Глава 20

Кэролина Фарлоу 

По телу разлилось спокойствие. Идея, пришедшая в голову Кэсси прошлой полуночью, перестала казаться такой привлекательной около десяти часов назад, потому возвращение в собственное тело стало великим благом. 

Судя по выражению лица Кассандры, эту мысль она разделяла. Видимо, общение с моим женихом ей не понравилось. А мне оставалось надеяться на то, что Вуд не сказал ничего лишнего. 

Я посмотрела на Рэймонда. Стоило нашим взглядам столкнуться, как к щекам прилил румянец, стало невыносимо стыдно, что сегодня весь день пришлось его обманывать. Стараясь отвлечься, я все же взяла в руки колбу — выпустила стихию, стараясь прощупать содержимое. 

Моя родная стихия отозвалась почти мгновенно — раньше мне редко удавалось так стремительно до нее достучаться, при этом полностью маскируя фон под ледяную магию. 

— Это не яд, — выдохнула я. 

Нахмурилась. Зелье и правда было… уникальным! Человек, создавший его, далеко ушел в изучении давно забытой стихии. Любой другой, взяв в руки колбу, посчитал бы, что это всего лишь укрепляющий настой… А на самом деле — зелье, в которое был вплетен самый настоящий ритуал разрыва! 

Не обладай я водной стихией, не изучи всю информацию по обетам, находящуюся в свободном доступе, в жизни бы не догадалась, что скрывает в себе простая жидкость. Пожалуй, какой-то частью сознания я начинаю понимать, почему магов-водников до сих пор опасаются. Если один из подопечных Вуда умеет такое… 

— Это ритуал, — все же озвучила я. 

— Ритуал в зелье?! — пораженно выдохнула Кассандра. — Серьезно? Это как?.. 

— У воды есть память. В живую воду можно заключить любую информацию, — сжато ответила я, обходя скользкую тему. — Мертвой можно любую информацию стереть. Стихией — выправить энергетический баланс. Дальше дело практики. 

 Я сама о водной стихии знала непозволительно мало — куда меньше, чем о стихии льда, — но все же много для простого обывателя. 

— По сути, если ты это выпьешь, просто разрушишь связь. — Я поиграла в воздухе двумя пальцами, имитируя ножницы. — Я не знала, что так можно. 

— И никаких стихийных артефактов не нужно? — фыркнула Кэсси. 

— Нет, — эхом отозвалась я. 

В этот же миг прислушалась к себе. Теплый огонек, засевший в груди… он стал таким привычным. Даже согревающим. Хочу ли я сама разрывать связь? И насколько опасно ее не разрывать? Найти меня по ней невозможно, только ощутить, если вдруг обращусь к своей стихии. 

В комнате повисла тишина. Кассандра смотрела на Рэймонда, Рэй — на меня. А я… я бы с удовольствием провалилась внутрь себя, чтобы наконец разобраться, что там происходит. Но, увы, подобное недоступно даже магам воды. 

— Кхм, Кэролина, я воспользуюсь твоей дамской комнатой, — вдруг произнесла Кассандра, стремительно вскакивая на ноги. 

Прошло не больше десяти секунд, как вдруг она скрылась за дверью. Тишина стала вязкой и гнетущей. Одна часть меня испытывала острую необходимость сказать хоть что-то, другая — рассчитывала, что это «хоть что-то» будет обладать хоть каким-то посылом. 

— Кэри, ты хочешь, чтобы я это выпил? — начал Рэй. 

Он говорил мягко, как с ребенком, и это почему-то разозлило. 

— Мы должны это сделать, — ответила я слишком резко. 

Коулз чему-то усмехнулся. Закатил глаза. И добавил: 

— Твоя стихия помогает мне контролировать внутреннее пламя. Именно благодаря ей я удерживаю тату-блокатор в активной фазе.

Жаль, что на мою собственную тату стихия никак не влияет. 

— Мы с тобой достаточно книг изучили, чтобы понять, что обет не опасен ни для тебя, ни для меня. Может?.. — продолжил он. Тяжело выдохнул, на мгновение прикрыл глаза, размышляя. 

Мне были близки его сомнения. И желания. Но… 

Я встала у края кровати и широким шагом подошла к окну. Чуть отдернув гардину, приоткрыла окно. В легкие тут же проник свежий воздух, дышать стало легче. 

Итак, что мне дает обет? Я более остро чувствую эмоции людей, легче справляюсь с выплеском стихии… Чувствую себя… лучше?.. Да, лучше. Что он у меня забирает? Безопасность. Если вдруг Рэй… 

— Кэри. — Рэймонд легко коснулся моего плеча. Я развернулась.  

Рэй осторожно, словно я фарфоровая кукла, положил мне ладонь на плечо. Чуть сжал. 

— Решение в любом случае за тобой. Я сделаю так, как ты скажешь. 

У меня перехватило дыхание. За последние дни я часто видела Рэя непозволительно близко, но вот так… у себя в комнате, на расстоянии меньше полуметра.  

Я сморгнула, прогоняя непрошеные мысли. 

— Это забытые знания. Благодаря подобному зелью, можно разорвать обет в любой момент. А значит, сроки нас не поджимают. Пообещай мне одно. Ты выпьешь содержимое, как только я попрошу. Хорошо? — с легкой хрипотцой в голосе произнесла я. 

— Хорошо, — твердо ответил Рэймонд.  

Он хотел добавить что-то еще, но вдруг замолчал. По ободку радужки глаз блуждала крохотная искорка, от которой я никак не могла отвести взгляд. И отчетливо понимала, что мне никак нельзя испытывать те эмоции, что поселились в моем сердце, но… Но и угасить их не могла. Они разрастались сродни пламеню, занимающемуся от сухих веток. 

Если бы кто-то буквально пару месяцев назад сказал мне о том, что Рэймонд Коулз станет для меня настолько близким человеком — другом? — я бы рассмеялась этому человеку в лицо. 

Поддавшись внезапному порыву, я подалась вперед. Даже обдумать не успела, зачем вообще бросаюсь в пропасть, как Рэй сделал то же самое. Его губы оказались куда мягче, чем я представляла. Они осторожно коснулись моих, словно проверяя границы дозволенного. 

Голова закружилась, эмоции тугим узлом связались где-то в районе груди, заставляя сердце биться чаще. Не отдавая себе отчета, я почти вжалась в тело Рэя. Почувствовала его руки на своей талии, его губы, которые мгновением ранее стали еще более требовательными, его… запах. Он казался родным: терпким, одуряюще приятным и отдающим легкими хвойными нотками. 

Я хорошо помнила этот аромат еще с момента пряток в шкафу. 

Рука сама собой поднялась выше, вдоль шеи — я пальцами зарылась в его волосы. Пламя в груди уже не жарило, оно распространялось по телу приятный теплой волной. 

Кто знает, в какой момент мы бы остановились, если бы не внезапный вопль: 

— Мне очень не хочется вас прерывать, но у нас катастрофа! Обход! Кастелянша уже на нашем этаже! 

Кассандра сжимала свой артефакт связи, на ее лице была написана паника. Меня словно молнией прошибло. В этот момент единственная мысль, на которую я была способна: 

— Звездец! 

Я резко отстранилась, не зная, куда прятать взгляд. Рэй рвано выдохнул, запустил пятерню в волосы и взлохматил шевелюру. Не прошло и десяти секунд, как он распахнул окно. Я в последний миг сунула ему артефакт, подаренный Джеем. 

— Кэсси, ты со мной? — деловито поинтересовался он, кивком поблагодарив меня. В глаза я старалась не смотреть.  

Обход после полуночи?! Как это вообще возможно? Или?..  

— Нет, — Кэсси мотнула головой, подходя ближе к окну. — Нам дозволительно находиться в комнатах друг друга даже после отбоя. Если мы самообразовываемся, конечно. Все, дуй отсюда… 

Она едва ли не выпихнула Рэя из комнаты, плотно закрывая за ним окно и зашторивая окна. Закончив с этим, обернулась ко мне с тяжелым вздохом. Брови сведены. Кэсси явно сердилась. 

— Обход, серьезно? — хрипло поинтересовалась я, уже заранее зная ответ. 

— Я просто хотела, чтобы вы поговорили, а не… — начала она резко, но вдруг сбавила тон. Рухнула в кресло: — Кэри, если тебе действительно нужно уехать, подумай о том, что будет с моим братом. Мы огневики. Для нас нет полумер. Если мы любим, то отдаем себя полностью. Если ненавидим, то до кровавых соплей. Для нас все как в первый и последний раз, понимаешь?.. 

Я молчала. Анализировала все то, что произошло несколькими минутами ранее. Поддавшись ненужным эмоциям, я совершила почти непростительную ошибку. 

— Если ты внезапно пропадешь, он… Он ведь еще и дракон, Кэри! И сейчас ты дала его дракону надежду. Это… 

— …это очень глупо, — закончила я за нее. — Ты права. Спасибо. 

— Это не глупо, просто… — она отвела взгляд. 

— …просто приводить его в чувства придется тебе. А если вырвется дракон, то уже всему королевству, — вновь вставила свое слово. 

Настроение неумолимо поползло вниз. Кэри права. Я поступила очень необдуманно и эгоистично. 

— Когда мы разошлись с Майком, я спалила весь этаж в нашем поместье. Именно после этого я начала всерьез относиться к занятиям с мастером Харрис, — вдруг произнесла она. — И не хочу, чтобы Рэй испытывал такие эмоции. 

— Я тоже не хочу, — искренне произнесла я, впервые на протяжении всего разговора прямо встретив ее взгляд. 

— Если хочешь, я больше не буду оставлять вас наедине, — предложила она. — Вряд ли он быстро остынет, но если не подкидывать дров в печь… 

— Я хочу вообще прекратить общение, — мой голос прозвучал холодно, я вновь надела на себя привычную маску. — Так будет проще. Мой отъезд — неизбежность. А у меня тоже есть чувства и эмоции. 

Кассандра молчала с минуту. Размышляла. Затем кивнула и привычным беспечным голосом произнесла: 

— Чувства и эмоции у ледяной королевы, я так и знала! — но, не заметив и тени улыбки на моем лице, тут же поинтересовалась: — Ты хочешь, чтобы я ушла? 

— Нет, — слишком быстро выдохнула я. Мне правда не хотелось оставаться в одиночестве. По крайней мере, сегодня. — Расскажи мне про вас с Майком, поподробнее. 

*** 

Рэймонд Коулз 

Я довольно быстро добрался до своей комнаты в мужском общежитии. Даже земля под ногами теперь казалась мягче. Мне до сих пор не верилось, что дело сдвинулось с мертвой точки, что Кэролина дала волю чувствам. 

Теперь я даже не сомневался, что они у нее есть. Нельзя так целовать человека, к которому ничего не испытываешь. Невозможно полностью слиться с тем, кто вызывает лишь легкую симпатию. А наши ауры сплелись, я это ощутил. Дракон это ощутил, растекаясь жжением по татуировке. 

Он не рвался на волю, как обычно во время эмоциональных всплесков. Он принимал Кэри как… вторую половинку? А значит, и ее драконица уже готова пробудиться. Интересно, Кэролина успела уловить эти отголоски? 

В первый раз, когда мы целовались, ничего подобного не происходило. Может, потому что это было сделано на спор? Или же из-за того, что в тот миг сама Фарлоу находилась под воздействием зелья?

Демоны бы побрали эту кастеляншу! Кто вообще в полночь устраивает обход?! 

Откинувшись на подушки, я задумался о том, зачем Эстер Лидс подпаивать Кэри и мою сестру — какую конечную цель она преследовала? И зачем были все эти махинации с Матушкой Гусыней? Я отчетливо понимал, что что-то упускаю. 

В ближайшую пару дней следует навестить Ватека. Надеюсь, он к этому моменту сумеет найти Лидс и вытрясти из нее правду. 

Пока готовился ко сну, с десяток раз поймал себя на мысли, что хочу все обсудить с Кэролиной. И Лидс, и наш поцелуй, и то, что мы будем делать в дальнейшем… От этих мыслей меня мотало по комнате, я не знал, чем занять свои руки, спать отчаянно не хотелось. 

Интересно, кастелянша закончила со своим обходом? 

Недолго думая, я взял со стола специальный карандаш и с помощью артефакта набросал Кэролине сообщение: «Спишь? Не возражаешь против гостей? Думаю, нам есть, что обсудить». 

Я привык, что обычно Кэрри отвечает долго, если вообще отвечает. В этот раз все произошло наоборот. Кристалл буквально через полминуты завибрировал от того, что она захотела связаться со мной голосом. Накинув рубашку, не хотелось добавлять лишней двусмысленности,  я активировал кристалл. 

В воздухе тут же проявилась картинка. Волосы Кэри волнами лежали на плечах, она уже переоделась в халат. В глаза смотреть боялась, и это тут же показалось мне дурным знаком. 

— Привет еще раз, — сдавленно произнесла она. 

На заднем фоне виднелась темная плитка. Точная копия той, что была у меня в ванной комнате. Видимо, Кассандра еще у нее в комнате, и Кэри не захотела, чтобы у нашей беседы были лишние уши. 

— Привет, — с мягкой улыбкой ответил я. 

— Я хотела сказать, что… — Кэри тяжело вздохнула. 

На ее лице легко читалась и растерянность, и неуверенность, и замешательство, и даже шок. Ничто из этого не походило на влюбленность, на радость от первого шага в начале отношений, на игривый флирт. Я молчал, мысленно готовясь к самому худшему. И не ошибся: 

— То, что произошло, больше не должно случиться, — глубоко выдохнув, выдала она куда спокойнее. 

— Почему? 

— Ты ведь сам понимаешь, что мы не пара. — Она грустно улыбнулась и заправила выпавшую прядь волос за ухо. — Ты Коулз, я Фарлоу. Ты огневик, я… ледяной маг. Ты волен распоряжаться своей судьбой, за меня уже давно все решено. Перед тобой расстилается весь мир, а мне предстоит выйти замуж. 

— Это все надуманное. 

— Для тебя, но не для меня. Я этим живу. И не хочу портить жизнь ни тебе, ни себе. 

Портить жизнь. От этих слов я испытал целую гамму ожоговых ощущений в зоне тату-блокатора. 

— Потому прошу отнесись с пониманием. Глупо отрицать, что ты стал близким для меня человеком, но той близости, что произошла сегодня, больше допустить нельзя. 

— Хорошо, — сухо ответил я. 

Внутри же разгорался пожар. Я злился, очень сильно злился, но напоминал себе о том, что иначе и не могло произойти. Что я заранее был ко всему готов, просто этот поцелуй выбил меня из колеи.

Если Кэролина Фарлоу всерьез полагает, что в будущем я со спокойной душой буду встречать ее в компании супруга на светских раутах, то это не так. Обмениваться поздравительными открытками раз в год и бояться пересечься взглядом на благотворительных мероприятиях не моя история. И не ее. 

Если она боится сделать шаг навстречу, опасаясь провалиться в бездну, то единственное, что я могу сделать, — доказать, что этот путь безопасен. И я в силах это сделать. 

— Друзья? — все с той же слабой улыбкой поинтересовалась Кэри. 

— Друзья, — ответил я. 

Мысленно добавив — пока что. 

[1] Историю Кассандры Коулз вы совсем скоро сможете прочитать в коротком романе «Драконий союз, или Еще одна из рода Коулз».