Глава 31

Меня усадили за стол, предложили отвара, от которого я, помня о крепких желудках гоблинов, вежливо отказалась. Отец Бурра, видимо, решил, что предварительная подготовка гостьи завершена, и огорошил:

– Мы признаём тебя, Мадина Рао, своим уважаемым лидером и бессменным вождём.

И рухнул на одно колено, склонив зелёную голову.

– Йонкернуться…

Сказать, что я офигела, – ничего не сказать. Дверь была забаррикадирована шкафом по имени Бурр, поэтому бочком-бочком пододвинулась поближе к окошку. У меня было подозрение, что это единственный способ бегства от сумасшедших гоблинов, ведь им ни за что не пролезть в это узкое отверстие. Кстати, о размерах. Прикинув их и объём своих бёдер, я дала себе клятву похудеть, если выберусь отсюда живой.

Вот не зря ходили слухи о том, что в Роллонии живут лишь чокнутые гоблины! Эти точно ненормальные, раз обманом заманили слабую девчонку во дворец, чтобы объявить её своим вождём. О большем безумии я даже не слышала!

– Клянусь быть верным отважному предводителю, – выразительно продолжал гоблин, – и, если потребуется, отдать свою жизнь во имя великих целей!

Интересно, о каких планах идёт речь? Захват дворца? Похищение короля? Выходит, передо мной не перебежчики, а лазутчики! Я покосилась на портальную табличку, которая таинственно поблёскивала на столе рядом с водружённой туда же дубиной. Зря я туда её положила, как теперь забрать?

Снова воспользоваться дубиной? Нет, использовать против гоблинов их же оружие как минимум глупо. Превращаться в слона тоже не вариант – он этим огромным существам кажется чем-то милым и безобидным, вроде котика.

«Как ни прискорбно, Яг был прав, – запаниковала я. – На самом деле я ничегошеньки не могу противопоставить этим монстрам! И как теперь быть? Если останусь после этой передряги живой, меня бросят в тюрьму, как предателя короны! Как меня угораздило так вляпаться?»

А всё Блекс виноват! Незачем было пугать меня вечным заточением под присмотром феникса. Об этих представителях древней и почти вымершей расы ходят страшные легенды, многие из которых обрастают историями из жизни. Взять хотя бы нашу Серини. Секретарь ректора всегда подчёркнуто вежлива, сдержана и холодна, но если её разозлить, то вспышки гнева не забудет ни обидчик, ни академия, ни маг воды, который круглосуточно дежурит при академии. Зная стоимость его услуг, я сомневалась в том, что матушка Блекса позволит себе такую статью расходов. Фениксы крайне прижимисты и вместо того чтобы тратиться на ремонт, строят свои замки из огнеупорного камня. А ещё они избегают деревянной мебели и всего, что легко воспламеняется.

Короче, я никогда в жизни не мечтала жить в каменном мешке, спать на железной кровати и терпеть эмоциональные вспышки ревнивой свекрови! Поэтому сейчас решила простить себе то, что так легко поверила Бурру, которого всегда недолюбливала, и позволила втянуть себя в плохую историю.

Всё. Это уже случилось, и ничего нельзя исправить. Что дальше?

Слушая бормотание гоблинов, которые тоже опустились на одно колено и слово в слово повторяли то, что произнёс отец Бурра, я размышляла, что делать дальше. Единственное, что приходило в голову – любимое высказывание моего друга Сита.

Не можешь остановить безобразие – возглавь его! Притворюсь их предводителем, а как доберусь до портальной пластинки, тут же смоюсь к Блексу и расскажу о готовящемся восстании. Для начала нужно побольше разузнать о готовящемся событии.

– Хор-рошо, – икнула я и величественно опустилась на стул, как на трон. Опёрлась на колено, выставив локоть и чуть набычившись. Продолжила хрипло, входя в роль: – Я ваш вождь. Какие у меня обязанности?

Гоблины поднялись и, переглянувшись, потоптались на месте.

– Да говорите прямо, чего уж там, – поторопила, желая узнать их план.

– Ничего не утаю от вождя, – с чувством выдохнул отец Бурра и снова упал на колени, только теперь на оба. Схватил мои ладони, полностью скрывая их в своих огромных и зелёных. – Ты подарила нам надежду, о которой мы и не мечтали.

– Какую?

Я нервничала, ощущая его хватку. Сразу вспоминался тот уродливый и злой гоблин, который умудрялся удерживать дубину и слона одновременно. Эти существа очень сильны и жестоки, и не будь на нашей стороне драконов, давно бы покорили Роллонию.

– Воевать за свои идеалы, – серьёзно заявил он. – Бок о бок с алесами. Но мы не могли себе этого позволить, так как в Харре воинов без вождя презирают. И даже у рабов больше прав, чем у них. Поэтому гоблины, лишившиеся вождя, уходят из лагеря, предпочитая смерть от голода, чем жизнь в унижении.

Признаю, что постепенно его история меня так заинтересовала, что я затаила дыхание, прислушиваясь. Нет, конечно, я не стала сочувствовать гоблину, но было интересно узнать взгляд с другой стороны. Понять, как и почему эти существа вдруг начали жить в Роллонии, среди тех, с кем сражались, и по какой причине терпели ненависть жителей столицы.

– Однажды в бою я потерял вождя, – продолжал отец Бурра. – Не снеся позора, решил умереть на поле боя. Сколько дней лежал, трудно сказать, в то время я бредил от голода и умирал от ран. Очнулся в лагере алесов и думал, что они будут меня пытать, но этого не произошло.

Он задумчиво улыбнулся воспоминаниям, снова показывая сломанный клык.

– В то время генералом был герцог Норрс, к сожалению, сейчас его нет в живых. Он подарил мне вторую жизнь, и я обрёл новый смысл. Сначала помогал алесам, натаскивая их драконов, потом накопил денег и приобрёл домик в столице, обзавёлся семьёй, детьми…

У меня брови на лоб поползли – то есть какая-то роллонийка вышла за гоблина по доброй воле?! И судя по высказыванию, оказалась невероятно крепкой, ведь Бурр не единственный ребёнок в семье. А гоблин продолжал:

– Постепенно таких, как я, в столице становилось всё больше. Мы объединялись, стараясь помогать друг другу, и делились мыслями о новой жизни, которая всё равно под угрозой, ведь великий вождь Оутис не отступит от границ Роллонии. Мы пришли к мнению, что жаждем защищать свои семьи от харрийцев, но не могли стать алесами, ведь мы гоблины.

Я кивала, слушая его, а сама потихоньку, чтобы не привлекать внимания, пододвигалась к столу. Уже оставалось совсем чуть-чуть, и я доберусь до портальной пластинки.

– Но теперь у нас есть вождь, – закончил отец Бурра. – Волею случая мы получили шанс служить его величеству, как гоблины!

Он гордо сверкнул глазами, а мой одногруппник добавил:

– Ты будешь сражаться с харрийцами, Мадишка, и тебе не нужно для этого проходить отбор. Ты уже победила.

Его отец отпустил мои руки и подхватил толстыми пальцами портальную пластинку.

– Я всё сказал, а теперь решать тебе, чью сторону занять.

И протянул мне артефакт.