расстоянии вытянутой руки от Тэяна, на полу лежал камень продолговатой формы. Серый, испещрённый множеством мелких символов и достаточно большой, чтобы на нём смог уместиться лежащий человек.

Очень знакомый камень.

Неужели Тэяну удалось раздобыть священный камень с острова? Или это его полная копия? Первое – вряд ли, недраконам туда путь закрыт. Второе – тоже. Если только ему кто-то не помог…

– Ритуал призыва, – одними губами прошептал парень. – Сиа вновь оказалась права…

Да и сам Вэйн уже догадывался, что именно замыслил брат его отца. Слишком много фактов указывало на то, что Тэян хотел открыть портал в Междумирье и призвать инфернальную сущность. Но с какой целью? Неужели вознамерился тоже обрести дракона?

В хрониках говорилось, что предки трижды пытались обойти правило первородства – инициировать помимо первого ребёнка в поколении рода ещё и второго. Но всякий раз это заканчивалось смертью.

Возраст принятия дара тоже имел значение. Если инициируемый оказывался младше одиннадцати лет, то инфернальные сущности его попросту игнорировали, видимо, считали носителя слишком слабым. Если старше, то… С каждым годом риск погибнуть во время ритуала увеличивался, а если сущность всё же приживалась, то перестройка организма проходила дольше и тяжелее. В этом мире самому старшему из успешно прошедших ритуал было тринадцать лет, Тэяну же гораздо больше.

Зачем дядя хочет открыть проход в Междумирье? Действительно решил попытаться пройти инициацию? Или же задумал нечто иное?

Наверное, стоило обо всём рассказать Анастасии. Её свежий взгляд не помешал бы. Она вообще умела задавать правильные вопросы, мыслить нестандартно. Вспомнив девушку, Вэйн мимолётно улыбнулся.

Вот только Сиа захотела бы узнать подробности ритуала. А раскрыть их он не мог. Не потому что это тайна, нет. Просто для открытия прохода в Междумирье требовалась кровь из сердца дракона. Его, Вэйна, или Рика кровь. И конечно же, Тэян предпочёл бы вонзить кинжал в сердце своего племянника. Рик – запасной вариант, на крайний случай.

Хотя парень не удивился бы, если Тэян задумал убить их обоих…

Нет, лучше Анастасии всего этого не знать, не видеть, не участвовать. Он принял решение и не жалел о нём. Так в девушке хотя бы жила надежда, что помощь скоро придёт, а последние часы, которые они провели вместе, не были наполнены безысходностью и страхом. Вэйн с самого начала понимал, что схватки не избежать, отсидеться не получилось бы, как и дождаться помощи до праздника… Пока имелось время, дядя развлекался, стравливая учеников между собой, заставляя охотиться друг за другом. Но, если бы не осталось других вариантов, Вэйн практически не сомневался, что тот использовал бы заложников, чтобы вынудить его прийти. За эти годы Тэян хорошо изучил характер племянника, вернее даже поучаствовал в его становлении. Вэйну хотелось бы обмануть ожидания Тэяна, но в этой ситуации он действительно не мог поступить иначе. Лишь всё спланировать и подготовиться к битве.

Если бы Сиа знала правду, то не отпустила бы его одного. Ему и так с трудом удалось вырваться.

В зависимости от того, где придётся принять бой, и сколько ребят будут драться на стороне Тэяна, Вэйн продумал пять вариантов тактик. И сейчас к четырём заготовкам атакующих плетений добавил ещё несколько подходящих именно для этой ситуации. Притом он не собирался использовать смертоносные заклинания – больше никто не должен умереть! Хоть и отдавал себе отчёт, что тем самым максимально усложнял себе задачу. Впрочем, его самого тоже будут пытаться захватить живьём. А если в пылу схватки ему всё же придётся убить старшего родича, то он особо печалиться не будет, пусть предки и осудят его за подобные мысли. Но гораздо лучше, если профессор выживет и потом сможет ответить на вопросы следователей…

Он должен во что бы то ни стало остановить Тэяна, спасти ребят и не допустить, чтобы пострадала Сиа. Последнее важнее всего. Тот факт, что девушка в безопасности, вселял уверенность и давал силы. А доживёт ли он сам до утра – вторично.

Смерти Вэйн не боялся. Сожалел только о том, что долгие годы безгранично верил дяде и отцу, не замечая происходящего вокруг. Он мог остановить Тэяна гораздо раньше, до того как погибли Нири-Лидэ, Сина, Лэй-Хани, Мэин…

Парень встряхнул головой. Не сейчас. Подобные мысли до добра не доведут.

– Время вышло, племянничек! Знаю, ты где-то здесь. Трясёшься от страха. Пряче… – слова профессора потонули в грохоте. Массивная люстра рухнула на серый камень.

Вэйн спрыгнул с галереи второго этажа в тот миг, когда взгляды всех невольно приковал упавший светильник. Ещё в полёте кинул призрачные путы в Хван-Рика. Уникальное, доступное лишь роду Ши. плетение, которое Вэйн практиковал втайне от всех. Оно должно на время задержать дракона… И тут же силовой петлёй отшвырнул Юну к стене, а в Тэяна запустил молотом молний. Заклинание если и не проломит личный щит, то существенно ослабит его, к тому же на полминуты ослепит профессора.

Как только ноги Вэйна коснулись пола, он тут же отпрыгнул в сторону. Там, где он стоял мгновение назад, закружился маленький смерч. Придав ускорение, толкнул его к Мэй-Лане (явно ведь её работа), выигрывая несколько секунд.

Электрические разряды на щите Тэяна ещё не успели погаснуть, когда Вэйн взялся за активацию следующей заготовки. Пространство вокруг профессора начало изменяться, уплотняться… проявились очертания пока ещё иллюзорного саркофага. Тоже драконья магия, знать которую Вэйну не по возрасту. Полноценный щит заклинание не продавит, но ослабленный – вполне. А выбраться из такого каменного гроба не каждому дракону под силу, а простому одаренному и подавно. Во всяком случае, так писали в семейных книгах.

Он не успел на доли секунды. Кто-то ударил его по руке огненным шариком, сбивая насыщение плетения энергией. А потом прямо перед парнем материализовалась ловчая сеть. Оттолкнувшись от пола, Вэйн подпрыгнул, пропуская ловушку под собой.

Строить новый саркофаг не было времени.

Взвившись под потолок, Вэйн актировал последнюю заготовку – в его руке вспыхнул огненный меч. Разинув рот в беззвучном крике, он бросился на своего врага.

Мгновение-другое, и пламенеющий клинок снесёт голову с плеч незаконнорождённому отпрыску клана Ши. Сквозь всполохи молний, которые всё ещё пожирали личный щит, Вэйн встретился взглядом с дядей. Тот улыбался.

Электрические разряды вдруг исчезли. А самого Вэйна в полёте развернуло, закрутило. На плечи обрушилась неимоверная тяжесть, которая, как могильная плита, буквально вбила парня лицом вниз. Удар оказался такой силы, что мраморный пол превратились в крошево. Огненный меч в руке бесследно истаял, словно и не было его никогда.

Ши-Вэйн ударил во все стороны чистой силой…

Но ничего не произошло! Он не смог даже пошевелиться. Оказался отрезан от потоков энергии. Та могильная плита, которая сшибла его в полёте, оказалась антимагической сферой, которая не только спеленала Вэйна, но и защитила от травм.

Сжав зубы, он попытался дотянуться до своей драконьей сущности. И вновь ничего. Немыслимо. Невероятно. Но Тэяну удалось запереть его дух! На подобное были способны лишь отдельные плетения магии драконов. Обычному человеку, пусть даже сильному магу, такое не должно быть доступно!

«Какой же я глупец! – мысленно закричал Вэйн. – Надо было сразу ударить мечом! Не тратить время на саркофаг!»

Хотя, скорее всего, и в этом случае всё закончилось бы так же – у Тэяна было гораздо больше времени на планирование и подготовку ловушки. Но это слабое утешение. Вэйн понимал, что проиграл.

– Неплохая попытка, племянничек, – раздался насмешливый голос профессора. – Тебе удалось меня удивить…

Дядя пнул его в бок носком сапога, и Вэйна, словно тряпичную куклу, перевернуло на спину.

– Призрачные путы, саркофаг? Интересно, – хмыкнул Тэян. – Рано ты залез в родовую магию. Ещё что-то помимо телепортов освоил?

Вэйн не отвечал, его взгляд был прикован к серому камню. Падение тяжёлого светильника не оставило на нём ни царапины. Последняя надежда, что хотя бы ритуал призыва удалось сорвать, разбилась вдребезги.

– Ти… ы… ма, – прошептал Вэйн.

Что теперь делать, он не знал. Собственно больше ничего и не мог сделать. У мошки, которая попала в каплю смолы, и то больше шансов выбраться, чем у него.

– Что ты там бормочешь?.. Мальчик, неужели ты думал, что сможешь застать меня врасплох? Украв карту, ты стал чересчур самонадеянным. Впрочем, ты всегда таким был, – рассмеялся Тэян. – Гордым, предсказуемым и наивным.

От справедливости слов хотелось завыть. Дядя, как всегда, знал, каким образом больнее уколоть племянника. Вэйн хотел в одиночку спасти всех и остановить профессора. Слишком амбициозная цель для второкурсника, будь тот хоть трижды драконом. Поставь он перед собой не столь глобальную и всеобъемлющую задачу, то, может быть, и добился бы успеха. А так… Самонадеянно. Глупо. Предсказуемо. И ведь казалось, он всё продумал, просчитал. Его атака преследовала три цели. Если бы он сумел поразить две из трёх, это была бы победа. Более того, Вэйн полагал, что даже одна удавшаяся атака будет удачей.

Если разобьёт камень, то сорвёт планы дяди.

Если выведет из боя Хван-Рика, то с Тэяном справится уже сам.

Если же профессор сыграет в гроб, неважно, сплетённый из нитей силы или самый что ни есть настоящий, то всё и вовсе закончится.

А в самом крайнем случае он мог призвать дракона…

Тэян присел на корточки рядом с племянником и сказал с мнимым сочувствием:

– Ты ведь мог меня победить, если бы не смалодушничал. Если собрался убивать – убивай! Только так ты мог выиграть…

Своего дядю Вэйн недооценил. И пусть атака, направленная на Хван-Рика, удалась, но это, по большому счёту, ничего не изменило. Призрачные путы спеленали старшекурсника практически так же, как неведомое плетение Тэяна самого Вэйна – ни возможности пошевелиться, ни обратиться к источнику. Правда, для внука первого министра ещё и время многократно замедлилось. Можно сказать, его сознание выпало из реальности, Рик не понимал, что сейчас вокруг него происходило. А значит, и взломать плетение изнутри не мог… В отличие от Вэйна!

Усилием воли парень направил поток мыслей в другое русло. Потом будет корить себя, разбираться, в чём ошибся… Ещё ничего не закончилось. Любой антимагический купол можно разрушить. До полуночи почти два часа. Времени немного, но он должен… Обязан успеть!

– Хотя понимаю, – усмехнулся профессор, – ты ведь никого не убивал. В первый раз непросто решиться. Особенно убить старшего.

– А кто был первым у вас? – встретившись взглядом с родичем, спросил Вэйн.

Нельзя было поддаваться на провокацию, следовало промолчать, но он не смог. И вроде многое уже стало ясно, разговоры с Анастасией и Марком помогли по камешкам восстановить полотно истории. Но ответы на некоторые вопросы Вэйн должен услышать лично. Даже если ему это будет стоить жизни.

– Отец.

– Отец?..

– Да, ты не ослышался. Твой дед. Верховный маг Чонрэя Ши-Тинь! – возвестил Тэян. Он явно считал это убийство своим достижением.

И вновь Сиа оказалась права. Вэйн до последнего не хотел верить, что его дядя способен на подобное.

– Почему? – выдохнул парень.

Тэян наклонился к уху племянника.

– Неужели ты никогда не думал, – проникновенно прошептал он, – что убийство отца решит все твои проблемы?

– Нет! – силясь отодвинуться, в ужасе воскликнул Вэйн.

Несмотря на все сложности взаимоотношений с Ши-Лином, подобные мысли ему не приходили в голову. И даже сейчас решиться на убийство Тэяна он толком не смог. С детства ему твердили, что семья свята, старшим родственникам нельзя перечить, а поднять руку тем более немыслимо.

– Жаль, – вздохнул Тэян, отстраняясь. – Право, я надеялся, что ты хотя бы попытаешься. Это было бы любопытно…

Вэйн неверяще смотрел на своего дядю.

– Ши-Тинь был вашим отцом!

– Он лишил меня всего. Имени. Дара. Семьи… Будущего!

– Дал вам жизнь!

– Но не ту, которую я заслуживаю, – отрезал Тэян, поднимаясь на ноги. – Отказался от меня ещё до моего рождения. Выбрал этого скудоумного Лина…

– А Мэин? Мэина убили тоже вы?!

– Догадался наконец? – насмешливо переспросил маг.

– Но зачем? Он был ребёнком…

– Чтобы заставить страдать твоего отца – моего дорогого братца Лина, – пожал плечами Тэян.

– Убить ребёнка, чтобы заставить брата страдать, – прошептал Вэйн. – Это не моё рождением было ошибкой. А ваше.

Произносить эти слова вслух тоже оказалось ошибкой.

– Заткнись! – рявкнул куратор.

Он взмахнул рукой, и в Вэйна устремился силовой кулак. Ударившись об антимагический кокон, плетение рассыпалось на отдельные нити. Идеальное лицо профессора исказилось от злобы, и он с силой пнул племянника. Раз, другой, третий…

Тело Вэйна сотрясалось от ударов, он едва не терял сознание от боли. Не мог ни прикрыться, ни согнуться. И запрещал себе кричать – такого удовольствия он дяде не доставит.

Выпустив пар, Тэян отошёл на пару шагов.

– Кстати, что-то я не вижу нашей прекрасной Анастасии, – задумчиво как ни в чём не бывало проронил он. – И раз она до сих пор не показалась, значит, её здесь нет. Неужели ты решил её спрятать от меня, племянничек?

Вэйн сплюнул кровь изо рта. Попытался абстрагироваться от боли. Ему доводилось терпеть и не такое. Отвечать на вопрос Тэяна он не собирался.

– Молчишь? Не хочешь говорить? – нахмурился профессор. – Что ж, стоит тебя ещё проучить.

Парень напрягся, готовясь выдержать новую серию ударов. Но Тэян, улыбнувшись, демонстративно щёлкнул пальцами и в воздух поднялось тело Юны. Первокурсница судорожно цеплялась за шею, пытаясь ослабить силовую петлю, которая душила её.

– Не-е-ет! – заорал Вэйн.

Кажется, кто-то из учеников закричал тоже, но Тэяну до этого не было дела. Несколько мгновений он упивался силой и властью, страхом окружающих. А потом Юна взорвалась кровавой пылью.

– Нет… – еле слышно прошептал парень. – Для чего было?..

Но дядя его услышал.

– Пусть это будет тебе уроком. К тому же эта плаксивая простолюдинка мне надоела… Так, теперь ты иди сюда, – куратор поманил кого-то из студентов, со своего места Вэйн не смог увидеть кого именно.

Вскоре загадка разрешилась. На негнущихся ногах к Тэяну приблизилась Ноыль.

– Так ты скажешь, где прячется Анастасия? – прищурившись, спросил профессор у Вэйна.

– Даже если вы убьёте всех, не скажу!

Ноыль сжалась от страха, зажмурила глаза и, кажется, забыла, как дышать.

Некоторое время Тэян разглядывал племянника, как загадочное насекомое, а потом разразился хохотом:

– Интересно! А ты, оказывается, и правда любишь эту северянку… И логично. Я бы тоже не выдал любимую из-за ещё одной простолюдинки. Хотя вот пытки – другое дело. Это было бы любопытно… – в голосе мага послышалось нездоровое предвкушение. – Жаль, не до них. Пожалуй, я повременю с поисками. Обещаю, – он многозначительно улыбнулся, – я поиграю с Анастасией, когда всё закончится. Но ты, к сожалению, этого не увидишь.

Тэян, как тряпичную куклу, отбросил Ноыль в сторону. Девушка отлетела на добрый десяток метров и неподвижно замерла на полу. Вэйн не знал, осталась ли она жива. Лишь надеялся, что старшекурсница не шевелится, потому что потеряла сознание или решила притвориться мёртвой.

Парень отвёл взгляд от распростёртой девушки и на мгновение прикрыл глаза, пытаясь восстановить душевное равновесие. Так дело не пойдёт. Он слишком многое сказал сгоряча, допустил столько ошибок. Погрузился в пучину воспоминаний и личных переживаний, забыл о главном, ради чего пришёл к Тэяну. В итоге умерла Юна и неизвестно что с Ноыль. Он должен усмирить гнев, забыть о гордости и запереть эмоции под замок. Тэян хочет насладиться победой, не стоит ему мешать. Можно даже подыграть. Лишь бы отвлечь внимание.

– У вас есть я, – постарался спокойно сказать Вэйн. – Отпустите остальных.

– Знаешь, я бы так и поступил, если бы сдался без всех этих выкрутасов…

Видимо, парень всё же изменился в лице, потому что Тэян расхохотался:

– Шучу. Здесь только я решаю, кто будет жить, а кто умрёт.

– Зачем вам остальные?

– И действительно… Предлагаешь их убить? – вскинул брови профессор. Он явно издевался.

– Нет. Взываю к милосердию.

– Гордый дракон опустился до просьбы. Я удивлён.

– Я пришёл, потому что хотел спасти соучеников.

– И ты отсрочил их смерть, – кивнул Тэян. – А на сколько они переживут тебя, это уже другой вопрос.

– Я и не надеялся выжить. Но что вам даст моя смерть? Род Ши прервётся, магии в этом мире станет меньше. Если всё это ради мести… Так убейте меня. Зачем вам остальные?

– Ошибаешься. Ради справедливости!

Тэян вновь опустился рядом с племянником на корточки.

– Ты действительно думаешь, что я зашёл бы так далеко, если бы у меня не было плана? Я бы мог и дальше продолжить изводить тебя и Лина, уничтожить род Ши и никто бы обо мне не узнал. Не-е-ет! Я решился на всё это, – профессор хищно усмехнулся, – потому что хочу обрести могущество!

– Вы не сможете пройти инициацию.

– Мне это и не нужно. Да, я не стану драконом. Мне не придётся годами ждать, пока тело перестроится, а энергетическая сущность из Междумирья срастётся с моей. Лучше! Я стану повелителем драконов! Твоё сердце позволит открыть проход и призвать в наш мир диких духов. А сердце Хван-Рика станет им платой. Десятки, а может, и сотни этих тварей станут мне служить! Я буду сильнее императора. Сильнее вас всех. И мир склонится передо мной…

Вэйн с ужасом смотрел на своего дядю. Тот определённо сошёл с ума.

Нельзя допустить, чтобы Тэян открыл проход в Междумирье. Его надо остановить! Во что бы то ни стало! Иначе никто в мире не выживет. Драконьи сущности – это чистая стихия. Первобытная энергия. Жестокая. Неуправляемая. С ними нельзя договориться, нельзя купить. Только подчинить. Заставить уважать свою силу и волю. Если Тэян призовёт диких духов, то обречёт мир на гибель.