Глава 18

* * *

– ЗОИ —

– Не нравится мне это, – произносит Киллиан и хмурится. – Генерал прибыл. Рональд что-то затеял. От брата добрых вестей точно ждать не следует.

Он вздыхает и одним глотком осушает бокал. Отдаёт его мимо пробегающему официанту.

– Учитывая новые обстоятельства, как действуем? – интересуюсь невозмутимо.

Дракон берёт мою руку, кладёт к себе на локоть, касается кольца на пальце и говорит:

– Ничего не меняется, Зои. Ты моя невеста и точка.

– Ладно, – пожимаю плечиком и делаю небольшой глоток игристого. Вкусное, зараза. Никогда такого не пробовала.

– Килл, – снова зовёт моего жениха Кассандра. Подходит к нам и с сочувствующей улыбкой говорит: – Генерал скоро будет здесь. Он отправил весть, что желает отужинать с тобой и твоей невестой. И с Рональдом. Но Рона найти не можем, как сквозь землю провалился.

– Найди Хэлла, – советует ей Килл, – он точно знает, где мой брат.

– Ну-у, так может ты сам с ним свяжешься? – произносит она с намёком. Видно, что женщине не хочется связываться с Рональдом Ройсом.

– Вот уж нет, – хмыкает Киллиан. – Если брат не желает встречаться с генералом, то это его дело. А я уверен, он уже в курсе, потому и сбежал.

– Какой же ты гад, Килл, – фыркает Кассандра. – Между прочим, генерал меня попросил найти тебя и Рона. И что я ему скажу? Рональд вас испугался, потому и ушёл с радаров?

Килл широко улыбается со словами:

– Отличная идея, Кэсс! Так и передай генералу. Думаю, он впечатлится.

Кассандра кривит губы и посылает дракону убийственный взгляд.

– Можешь не стараться. Я и пальцем не пошевелю насчёт Рональда, – говорит Килл. Его воля просто несгибаемая и непробиваемая.

Кассандра Нейл переводит взгляд на меня и заговорщицки просит:

– Зои, ну хоть вы повлияйте на него! Пусть Килл найдёт Рона!

Я качаю головой и произношу с улыбкой:

– Простите, но у меня аллергия на брата Киллиана.

Кассандра удивлённо вздёргивает брови и дарит Киллу подозрительный взгляд, складывает руки на груди и спрашивает подозрительно ласково:

– Киллиан Ройс, чего я ещё не знаю?

– Меньше знаешь, крепче спишь, – отвечает он ей с ухмылкой и поглаживает мою ладошку на своём локте. – Земляне так говорят.

Кассандра демонстративно возводит глаза к потолку и с пафосом произносит:

– Мужчины! Какие же вы все бесчувственные гады!

Я не могу сдержать смех. Кассандра меня поддерживает.

– Спелись уже, – кривится Киллиан.

Но нашему веселью приходит конец, когда Кассандра становится предельно серьёзной. Она получает новое сообщение и говорит:

– Через пятнадцать минут будь в банкетном зале. Генерал с женой решили там ужинать. А я всё-таки попробую найти Рона.

Она тут же оставляет нас и изящной, но уверенной походкой отправляется прочь из зала. Надо полагать, она приложит все усилия, чтобы найти Ройса старшего. Что ж, удачи ей.

Хотя честно сказать, мне любопытно узнать, кого привёл Рональд, какую девушку? Неужели он сделал это назло Киллиану? Но какой смысл?

Мои мысли прерывают слова дракона:

– А теперь запоминай. Веди себя тихо, даже незаметно. В глаза генералу и его жене не смотри. Если будут задавать вопросы, старайся уходить от ответов, а лучше вообще молчи…

Я тихо смеюсь, меня забавляет его серьёзность и тон великого и ужасного.

– Может мне сразу под стол залезть? – перебиваю его, смеясь.

– Не смешно, Зои! – шипит Киллиан и вдруг сжимает мои пальцы.

– Ай, – возмущаюсь я и выдёргиваю из его ладони свои пальцы.

– Прости… – вздыхает он. – Просто генерал мужчина своеобразный, супруга его тоже не совсем похожа на привычных тебе икел.

Как будто я их пачками каждый день встречаю.

– Пожалуйста, только не обращай внимания на их странности, договорились? – просит меня дракон и этой просьбой сильно удивляет.

По его тону понимаю, что ему кровь из носу надо показать меня в лучшем свете.

И только я собираюсь согласиться вести себя тише воды, ниже травы и вообще я вся такая домашняя милая кошечка, как Киллиан выдаёт:

– Нужно было одеть тебя скромнее и вообще сказать, что ты больна. Ещё раз прошу, Зои, не стоит демонстрировать генералу свой вздорный характер и свою глупость.

Я давлюсь воздухом. Это у меня вздорный характер? Это я глупая?

Останавливаюсь и жду, когда дракон тоже остановится. Мужчина оборачивается и его щека дёргается:

– Зои, в чём дело?

– Ты только что обозвал меня тупой и вздорной! – произношу ледяным тоном.

Киллиан сжимает переносицу и говорит:

– Я не имел в виду тебя… Просто вырвалось… Это общий стереотип в отношении женщин. Всех женщин, не только землянок.

Вообще зашибись! Комплимент просто отпад.

– Спасибо тебе за высокую оценку, Килл, – произношу вдруг с рыком.

В моём голосе прорезаются самые настоящие металлические рычащие нотки. Никогда такого не было. Неужели это всё из-за изменений в моих генах? Но сейчас не до этого.

Хочу ещё сказать пару ласковых, но в голову приходит идея получше.

– Хорошо, – говорю ему.

Киллиан настораживается.

– Что «хорошо»? – тоже рычит он на меня.

– Хорошо, значит хорошо, – говорю невозмутимо. Беру его за руку. – Идём, не стоит являться позже генерала.

Дракон смотрит на меня с подозрением, но делать нечего, нужно идти на встречу.

А я про себя говорю: «Нестандартные драконы? А я тоже нестандартная особь. Вот и буду себя так же вести – нестандартно».

* * *

Когда входим в банкетный зал (кстати, не знала, что в здании корпорации такой есть. В виртуальной экскурсии о нём не говорилось. Хотя о помещениях, исключительно для драконов, в принципе не говорилось, так что чему я удивляюсь), я тут же стараюсь придать своему лицу самое тупое выражение.

Начинаю, как идиотка крутить головой, тихо ахать, охать и ещё тише приговаривать: «Вот это да-а-а!»; «Как тут клё-о-ово-о!»

При этом моё лицо сейчас должно выглядеть как у настоящей неотёсанной, невоспитанной и непроходимой дуры.

Я вращаю глазами, сдвигаю их к центру, кривлю губы, скалюсь, как придурочная. Естественно всего этого Килл не видит. Зато видят официанты, что обслуживают банкетный зал.

Они даже спотыкаются при виде моих рожиц. Один чуть поднос не роняет, благо он без блюд и посуды.

Представляю картину: Киллиан Ройс, весь такой мужественный, грозный, невозмутимый, статный и элегантный, не мужчина, а мечта, двигается точно хищник. А с ним рядом шагает вроде и симпатичная молодая женщина, но вот что-то её лицо мало того что интеллектом не блещет, так и вовсе, кажется она не от мира сего. Это если мягко охарактеризовать.

А за столиком уже, кстати, сидит парочка. Всё-таки мы пришли позже генерала.

Мужчина, он же дракон, он же генерал Хассан Эн Шар выглядит соответственно своему статусу. Большой дядька с седой густой кучерявой шевелюрой, будто его немного шандарахнуло током, не двести двадцать, а как минимум в две тысячи вольт.

И что ещё более примечательно, это первый дракон с усами. Усы густые и невероятно длинные. Они раскидистые и похожи на крылья хищной птицы.

В истории моего мира был народ, который носил такие усы – казаками они звались.

Помню, историк рассказывал, что именно тот, кто носил самые длинные усы и являлся в глазах окружающих самым храбрым. Ещё считалось, что самые длинные усы мог отрастить только один человек – атаман.

Неужели и у драконов есть подобная традиция? Очень интересно.

А ещё генерал явно бывал в бою. Шрам на левой части лица длинный, глубокий, старый. Начинается от брови и доходит до подбородка.

А ещё взгляд у мужчины, что надо. Цепкий, острый, внимательный, умный. Очень умный мужчина.

– Приветствую вас, Хассан Эн Шар! – с почтением произносит Киллиан.

Генерал поднимается из-за стола, и они пожимают друг другу руки. Потом даже обнимаются, и генерал хлопает Киллиана по спине, улыбается, словно спустя долгое время увидел родного сына.

– Позвольте представить вам мою не… – но Киллиан не успевает договорить. Я его перебиваю.

– А я – Зойка Рэй! Невеста драконова я! Ой, не представляете, как я рада, как рада-а-а с вами, наконец, познакомиться-то! – с излишней жизнерадостностью представляю саму себя. – А вы так похожи на атамана! Это у нас когда-то народ был такой. Они были первые среди равных и роднее мамки с папкой. Батькой называли атамана. Вы просто ух, какой мужчина!

Хватаю обалдевшего дракона за руку и с придурковатой улыбкой трясу его руку. Усы и шевелюра грозного генерала трясутся в такт. Потом ещё, чтоб мало не казалось, обнимаю его, как родного.

Наконец, отлепляюсь от генерала и перевожу взгляд на Киллиана и едва сдерживаюсь, чтобы не захохотать в голос. У него явно случился культурный шок. Такой подставы от меня дракон никак не ожидал.

А сам виноват, не надо было называть меня тупой и вообще поделом, не будет в следующий раз оскорблять всех женщин.

Но генерал не испугался меня, наоборот, он вдруг расплывается с отеческой улыбке и говорит:

– Ай, какая хорошая, да какая ладная и искрящая женщина! Моя жена такая же. И полюбил её за то, что искренняя, живая. Вот как вы, Зойка. Познакомьтесь с моей любимой. Альмасия Эн Шар.

И вот мы переключаем своё внимание на супругу генерала.

Ну что могу сказать? У генерала жена похожа на генеральшу.

Прав был Киллиан, таких женщин икел я не то чтобы не видела, про таких никогда не писали и не рассказывали.

Грозная и большая женщина, она ростом явно с Киллиана, а по ширине превосходит даже своего мужа. До совершенства икелы Кассандры ей как до аттрактора даже не пешком, а ползком на спине.

Но я улыбаюсь ей во все тридцать два зуба. Сияю как начищенный кафель в холле корпорации.

Жена генерала глядит на нас исподлобья. Не улыбается. Но вдруг говорит:

– Сегодня редко встретишь нормальную женщину. Мне давно уже и поговорить не с кем, кроме мужа. Я тоже рада, что Килл выбрал хоть и землянку, но нормальную, а не куклу.

И вот она приподнимается и вцепляется мне в руку таким мощным рукопожатием, что у меня пальцы получили явно множественный перелом.

– Альмасия Эн Шар. Можно просто Альма.

Пока Киллиан приходит в себя, не знает, как себя вести, генерал отодвигает для меня стул, а его супруга зычно гаркает:

– ОФИЦИАНТ!

И так как я села рядом с дамой, то от её вопля точно на одно ухо оглохла. С другой стороны от меня садится генерал.

Киллиан оказывается напротив меня и смотрит он на меня убийственным взглядом. Появившиеся чешуйки на лице и шее сигнализируют, что он в ярости.

Ничего, мой милый, я сейчас ещё добавлю. Навсегда запомнишь, что женщин оскорблять не стоит.

– А смотрите, какое обалденное колечко мне подарил Киллианчик!

И растопыриваю перед собой ладонь.

– Красотища, скажите, да! – с восхищением выдаю я, и улыбаюсь как идиотка, которая выиграла джекпот.

Тётка разглядывает моё колечко и вдруг улыбается.

– Сфен! Как я люблю эти камни! Моё первое кольцо тоже из сфена было. Теперь Хас каждую годовщину дарит новое украшение из сфена. Оно счастье дарит. Знала бы, что землянки нормальные тоже надела бы украшения. А то Хас запретил, мол, непринято тут…

– Простите, генерал, вы выбирайте блюда, вам всё принесут быстро, а нам с моей любимой Зайкой надо выйти руки помыть.

Он поднимается и подходит ко мне, хочет стул отодвинуть, но я вцепляюсь в сиденье.

– Не надо ручки мыть, они у меня чистые, ты их недавно вылизал, так что успокойся, милый.

Он кладёт руки мне на плечи и так сильно сжимает, что думаю сегодня точно без переломов не обойдётся.

– Оставь девочку в покое, – приходит мне на помощь генерал. И Киллиану ничего не остаётся, как вернуться за стол. Он понял мой замысел и буравит меня прожигающим, даже ненавидящим взглядом. Ха! Ещё возьмёт и откажется от меня.

С одной стороны, это плохо, я ведь теперь не совсем человек и боюсь, что моя судьба без покровительства дракона окажется под угрозой. А с другой стороны, постоянно бояться, тоже не дело. Лучше сразу расставить точки над i. Ну и нервы дракону потрепать тоже стоит.