Глава 7
* * *
– ЗОИ —
– Это документы, которые господин Киилиан Ройс должен подписать, – произносит вежливо пофигистским тоном «седой» дракон.
Имени его я так и не узнала. Да и к чему мне оно?
Документы находятся в папке, которую открыть можно лишь отпечатком пальца. Естественно, не моим.
Мужчины привезли меня в аэропорт и проводили точно до самолёта. Приказ от Рональда Ройса? Дракон предусмотрел вариант моего побега?
А самолёт не простой. Это даже не первый класс.
Хотя чему удивляться? Драконы путешествуют на личном транспорте, будь то самолёты, автомобили, космические корабли. Живут они в роскошных домах и требовательны к окружающим, будто они не драконы, а сами боги.
Я никогда не летала частным самолётом. Да и первым классом тоже не летала.
Заполучив документы, делаю ручкой драконам-конвоирам и поднимаюсь по трапу на борт самолёта.
Персонал на борту воздушного судна – люди. Какое счастье. Я переживала, что лететь мне придётся в обществе какого-нибудь зануды-дракона. Но обошлось.
С Рональда Ройса сталось бы приставить ко мне какого-нибудь шпиона. Как я поняла, у него вообще совести нет.
Устроившись в кресле, быстро пишу сообщение маме. Получаю от неё пожелания удачи, обнимашки и море сердечек-эмодзи.
Осматриваюсь. В самолёте находится всего четыре кресла.
Надо же, а я думала, полечу обычным пассажирским рейсом. Билет был забронирован именно на такой, хоть и первым классом. Но ошибки не было. На борту я единственная пассажирка. Дракон решил устроить мне сюрприз? Если так, то ему удалось меня удивить.
Ждать вылета долго не приходится. Стюардесса просит пристегнуть ремень и желает мне приятного полёта. Говорит, что как окажемся на высоте, принесёт мне напитки и закуски.
Сначала хочу отказаться, но мой желудок напоминает, что мы с утра вообще-то ещё не завтракали.
Благодарно ей киваю и принимаюсь рассматривать папку.
Жаль, что не могу увидеть её содержимое. Что там за документы? Вряд ли обычные учредительные бумажки или устав корпорации.
В итоге убираю её в сумку и решаю просто насладиться полётом.
Когда мне ещё посчастливиться полететь на частном самолёте драконов?
Вот и я о том же. Потому, надо ловить момент и получить хотя бы капельку удовольствия перед сложным будущим.
Как только мы поднимаемся в воздух и набираем нужную высоту, стюардесса приносит мне не просто напитки и закуски. Я удостоилась буквально королевского завтрака.
Стесняться и краснеть не стала.
С удовольствием съедаю вкуснейшее суфле с брокколи и козьим сыром, потом блаженствую от брускетты на основе омлета с творожным сыром, шпинатом и вялеными томатами. На десерт впихиваю в себя ванильную вафлю. И выпиваю чашку вкуснейшего кофе с инжиром.
После поднимаюсь и прохожусь по небольшому пространству самолёта.
Увы, но просто сидеть и наслаждаться полётом не могу. Мысленно принимаюсь выстраивать разговор с драконом.
Открываю свой виртуальный помощник, в котором вчера сделала записи – наброски переговоров и перечитываю.
Перечитав заготовленную речь, прихожу к выводу, что всё придуманное мной вчера, звучит крайне беспомощно и жалко.
Нет, разве дракон станет меня слушать, если с порога заявлю ему следующее:
– Уважаемый господин Ройс, я прибыла к вам с очень важной миссией – я должна вернуть вас в обитель корпорации «СтарзКорп». Ваш высокоуважаемый брат потерялся из-за разлуки с вами… Точнее, утратит покой… Он убит горем…
Ага, «потерялся» он. Потерялся, да только в дебрях высокомерия и надменности. И убить его может только большее высокомерие, которое прокатится бульдозером по его раздутому эго.
Сказать, что я хочу помочь – тоже не вариант. Иуда тоже хотел помочь, когда привёл в сад римских солдат.
Если честно, то я не хочу помогать драконам. Я хочу помочь только себе.
Эгоистично?
А эгоизм вообще полезная опция. Она необходима, чтобы сохранить телесное и психическое здоровье. Жаль, что я поняла это, когда угодила в яму из зависти и предательства близкой подруги. Что ж, постараюсь впредь подобных ошибок не допускать.
Весь полёт я так и промучилась в поисках вариантов, как быстро и безболезненно для себя убедить дракона подписать документы и/или вернуться в корпорацию.
Достойного варианта так и не придумываю.
Солгать? Сказать, что его брат оказался в беде и Киллиану Ройсу требуется срочно прибыть в Икел? Так эту версию он проверит на раз. И я раз и навсегда, и безоговорочно утрачу его доверие.
Нет, ложь не поможет. Тем более, драконы, точнее икелы – умнейшая раса. Киллиан Ройс раскусит меня, как щелкунчик ломает даже самые крепкие орешки. Только если я не орех Кракатук*.
Придётся своим оружием сделать правду, какая она есть, главное преподнести её правильно.
В общем, к концу полёта я наживаю себе головную боль. В прямом смысле слова.
Когда выхожу из салона и спускаюсь по трапу, понимаю, что попала в Ад.
«Солнечный город» – место, куда я прибыла, но ещё не конечный пункт, вызывает тревогу.
Называется город «солнечным» не просто так. Не ведитесь на его радостное и жизнеутверждающее название.
Этот город настоящий Ад. Он окружён со всех сторон пустыней, при этом находится на высоте двух километров над уровнем океана. На протяжении двадцати часов ежедневно в городе светит солнце. В течение года таких солнечных дней около трёхсот.
Температура воздуха в тридцать пять – сорок градусов по Цельсию здесь для местных абсолютная норма.
Какое счастье, что есть гаджеты – тот же зонт, но только не от дождя, а от солнца и невыносимой жары.
Я как раз надеваю солнцезащитные очки с дополнительной виртуальной реальностью, где мне ИИ докладывает о погоде и сообщает, что осадков в ближайшие сто дней не ожидается.
«Прелестно».
Следом за очками активирую умный зонт от солнца и жары.
Рональд Ройс приобрёл аксессуары, среди которых оказались и самые последние гаджеты.
Меня сразу окутывает приятная прохлада и становится легче дышать.
В «Солнечном городе» мне делать нечего. Меня уже ждёт заранее вызванное такси, которое увезёт в небольшой городок с совершенно непонятным названием «Pity me», что переводится как «Пожалей меня».
Такси после частного самолёта выглядит не так круто – обычный автомобиль на магнитной левитации, явно побывавший в разных сложных жизненных ситуациях. Об этом говорят вмятины на кузове и трещины на стёклах.
Скептически осматриваю автомобиль, тереблю ручку чемодана и крепче прижимаю к себе сумку, где находятся важные документы.
Связываюсь с оператором такси, и когда мне отвечает мелодичный женский голос, чем мне могут помочь, сразу интересуюсь:
– Уважаемая, ваша компания прислала мне автомобиль в аварийном состоянии. Как это понимать? Точнее, я не желаю понимать. Пришлите мне новый автомобиль. Только быстрее.
– Минуточку, – говорят мне с той стороны.
Водитель всё слышит и с крайне недовольным видом выкатывается из своей жуткой тачки. Выкатывается, потому что он шарообразный, а ещё потный, небритый и довольно маргинальной внешности мужик.
Не-е-е-ет, с таким я точно никуда не поеду.
– Вы отказываетесь? – усмехается он, оглядев меня с ног до головы.
– Да, отказываюсь и вас не задерживаю.
Он как-то зло усмехается, забирается в свою жуткую тачку и укатывает со стоянки.
Что странно, возле маленького аэропорта вообще нет ни одной машины.
Пока оператор «думает» и решает мой вопрос, возвращаюсь к зданию аэропорта, но меня останавливает на входе охранник и заявляет:
– Простите, мисс, но аэропорт уже закрыт.
– В смысле? Как это закрыт? – опешиваю я. Что за дикость? В современном мире всё давно работает круглосуточно. – Я ведь только что вышла. Минуту назад.
– Ваш рейс на сегодня был единственным. Больше нет никаких рейсов. Сотрудники уже собираются и уезжают по домам, – сообщает он и чешет лысую голову, покрытую мелкими капельками пота. И добавляет: – Пропустить вас внутрь не могу. Правила.
Удивлённо хлопаю глазами и едва ли не начинаю хлопать ртом, как выброшенная на берег рыба. В подобной ситуации я оказываюсь впервые.
– Я нашла вам другой автомобиль. Прибудет через три минуты. Готовы ждать? – спрашивает меня оператор такси.
Облизываю губы, поправляю наушник в ухе и отвечаю:
– Конечно. Я жду.
Снова топаю к пустующей стоянке такси.
Стою как дура на песчаной дороге, а вокруг меня тишина – и только песок кружит рядом маленькими вихрями.
Какое занимательное начало моего путешествия…
Интересно, а я вообще доберусь до дракона? Или по пути потеряю ноги-руки-голову?
* * *
Я должна была сразу, как увидела первую машину такси догадаться о тотальной подставе.
Второй автомобиль приехал в таком «шикарном» состоянии, что окажись сейчас передо мной та первая тачка, я запрыгнула бы в неё с радостными воплями.
Эту машину знатно потрепало. Ощущение, что она попала в мясорубку и чудом выжила.
В задних покрышках больше тряпья, чем резины. Корпус проржавел насквозь. Заплата на заплате из подручных средств. Цвет уже и не угадать, какой был у машины.
Лобовое стекло в трещинах. Заднее такое же, только заклеено-переклеено самым обычным скотчем!
Это не машина, а нокаутированный кусок железа!
Вишенкой этого «чуда» является значок на авто из далёкого прошлого – колечко, на которое стринги натянуты.
– Мисс? Вы такси заказывали? – приоткрыв окно, интересуется водитель колоритного авто.
Я оглядываюсь себе за плечо, а то вдруг тут ещё кто-то есть.
Но нет, я возле аэропорта совершенно одна.
Раздуваю гневно ноздри и ехидно произношу:
– Вы кроме меня видите здесь толпу людей?
– Что же вы ершитесь, это просто вежливая фраза, – дует мужчина губы и закрывает окно.
Чёрт. Не хватало мне остаться вообще без машины.
Но как на этом можно ехать?
Он даже не на магнитной левитации, а на самых настоящих древних колёсах!
– Ладно, извините меня, – спешу исправить ошибку, – я просто… немного дезориентирована.
Он снова улыбается и кивает, выбирается наружу. Дядя оказывается высоким. Под два метра ростом. Крупный, точно медведь. Лицо тщательно выбрито. На голове тёмный ёжик волос. Одет в чёрные с множеством карманов штаны, высокие ботинки и растянутую футболку неопределённого цвета.
Я едва не икаю, а он говорит:
– Наш город не для всех, мисс. Здесь живут самые стойкие. Настоящие, чёткие люди, а не эти…
Я его не спешу поправить, потому что в шок меня привёл не город, который я и не видела, а он сам и его монстровский автомобиль.
Мужчина неопределённо крутит в воздухе рукой и добавляет:
– Короче, нет тут драконьих шестёрок. Мы независимая республика.
Куда я попала?
– Э-э-э… очень рада за вас… – произношу неуверенно.
Водитель тем временем, берёт мой чемодан и загружает его в багажник. У меня сердце ёкает при виде багажника. Но я молчу, хотя хочется закатить истерику.
Нет, меня не напугать подобными мелочами. Подумаешь, прокачусь на убитом раритетном авто… (Жалко звучит, верно?)
Затем мужчина открывает передо мной двери своей винтажной тачки, и я с ужасом смотрю на пассажирское сиденье.
С тоской думаю о своей модельной обуви и красивом костюме из нежнейшей ткани цвета пыльной розы. Моей одежде и туфлям чистым быть осталось недолго.
– У меня немного пыльно, но это мелочи, – оправдывается он. – Это у нас город такой – весь в песчаной пыли. Вот и забивается в салон моей малышки.
Убираю «умный зонт» и сажусь.
«Малышка» внутри «чудесно» пахнет. Полное соответствие внешнего вида и запаха. Аромат железа, бензина, горелой резины, ещё чего-то резкого – настоящая газовая атака для меня.
Но я всё равно молчу. Мне нужно добраться до одного городка… А может быть заехать в сам «Солнечный город» и попробовать там найти нормальную машину?
– Скажите, в вашем «Солнечном» я могу найти машину на магнитной левитации? – спрашиваю милым голосом прилежной ученицы. На деле мне хочется рычать и застрелить Рональда Ройса.
Водила активирует карту на автомобильной панели и говорит:
– Вам ведь нужно в «Pity me»?
– Верно.
– В этот город магнитная трасса проложена не полностью. На магнитах вы доедете половину пути, а там только пешком, либо голосовать.
У меня челюсть отваливается. Я осознаю, что если бы села в первое авто, то спустя несколько часов оказалась бы на дороге совершенно одна! Или пришлось бы возвращаться.
И почему операторы такси об этом не сообщили?
Господи! Я что же попала в древний двадцать первый век, где ни сервиса, ни условий, ни дорог, вообще ни черта, а только одни понты?!
Встряхиваю головой и произношу чуть нервно:
– То есть, вы доставите меня конкретно в город «Pity me». Верно?
– Так точно, мисс. Ну что, едем? Или у вас изменился маршрут?
– Нет, не изменился. Едем. Только… – сглатываю гулко и интересуюсь с опаской: – Скажите, а ваша машина… она соответствует нормам безопасности?
– Обижаете! – улыбается мужчина и поясняет: – Да, песчаные бури, скорость сбили всю краску с кузова и потрепали резину, но моторчик у моего зверя мощный! Сталь моей крошки скрывает под собой форсированный двигатель и механическую трансмиссию, усиленные оси. Моя тачка – зверь, мисс. На ней я спокойно еду по песку.
Страх ледяным обручем сковывает моё сердце. Я ведь спросила у него про безопасность…
Мы трогаемся, и я вспоминаю все молитвы, которым меня учила бабушка.
Кто бы мне ещё вчера сказал, что я буду ехать на самой настоящей машине на колёсах – посмеялась бы тому шутнику в лицо. А вот вы посмотрите, как стремительно я пробиваю дно своей жизни.
* * *
Если я думала, что дно уже пробито, то я сильно ошибалась.
Спустя полчаса дикой тряски по бездорожью, я понимаю, что задыхаюсь от пыли и невыносимой жары.
Снимаю пиджак и остаюсь в одном топе-комбинации. Брюки липнут, и кожа начинает чесаться. Туфли приходится снять, потому как в них невыносимо жарко.
Я выпиваю всю литровую бутылку воды и с ужасом понимаю, что больше у меня нет ни капли.
– Простите, мистер, мне очень жарко, душно. Включите, пожалуйста, кондиционер и фильтрацию воздуха в салоне, – прошу таксиста.
Он берёт и нажимает кнопку на панели – и все окна в машине открываются.
Салон моментально наполняется пылью и песком.
Я кашляю и шиплю на него:
– Вы что, издеваетесь? Я попросила…
– Да я не дебил, – смеётся он. – Только в моей машинке давно не работает кондишн. С нашим климатом все фильтра приходят в негодность через пару часов. По вам сразу видно, что вы чужая. Местные-то привычны к жаре и не потеют, не задыхаются. А вот вы явно неженка.
– Закройте, – требую я и просто беру и активирую свой зонт. И пусть кто угодно, что угодно думает.
Но «умный зонт» внезапно меня подводит… Он работает не больше пятнадцати минут и… сдыхает. Я снова остаюсь ни с чем.
– В чём дело? – шиплю себе под нос и пытаюсь включить его.
– Мы въехали на территорию аномальной зоны, мисс, – «радует» меня водитель. – Все гаджеты, работающие на базе «умных» технологий от придурков-драконов в нашем «Солнечном треугольнике» сдыхают. На много километров аномалия. Так что не найдейтесь на свои технологии.
– «Солнечный треугольник»? – мой голос звучит нервно и слишком высоко. – Что за бред? Драконы дали нам технологии, которым не страшны никакие земные аномалии!
Таксист радостно и зловредно усмехается и говорит:
– А вот наши аномалии им не по зубам оказались. Так то!
Смарт-кольцо тоже вырублено, как и остальные мои аксессуары. Лишь мой трекер ID активный. Хоть расплатиться с таксистом смогу…
Но мне всё равно становится очень страшно.
Оставшийся путь до города «Pity me» я навсегда запомню и вобью в память своей жизни как адское шоссе.
Но теперь я точно знаю, почему город «Pity me», в переводе «Пожалей меня» именно так назвали.
Меня полуживую, грязную, потную, уже не соображающую, где я, кто я, зачем я вообще тут нахожусь, таксист, наконец, доставляет до местного вокзала и он до противного бодрым голосом сообщает:
– Прибыли!
– Да неужели? – выдавливаю из себя хрипло. Разлепляю отяжелевшие и припухшие от жары веки и спрашиваю: – Слушайте… Мне ведь нужно немного дальше – в пригород… Может, довезёте уже до конечного пункта?
Он чешет затылок и спрашивает точный адрес.
Я диктую ему координаты.
– Так это же дом дракона! – вскрикивает таксист таким тоном, будто я попросила отвезти меня минимум в зону заражения. Мотает головой: – Не-е-е-е, не поеду. Там вообще никаких дорог нету, даже моя крошка не проедет. Туда вас отвезёт только Раффик.
– Раффик? Кто это? – оживляюсь я. – Как его найти? Вы мне поможете?
– У Рафа свой гусеничный мотовездеход для пустыни. Да, я сейчас его свистну. Только вы это… рассчитайтесь сначала.
Мотовездеход для пустыни? Гусеничный?
Ау! Где я? Я всё ещё на планете Земля?
– Да, без проблем. Сколько там с меня? – спрашиваю упавшим голосом.
Таксист называет мне сумму, и я давлюсь воздухом и нецензурными словечками, которые едва не слетают с языка.
Да за эту сумму я могла бы первым классом весь земной шар облететь в обе стороны!
И таксист смотрит на меня в упор в зеркало заднего вида, и я с полным отчаянием понимаю, что если сейчас начну возникать, то жирный фиг я получу, а не Раффика с его гусеницами.
– Хорошо… – произношу, стиснув зубы.
Мужчина с улыбкой динозавра протягивает мне мини-терминал и я прикладываю запястье со своим ID. С моего счёта списывается весьма круглая сумма.
Я понимаю, что меня сейчас самым наглейшим образом объя… э-э-э, обманывают, но дело в том, что я не в том положении, чтобы вякать и мяукать.
Он на своей территории. А я – чужая здесь. Да и деньги всё равно дракона, не мои.
– Так, а сейчас я звоню Рафу.
Таксист не обманул. Он позвонил, кому нужно и вышеназванный перевозчик Раффик попросил привезти меня к выезду из города. Сказал, он будет ждать меня именно там.
У меня на миг закрадывается страшная мысль, а не попаду ли я сейчас в лапы маньяков, похитителей-работорговцев?
Если этот водитель хоть и на стрёмной страшной доисторической тачке, но приехал с фирмы, то вот этот некий Раффик на гусеницах…
Я сожалею, что не приобрела парочку небольших автоматов. А лучше бы приехала сюда в сопровождении охраны или армии. Сейчас я была бы так рада «седому» дракону и его парням.
_________________________________________
* Орех Кракатук – вымышленное название супер крепкого орешка. На самом деле такого плода не существует в природе. Его использовал Гофман в своей известной сказке про щелкунчика (Прим. Автора).