Глава 21

Кэролина Фарлоу 

Вдруг все, происходящее в моей жизни, перестало иметь смысл. 

Внешне мало что изменилось. Я ходила на лекции и семинары, готовила доклады и практиковалась в ледяных чарах. Участвовала в редких вылазках факультета в город. Но… но делала это скорее машинально. С четким пониманием, что именно так и нужно жить. Сама же не получала никакого удовольствия от всего происходящего. 

А смысл? 

Стоит мне сдать последний экзамен мастеру Томпсону, как моя жизнь перевернется с ног на голову. Джонас сообщил, что после празднования Первого дня мы отправляемся в Кинож. Об этом не знал ни отец, ни бабушка, ни Бернард — мне строго запрещалось об этом сообщать хоть кому-то. Только Кэсси была в курсе того, что мне предстоит уехать. Но не представляла, когда и куда. 

— Как успехи? 

Она часто пропадала вечерами в моей комнате, словно ощущала, как остро я нуждаюсь в ее компании. Стоило мне остаться одной, как на плечи опускались мрачные черные монстры, заставляющие заниматься гнетущей рефлексией. Они проникали в сознание склизкими щупальцами, забираясь в самые потаенные уголки черепной коробки. Выворачивали все, о чем я боялась помыслить. 

— Я все равно не сдам экзамен мастеру Томпсону на отлично, смысл даже пытаться, — вяло ответила я, отодвигая учебник подальше. 

— Хочешь сказать, что ты зря опережала моего братца по баллам на протяжении нескольких недель? — подколола Кэсси. 

За эти долгие два с лишним месяца мы с Рэймондом виделись лишь дважды. Если не считать многочисленных пересечений в коридоре, где мы, словно два файерболла, выкинутых навстречу друг другу, пересекались в магическом векторе Х и расходились в разные стороны огненными брызгами. Если не считать сообщения, которые он отправлял каждые три дня и на которые я отвечала раз в неделю. Если не считать, что Рэймонд Коулз плотно поселился в моей голове. 

— Видимо, зря, — невесело усмехнулась я. 

Теперь нет никакого толка бояться, что отец будет недоволен моими отметками, если буквально через неделю мне предстоит попрощаться с именем Кэролина Фарлоу. 

— Лучше расскажи, что у тебя с Ватеком, — перевела я тему. — Это всяко интереснее, чем принципы, которым руководствовался Сюзан IV в битве при Шрибе. 

— Бесконтактный бой, минимальные потери, свои в тылу врага, — тут же перечислила Кэсси. 

Я искренне поражалась наследнице рода Коулз. У меня никак не получалось понять, как она умудрялась засесть в середине рейтинга, но при этом с легкостью отвечать на любые вопросы, в том числе по общей магии. 

— Это ты про Сюзана IV или про Ватека? 

— Никакой разницы, — фыркнула Кассандра. — Я с ним виделась лишь раз, когда мы с Рэймондом пошли выяснять, удалось ли поймать Эстер. А он стена! Непрошибаемая и ледяная. Ноль эмоций на лице, лишь сухое «бу-бу-бу». 

Я не смогла скрыть усмешку. 

— Ну вот что ты смеешься?! — взвилась Кэсси. — Вы, ледяные маги, вообще крайне неприятные создания! Никогда не угадаешь, что вы чувствуете и думаете. Одним словом, зануды. Я уже подала документы на преддипломную практику под его началом, декан одобрила выбор[1]. 

— А он? 

— Ответа пока не пришло, — кисло ответила Кассандра. — С Эстер тоже непонятки. 

— Подозреваю, что она уже свалила куда-нибудь за границы королевства. 

— Дай знать, если внезапно встретитесь с ней в ресторации в каком-нибудь Лирандевале. 

Я бросила на подругу осуждающий взгляд. Юмор — это ее способ разрядить обстановку. Но вспоминать о том, что совсем скоро мне предстоит уехать… К тому же я явно ощущала, что всякий раз, когда Кэсси произносит название одного из соседних королевств, она с осторожностью хищника отслеживает мою реакцию. Вдруг удастся узнать, куда я уезжаю. 

— Все-все, молчу.  

— Не хочешь завтра сходить со мной к Бернарду? — неожиданно для самой себя предложила я Кассандре. 

С братом я исправно виделась на выходных. Но если первые встречи дарили мне радость, совсем как в детстве, то последние раза три было тяжело. Брат стал раздражительным, замороченным и тяжело шел на контакт. Вроде радовался моим визитам, но в то же время слишком резко реагировал на многие вопросы. 

Я спрашивала у него про артефакторскую лавку, про то, как строится работа с Джеем, а он отчего-то злился. 

Приводить к нему еще одну из рода Коулз было откровенно плохой идеей, но я поймала себя на мысли, что куда с большей охотой провела бы отведенные мне дни в компании обоих наследников семьи Коулз, чем с Бернардом. Он отдалился, и мне следовало это принять. 

— Мы завтра после экзамена Рэя сразу выдвигаемся в поместье. Меня мутит от кристаллов телепортации, потому своим ходом, — протянула Кэсси. — Тут недалеко, к вечеру уже будем на месте. 

— Тогда увидимся накануне первого дня, — улыбнулась я. 

— Ты уверена? — с опаской поинтересовалась Кассандра. 

— Ну, я до сих пор не в курсе, зачем я там вообще понадобилась. Ни ты, ни Рэймонд так и не раскрыли эту страшную тайну. Не хочешь поделиться? 

— Если ты узнаешь, точно не откажешься… — тон Кэсси сделался в разы серьезнее. — А-а-а, к демонам! Рэй меня убьет, но я должна рассказать. 

Я дала Кассандре пару секунд, чтобы собраться с мыслями. 

— Десять лет назад на маму наслали страшное проклятие. Она состояла в каком-то тайном отряде, и в нее одну прилетело то, что причиталось пятерым. Она слегла. Раз в месяц у нее случаются приступы, ее тело начинает ломаться. Буквально… — Кэсси перешла на шепот. — Все кости. В нашем поместье живет сразу трое лекарей, чтобы просто поддерживать в ней жизнь, запускать ее заново после приступов. 

Я все еще не понимала, к чему клонит Кэсси. Мне было жаль их с Рэймондом мать, но я пока не понимала, чем сама могу помочь. 

— Отец вызывал лучших магов королевства, вручал им каким-то невероятным образом найденные склянки со стихией воды, но… Ничего не выходило. 

Стихией воды? Да, водники прекрасно работают с ритуалами. Вода — стихия жизни. Мы действительно можем снять почти любое проклятие, очистив ауру, но… наложенное столько лет назад? Без подготовки? 

Использовать склянки с водной стихией без необходимых навыков — все равно что лезть в осиный улей за медом. Бессмысленно и беспощадно. Насколько мне известно, только маги льда могут обуздать водную энергию — но не каждый из них решится прикоснуться к этой магии. Одно дело, простенький ритуал, что мы пытались провернуть в музее, другое — проклятие, которое ломает человека. 

Неужели бабушка планировала привести меня в поместье Коулзов, поставить перед леди Коулз, рассчитывая, что я с легкостью справлюсь с задачей?

Я вскочила на ноги и начала мерить шагами комнату. К этому следовало подготовиться. 

Кэсси продолжала рассказ, никак не комментируя мою нервозность: 

— Шестеро магов, Кэри. Лишь двое из них выжили, — произнесла Кассандра. — Они были готовы. По их словам, они уже изучали водную стихию. И… В общем, я разделяю мнение Рэймонда, и тебе не стоит в это ввязываться. Мама тоже против того, чтобы из-за нее продолжали гибнуть маги. Она даже шутит, что у нее так по-особенному проходит пмс. 

— Теперь я понимаю, в кого ты пошла чувством юмора, — прокомментировала я. 

Думала же совсем о другом. Первое — к ритуалу явно следует подготовиться. И единственный, кто мне хоть как-то может помочь — мой дорогой жених. Как сделать так, чтобы он не узнал? Сложно. Второе — я никак не могла не задаться вопросом, была ли в курсе происходящего бабушка. Вряд ли она бы согласилась на подобную авантюру, знай все детали. А значит, моя задача — сделать так, чтобы подробности о заболевании леди Коулз остались в секрете. 

— Кэри, тебе действительно не стоит рисковать. Если бы имелся хоть один шанс на то, что мама выздоровеет, я бы тебя не отговаривала. Но ты ведь совершенно не разбираешься в… 

— Тш-ш-ш, — я приложила указательный палец к губам. 

В голове уже начали выстраиваться схемы возможных ритуалов. Где бы раздобыть хоть один учебник по теории водной стихии?! Тот, что был у меня, остался дома — я бы не стала рисковать, беря его в академию. 

— Нас подслушивают? — всполошилась Кэсси, вскакивая на ноги из излюбленного кресла. 

— Нет, мешаешь думать. — Я пододвинула к себе стопку листов и карандаш. Принялась чертить. 

— Ненормальная. 

Нужная мысль пришла внезапно. 

Вынужденный магический дуализм научил меня одной простой мысли: магия одинакова. Если тебе подвластен лед, ты всегда сможешь обращаться со стихией огня, это подтвердилось практикой нахождения в теле Кассандры. Если ты с легкостью выстраиваешь порталы, с помощью света, тебе доступны и чары заключения магии в подпространство артефакта с помощью тьмы. У каждой стихии есть зеркало. 

По академическим учебникам можно сделать вывод, что деление лишь двойное. Огонь — лед. Воздух — земля. Свет — тьма. Но с того момента, как я по-настоящему ощутила водную стихию на кончиках пальцев, до меня дошло иное. В магии нет деления. Нет отдельных формул у огневиков и у светлых. Есть лишь энергия, к которой ты обращаешься. 

— Мне нужно в библиотеку, — заявила я, откидываясь в спинку стула. 

— Прямо сейчас? — Кэсси явно намекала на то, что за окном глубокая ночь. Но довольно быстро исправилась: — Ты хоть скажи, что мы ищем… 

— Мне нужны учебники факультета светлой стихии кафедры лекарского дела. 

Речь о матери двух близких для меня людей. Ее спасение — единственный соразмерный их заслугам прощальный подарок. Видимо, есть во мне что-то от огневиков. Если я люблю человека, то до конца. 

— Хочешь, я завтра сдам за тебя общую историю магии? 

— Снова меняться телами? Ну уж нет, — со смехом протянула я. И добавила: — К тому же вдруг у тебя завтра вновь наметится внезапная встреча с Ватеком. 

*** 

Рэймонд Коулз 

Кассандра сильно опаздывала, что было ей совершенно не свойственно. Обычно она приходила за пятнадцать минут и надоедала сообщениями, отправленными через кристалл связи. В этот раз я ждал ее около восточных ворот академии с запряженными лошадьми уже почти час. 

На магические письма она не отвечала, что сильно нервировало. 

В целом, в последнюю пару месяцев меня нервировало буквально все. Особенно отец, надоедающий своими наставлениями по поводу рейтинга, в котором я сильно уступал Кэролине. С утра я даже умудрился сорваться на мастере Томпсоне, который своими дополнительными вопросами выел мне весь мозг. 

— Можете ставить неуд, — произнес я, все же поддавшись на его очередную провокацию. 

Старик всеми силами пытался вытянуть из меня фразу о том, что военачальник Фарлоу совершил непозволительную глупость. Подумать только, столько занятий прошло, а он все равно пытается вернуться к самому первому. 

«Неуд», кстати, мастер не поставил. Ограничился «хорошо». А вот Кэри, к моему удивлению, с трудом вымучила «удовлетворительно». Она спешно отвечала на вопросы, вызвавшись сдавать без подготовки самой первой. 

Судя по ее ответам, она явно не хотела тратить время на общую историю, отвечала кратко и без задора. Под ее глазами залегли легкие синяки, свидетельствовавшие о том, что ночью она не спала. И точно не готовилась, потому что начала сыпаться на простых принципах Сюзана Четвертого. 

— Плохо, студентка Фарлоу, — скрипуче констатировал Томпсон. 

— Даже спорить не буду, — с улыбкой ответила она, поднялась со своего места и пропала в коридоре. 

Даже зачетку не забрала. Та сейчас болталась на дне моей дорожной сумки. Еще один повод внезапно столкнуться в тихом коридоре. Или… мне хотелось, чтобы она приехала в наше поместье на зимние каникулы, но я был категорически против ее участия в том, что задумал отец. 

Для меня это было безумством, несовместимым с жизнью. 

Я ввел в кристалле координаты Ватека, надеясь, что не отвлекаю его от чего-то важного. 

— Есть какие-то новости? — без лишних реверансов начал я. 

— Вышли на след Эстер, но пока тихо. 

— А по второму вопросу? 

Ватек ругнулся. 

— Ты что, всерьез полагаешь, что это реально за пару месяцев?! 

— И никаких новостей? 

— Удалось найти пару контактов. Мутная история, — уже спокойнее ответил Ватек. — Обсудим вживую, я загляну завтра к тебе. Главное, успеть до праздников вернуться. 

— Неужели ты в кои-то веки решил взять выходной? 

— У нас облава, — ответил друг. — И кстати… Твоя сестра хочет ко мне на преддипломную практику. 

Я чуть воздухом не подавился. Нет, я был прекрасно осведомлен о том, что сестру до сих пор шатает от того, что она не понимает, чем будет заниматься в будущем. Но… королевская служба безопасности?! Такого в ее календаре желаний точно не наблюдалось. 

Если же дело в Ватеке, то я ему не завидую. Сестра упорная и в своем упорстве иногда совершает глупости. 

— Возьмешь? — деловито поинтересовался я. 

— А надо? 

— Не перекладывай на меня ответственность, — не смог я сдержать смешка. — Решать тебе. Кэсси умна и наблюдательна, весьма изобретательна. Но… есть нюансы. 

— Нюансы всегда есть, — буркнул Ватек. — Понял. 

Кристалл дезактивировался, Ватек прервал связь. 

Да где Кассандру носит?! Сверившись со временем, я написал ей новое сообщение. 

«Если не будешь на месте через пятнадцать минут, отправляемся телепортом». 

Минута, другая, третья — и в ответ тишина. Сестра всегда отвечала быстро, а тут полный игнор на целый час. Может, она с Кэролиной? Вдруг они вляпались в неприятности? 

Прислушавшись к себе, я не почувствовал ничего особенного. Небольшое магическое истощение, и только. Немудрено, если Кэри не спала полночи, и после мастера Томпсона досдавала магическую практику. 

Не придерживаясь внутреннего графика — не чаще раза в три дня, — я обозначил координаты Кэри в своем кристалле. И никак не ожидал, что Кэри одобрит вызов всего за несколько секунд. Вот только вместо Фарлоу передо мной появилось лицо сестры: 

— Да иду я, иду! Кристалл разбила. Буду через пять минут. 

— Минимум тридцать, — раздался приглушенный голос Кэролины. — Если будешь заходить за вещами, то все сорок. 

— В общем, иду. — И уже не мне: — Лови, лови экипаж!

Связь разъединилась. Теперь я не сомневался, Кэри с Кэсси точно во что-то вляпались. И мне предстояло только дожидаться новостей. 

С затаенным желанием увидеть не только сестру, но и Кэролину, я вновь стал ждать. Какие шансы на то, что она выйдет нас проводить? Нулевые. 

Увы, так и произошло. 

Сестра объявилась через сорок минут с легкой сумкой. Взлохмаченная, с синяками под глазами, но отчего-то сильно довольная. 

— Мы проклятие снимали, — беззаботно отозвалась Кассандра в ответ на мой немой вопрос. 

— Что вы делали? — упавшим голосом поинтересовался я, не представляя, как реагировать. 

— Ну, сперва накладывали, потом снимали, — фыркнула Кэсси, запрыгивая на лошадь. — Ну, что стоишь? Поехали, опаздываем уже. 

Она дернула за поводья, разворачивая лошадь. Легко ударила ее пятками.