Глава 14

Эминир

Густой мутный мрак роился вокруг нападавших, создавая впечатление, будто передо мной мертвецы. Ни одно живое существо не вынесло бы такое количество тьмы, которое переполняло противника. В целом, я мог бы уничтожить отряд одним взмахом, но в таком случае терялась возможность что-либо узнать об их создателе.

Хафар отчаянно теснил врага подальше от кареты, старательно обеспечивая леди Пиранс безопасность. Только что-то подсказывало мне, что вовсе не за ней отправлено это скопище нечисти. Интуиция отчаянно взывала отправить подальше отсюда Дилавию.

Забавно, даже мне лишь сегодня удалось узнать о чуждой душе, поэтому вряд ли нацелились на неё именно из-за этого факта. Получается, ответственный за нападающих — кто-то из врагов леди Френазис, а таковых можно перечислить немало, главным из которых является наследный принц. Правда, всем известно, что он не владеет чёрной магией.

Ладно, довольно уже размышлять о пустом. Пора приступить к делу и строго наказать тех, кто посмел выступить против меня и моих людей. Магия мягкой волной прокатила по венам, наполняя тело драконьим пламенем ровно настолько, чтобы хватило сил уничтожить две трети отряда противника. Оставшихся необходимо взять в плен, чтобы отыскать виновника происходящего.

Драконья энергия незримо устремилась вперёд, утрачивая невидимость, едва касалась врага, и молниеносно превращала в прах первые ряды рыцарей. Наблюдая, как они беззвучно осыпаются в объятиях пламени, не издав ни единого звука боли, окончательно убедился в предположении, что передо мной трупы.

— Хафар, мигом забирайся в карету и уезжайте отсюда, — краем глаза заметил возмущённое лицо племянника, вошедшего в раж, гневно добавил: — Быстро, я сказал, и леди Дилавию заберите. Встретимся в академии.

Стоило ближайшему рыцарю услышать имя юной герцогини, как он осклабился, будто безумно жаждал разорвать её на части. Большего подтверждения прежних измышлений и искать не стоило. Да и масштабы отряда противника отчётливо подсказывали, кем является их создатель.

Кареты лихо ринулись вперёд и укрытые тьмой рыцари упрямо попытались устремиться вслед за ними, невзирая на препятствие в виде меня и военной охраны. Враги умирали охваченные беспощадным пламенем, но по-прежнему рвались вперёд, словно в этом заключалась главная цель их жизни. Хотя, какая у мертвецов может быть жизнь?

— Ваша Светлость, что будем делать? — обратился ко мне ошарашенный командир. — Пленные из них никакие, может полностью уничтожить?

В его тоне угадывался обычный страх перед противоестественным.

— Нет, сначала нужно отыскать среди этой своры того, кто сможет раскрыть их хозяина, — холодно усмехнулся и, оглядев оставшихся рыцарей, кивнул: — О, а вон кажется и он, приглядись, наша цель в самом конце отряда с белым воротничком. Схватите его.

Командир тяжело вздохнул и покорно кивнул, направляясь напрямую к указанному человеку. Спасаясь от моего пламени, он не сразу заметил приблизившегося к нему противника, и опомнился, лишь когда его шею обвил магический ошейник. Отчаянно брыкаясь, ему ничего не оставалось, как проследовать за пленителем.

Больше ничего во вражеском отряде меня не волновало и я слегка усилил пламя, мгновенно избавляясь от пронизанных тьмой рыцарей и очищая огнём место сражения. Неспешно подошёл к пленнику и заглянул ему в лицо, как и предполагал, через него хозяин отслеживал происходящее, поэтому оставил его живым.

— Кто вы и по какой причине напали на ректора магической академии «Медикатум»? — бесстрастно поинтересовался у рыцаря.

Пленный мгновенно замер, вне всякого сомнения, получая от хозяина мысленные указания.

— Простите, я пытался остановить товарищей, но не смог, — дрожащим голосом произнёс он. — Мы обходили ночью лес и неожиданно повстречали старуху. — Угрюмо покачал головой. — Собирались задержать её, но она что-то произнесла и плеснула какой-то жидкостью. Если бы я не задержался у лагеря, то меня ждала бы их участь.

Явная ложь забавляла.

— Хотите сказать, что на вас наслала чары неизвестная ведьма? — спросил, нарочито придавая лицу озабоченное выражение. — Тогда, полагаю, нам стоит задержаться, отыскать её и отправить к королю, чтобы он решил судьбу проклятой колдуньи, уничтожившей целый отряд. — Заглянул ему в глаза. — Какому роду вы принадлежите — я сообщу вашему лорду о произошедшем.

— Не стоит, я должен лично принести весть господину, — устало проронил рыцарь. — Раз на все вопросы ответы вы получили, тогда отпустите меня.

Сделал вид, что задумался над его словами.

— А если вы лжёте и сами вскоре тоже станете таким, как ваши товарищи? — продолжал потешаться над ним. — Лучше расскажите, кто ваш господин и я лично сопровожу вас. Ну подумайте, стоит ли подвергать опасности невинных людей?

— Нет, боюсь, не смогу поделиться этой информацией, — отчаянно задрожал он.

— В таком случае, я забираю вас к себе в академию, и как только убежусь, что вы не представляете опасность — отпущу, — сообщил ему ледяным тоном. — Не переживайте, особо много на это времени не уйдёт, зато обезопасим ваших хозяев.

— Пожалуйста, молю вас, господин ректор, отпустите, даю слово, что не причиню никому вреда, — вдруг застенал он, протягивая ко мне в отчаянии руки, но уже в следующую минуту захрипел и упал на землю, содрогаясь в предсмертных конвульсиях.

Охрана озадаченно смотрела на меня и их недоумевающие взгляды не были чем-то непонятным.

— Хозяин ни за что бы не оставил его в живых, — дал короткий ответ на их неозвученный вопрос. — Он был обречён ровно с того момента, как попал в отряд. — Жестокое отношение создателя живых мертвецов к подчинённым пробудило злость. — Победа ли или поражение — значения не имеет, они изначально представляли из себя бездушных исполнителей чужой воли, цена за которую — жизнь.

— Ваша Светлость, но как же быть? — уныло произнёс командир. — К сожалению, нам так и не удалось узнать, кто же подстроил всё это и ради чего он пошёл на подобное.

— Ошибаешься, можно сказать, я изначально понял, кто ответственен за нападение и приложил руку к созданию мертвецов, — холодно проронил, с трудом сдерживая гнев, мысленно четвертуя беспощадного виновника, уничтожившего целый отряд ради глупых капризов.

Будущий король не должен так поступать с теми, кого обязан защищать.