Глава 10

До главного крыла замка я долетела в один миг. Но как бы ни волновалась, ни спешила к Вэйну на помощь, бросаться сломя голову в логово врага – самоубийственная дурость! Так что оставшиеся десятки метров до холла пробиралась осторожно.

Логичнее всего было подняться на галерею второго этажа и с неё окинуть взглядом пространство. Но окажись я на месте Тэяна, то приготовила бы там пару ловушек или хотя бы сигнальный маячок. Так что решила избрать менее очевидный путь по первому этажу…

Наверное, я перестраховывалась. Ибо, как ни вглядывалась, никаких сигналок или других подозрительных плетений по пути не заметила. То ли Тэян хорошо их замаскировал, то ли не стал утруждаться установкой. Последнее вероятнее. Вэйна профессор и так ждал, а меня не принимал в расчёт. Ведь в одиночку я мало что могла сделать – только красиво и бессмысленно умереть. Вот если бы Вэйн взял меня с собой, если бы мы напали на Тэяна одновременно, тогда моё участие могло переломить ход битвы. А так…

Хотя почему я думаю, что Вэйн не смог справиться с дядей?

Я настолько не верю в дракона?

Сбилась с шага и на миг замерла. Удивительно, но мысль о том, что Вэйн мог выйти победителем из схватки, не приходила в голову. А ведь вероятность такая была, пусть и небольшая.

Быть может, всё уже решилось самым наилучшим образом?

Эх, жаль, забыла прихватить артефактную карту, когда выбиралась с чердака. Даже посмотреть в неё не догадалась! А ведь по следам энергетических всплесков могла хотя бы предположить, как разворачивались события в холле… Но что гадать! Остаётся добраться до места и увидеть всё самой, да надеяться, что Тэян не увёл ребят оттуда в неведомом направлении, что все ещё живы…

Коридор упирался в резные распашные двери. Молясь Создательнице, чтобы не скрипнули петли, приоткрыла створку. Стоило заглянуть в холл, как всякая надежда на благополучный исход испарилась.

Я с трудом сдержала крик ужаса.

Вэйн неподвижно лежал на дымчато-серой плите, которая одним своим видом навевала мысли о кровавых жертвоприношениях. Внутри что-то оборвалось. Сердце пронзила ледяная игла ужаса.

Неужели я всё-таки опоздала?!

С трудом подавила порыв броситься к парню, убедиться, что он жив, что ещё дышит. Зажмурилась и до крови прикусила щёку. Нет! Я должна! Мыслить! Рационально! Ведь до полуночи ещё сорок минут. Он должен быть жив!

Медленно приподняла веки и постаралась трезво оценить картину. Глаза Вэйна были открыты. На чёрной форменной одежде не заметно ни крови, ни следов ран, но тут я не могла поручиться.

Рядом с жертвой прохаживался Тэян. В руках маг крутил жуткого вида кинжал. Кажется, лезвие его было сделано из того же камня, что и плита.

В нескольких шагах от них замер Рик. Даже издалека я могла сказать, что парень находился под действием какого-то парализующего плетения.

У стены в ряд выстроились Ильран, Джитэ, Квансу, Сону и Юнхо. Их сковывала не магия, а страх. Рядом с ребятами в кресле восседала Лана. Невеста Рика, видимо, уже бывшая, выбрала платье излюбленного кроваво-красного цвета, вычурное, украшенное золотым шитьём. Волосы уложены в сложную причёску, заколоты золотыми шпильками с изящными подвесками. Мэй-Лана приложила немало усилий, чтобы создать поистине царственный, запоминающийся образ. Даже на зимнем балу она выглядела не столь впечатляюще… В углу за креслом, под тускло мерцающим куполом, лежали несколько тел. Насколько я смогла рассмотреть, это были Марк и слуги. Что за плетение их закрывало, я не знала, могла лишь надеяться, что оно не даёт им умереть…

Складывалось впечатление, что все чего-то ждут. Одни с предвкушением, другие с ужасом. В холле стояла гнетущая тишина, которую разбавляли лишь негромкие шаги Тэяна.

Как убедиться, что Вэйн, Марк и слуги все ещё живы? Как удостовериться, что они дышат?..

Я чуть не подскочила, озарённая внезапной идеей. В памяти всплыло одно древнее и специфическое плетение – поиск жизни. Оно позволяло уловить биение сердца. Энергии на него требовалось немного, а значит, всплеск будет незначителен и Тэян вряд ли почувствует колебание потоков. Если, конечно, не обладает повышенным чутьём или не задействовал какой-то охраняющий контур. Само плетение крайне сложное, нестабильное, с небольшим радиусом действия, но его хватит, чтобы «накрыть» собравшихся в холле. Не знаю, известно ли подобное заклинание в Чонрэе, но в княжествах его применяли, когда искали попавших под лавины людей.

Создала паутину из силовых нитей и бросила в холл… И тут же меня затопило осознание невероятного облегчения. Вэйн жив! Марк и остальные тоже! За друга и слуг я боялась не меньше, чем за своего дракона. Ведь профессор использовал их как приманку для Вэйна. Но, видимо, заполучив племянника, не стал утруждаться разрушением поддерживающего жизнь купола, а может, просто забыл.

Стоп! А где Ноыль и Юна? Что, если Вэйн опоздал, и Тэян исполнил угрозу – убил девушек?

Я ещё раз пробежала взглядом по холлу и заметила в противоположном краю помещения, на полу, практически вне поля моего зрения и за пределами радиуса поиска жизни, женское тело. Судя по одежде, это Ноыль. Она мертва?..

Тихонько выдохнула. Старшекурсница медленно ползла в сторону выхода. Надеюсь, если она и ранена, то несерьёзно, а просто старается, не привлекая внимания, выбраться отсюда. Во всяком случае, крови на мраморных плитах не было.

Юну, как ни всматривалась, я не нашла. Ни живой, ни мёртвой. Возможно, ей удалось сбежать или профессор отослал первокурсницу с каким-то поручением?.. Хотя что гадать: если выживу, то узнаю. Надо не предаваться пространным рассуждениям, а действовать. Вот только я понятия не имела как…

В отчаянии прикусила губу. Как же помочь Вэйну и остальным? Когда спешила на выручку, то убеждала себя, что на месте сориентируюсь, что-нибудь придумаю. Ну вот, я на месте. Сориентировалась… С трудом подавила истерический смешок. Меня душило чувство собственной беспомощности.

Я могу рискнуть жизнью и напасть на Тэяна, отвлечь его на несколько секунд. Но это ничего не изменит! Вэйн и Рик под действием заклятий, они не смогут меня поддержать. А остальные… Возможно, объединившись, мы смогли бы побороться с профессором. Но они напуганы, их действия будут не согласованы – я сомневалась, что к моей атаке присоединится хотя бы пара ребят. К тому же, скорее всего, соученики всё ещё отравлены.

Скрывать эхо активации плетений, в отличие от Вэйна, я тоже не умею. Хоть сколько-нибудь серьёзное заклинание Тэян сразу уловит.

А что, если?.. Я прищурилась, вглядываясь в энергетические конструкции, которых в холле было множество.

Плетения, которые опутывали Вэйна и Рика, оказались совершенно разными – по структуре, плотности нитей, насыщению энергией. Кокон, в котором был заключён дракон из рода Хван, выглядел на порядок сложнее – в хаотичном переплетении нитей силы чувствовалась некая логика. К такой энергетической конструкции страшно подступиться!

А вот плетение, которое накрывало Вэйна, выглядело немного знакомо – усовершенствованная антимагическая сфера.

Вэйн, вероятно, сейчас старается сломать клетку изнутри. Да и Рик, возможно, тоже – если профессор не полностью подавил его волю. В любом случае пытаться вызволить Хван-Рика бессмысленно. Даже если я смогу помочь старшекурснику, невозможно предсказать, как тот себя поведёт. Вэйн – другое дело!

Распутать плетение издалека, быстро, незаметно – задача практически невыполнимая. Но я должна это сделать! Антимагическую сферу применяли, чтобы лишить сил находящегося внутри человека, а потому все важные узловые точки располагались снаружи контура. Самому Вэйну сложно будет до них добраться, по сути, и вовсе невозможно, особенно за оставшееся время.

Да рези в глазах я вглядывалась в паутину нитей, которая накрывала Вэйна. Одна узловая точка, вторая, третья… я насчитала девять! Восемь второстепенных и одна центральная – замок, который не открыть, пока существуют другие точки. Притом, стоит распутать хотя бы один из узлов, как энергетическая структура купола исказится, и Тэян может это заметить. Надо действовать крайне осторожно. Ослабить узлы, чтобы все восемь можно было уничтожить одним махом, а потом браться за девятый. И надеяться, что мне хватит времени, мастерства, силы воли…

Лоб покрылся испариной, я вся взмокла от напряжения, прежде чем смогла ослабить одно из переплетений. Теперь стоит дёрнуть за нить, как оно распадётся. Второй узел дался ещё тяжелее. Голова кружилась, казалось, я вот-вот потеряю сознание. Часы в холле показывали, что до полуночи осталось двадцать шесть минут. Если так пойдёт и дальше, я не успею.

Несколько раз моргнула. Нет времени на панические мысли. У меня его и так слишком мало. Взялась за третий узел… и он, о чудо, оказался уже ослаблен! И четвёртый тоже! Неужели кто-то из ребят тоже пытается разрушить плетение? Нет, вряд ли, они слишком напуганы. Скорее всего, я вновь недооценила своего дракона. Он не сдался. Тоже борется. Вместе мы обязательно справимся. Успеем! У нас всё должно получиться!.. Воодушевлённая, я потянулась к пятому узлу и принялась его распутывать.

Вдруг профессор прекратил беспрестанно расхаживать. Он замер рядом с племянником, задумчиво рассматривая его, будто видел впервые.

Меня сковал ужас. Неужели Тэян заметил, что мы ослабили узловые точки в его плетении? Я отпустила пятый узел, который уже почти победила, и затаилась. Даже дышать прекратила.

Надменное лицо Тэяна украсила кривая улыбка. С отеческой заботой он взлохматил волосы Вэйна, поправил тому воротник-стойку и присел на камень рядом.

– Знаешь, ты ведь мог быть моим сыном, – проникновенно сказал он. – Мы с Мией любили друг друга. Если бы я родился раньше Лина и получил дар, то именно я женился бы на ней.

Облегчённо вздохнула. Тревога оказалась ложной – дядя просто решил напоследок побеседовать с племянником. Захотел насладиться собственным превосходством или нервничал, желая скрасить последние минуты до полуночи… – неважно, главное, он ничего не заметил.

Вновь осторожно потянулась к пятому узлу.

– Мия?! – раздался яростный голос Вэйна. – Моя мать никогда бы не…

Я вздрогнула и чуть не выпустила энергетическую нить.

– Ты недостоин произносить её имя! – склонившись к лицу парня, прошипел профессор. – Ведь это ты убил её. Ты и Лин. Выродок… – процедил Тэян.

– Я не выбирал, когда мне рождаться!

– Ты вообще не должен был рождаться. Ни ты, ни Мэин. А что до Мии, ты правда думаешь, что она по своей воле вышла за моего братца? Её никто не спрашивал.

Пятый узел поддался, и я взялась за шестой.

– Так вот оно что, – жёлчно усмехнулся Вэйн. – Теперь я понял, почему вам приглянулись Лана и Хани. У них с моей мамой было кое-что общее…

– Мы все были девушками драконов! – эхом донёсся женский голос.

Краем глаза заметила, что Лана поднялась с кресла и на негнущихся ногах сделала пару шагов к дымчато-серой плите.

Надо же, до нашей школьной королевы наконец дошло. Вот только слишком поздно, сделанного уже не вернуть.

– Это правда? – прошептала она.

Раздражённо поморщившись, Тэян тоже встал на ноги.

– Попозже поговорим. Я исполню всё, что тебе обещал. Ты убьёшь своего дракона…

Как же, оказывается, Мэй-Лана ненавидела Хван-Рика.

– Скажи, что нет! – сорвалась на крик девушка. – Что любишь меня! Что мы вместе не потому, что я была невестой дракона! Что я не… не трофей!

Но профессор не спешил разубеждать любовницу.

– Сестра, какая же ты всё-таки дура! – издевательски громко захохотал Мэй-Ильран.

– Заткнись! – не оборачиваясь, рявкнула Лана.

– Наивная идиотка! Из-за своего ублюдка ты погубила всех!

Тэян взмахнул рукой – Лану, Рика и других ребят сбило с ног силовой волной. Девушка тут же подорвалась с пола и рассерженной кошкой бросилась на куратора… и с размаху налетела на невидимую стену. Лана что-то гневно кричала, но до меня не долетало ни звука. Она била по преграде, царапала её… затем отошла на несколько шагов и ударила магией. Результат оказался тем же, то есть нулевым. Но бывшая невеста Рика не собиралась легко сдаваться…

Профессор прищёлкнул языком и покачал головой.

– Жаль, теперь придётся и от неё избавиться, – поделился он с Вэйном. – Хотя, может, и к лучшему, она мне порядком надоела.

Меж тем я ослабила ещё два узла. Остался последний – девятый, он же центральный. И буквально пара минут до полуночи.

Отрешившись от всего, я погрузилась в хитросплетения энергетических нитей. Молила только об одном, чтобы мне никто не помешал. Ни профессор, ни сам Вэйн. Если мы одновременно возьмёмся за последний узел, то вместо того, чтобы распутать его, лишь сильнее затянем. Кто-то должен уступить, довериться другому. Снаружи подобраться к узловым точкам проще, а значит, уничтожить антимагическую сферу должна я. Но если бы мне довелось оказаться на месте Вэйна, не уверена, что смогла бы смиренно ждать спасения, когда счёт шёл на секунды.

Наконец структура заклинания была разрушена, энергетические нити начали бледнеть…

– Прощай, племянничек!

Тэян с размаху вонзил кинжал в сердце Вэйна.

Внутри у меня что-то оборвалось. Душу пронзила такая боль, словно это меня живьём резали на куски.

– Не-е-ет!!! – закричала я, отчаянно бросаясь к жертвенному камню.

Профессор обернулся, по его лицу скользнула тень удивления.

– Не до тебя сейчас, – отмахнулся он, как от надоедливой мухи.

Меня подняло в воздух, закрутило и отбросило в сторону. Я пролетела пару десятков метров двадцать и рухнула на каменный пол. Не чувствуя боли, тут же извернулась и подскочила на ноги.

В груди Вэйна торчал кинжал. Парень всё так же неподвижно лежал на плите, вот только жизни в нём не было. Он умер. Ушёл в иной мир. Его. Больше. Нет.

– Я же успела, – глотая слёзы, прошептала я. – Вэйн…

Осознание потери обрушилось тяжким грузом на плечи, и я еле удержалась на ногах.

– Как же так…

Устремила ненавидящий взгляд на Тэяна. Тот отступил на несколько шагов от племянника и сосредоточенно смотрел на жертвенный камень. Губы мужчины беззвучно двигались, пальцы выделывали сложные пассы… Если я не смогла спасти Вэйна, то должна отомстить. Убить. Растерзать. Стереть в пыль проклятого профессора!

Мои пальцы запорхали, сплетая заклинания. В Тэяна понеслась ледяная стрела – одна из моих заготовок, всего лишь отвлекающий манёвр, не более. А всю энергию я вложила в гигантскую глыбу льда, которая сейчас формировалась над куратором. Если такая мощь внезапно обрушится на него, то может смять защиту и его самого…

Стрелу Тэян отбил щелчком пальцев и тут же вскинул руку вверх – глыба взорвалась, всё вокруг припорошило снежным крошевом. Я же удостоилась лишь мимолётного раздражённого взгляда. Он даже магию на меня тратить не стал.

– Тьма!.. – простонала я.

– Стася! Портал! Не дай ему открыться! – до меня донёсся голос Хван-Рика. – Иначе мы умрём! Весь мир погибнет!

Я так сфокусировалась на Тэяне, что потеряла из виду происходящее вокруг. Зал перегораживала невидимая стена, за которой стоял Рик. Не знаю, сам ли он справился с заклятием, помог ему кто-то из ребят, или чары разрушились после смерти Вэйна. Из ладоней старшекурсника лилось чистое пламя, которое, казалось, должно было испепелить всё на своём пути, но лишь бесследно растворялось в незримой преграде. Пока ему удалось только сломать немую печать и докричаться до меня. То ли за эти дни дракон ослаб, то ли Тэян оказался гораздо сильнее, чем все думали. А может, и то и другое.

Поодаль от Рика по стене отчаянно била атакующими плетениями Лана. Бледное лицо школьной королевы расчертили дорожки слёз, но взор её пылал от ненависти.

Ильран, Джитэ и простолюдины так и были разбросаны сломанными куклами по полу, куда их отшвырнул Тэян. Вряд ли удар профессора оказался смертельным, скорее всего, они парализованы ядом.

Над телом Вэйна струились пока ещё еле заметные потоки энергии, которые закручивались в нечто похожее на воронку смерча. Прямо на глазах она ширилась и росла, очертания становились чётче… Так вот для чего Тэяну нужен был Вэйн! Чтобы создать портал в Междумирье!

И если портал откроется, то случится что-то страшное, непоправимое. Я должна это остановить. Кроме меня некому. Вот только всю энергию я бездарно потратила. Через пару минут она восстановится, но у меня нет этого времени! И даже будь мой источник полон, я понятия не имела, как помешать Тэяну – не хватало знаний, опыта, силы.

Вдруг тело Вэйна выгнулось дугой, а из его горла вырвался леденящий кровь нечеловеческий вой.

Он жив?!

По виткам гигантской воронки заскользили вниз призрачные тени, напоминающие монструозных змиев.

Дурея от собственной храбрости, граничащей с безрассудством, я со всех ног бросилась к Вэйну. Краем глаза уловила несущийся в мою сторону от Тэяна сгусток пламени и прыгнула, пятки обожгло огнём, но это лишь придало мне ускорения. Я пролетела через горловину воронки, на краткий миг меня обдало запредельным холодом, а затем, вцепившись в Вэйна, вместе с ним упала с жертвенного камня. Мы покатились по полу…

– Нет!!! – донёсся яростный крик профессора.

Вытащила из груди парня кинжал и отбросила в сторону. И тут же активировала заготовку – вокруг нас возник самовосстанавливающийся щит Ли-Хонгина, пока ещё хрупкий и слабый, но по мере того, как будет восполняться энергия в моём источнике, он будет крепнуть. Хотя вряд ли это нас спасёт.

Я села на полу и взглянула на тело, неподвижно лежащее рядом.

– Вэйн, – тихонько, преисполненная надежды, позвала я.

Глаза его были закрыты, черты лица заострились, а кожа стала белее снега на вершинах Норлесских гор. Осторожно дотронулась до щеки и тут же отдёрнула руку. Лёд, наверное, и то теплее.

На смертельную рану, зияющую в груди, старалась не смотреть. Закралось страшное подозрение: после такого удара в сердце никто не мог выжить. Меня вновь начала затягивать пучина отчаяния…

И тут ресницы Вэйна дрогнули. Веки медленно приподнялись. На меня взглянули нечеловеческие глаза. Змеиные. С узким вертикальным серебряным зрачком.

Лишь невероятным усилием воли я не отшатнулась.

Губы парня приоткрылись.

– Сиа… – полувздох-полушёпот, на грани слышимости.

– Вэйн! – не веря своему счастью, отозвалась я, глаза защипало от слёз. – Ты жив?! Но как?

В ответ он слабо улыбнулся. Говорить не было сил.

Сложно придумать более глупый и несвоевременный вопрос, но в голове не укладывалось, как кто-то после подобного мог очнуться. Хотя он ведь не человек. Он – дракон.

Рядом что-то взорвалось, и я рефлекторно пригнулась. К счастью, щит погасил остаточную энергию и даже устоял. К созданному мной куполу заструился тоненький ручеёк силы от Вэйна, упрочняя конструкцию. Теперь щит должен выдержать и прямой удар.

В холле шёл бой. Летали огненные мечи и шаровые молнии, с потолка сыпалась каменная крошка, пол под нами дрожал. Рику наконец удалось разрушить невидимую стену, и он сцепился с Тэяном. Притом, похоже, старшекурсник прикрывал Вэйна и меня, иначе от нас давно бы мокрого места не осталось. Если бы несколько дней назад кто-то сказал, что Хван-Рик будет защищать своего давнего врага из рода Ши, я бы рассмеялась этому человеку в лицо. Но теперь мы оказались на одной стороне.

Ланы нигде не было видно. Дракон вряд ли стал бы охранять предавшую его невесту, а сама в подобной схватке она бы не выжила. Так что или уже погибла, или сбежала.

– Посмотри… наверх, – хрипло прошептал Вэйн.

Я подняла взгляд… и в этот момент мне невероятно захотелось провалиться сквозь плиты перекрытия. Причём чем ниже, тем лучше.

Определённо, Тэян не самая серьёзная наша проблема.

Под потолком, извиваясь, кружились драконьи духи. Один, два… я насчитала пять! Каждый длиной в несколько метров. Тела эфемерные, полупрозрачные, покрыты чем-то напоминающим мелкие чешуйки. С одного конца косматая, рогатая, усатая голова, украшенная ко всему прочему огромной пастью с солидными клыками, с другого – острый, словно наконечник копья, хвост; по бокам две пары когтистых лап. Эфемерные сущности походили на странную помесь гривастого льва и змеи… ну или чонрэйских драконов, как те изображались в книгах.

Правда, я думала, что драконы размером побольше будут, раза эдак в три, но нам и этих духов за глаза и уши хватит. Моментально вспомнилось всё, что Вэйн рассказывал про них. Что драконы – это самая разрушительная и сложно поддающаяся контролю магия.

– Портал ещё открыт? – выдохнула я.

– Нет. Закрылся… когда ты нарушила ритуал, – чувствовалось, что длинные фразы давались ему тяжело. – Но несколько духов… успели прорваться.

– И сдаётся мне, долго они спокойно летать под потолком не будут.

Вэйн так и лежал на полу. К нему стремительно возвращалась здоровая чонрэйская бледность – та самая, которую здесь принято называть аристократической. А рана на груди, о чудо, почти затянулась. Я знала, что регенерация у него повышенная, но и помыслить не могла, чтобы настолько. Лишь глаза парня так и оставались змеиными.

– Правильно понимаешь.

– И что же делать?

– Этими… придётся заняться мне, – облизав пересохшие губы, не отводя взгляда от круживших над нами тварей, сказал Вэйн.

Я сразу поняла, что он имел в виду. Ши-Вэйн хотел призвать своего дракона. То, чего он раньше никогда не делал. К чему не был готов. Не после того, как ему в сердце вонзили кинжал!

– Ты уверен, что справишься? – я дотронулась до его плеча.

– Должен. Они ослаблены после перехода. Дезориентированы… Их нужно убить, пока они не набрали силу. Иначе они уничтожат всё на этом острове, а потом вырвутся на свободу.

– Может, лучше Рик?.. Он старше тебя. Опытнее.

– Спасибо за поддержку. – Уголок рта Вэйна дёрнулся. – И ты не хуже меня видишь, что ему не до духов. Тэян сильный противник, и теперь ему нечего терять… Если бы не Хван-Рик, нас бы уже не было в живых.

Значит, он тоже это понял.

– Я могу как-то помочь?

– Держи щит. Не вмешивайся, что бы ни происходило…

На мгновение на его лице отразилось сомнение. Затем Вэйн с видимым усилием сел. Прокусил кожу на своём указательном пальце. И быстро начертал у меня на лбу кровью какой-то знак.

– Если я не справлюсь, если дракон выйдет из-под контроля, – Вэйн встретился со мной взглядом, – он тебя не тронет, потому что ты моя.

В другой момент я бы возмутилась подобным собственническим замашкам, но сейчас покорно кивнула. Отодвинулась в сторону, к границе защитного купола. Короткой передышки мне хватило, источник наполнился почти полностью. Я влила энергию в щит и принялась выплетать ещё один.

Вэйн переплёл ноги на чонрэйский манер, развернул плечи, выпрямил спину. Руки сложил в районе солнечного сплетения. Смежил веки и медленно выдохнул. Быстрым речитативом начал произносить заклинание, в котором я улавливала лишь отдельные слова, остальное казалось диким набором звуков, который никогда в жизни не смогла бы повторить. Одновременно с этим, подчиняясь какому-то странному ритму, пальцы Вэйна складывались в немыслимые фигуры, изгибаясь под невероятными углами…

Над головой взорвалась шаровая молния. Один из щитов лопнул, второй еле устоял. И я тут же принялась создавать новый, с ужасом наблюдая, как к нам приближается, сотрясая пол, каменный голем. Монстр высотой в два человеческих роста, собранный из обломков колонн и балюстрады галереи второго этажа.

В холле царило нечто невообразимое, кажется, такое называли магическим штормом. Воздух искрил и звенел от разлитой вокруг энергии. Часть пространства затягивал дым и марево от не до конца разрушенных плетений, в котором парили каменные осколки, сломанная мебель и… человеческие тела. На миг я поймала обезумевший взгляд Енгука. Парень был ещё жив. Насчёт Сону я не была уверена, половина его лица превратилась в кровавое месиво, а Джитэ и вовсе оторвало ногу ниже колена… Остальные были слишком далеко, да и некогда мне было их разглядывать.

И в этом магическом шторме, между осколками и телами, хищными тенями скользили инфернальные сущности. Мне показалось, что за пару минут каждая стала на добрый метр длиннее и немного толще… Похоже, твари питались энергией.

Вэйн сделал резкий пасс, и перед ним возникло кольцо, свитое из тугих серебристых жгутов, из которого вынырнул маленький белый дракончик. Размером не больше локтя. С крохотными рожками и тоненькими усиками. Дух Вэйна с детским любопытством начал кружить вокруг, осматриваясь.

Я почувствовала разочарование и умиление одновременно. Если пришедшие из Междумирья духи вызывали запредельный ужас, то этот казался… милым. Вот только как такой мелкий дракончик справится со своими дикими собратьями? И как пройдёт через построенные мной щиты? Может, стоит их…

Додумать мысль я не успела.

Призванный Вэйном дух устремился к защитному куполу и легко прошёл сквозь него, не потревожив ни одно из плетений! Кажется, обычная магия (во всяком случае, доступная мне на нынешнем этапе обучения) не способна остановить подобное создание.

Преодолев щиты, дракончик вдруг закружился и мгновенно вырос в десятки раз! Над куполом нависло гигантское змееподобное чудовище. Белоснежное, словно сотканное из тумана. Длиной метров двадцать, не меньше.

Взмахом хвоста дух обратил голема в груду камней и бросился на диких драконов.

Поднявшись на ноги, я, затаив дыхание, наблюдала за разворачивающейся под сводами холла схваткой. Драконы рвали друг друга клыками и когтями, били хвостами. Дух Вэйна казался сильнее, но противников было больше… И всё это происходило практически беззвучно. Лишь слышались удары о стены и потолок, в которых красовалось уже немало дыр, да падали на пол камни и куски штукатурки. Не зря Вэйн предупреждал, что его дракон способен обратить в пыль древний замок, укреплённый всевозможными плетениями и артефактами.

Сам Вэйн так и замер в одной позе с закрытыми глазами. Лишь пальцы его иногда подрагивали, да губы что-то беззвучно шептали. На лбу и висках парня от напряжения выступили капельки пота.

Краем глаза я уловила какое-то движение. Прихрамывая, к Тэяну со спины подкрадывалась Лана. От шикарной причёски школьной королевы не осталось и следа, красное платье изорвано в клочья, а многочисленные драгоценности девушка где-то потеряла. Её левая рука висела плетью, а оголённое бедро украшала жуткая рана. Лицо заливала кровь из рассечённого лба. Передвигалась Лана явно на чистом упрямстве. Она с трудом уворачивалась от летающих камней и обломков и тратила последние силы на то, чтобы её тоже не затянуло в магический шторм.

В правой руке девушка сжимала тот самый кинжал, который я вырвала из сердца Вэйна.

Тэян и Рик прекратили сражаться и, замерев, смотрели на невероятную драконью битву. Лану они не видели.

– Умри! – закричала она и вонзила клинок в спину профессора. Вскрикнув, тот пошатнулся, но не упал.

Девушка вырвала кинжал из раны и замахнулась, чтобы ударить вновь, но не успела. Тэян щёлкнул пальцами, и та взорвалась – в мгновение ока обратилась в кровавую пыль.

– Лана!.. – заорал Рик, кидаясь к профессору.

За всем этим я упустила из вида, что схватка инфернальных сущностей почти подошла к концу. Дракон Вэйна откусил голову последнему пришлому духу, и тот бесследно развеялся. Гигантское белоснежное существо сделало круг под сводами холла и разразилось беззвучным победным воем.

И только я хотела облегчённо вздохнуть, как дракон, снеся по дороге колонну, стремглав бросился вниз. Ударом хвоста отшвырнул Рика в дальний конец зала и яростно перекусил профессора Тэяна на две половинки.

Встряхнув рогато-косматой головой, извиваясь как змея, дух заскользил по полу к нам с Вэйном. Всё так же бесследно прошёл сквозь щиты… Вернее, прошла только голова. Целиком под куполом он бы не поместился. На Вэйна дух не обратил внимания. Замер, разглядывая меня и будто принюхиваясь, почти касаясь моего лица тонкими жгутами усов.

Я чувствовала исходящий от инфернальной сущности запредельный холод. Меня потряхивало от страха и близости колоссального сгустка магической энергии, которой, по сути, и являлся дракон. Наши глаза находились практически на одном уровне, но прочитать хоть что-то во взоре духа не представлялось возможным.

Не знаю, сколько мы так стояли. Мне чудилось, что дракону хотелось разорвать меня на части, как Тэяна, или отбросить от своего хозяина, как Рика, но кровавый знак Вэйна не давал этого сделать. Я же не смела дышать. Боялась словом или жестом нарушить шаткое равновесие.

Наконец дракон беззвучно фыркнул, обдав меня морозным облачком, и… схлопнулся. Исчез! Лишь колебания энергетического фона напоминали, что рядом со мной только что находилось невообразимое создание родом не из нашего мира.

– Светлоокая… – выдохнула я.

Несколько раз моргнула, стряхивая с ресниц иней и оцепенение с тела.

С тихим стоном Вэйн завалился на бок. Я тут же упала рядом с ним на колени. Глаза его были открыты, а руки всё так же крепко переплетены в замок, будто он из последних сил пытался что-то удержать…

– Вэйн?.. – с тревогой позвала я.

Но парень меня не слышал и не видел, его сознание унеслось далеко отсюда. И неизвестно, когда вернётся. Я запустила сканирующее плетение. Целительство не моя специализация, но кое-что всё же могу. Удивительно, но по всему выходило, что Вэйн здоров, разве что сильно истощён, как энергетически, так и физически.

Часы, которые чудом уцелели на стене, показывали, что сейчас всего одиннадцать минут первого. И за этот крохотный отрезок времени произошло столько всего, что в голове не укладывалось!

Я положила голову Вэйна себе на колени, провела рукой по его волосам.

– Ты справился, – негромко сказала я. – Ты смог его удержать. Всё закончилось.

Защитный купол оставался единственным островком безопасности, вокруг же всё ещё буйствовал магический шторм. Я беспокоилась за Марка, за Ноыль и остальных, даже за Рика, но совершенно не знала, как им помочь. Не представляла, как остановить шторм. У меня не было противоядия. Не могла бросить Вэйна в таком состоянии. А практически все силы уходили на поддержание купола, о который то и дело ударялись каменные обломки.

Оставалось только ждать. Я верила, что помощь вот-вот должна прийти. Ведь полночь наступила. Сейчас драконы сильны, как никогда, а значит, могут пробить брешь в защите школы…

Если, конечно, Тин-Шиюн смог им сообщить. Если события в замке для них окажутся важнее, чем ритуал инициации молодого дракона. Если пробить защиту действительно возможно, ведь этого никто не делал…

В тревоге закусила губу и запустила поиск жизни. А затем ещё и ещё, пока радиус заклинания не накрыл весь холл. Не считая нас с Вэйном, я уловила биение ещё четырнадцати сердец. Правда, все, кроме одного, звучали слабо – искры жизни этих людей затухали. Насчёт последнего я не сомневалась, оно принадлежало Хван-Рику. Если уж Вэйна не убил кинжал в сердце, то и его извечного соперника удар драконьего хвоста к праотцам не отправит.

Около часа назад в холле находилось семнадцать человек. Смерть Тэяна и Ланы я видела – значит, остальные живы, несмотря на отравление и магический шторм. Только бы помощь подоспела быстрее…

– Сиа… – раздался еле слышный голос.

Глаза Вэйна вновь стали нормальными. Человеческими.

– Ты как? – спросила я.

– Жить буду. Наверное, – слабо улыбнулся парень. – А ты опять… косу подпалила.

– Ага, – невольно ответила ему улыбкой. – Теперь точно придётся подстричься.

Странно было вот так мило беседовать, когда вокруг царило безумие. Но ни я, ни он ничего не могли поделать. Лишь ждать, когда всех нас наконец спасут или когда Вэйн хотя бы отчасти восстановится. Впрочем, не уверена, что даже дракон смог бы совладать с магическим штормом.

– Как ты выжил? Я думала, Тэян тебя убил.

– Почти. Если бы ты не вытащила кинжал, я бы умер. Для открытия прохода в Междумирье нужна кровь из сердца дракона.

– Ты знал, что так будет…

Безумно захотелось встряхнуть за плечи, а ещё лучше ударить этого несносного парня. Но бить лежачего подло. А в данном случае, учитывая невероятную регенерацию субъекта, ещё и лишено всякого смысла.

– Тэян в точности воспроизвёл ритуал принятия сущности дракона.

– То есть, когда тебе было одиннадцать лет, ты так же лежал с кинжалом в сердце?

Вэйн послушно смежил веки.

– Тьма…

Да эти драконы больные на голову!

– Чтобы обрести силу, приходится идти на жертвы.

– Точно больные, – пробормотала я.

– Сиа? – удивлённо вскинул бровь Вэйн.

Хотя, если так подумать, у него не имелось выбора. В тот миг, когда он стал старшим сыном рода Ши, судьба его была предрешена.

– Уже пятнадцать минут первого! Где все эти ваши великие маги и драконы, когда они так нужны! Неужели так сложно…

И словно дожидаясь моих слов, раздались хлопки многочисленных телепортов, из которых начали появляться чонрэйцы. В мгновение ока в холле развернулась бурная деятельность. Одни усмиряли магический шторм, другие оказывали пострадавшим первую помощь и переправляли тех, видимо, в лазарет. Третьи занялись укреплением стен и сводов замка, которые не иначе как чудом не рухнули во время битвы. Четвёртые внимательно осматривались и будто бы протоколировали увиденное…

До нас пока никому не было дела. Оно и правильно. Жизни Вэйна ничего не угрожало (дракона вообще, как тут выяснилось, убить непросто), а я отделалась лишь испугом. Только Ши-Лин наградил сына неприязненным взглядом и поспешил к телу брата. Вот уж кого в скором времени ждёт много неприятных открытий, так это папашу Вэйна. Истину теперь не утаить – слишком многие слышали исповедь Тэяна, стали жертвами его злодеяний.

Но надолго нас в покое не оставят. И неизвестно, когда потом удастся увидеться, поговорить…

– Сиа? Почему ты меня так называешь? – задала я вопрос, который давно не давал мне покоя.

Вэйн улыбнулся.

– Анастасия. Сия. Сиа… – по его губам скользнула мечтательная улыбка и, встретившись со мной взглядом, он произнёс: – Сиа – это путеводная звезда. Ты – моя путеводная звезда.

– Пожалуй, мне нравится это имя, – медленно произнесла я.

В нашу сторону уверенно направлялись первый министр и следователь Тин-Шиюн, позади них, прихрамывая, плёлся Хван-Рик. Похоже, передышка закончилась. Впереди нас ожидал многочасовой допрос, но я не сомневалась, что всё теперь будет хорошо.

Я встала с пола и помогла подняться Вэйну. Держался на ногах тот явно с трудом. Как бы ни храбрился парень, какой бы чудесной регенерацией ни обладал, всё произошедшее далось ему нелегко. Должно пройти некоторое время, прежде чем он полностью восстановится.

– Обещай, что больше никогда не будешь принимать решения за меня, – прошептала я.

– Впредь так и будет, Сиа, – наклонившись к моему уху, сказал дракон.

Прикусила губу, пытаясь сдержать улыбку. Неправильно сейчас улыбаться. Не поймут.

Мне предстояло знакомство со вторым человеком в Чонрэе. И от того, какое впечатление я произведу, зависело многое. Ведь у меня появилась крайне веская причина, чтобы остаться жить в Рассветной империи.