2. Проблема проблеме рознь

Эдель

Больше всего предмет походил на кулон. Он имел круглую форму, пимпочку и цепочку. Посередине сверкал бриллиант, от которого по поверхности медальона расходились круги, так напоминающие рябь на воде от брошенного камня. Рябь была покрыта эмалью нежно-голубого цвета, от чего усиливалось ощущение волн.

Сверху по краю красовались белые завитушки с маленькими цветочками, которые внешне напоминали розы. С четырех сторон к медальону крепились фигурные дужки из белого золота. Их украшала россыпь бриллиантов, инкрустированная щедрой рукой мастера.

Невероятно красивая вещь, скорее всего безумно дорогая, и я понятия не имею как она у меня оказалась. Склонившись над ней, рассмотрела сбоку едва заметную щель. Хм, может это не кулон, а карманные часы, или еще хуже артефакт? Я не спешила брать в руки чужую вещь. Неизвестно чья она, и есть ли на ней сюрпризы.

– Элька, я ничего не понимаю. Документы в полном порядке, но моя чуйка вопит о подвохе. Еще бы понять каком. О!

Натка, свернув трубочкой письма, подошла ко мне и заметила подкидыша.

– Откуда у тебя такая красота?

– Не знаю, – я растерянно пыталась вспомнить, прикасался ли ко мне кто-нибудь настолько близко, чтобы иметь возможность подкинуть вещицу.

– Даже так! Я надеюсь, ты голыми руками к нему не прикасалась?

Я фыркнула в ответ, нашла дурочку. Такими глупостями я даже на первом курсе не грешила.

– Молодец! Вдруг тебе его специально подкинули, таже Соррез, а потом обвинят в краже.

– Сомневаюсь, – я покачала головой, – Иветта слишком любит побрякушки, чтобы кому-то добровольно отдать такую красоту.

– И что ты будешь делать?

– Опять пойду к ректору – расскажу про находку, а заодно попрошу поставить меня на защите последней.

– Думаешь он согласится? – с сомнением протянула подруга.

Я лишь пожала плечами. Чего гадать, надо пробовать.

Защита дипломных работ в академии из покон веков сдавалась адептами в строго определенной последовательности – от сильнейшего к слабейшему. В нашем случае с Иветтой возник спор. Если еще вчера, я была готова пойти на принцип и не уступить свое первое место, то сейчас безумно рада наличию соперницы – есть на кого спихнуть главную роль.

Мне совершенно не улыбалось столкнуться с представителем архимага нос к носу. Он же сразу заподозрит подвох, а заваливать многолетний труд я не собираюсь даже ради великого Рассела Тариуса. Сидеть представителю до конца защиты нет смысла, там глядишь уйдет раньше и не заметит маленькую, но талантливую меня.

Решив сразу после ректора идти в лабораторию, я собрала в сумку ингредиенты для изготовления летуна. Летун – розовый порошок, моя собственная разработка. На данный момент он позволяет уменьшить вес предмета максимум в сто раз. Я хочу довести в будущем до тысячи. Эх, мечты-мечты, но вполне осуществимые.

Конечно, можно воспользоваться пространственным карманом или задействовать магию, но есть большое, но!

Пространственные карманы себе может позволить только четверть населения, да и то маленького размера. Нормальный объем подвластен лишь архимагам, а их по пальцам пересчитать можно.

Магический резерв не бесконечен и имеет свойство заканчиваться в самый не подходящий момент. Так что в итоге мое изобретение имеет хорошие перспективы. Тем более над формулой летучего порошка бьются выдающие маги долгие годы, а мне удалось найти зацепку еще на третьем году обучения.

Ректор и декан, конечно, в курсе моей дипломной темы, но помалкивают. Я их об этом просила, но думаю они и сами не дураки. Если у меня ничего не получится, то никто об этом не узнает. А если демонстрация обернется успехом, то академии и так лавры достанутся. Так и живем!

В приемной секретарь встретила меня с улыбкой и махнула рукой, разрешая войти в кабинет ректора. Но стоило постучать и взяться за ручку как за спиной раздался окрик.

– Стой, Картил! Я первая!

В приемную влетела запыхавшаяся Иветта. Она подбежала ко мне и попыталась оттеснить в сторону. Дверь распахнулась и на пороге кабинета показался наш декан.

– Картил, Соррез, вы к ректору? Заходите! – он шагнул вперед, освобождая проход и галантно придержал для нас дверь.

Иветта лучезарно улыбнулась и скрылась в проеме, а я замешкалась – говорить при свидетелях я не хотела.

– Заходи, уже все решено! – шепнул декан и подтолкнул меня слегка в спину.

– Адептки, присаживайтесь!

Ректор что-то дописывал в документе и на нас даже не взглянул. Иветта поспешила занять ближайший к столу стул, я же присела за второй. Ректор молчал, скрупулезно заполняя строчки на гербовой бумаге. Соррез заерзала, выражая нетерпение. Ну, как же, сама графиня явилась, а ее заставляют ждать.

Между прочим, наш ректор из простой семьи – то ли крестьянин, то ли ремесленник. Но когда проснулась магия, родители отправили ребенка в магическую школу. Поговаривают всей деревней деньги собирали, чтобы заплатить первоначальный взнос.

При поступлении в академию проверка показала, что у него уровень магии выше среднего, а такие адепты могут брать беспроцентную суду у государства с последующей отработкой в государственном учреждении. Молодой парнишка не растерялся, учился прилежно, положенный срок отработал, а после вернулся в академию преподавать. Через пять лет он получил должность декана, а еще через три года занял кресло ректора.

Заполнив документ, мужчина отложил стилус и окинул нас внимательным взглядом, подмечая все детали – и нервозность Иветты, и мою напускное безразличие. Откинувшись на спинку кресла, он задумчиво потер подбородок.

– Я думал вызвать вас на разговор, но вы пришли сами. Соррез, я так понимаю ты желаешь выступить первой?

Иветта бросила в мою сторону мимолетный полный превосходства взгляд и отчеканила:

– Да!

– Картил?

– Я не против.

Соперница закашлялась, и округлила глаза, отчего те стали напоминать чайные блюдца.

– Соррез, еще вопросы есть? Нет? Тогда свободна.

Девушка молча поднялась и прошествовала к выходу. Лишь у двери она оглянулась на меня, все еще не веря в происходящее, и выскочила в приемную.

– Что ж Эдель, я знаю для чего ты пришла и заранее согласен с твоими доводами. Ты пойдешь на защите последней.

– Спасибо! – от души поблагодарила отзывчивого и понимающего человека. – Но у меня есть еще один вопрос.

Ректор удивленно вскинул брови, а я достала шарф и, положив его на стол, развернула края. Медальон заиграл голубыми бликами под лучами солнца, бриллиант засиял всеми гранями.

Склонившись над предметом, мужчина поцокал языком, но прикасаться к нему не спешил. Подхватив стилус, ректор поддел цепочку и потянул вверх. Медальон закрутился, создавая вокруг себя ореол молочного света с голубыми вкраплениями. Невероятно красиво!

– Откуда это у тебя?

– Не знаю. Утром складывала вещи в сумку ничего не было. Вернулась с обеда и обнаружила медальон и сразу пришла к вам.

– Странно, – протянул мужчина. – Только это не медальон, а карманные часы с секретом. Если еще точнее, то артефакт, настроенный на конкретного человека. Тем удивительнее как он оказался у тебя.

– И что мне с ним делать? – я обескуражено посмотрела на мужчину.

– Ничего! Я пока положу его в сейф. Поспрашиваю знакомых, покажу проверенным артефакторам. Если найдется владелец – вернем.

– А если нет?

– Если нет, то после защиты заберешь его себе при условии, что на нем отсутствуют неприятные сюрпризы.

На том и порешили. Я с чистой совестью отправилась в лабораторию. Буквально летела на крыльях счастья, пока не столкнулось с Соррез, подпирающей дверь лаборатории.

– Так и знала, что ты обязательно прибежишь сюда, – нахмурилась одногруппница. – И часа прожить не можешь без своих пробирок.

И чего ей неймется?

– Каждому свое.

Безразлично пожав плечами, я обогнула препятствие в лице извечной соперницы и толкнула дверь. Лаборатория встретила идеальной чистотой, порядком и знакомыми запахами. Обожаю это место! Оно действует на меня успокаивающе, дара умиротворение.

Несколько адептов с младших курсов работали на своих местах. Я поспешила в дальнюю часть помещения, в которой имели право работать выпускники и преподаватели. Иветта упорно шла следом, сверля мою спину не добрым взглядом. И чего привязалась спрашивается? Получила что хотела – живи и радуйся, так нет, надо напакостить.

Облюбованный мной стол призывно сиял чистотой и манил немедленно приступить к работе. Скинув сумку на стул, я принесла горелку, весы, общедоступные ингредиенты, пробирки.

Соррез внимательно наблюдала за мной, но начинать разговор не спешила. Я же в свою очередь доставать при ней свои собственные ингредиенты не стала. На долго нашу королеву не хватит, сама сбежит. Терпение это не про нее.

– Картил, что ты делаешь?

– Работаю, – хмыкнула в ответ.

– Все зачеты получены, до защиты осталось чуть больше двое суток, а ты опять занимаешься изготовлением зелий. Не надоело?

Молча пожала плечами. Что тут сказать, кто-то находит удовлетворение в вечеринках, а кто-то в создании нового эликсира. Так и живем!

– Почему ты не хочешь работать на Тариуса?

Вот мы и подошли к сути вопроса. Как бы ветрена и импульсивна не была Иветта, с мозгами у нее все в порядке. Выпрямившись, я посмотрела на соперницу в упор и максимально нейтрально произнесла:

– Считаю, что эта должность больше подходит тебе.

Иветта зависла, пытаясь принять ответ и не понимала как такое возможно. Смысл ее жизни – увидел, захотел, забрал и плевать, достоин ты этого или нет. Она не понимала, как можно выиграть, если проиграл.

Я не двигалась и молча ждала ее реакции. Простояв целую минуту, Иветта хмыкнула, задрала нос и с гордым видом поспешила к выходу. Облегченно выдохнув, приступила к работе. Пару раз заметила, как Иветта, прежде чем покинуть лабораторию, украдкой оглядывается и бросает в мою сторону недоверчивые взгляды.

Хвала единому! Теперь можно спокойно поработать!

Время пролетело незаметно. Розовые кристаллы призывно поблескивали на поддоне и ласкали взор. Осталось загрузить их в магсушилку и рано утром получить готовую продукцию. Их потом еще необходимо раздробить в порошок, но это ерунда, самую сложную работу я уже сделала. Главное, пока не сработает таймер никто не сможет залезть в сушилку, а значит испортить мою работу.

Счастливая до безобразия я отправилась на ужин. Полупустая столовая радовала взор, а вот разнообразие блюд нет.

– Элька!

Оглянувшись, заметила подругу, сидящую за дальним столом. Рядом с ней стояло два подноса – один пустой, второй наполненный до краев. Я же столько не съем!

– Я уж думала ты не придешь. Все успела?

– Угу.

Повар сегодня расстаралась на славу – рагу буквально таяло во рту, салат хрустел свежей зеленью, булочка пахла умопомрачительно, плюс любимый компот. Жизнь прекрасна!

– Эй, подруга, я добыла материальной пищи, накорми меня духовной, – взмолилась Натка.

Усмехнувшись, я поведала ей встречу с Иветтой, ее последующий допрос и гордое удаление с поля боя.

– Плюнь на нее, горбатого только могила исправит. А ректор-то хорош! Если был бы чуть помоложе, я бы за него замуж пошла, – мечтательно уже в который раз протянула подруга.

– Натка, он женат.

– Не страшно, у каждого свои недостатки.

– Годится тебе в отцы!

– Дай помечтать.

– И дети имеются. Говорят, старший сын закончил академию драконов.

– Ну и что? Его сына тут нет, а отец есть! Можно помечтать.

Мы переглянулись и рассмеялись. Натка, конечно, говорила в шутку. Есть у нее в мечтах идеал настоящего мужчины, на который ректор похож как никто другой. Понимающий, ответственный, всегда выслушает и не орет даже при глупейших ошибках подопечных. Мечта, а не мужчина! По ее сугубо личному мнению.

– Найдешь ты еще свой идеал, – поддержала ее завистливые вздохи.

До общежития шли неспеша, наслаждаясь прогулкой и вечерним ветерком. Фонари вдоль аллеи светили приглушенно, от чего их свет совершенно не мешал любоваться россыпью звезд на чернеющем небе.

Адепты с младших курсов корпели в своих комнатах над учебниками. У них сессия в самом разгаре. Старшекурсники, чуя скорую свободу, разбрелись по всей академии. Кто-то сидел на лавочках парочками, а кто-то дружной компанией у фонтана.

Легкий смех и приглушенные разговоры создавали в воздухе приятный гул и душевную атмосферу. Жалко покидать академию, но все имеет свойство заканчиваться. Впереди нас ждет следующий виток жизни, не менее интересный и увлекательный.

Освежившись после долгого и утомительного дня, я с удовольствием улеглась на постель. Не успела закрыть глаза, как вновь подскочила. Забыла поставить будильник, а завтра мне ни в коем случае нельзя проспать. Готово! Где мой сладкий сон?

Утром будильник пищал на особенно противной ноте.

– Элька, выруби, ты его уже! – сонно пробормотала Натка и перевернулась на другой бок.

С трудом оторвав голову от подушки, я глянула на стрелки и подскочила как ошпаренная.  Чуть не проспала! Умываться пришлось холодной водой, потому что проснуться не получалось. Чугунная голова трещала так, будто я всю ночь готовилась к самому сложному экзамену.

Собираться пришлось в впопыхах, иначе не успею к сроку. Хорошо сумку вчера приготовила. Натянув форму, заплела косу и выбежала из комнаты. В пустынных коридорах эхом отдавались мои шаги. Даже самые ранние пташки еще спят, первый экзамен через три часа.

Вбежав в лабораторию, я в первую очередь выключила сигнализацию и проверила помещение на остаточную магию. Вообще это нужно делать перед уходом, но вчера после меня еще оставались адепты с младших курсов, да и ночью кому-то могло приспичить поработать. Правила поведения в лаборатории знают все, но лучше перестраховаться.

Успела я вовремя – в абсолютной тишине тренькнула магсушилка. Радостно потирая руки, я достала противень и залюбовалась своей работой. Кристаллы получились ровные, одинаковые, идеальные. Жалко даже такие смалывать в муку, но по-другому летун не работает.

Отсчитав нужное количество кристаллов, необходимое для демонстрации на защите диплома, остальные отложила в сторону. Я решила сделать про запас, на случай непредвиденных ситуаций как вчера. Кристаллы можно хранить сколько угодно времени, достаточно сложить их в стеклянную тару.

Теперь осталась самая монотонная работа. Дробить летун в порошок приходится вручную. Если использовать магию, его свойства меняются. Думаю, именно поэтому другие маги до сих пор не получили результат. Во всех научных статьях, которые мне удалось найти, алхимики использовали магический жернова. А надо ручками!

Сами по себе кристаллы хрупкие и при должном усилии с легкостью крошатся. В общем через два часа у меня на столе красовалась розовая пыль, сверкая в лучах солнца ярче утренней зари.

Пора порошок и оставшиеся кристаллы раскладывать по баночкам. Достав из шкафа весы, я потянулась за сумкой. Для летуна я купила специальные высокие пробирки. Если кристаллы можно хранить в закрытой таре, то порошок должен постоянно контактировать с воздухом, иначе он теряет свои свойства через полчаса. Это еще один секрет летуна.

Засунув руку в сумку, я наткнулась на что-то холодное и круглое. Вытащив предмет на свет божий, я удивленно вытаращилась на вчерашний медальон. Не поняла, как он тут оказался?

Луч солнца упал на голубую крышку, мазнув по бриллианту, и красивая вещь засветилась молочным светом с голубыми вкраплениями. Чужеродная магия скользнула мне на руку и защекотала ладошку.

Приглушенно охнув, я дернулась и выронила медальон. Тот с характерным звоном плюхнулся на стол и раскрылся. Благо не на пол, а то и разбиться мог, я потом не расплачусь с неведомым хозяином.

Встряхнула рукой, в надежде сбить молочно-голубую магию, но она как хвостик скользила за мной. Стоило мне замереть, и она мерцающим шариком зависла над ладонью. Что же делать? Взгляд зацепился за медальон. Может в нем найду отгадку?

Приблизившись, я принялась рассматривать его. Ректор оказался прав. Под крышкой скрывался часовой механизм, только вместо привычных стрелок по кругу бегали крошечные сферы, заполненные туманностью и звездами. Этакие галактики в миниатюре.

Красиво, конечно! Только для решения проблемы этого маловато. Не придумав ничего лучше, решила спрятать артефакт и, доделав работу, отправиться к ректору. Благо он ранняя пташка.

Осталось закрыть артефакт и завернуть их в бумагу. Глянула на свою руку, молочный шарик так и маячил в миллиметре от ладони.  Что ж не стоит рисковать второй рукой, поэтому пальцем надавила на крышку. Механизм не поддался. Плюнув на мешающую магию, схватила медальон и со всей силы сжала. Тренькнула пружина и крышка захлопнулась.

Я смотрела на удивительную вещь в своей руке и не верила глазам – магия расплющилась, образовав тонкую прослойку между ладонью и корпусом артефакта. Стоило положить его на стол, и магия обрела форму шара. Как интересно и необычно!

Во мне проснулся исследователь. Я по очереди прикасалась ко всем поверхностям в лаборатории. Эффект сплющивания повторялся.

Идеи множились в голове, одна гениальнее другой, пока единственная здравая мысль едва не пронеслась мимо, но вовремя затормозила. Хм, возможно в открытом феномене кроется мое спасение!

Метнувшись к шкафу, я достала артефакт-аптечку, в которой лежало все необходимое для первой помощи. Бинт лежал в отдельной секции, что позволяло сохранять его стерильность, но не это главное.

Бинт мягко опутал мою ладонь, сплющивая магию в тонкий пласт. Неплохо получилась. Если кто-то поинтересуется в чем дело, всегда можно сказать о незначительной царапине. Завернув артефакт в платок, спрятала его в сумку.

К кристаллам я прикасалась только «здоровой» рукой, не хватало, чтобы они среагировали на чужеродную магию и поменяли свои свойства. Благо бинтовать пришлось левую руку. Порошок до последней крупицы аккуратно ссыпала в пробирку, прибрала за собой и поспешила на выход.

Из-за непредвиденных обстоятельств, провозилась я дольше запланированного. В коридорах шумно переговаривались адепты, спешащие по своим делам. Нервно дернув лямку сумки, мысленно поблагодарила Единого. Как же мне повезло, что никому с утра пораньше не понадобилась лаборатория.

Рассудив здраво, решила не разгуливать по академии с открытой пробиркой, а то мало ли что, еще одна неадекватная личность по дороге встретится. Просиживать почти целые сутки за повторной работой не хотелось. У меня в свете последних событий как оказалось проблем хватает.

В комнате оказалось пусто. Натка скорее всего убежала в столовую. Я же закрепила пробирку в штатив, выложила емкость с кристаллами и в первую очередь отправилась к ректору.

В приемной меня встретила секретарь с неизменно вежливой улыбкой и кивнула на дверь, разрешая войти. Ректор, сидя за столом, попивал кофе и читал газету. При моем появлении, он удивленно вскинул брови и улыбнулся.

– Добро утро, Эдель! Что-то ты зачастила ко мне. Что на этот раз?

Я молча достала сперва артефакт. Мужчина крякнул, но промолчал. Когда я сняла повязку, он перегнулся через стол и схватил мою руку. Повертел из стороны в сторону и отпустил, задумчиво уставившись в одну точку.

– Вы знаете, что это такое?

– Магия, которая хочет принадлежать тебе.

– Как это? – первый раз о таком слышу.

– Как ты знаешь у каждого мага резерв пополняется за счет трех составляющих. Это сон, еда и постельные утехи. И нечего краснеть, адептам эти знания преподают еще на первом курсе.

Учат, конечно, но разговаривать о подобном с посторонним мужчиной я так и не привыкла.

– Но есть еще один компонент. Его свойства специфичны и имеют узко направленную специализацию. Его используют только артефакторы, которые сумели достигнуть наивысшего мастерства.

– Что это?

– Сырая первородная магия. Ее используют, чтобы не оставлять на изделии остаточные следы ауры мастера, которая всегда присутствует в личной магии. Именно такой артефакт тебе достался. Раз первородная магия не развеялась, значит она желает принадлежать тебе.

– И что мне так и ходить с приклеенным шариком всю жизнь?

Я возмущенно встряхнула руку. Шар замерзал голубыми переливами, словно разговаривал со мной.

– Почему же? Просто прими ее, и она станет частью твоей магии, следовательно сможешь ей управлять. Мысленно позволь ей проникнуть в твое тело.

Ректор беззаботно пожал плечами и откинулся на спинку кресла. Потянулся за кружкой и, сделав глоток, блаженно улыбнулся.

– Кофе будешь?

Мотнула головой. Все мои мысли вертелись вокруг неожиданного подарка. Принять! И как это сделать? Я уже несколько раз мысленно проорала «мое», но изменения не возникли. Плюнув на приличия, вслух озвучила приказ, но пресловутый шар с места не сдвинулся.

– Похоже морально ты не готова смириться с чужеродной магией, поэтому не получается. Попробуй чуть позже. И да, артефакт забери. Он теперь однозначно твой, раз его содержимое перешло к тебе.

Поблагодарила мужчину и, замотав руку, поспешила покинуть кабинет.