1. Неожиданное известие

Эдель

Мужик был шикарный. Высокий статный широкоплечий красавец и злющий как стадо диких виверн. Вот же повезло, так повезло!

Мужественный подбородок смотрелся сногсшибательно в купе с чувственной формой губ в виде лодочки.

Идеальный излом соболиных бровей, угрюмо сошедшихся на переносице, подчеркивал прямой нос с легкой аристократической горбинкой.

Волосы цвета воронова крыла имели благородный иссиня-черный оттенок, добавляя хозяину загадочности и шарма.

Но запасть в самое сердце любой среднестатистической девицы был способен пронзительный взгляд синий как самая глубокая бездна океана.

В общем типичный дракон. Наглый, самоуверенный, коварный и непрошибаемый тип, одежду которого, несколько секунд назад сверкающую безукоризненной чистотой, украшали живописные разводы. Больше всего досталось фирменному пиджаку с эполетами. А нечего становится на пути у шустрых адептов.

Получив утром корреспонденцию в канцелярии, я бездумно сунула ее в сумку, так как опаздывала в лабораторию. И лишь по окончанию пары обнаружила в свернутой газете письмо с пометкой «срочно!».

Содержимое письма заставило мое сердце совершить нервный кульбит, а мозги заработать в ускоренном темпе. Решение проблемы я видела только одно – срочно к ректору.

Пришлось подхватить реактивы и сломя голову бежать в общежитие. Оставлять ценную работу в общественном месте я не рискнула. Перевернет кто-нибудь, а мне переделывать, да еще за свой счет. Жаль Натка ушла раньше меня, так бы ее попросила.

Как в воду глядела! Нахальный тип чешуйчатой наружности выскочил из-за угла неожиданно. Я не успела затормозить и налетела на него со всего маху. Незнакомец попытался увернуться и задел склянку в моей руке. Легкий порошок с радостью вырвался из бутылки и осел неровными разводами на одежде мужчины. А ничего так, красиво смотрятся розовые пятна на синей ткани.

– Ну-с, адептка, я жду извинений! – прищурился нахальный тип.

– Внимательно вас слушаю! – сложив руки на груди, я упрямо поджала губы.

Как бы я не спешила, но меры предосторожности соблюдала. Их каждому первокурснику с факультета алхимии вбивают намертво еще в первый месяц обучения, иначе отчисление. А нахал умудрился не только резко вывернуть из-за угла, он еще и в другую сторону смотрел. Угу, на девиц у окна.

Объекты его внимания, распушили перья и с интересом за нами наблюдали.

– У вас в руках открытая пробирка, – угрожающе навис надо мной дракон.

Распрямив спину и расправив плечи, я вытянулась в струну. Думает стушуюсь и раскаюсь в его грехах? Не дождется!

– А вы не смотрите под ноги. В академии магии это непростительная халатность, – язвительно прошипела в ответ.

– Похоже знание устава академии хромает у вас на обе ноги. Открытую Тару из алхимической лаборатории выносить нельзя. Кстати, что это? Такой странный цвет.

Моя испорченная дипломная работа, но я такому хаму об этом не скажу. Скосила взгляд на пробирку, порошка осталось на донышке, придется переделывать. Скрипнув зубами, заглянула в синюю бездну, которая обещала скорую расправу над маленькой мной.

– У вас устаревшие сведения. Некоторые алхимические составы должны постоянно контактировать с воздухом.

Дракон прищурился, его губы искривила жесткая ухмылка. Сейчас скажет гадость.

– И кто ввел эти изменения?

– Я! – между прочим сущая правда.

– А не слишком ли вы, – он, задумавшись, покрутил рукой в воздухе, словно вспоминал слово поприличнее, – пусть будет молоды для столь громких высказываний?

– Вы всех судите по внешности? Вам не кажется это ошибкой? Можно и пожалеть в будущем.

– Я никогда ни о чем не жалею, адептка, – и столько сарказма он вложил в последнее слово, что окончательно вывел меня из себя.

– Все когда-нибудь случается в первый раз!

Резко обогнув его, я поспешила прочь. Хвала Единому, задерживать меня наглый дракон не стал. Каков нахал все-таки! Грубиян, тиран и деспот!

Влетев в комнату, я с осторожностью поставила пробирку в штатив и пулей вылетела в коридор. Главное, чтобы ректор оказался на месте, иначе я даже не представляю, как буду выкручиваться.

В коридорах толпились адепты. Каждый спешил по своим делам. Я лавировала в разношерстной толпе, стараясь никого не задеть. И в какой-то момент среди многогранного шума расслышала свое имя. Оглянулась. Стайка девиц с недоумением смотрела мне во след, но заметив мой взгляд они тут же отвернулись.

Мысленно пожав плечами, я поспешила по своим делам. Разбираться с чужими заморочками было не с руки. Надо, сами найдут.

В приемной секретарь, обаятельная и серьезная молодая женщина, внимательно выслушала мою просьбу и попросила немного подождать. Не успела я сесть на стул, как из приемной вышел магистр Джей, мило улыбнулся нам обеим и удалился.

– Адептка, Картил, вы ко мне? Проходите.

В кабинете ректора Гайда было как всегда прохладно, несмотря на припекающее солнце за окном. Заняв свое место за массивным столом, мужчина жестом указал мне на стул для гостей.

Сев на самый краюшек, я распахнула сумку и достала письмо. Молча протянула его и с жадностью следила как сменяются эмоции на мужском лице. Сперва брови ректора в изумлении взлетели вверх, но потом с каждой строчкой он все больше хмурился.

 – Сочувствую твоей утрате. Леди Картил была прекрасным человеком, строгим, но справедливым. И потрясающим алхимиком, каких еще поискать. Твой талан тому доказательство.

Ректор знал о чем говорил. Моя прабабушка была писанной красавицей и вскружила не одну голову, но при этом обладала недюжинным умом и повышенным чувством справедливости. Ее стремление сделать этот мир лучше не раз портило ей жизнь, но леди Агата Картил всегда с блеском находила выход из любой сложной ситуации.

Как она сама с улыбкой говорила, что подсказывает ей чувство прекрасного. А по мне так ей помогал гибкий ум, умение чувствовать настроение собеседника и подбирать к нему ключик доверия.

Из-за этого врожденного качества врагов у нее было немерено, но друзей еще больше. Только вот тринадцать лет назад бабушка резко стала затворницей и никого не принимала, даже меня – свою любимую внучку.

Родители пытались выяснить в чем дело, но все в пустую. Первый год я плакала и не могла понять ее поступка, но детская психика более пластичная и со временем я нашла чем восполнить пробелы в душе и занятиях.

А тут это письмо. Нотариус сообщал, что моя бабушка скоропостижно скончалась и оставила меня единственной наследницей при одном условии. Через три дня после ее похорон натариус обязан огласить завещание. Если в этот момент я буду отсутствовать, то необходимо распродать все ее имущество, а деньги перевести на счет благотворительного фонда.

– Тебя смущает дата оглашения завещания? – с умным видом покивал ректор.

– Да. Похороны состоялись сегодня, следовательно дата оглашения совпадает с датой защиты дипломного проекта. Я не могу присутствовать и тут, и там. Что мне делать?

– Хм, ради тебя одной никто дату переносить не будет. Первый вариант, ты сдаешь экзамен досрочно. У тебя все готова.

Почти кивнув, я вспомнила рассыпанный порошок и наглого незнакомца. Восстановить требующийся объем кристаллов за одну ночь я не успею. Скрипнув зубами, я нехотя выдавила из себя:

– Нет.

– Второй вариант, мы звоним нотариусу и озвучиваем ему проблему. Благо номер для связи присутствует, как и адрес почтовой шкатулки.

Ректор достал артефакт связи и сосредоточился. Чтобы не мешать ему, я принялась рассматривать стоящую на полке замечательную коллекцию миниатюрных артефактов. Гайд вполне обоснованно гордился ею. Тем более каждый артефакт он создал сам, а ведь не каждый мастер сможет выполнить столь филигранную работу.

Секунды тянулись как минуты, и мне казалось, что прошла целая вечность. Мой взгляд то и дело возвращался к мужчине, но его лицо оставалось не проницаемым, на губах застыла вежливая улыбка.

– Зря ты так переживала. Вопрос решен.

Тренькнула почтовая шкатулка. Отложив артефакт связи, ректор потянулся к ней и, откинув крышку, достал запечатанное письмо. На штампе красовалась печать нотариуса. Открыв письмо, мужчина бегло пробежался по строчкам, улыбнулся и протяну мне.

– Ты письмо сбереги как доказательство на всякий случай.

В письме сообщалось, что произошло недоразумение. Мою бабушку будут хоронить через три дня, следовательно явится на оглашение, я должна через шесть дней. Дальше шли извинения. Мол никто не сообщает заблаговременно известному наследнику так поздно столь важную информацию. Минимум за неделю, письмо и так просрочено, слезно просим простить.

Облегченно выдохнув, я прикрыла глаза. Теперь надо еще родителям сообщить столь ужасную весть, а мама в положении. Лекари запретили ей волноваться, и папа как коршун следит за любой информацией, которая доходит до ее ушей.

– Спасибо господин ректор. Я пойду.

– Подожди минутку. У меня есть еще один вопрос к тебе.

Ректор открыл верхний ящик стола и достал гербовую бумагу. Похоже на список вакантных мест в императорские учреждения, но распределение было месяц назад. Счастливчики уже давно спят в обнимку с приказами.

– Ты правильно угадала.

Ректор по одному взгляду понял мои мысли.

– В этом году элитные учреждения как никогда затребовали большое количество адептов. Лучшие из лучших нашли себе работу. Только императорской лаборатории среди них не было. Письмо доставили мне сегодня лично в руки. Лорд Рассел Тариус прислал запрос на сильнейшего алхимика.

Во рту резко пересохло, ладошки вспотели, но я постаралась ничем не выдать своего состояния. Никто, конечно, на аркане меня не потащит, но лорд сделает все, чтобы я сама к нему прибежала и в ножки упала.

В нашей стране каждый хоть раз слышал о великом архимаге, искусном алхимике и беспощадном драконе. Он всегда добивается своего, а оно мне надо? Лорд не потерпит вольностей на рабочем месте и будет требовать неукоснительного исполнения графика работ. А я натура творческая, увлекающаяся и не терпящая рамок.

– А кто у нас сильнейший алхимик? Адептка Соррез! Думаю, она будет на седьмом небе от счастья.

Моя одногруппница и извечная соперница Иветта Соррез, обладала самым высоким уровнем магии среди адептов нашего потока, но не это решает главную роль в алхимии. Здесь требуется упорство, выдержка, скрупулезность и терпение – то, что преподаватели замечали именно за мной, из-за чего и бесилась Иветта.

Вместо того чтобы улучшать свои показатели, она пыталась перепрыгнуть через мою голову, игнорируя замечания наставников и считая мои успехи не заслуженными. Так и живем почти пять лет – Соррез у нас сильнейшая, а я талантливая и упорная.

– То есть ты не передумала открывать свою собственную лабораторию? А где деньги взять, уже решила? Еще неизвестно, что за наследство тебе досталось.

– Собираюсь придерживаться первоначального плана и начну с малого. Моих сбережений хватит на открытие аптеки. Со временем накоплю денег, куплю патент и открою лабораторию. Таланта и упорства, как вы говорите, мне не занимать, а с остальным я справлюсь.

– Хорошо.

Мое сердце затрепетало. Классный он все-таки мужик. Никогда с плеча не рубит, учитывает интересы всех сторон. Повезло академии с таким руководителем. А Иветта будет счастлива увидеть себя помощницей великого архимага. Выполнять четкие указания ее стихия, и за это она будет получать хорошие деньги.

Окрыленная открывающимися перспективами, я счастливая выпорхнула из кабинета, кивнула секретарю и помчалась на следующую пару. Пока добиралась до кабинета большинство адепток провожали мою персону уж слишком пристальным взглядом.

Странно. Может я кому-то заказ забыла отдать заказ, и несчастная девица пустила нехороший слух? Хотя навряд ли, я веду учет клиентов и больше, чем могу осилить, заказов не беру. Свободное время на вес золота и лаборатория не резиновая.

При успешной учебе с третьего курса наш декан разрешает адептам пользоваться лабораторией для своих нужд, а взамен мы должны отработать на благо родной кафедры не менее десяти часов в месяц. Лаборатория не пустует даже ночью. Так и живем!

Влетев одной из последней в аудиторию, поспешила на свое место и чуть не споткнулась, наткнувшись на свирепый взгляд подруги. Вперив в меня очи цвета горького шоколада, Натка с умным видом подвинулась, чтобы освободить мне место, и облизнула губы. Этот жест выдал ее с головой. Что такого грандиозного она успела узнать, что ей не терпится со мной поделиться? И связана ли новость со мной? Сразу вспомнилось странное внимание адепток.

Хлопнула дверь и в помещение вошел декан. Встав за кафедру, он приступил к оглашению предварительных результатов по готовности дипломных работ. Вердикт – к защите допущен весь поток. Одногруппники одобрительно загудели.

Далее декан озвучил время и место, где будет проходить экзамен. В конце зачитал список членов комиссии. Аудитория замерла, боясь сделать вдох. Первой отмерла Иветта:

– Что вы сказали, магистр Ромуль? Мы не ослышались?

Пожилой мужчина, чьи виски давно посеребрила седина, а стать не сломил даже возраст, понимающе усмехнулся:

– Нет, адептка Соррез, вы не ослышались, как и все находящиеся в аудитории.

Его уверенный голос зазвучал громче и с нажимом, акцентируя внимание на главном:

– На защите дипломного проекта будет присутствовать представитель лорда Рассела Тариуса. После, сильнейшему из адептов будет предложено вакантное место помощника великого архимага в императорской лаборатории. Еще вопросы есть?

Вопросов не было.

– Тогда все свободны, встретимся на защите. Советую не расслабляться. Где меня найти в случае чего, вы знаете.

Иветта скосила взгляд в мою сторону и отвернулась, гордо вздернув подбородок. Да не буду я тебе мешать, красавица. Ты мне со своими амбициями ой как поможешь. Ладно, это все лирика, лучше проанализировать сложившуюся ситуацию. А вывод не утешительный.

– Элька, чего сидишь? – подруга пихнула меня в бок и с кровожадной улыбкой маньяка предложила: – Пошли в столовую, и там ты мне все-все расскажешь.

– Ты о чем?

Я окинула ее недоуменным взглядом, и заметила, как насторожились не успевшие уйти одногруппники. Таже Иветта, предпочитающая первой покидать аудиторию, притормозила на входе. Наткнулась на мой прищуренный взгляд, фыркнула и вышла в коридор.

– Ты права – сперва мирская пища, потом духовная.

До столовой я шла под прицелом осуждающих и недоуменных взглядов. Каждая встреченная на пути девица, безмолвно вопрошала «Как ты могла? Ты в своем уме?».

– Натка, а ты не знаешь, что происходит? Почему они так на меня смотрят?

Подруга фыркнула, но смолчать не смогла, тем более мы решили сократить дорогу через крыло некромантов, а оно всегда более или менее свободное, так как большинство адепток опасалось лишний раз появляться. Кстати вообще не обосновано – некроманты просто душки, просто надо иметь к ним подход и не принимать близко к сердцу их странное чувство юмора.

– Так не каждый день видишь девицу, которая хамит самому богатому и желанному жениху в империи, красавцу мужчине, за один благосклонный взгляд которого девы всех возрастов готовы убивать.

– Чего?

Мой мозг, все еще пытающийся найти решение как не попасться на глаза представителю лорда Тариуса, окончательно завис.

– О, мне в красках рассказали, как ты бросилась на шею высокому лорду и умоляла о поцелуи, – пафосно зашептала подруга, закатывая глаза. – Он естественно тебе отказал и тогда ты в гневе испортила его одежду. Великий архимаг преисполненный благородства простил тебя и ушел.

– Какой архимаг?

– Как какой? Сам Тариус!

Я споткнулась от столь бессмысленной белиберды, но верная подруга поддержала под локоток.

– И где интересно я встретила великого архимага? – этих доморощенных сплетниц легче прибить, чем перевоспитать. Это ж надо такую глупость придумать!

Привет, друзья! Фантазия бывает разной ))

– Сегодня возле боковой лестницы в главном холле, – лилейным голосом провела Натка.

Я затормозила, переваривая информацию.

– Подожди! После лабораторной я действительно столкнулась в коридоре с одним нахальным грубияном, но это не лорд Рассел Тариус.

– Ты в каких облаках витаешь? – подруга пощелкала пальцами перед моим лицом. – Девчонки говорили о его сыне – лорде Ариле.

То есть наглый самоуверенный чурбан встретившийся мне час назад и сеть лорд Арил Тариус? Личность не менее легендарна чем его отец. Архимаг, глава разведывательного отдела и по совместительству начальник тайной канцелярии. Поговаривают, что сам император просил его занять вторую должность, мол пока найдут замену почившему предыдущему главе. Лорд упирался, но отказать не посмел.

 Хм, а шел он, между прочим, короткой дорогой от приемной ректора. Уж не он ли принес запрос от своего отца?

Я посмотрела на подругу. Та от нетерпения переступала с ноги на ногу, но выведать информацию с наскока не решилась, ждала пока я осознаю масштаб катастрофы.

– Натания, ты же понимаешь, что тебе рассказали полную чушь!

– Конечно! – она схватила меня за руку. – Я желаю немедленно знать все подробности из первых уст!

Возведя глаза к потолку, я сделала два глубоких вдоха.

– Хорошо. Сперва столовая, потом разговоры в укромном месте подальше от посторонних ушей.

Натка кивнула и с удвоенной силой потащила меня вперед, я только успевала переставлять ногами. Столовая, как всегда, радовала установленным заранее разнообразием блюд, толпой вечно голодных адептов и наличием свободных столов.

Не успели мы наполнить подносы и занять облюбованное место как рядом с нами материализовались Иветта. Скользящей            походкой от бедра она проплыла больше половины столовой пока добралась до нас и приняла соблазнительную позу.

Парни за соседними столами ее выпад не оставили без внимания – боевики одобрительно свистнули, а некроманты усмехнулись. Я же подхватила ложку и зачерпнула суп.

– Не смей становиться у меня на пути, – зашипела одногруппница.

О, все то же мышление.

– Я лучше тебя.

Все те же фразы.

– Слышишь?

Я даже глаз на подняла.

Леди Иветта Соррез, урожденная графиня, невзлюбила меня с самой первой встречи. Официальная причина – я всего лишь баронесса и должна знать свое место. Не официальная – соображала я быстрее, учеба мне давалась легче, не задирала нос перед ребятами из семей попроще, что без мерно бесило королеву, которой саму себя назначила Иветта.

На первом курсе нападки Ивы были более агрессивными, колкими и громки, но бесполезными. Я просто не велась на ее высказывания и полностью ее игнорировала, из-за чего Соррез срывалась на ультразвук.

Местом демонстрации своей якобы силы надо мной она выбрала самое любимое место адептов – столовую. Не учла только одного – в академии все равны, титулы не имеют силы, и я не обязана выказывать ей знаки уважения, чем без зазрения совести и пользовалась. Поорав впустую целый год и наслушавшись насмешек от ребят со старших курсов, возмущаться Иветта стала гораздо тише.

– Экзамен я пойду сдавать первая, ректор мне не откажет, и вакантное место будет моим!

– Рада за тебя. Дерзай! – спокойно проигнорировала ее выпад.

Прежде чем уйти, Соррез тряхнула головой, и водопад золотистых волос пришел в движение, лучи солнце с радостью заиграли яркими бликами на прядях. Иветта безумно гордилась своими волосами, их цветом блонд и демонстрировала чаще чем хотелось бы окружающим.

Она, конечно, красивая девушка, тут не подкопаешься, но характер мерзопакостный. Боевики ухмыльнулись, некроманты закатили глаза – уже практически никто не велся на ее заигрывания.

– Отошла и сразу легче дышать, – проворчала Натка.

Подруга у нас девушка из семьи торговцев, но достаточно известных и богатых. А главное Натания трудолюбивая, честная до зубного скрежета девушка, такая что и мертвого уговорит и глухого разговорит.

– Волосы ее уже в печенках сидят, – в сердцах проговорила подруга. – И вообще, в этом сезоне модны черные и пепельные оттенки, прям как у нас.

О, да! Натка жгучая брюнетка, я же вообще уникальность. У меня волос имеет окраску черного с нежно-серебристым оттенком. Редкий цвет и достался он мне от бабушки. А в сочетании с бирюзовыми глазами смотрится обалденно. Фигура у меня стройная, рост средний, в общем вниманием противоположного пола не обделена.

Путь до общежития пролетел незаметно. Еще по дороге я успела вкратце рассказать про судьбоносное письмо и свое маленькое приключение.

– М-да! Элька, как же ты его не узнала? Портрет лорда Арила чуть ли не в каждой газете печатают, а ты их читаешь не меньше, чем научную литературу.

– Так я не смотрю первый лист. Начинаю сразу с четвертого, где есть объявления.

Подруга хрюкнула и, зайдя за мной в нашу комнату, плотно прикрыла дверь.

– Покажи второе письмо. Мне ой как не нравится грубая и безответственная ошибка нотариуса.

Натка знала о чем говорила. До поступления в академию, она помогала отцу вести дела и поднаторела различать поддельные документы и подписи.

Молча полезла в сумку, и когда ухватила письма, руки коснулась что-то холодное. Странно, что это? Подруга забрала свою добычу и пристально всмотрелась в документ.

Я же зашарила рукой в сумке, но ничего холодного не нашла. Не придумав ничего лучше, выложила учебники и канцелярию на стол и встряхнула сумку над кроватью. Небольшой предмет блеснул стальным боком в полете и плюхнулся на покрывало.

Приплыли!