3. Поездка

Эдель

Что ж, все не так плохо! Для защиты я имею все компоненты и знания. Магия, даже первородная, лишней не бывает. Осталось подготовиться к срочному отъезду и усмирить горящий комок света.

В столовой первым делом оглядела помещение и заметила подругу, которая приветливо махнула рукой. Наполнив поднос, я поспешила к ней. Натка пила кофе и с удовольствием жевала булочку.

– Ну как, розовое облако готово?

Я кивнула. Именно подруга придумала название для моего летуна, когда впервые увидела его в действии.

– Тогда можем расслабиться и погулять. Пошли в город, я хочу родным подарки купить, а то после бала времени будет впритык.

На следующий день после защиты должно состояться торжественное вручение дипломов и фуршет с танцами для выпускников. Жаль я на него теперь не успеваю и заранее купленное платье не пригодится.

– В город мне необходимо позарез, но не для праздного гуляния.

– Это еще почему? А! – хлопнув себя по лбу, она бросила в мою сторону виноватый взгляд. – Тебе собираться надо.

– Сперва на вокзал.

После бала у выпускников есть двое суток, чтобы освободить общежитие. Я же буду находиться далеко, поэтому вещи необходимо собрать заранее и отправить родителям, а перед этим сообщить отцу новость о бабушке.

Вчера вечером я не стала с ним связываться, могла мама случайно услышать. Сегодня он на работе, как раз после завтрака прекрасное время для разговоров.

– Тогда вместе прогуляемся до ворот академии, – пожала плечами подруга и подмигнула.

Так и сделали. Вернувшись в комнату, в первую очередь связалась с отцом. Спросила, как мама и будущий братик. Оказалось, все прекрасно, маме намного лучше, главное теперь не омрачать ее плохими известиями.

Смерть о родственнице он выслушал стойко, поддержал мое решение о быстром отбытии в другой город и обещал позвонить ректору самолично и поблагодарить за помощь.

– Эля, ты главное после нотариуса не забудь сообщить новости. Эльбер безопасный город, но ты молодая красивая девушка.  До родов осталось меньше месяца, я не могу оставить маму надолго одну и составить тебе компанию.

– Не волнуйся, папочка. Что может случится? Узнаю условия наследования и свяжусь с тобой. Маме и братишке привет.

Папа усмехнулся и отключил кристалл связи. Не откладывая в долгий ящик, сразу позвонила мама, поинтересовалась ее здоровьем, заверила, что у меня все хорошо: к защите готова, платье куплено, а то, что не пойду, на бал, тактично умолчала.

У главных ворот академии Натка свернула к торговому ряду, который находился в двух квартал. Я же поймала извозчика и отправилась на вокзал.

Наша славная академия находится в столице – Мальбер, чему я несказанно рада. Рядом с вокзалом соседствует портальной площадь, которая позволяет практически мгновенно переместиться в любую точку страны, если, конечно, там установлена портальная арка.

Слава Единому, Эльбер хоть и не большой город, но все новое и необычное в нем появляется чуть ли не быстрее чем в столице.

Правда перед аркой всегда бешенные очереди. Иногда приходится стоять по несколько часов. Но есть услуга – за тройную плату ее можно избежать, купив золотой билет. Только продают их в ограниченном количестве – не больше десяти штук в сутки.

Поэтому не желая рисковать, я отправилась за билетом сегодня, а не после завтра. Цена высоковата, но я не в том положении чтобы привередничать. Натка чувствует подвох, а я привыкла ей доверять. В юридических документах она плавает лучше, чем рыба в воде.

Обогнув толпу, я устремилась на вокзал к кассам. Здесь очереди рассасывались быстрее, чем образовывались, так что через пять минут, я излагала кассиру место прибытия.

– Билетов нет, леди! – на губах молоденького паренька появилась извиняющаяся улыбка.

– Как нет? – ахнула я. – Неужели все разобрали?

У нас так народ резко разбогател, или какой аристократ решил всей семьей выехать из города?

– Вы не поняли меня, леди! Портальная арка в городе Эльбер сегодня вышла из строя. В ближайшие дни переход в этом направлении не возможен.

– А когда починят известно?

– К сожалению в данном вопросе ничем не могу помочь, – он посмотрел на меня с сочувствием и развел руками.

Я горько вздохнула и меня тут же попыталась оттеснить дородная дама.

– Не толкайтесь! Я еще не закончила.

Демонстративно фыркнув, грубиянка отступила на шаг. Я же обратилась к пареньку.

– Тогда один билет на поезд до Эльбера в озвученный день на вечер.  

На вечер билета не оказалось, только на три часа дня. Защита будет проходить с шести утра до полудня, до вокзала ехать не больше часа. Запас времени есть. Тут проблема в другом.

Эльбер находился на северо-востоке от столицы и на поезде до него добираться четверть суток. Получается в город я прибуду к девяти вечера, а контора нотариуса открыта до десяти. Успею ли я к нему добраться?

Должна успеть! Натка не зря волнуется и у меня душа не на месте. Я должна быть в городе в тот же день! Решено!

Купив билет, отправилась обратно в академию. Правда не удержалась по дороге и зашла в книжную лавку. Дорогая моему сердцу книга, и еще десять ее собратьев, лежали на своем месте под стеклом и надежной охраной.

Алхимический справочник великого мага, жившего больше трех столетий назад, выпускали редко и в ограниченном экземпляре. Сильные мира сего и увлекающиеся алхимией, конечно, имели в своих закромах столь ценное сокровище, но простым адептом такая книга не по карману.

Я хоть и баронесса, но такую книгу себе позволить не могу. Коплю потихоньку и мечтаю. Ничего, если бабушка оставила мне хоть немного денег, обязательно в первую очередь куплю именно эту книгу.

– Опять любуешься?

Я чуть не застонала от раздавшегося за спиной язвительного голоса. О, Единый! Она-то что тут забыла?

– Такая редкая, такая необходимая каждому алхимику книга и такая дорогая. Что и остается таким как ты ею любоваться.

Иветта медленно обошла стойку по кругу, поцокала языком.

– Да ты не огорчайся. Я этот талмуд купила еще на первом курсе, папе для меня никаких денег не жалко. Так вот, нет там ничего интересного, все можно в наших учебниках найти. Только стараться надо и не лениться, но это же не про тебя.

М-да, горбатого только могила исправит. Своей покупкой она мне только на первом курсе раз сто хвасталась, лучше бы книгу изучила от корки до корки.

Да, толстая, но в ней собраны все алхимические компоненты, расписанные кратко, но емко. Великий магистр потратил на ее составление большую часть своей взрослой жизнь, чтобы последующим поколениям было удобно пользоваться его трудами. Каждый год до своей смерти маг выпускал новое дополненное издание.

Ходят слухи, что готовую книгу в единственном экземпляре он завещал не законным детям, а внебрачному ребенку. После смерти мага, завещание пропало, и его прямые потомки изъяли с полок изданные книги. Через некоторое время предъявили новый вариант, мол вот законченная книга, полный справочник, кто желает приобрести, извольте заплатить кругленькую сумму. И так уже триста лет.

Я молча развернулась и пошла на выход.

– Беги, беги! И знай свое место!

Обернувшись, я улыбнулась самой очаровательной улыбкой, на которую была способна:

– Я-то знаю, а тебя ждет большое разочарование.

– Что? Ты передумала? Это мое место! – взвилась Соррез.

Я лишь еще больше растянула губы, развернулась и пошла на выход. Пусть думает, что хочет и понервничает, раз успокоиться не в состоянии. У меня проблем полно.

 Остаток дня и весь следующий день пролетели в хлопотах. Оказалось, вещей за пять лет учебы накопилось предостаточно. Одних книг собрала четыре баула. Теперь тяжеленые сумки необходимо доставить на вокзал и отправить порталом в родной город. Посылке присваивается специальный номер, по нему папа заберет мои вещи. Только мы с Наткой такое количество сумок даже до ворот не дотащим.

Пришлось бежать к боевикам и просить о помощи. Их общежитие стояло следующим после нашего. Комендант, выслушав мою просьбу, покивал головой и выловил первую же группу старшекурсников. Натка захлопала ресницами и принялась разливаться соловьем. Парни заулыбались, послышались беззлобные шуточки, но помочь согласились.

Багаж удалось сдать без приключений, что меня безмерно порадовало. Лишь после получения заветного номера я выдохнула с облегчением. Теперь с чистой совестью можно и прогуляться по городу, заглянуть в кафе и выпить кофе с пирожным. Верная подруг с радостью согласилась.

– Элька, может я с тобой поеду? – выдала Натка, доедая последний кусочек лакомства. – Не спокойно мне.

– Еще чего! Ты идешь на бал, отрываешься за нас двоих и это не обсуждается, а после мне все-все расскажешь.

Не хватало и ей пропустить столь знаменательное событие. Мы так о нем мечтали.

– Если у меня возникнут вопросы, я сразу тебе напишу.

На том и порешили, хотя пока добирались до общежития подруга порывалась еще несколько раз со мной поговорить, но смолчала. Правильно я упрямая и переубедить меня ой как сложно. Спать легли пораньше, защита начнется спозаранку, и мне понадобится свежая голова и ясный ум.

С утра мы проснулись вовремя, до столовой добрались одни из первых, но мне кусок в горло не лез. Лишь через силу запихнула в себя кофе и булочку, памятуя о том, что на защите мне понадобятся силы, да и после времени на еду не останется.

В судейском зале, где проходят вступительные экзамены и защита дипломов, оказалось негде яблоку упасть. Выпускники с остальных факультеты уже отстрелялись и пришли посмотреть и поддержать алхимиков, то есть нас.

У дальней стены стоял длинный стол со стульями, а перед ним располагалась большая свободная площадка. Именно на ней нам предстоит продемонстрировать накопившийся опыт за пять лет.

Обычно алхимики, чтобы показать свое мастерство демонстрируют заранее приготовленный какой-нибудь жутко известный и знаменитый состав, который достаточно сложен в изготовлении.

Лишь единицы предоставляют на суд публики свои разработки. В нашей академии такой случай последний раз состоялся тридцать четыре года назад. Да, это был лорд Рассел Тариус.

Многие считают, что выпускники еще не созрели, надо опыта-то поднабраться. Только все это ерунда. Просто адепты не успевают довести до ума свои идеи. Попробуй развернуться, когда зубрить приходится столько, что спишь урывками, а многие ребята еще и подрабатывают.

К столу прошли ректор, декан и любимые преподаватели. Они заняли свои места и тихо переговаривались. Оставался свободным один стул. Значит представитель лорда еще не появился. Может быть вообще не придет? Эх, мечты-мечты!

Я осматривалась вокруг. Иветта довольная как начищенный таз сидела в самом первом ряду, с высока посматривая на окружающих. Остальные одногруппники расселись кто куда, но не дальше четвертого ряда. Мы с Наткой сидели на третьем.

Подруга охнула и толкнула меня в бок.

– Элька, смотри кто пришел!

Я повернула голову и обомлела. Какой, Единый, его принес, спрашивается? Что других свободных архимагов не нашлось? Он же у нас глава разведывательного отдела, начальник тайной канцелярии! Неужели у него других дел нет, как выслушивать адептов?

Привет, друзья! Да-да, он самый пришел на защиту ))

Арил Тариус с достоинством императорской особы неспеша прошел к своему месту, взялся за спинку стула и резко повернул голову. За миг до того, как наши взгляды встретились, я опустила глаза. Почувствовал-таки мои гневные посылы, дракон-геккон! Чтоб у тебя всю защиту между лопаток свербело. Может быстрее покинешь сие гостеприимное заведение.

Меж тем ректор поднялся, в зале разом смолкли присутствующие. Улыбнувшись по-отечески, ректор произнес вступительную речь, не забыв поздравить выпускников со столь прекрасным событием как защита диплома, и пригласил первого адепта.

Иветта бабочкой вспорхнула со своего места. В ее руках появилась темная бутылочка. Распиналась она о достоинствах своего зелья больше десяти минут, хотя каждому участнику отводится пять.

В конце концов наш декан не выдержал и громко кашлянул, от чего Соррез запнулась, но быстро исправила ситуацию. Пройдя к столу, она вылила содержимое в высокий бокал, дабы экзаменационная комиссия смогла определить качество зелья.

Перламутровая жидкость тягуче скользнула по стеклу и мягко легла на дно бокала. Что ж зелье «красоты» она выполнила на пять с плюсом. Адептки часто его выбирают, если хотят связать свою жизнь с фармацевтической косметологией.

Декан и ректор поздравили Иветту с успешным выступлением. Та сверкнула улыбкой и повернулась к Тариусу, ожидая и его вердикта. Тот кивнул, что работа принимается и отвернулся. На лице одногруппницы на миг промелькнуло разочарование, но она тут же взяла себя в руки и удалилась на свое место.

Второй пошла Натка, которая подготовила зелье правды. Вот к нему высокий гость проявил больше интереса. Дальше наша группа отвечала, как по накатанной. Ребята один за одним демонстрировали свои замечательные зелья, а я все больше ерзала. Уходить Тариус не собирался. Что же делать?

Вскоре я осталась последней. Маркус с довольным видом вернулся на свое место, а я взмолилась Единому. Помоги! Ректор открыл рот, намереваясь назвать последнюю фамилию, и я поняла – мне хана! Личная лаборатория на прощание машет ручкой, а архимаг раскрывает объятия для постоянной работы.

В оглушительной тишине раздалась едва слышная трель. Тариус достал из кармана кристалл связи и нахмурился. Шепнув ректору пару слов, поднялся и быстро вышел из зала. Хвала, Единому! Сразу после нотариуса схожу в храм.

Не веря своему счастью, я подскочила раньше, чем услышала свою фамилию. Одновременно со мной магистр Корн, преподаватель по боевой подготовке, вынес на середину площадки стокилограммовую гирю. Для его драконьей натуры это не составило большого труда. Я же ни в жизнь не подниму столь емкий предмет.

В рядах зрителей пролетел взволнованный гул. Послышались версии зачем малютке вроде меня понадобилась гиря. Декан цыкнул раньше ректора и все заткнулись.

Памятуя о маячившем в коридоре представителе лорда, решила сократить первоначальную речь до минимума.

– В качестве проекта дипломной работы я выбрала необычную и востребованную тему – летучий порошок.

Зрители замерли, но все же послышалось несколько смешков. Ректор демонстративно вздохнул, шутники ойкнули и разговоры стихли.

– Летучий порошок, или как я его называю летун, имеет ряд свойств необходимых при транспортировке тяжелых грузов. На данный момент мое изобретение позволяет облегчить вес на сто килограммов. В дальнейшем надеюсь усовершенствовать показатели.

Зажатая в руках пробирка вспотела. Я не сомневалась в действии летуна, но усмирить волнение не получалось. Два шага и я опрокинула над гирей пробирку. С помощью воздуха отследила чтобы ни одна крупинка не упала мимо. Летун сверкнул розовым светом, словно на него упали лучи солнца и слился с поверхностью. Готово!

Я подняла гирю, подбросила как мячик в воздух, поймала, снова подбросила и так несколько раз, и в абсолютной тишине. После водрузила гирю на стол, дабы члены экзаменационной комиссии лично убедились в действии моего изобретения.

Зал взорвался аплодисментами. Преподаватели поспешили поздравить, одногруппники повыскакивали со своих мест, желая присоседиться к поздравлениям. Вакханалия длилась не долго. Ректор объявил об окончании защиты, выцепил меня из цепких лап товарищей и отвел в сторону.

– Эдель, в правилах академии запрещено поступать подобным образом, но в связи с уважительной причиной в качестве исключения держи!

И он вручил мне новенький диплом. Открыв рот, я хватанула воздух. Думала мне придется после поездки возвращаться в академию за документами, а тут такой сюрприз. Получается они оба, ректор и декан не сомневались во мне и моем успехе? Приятно.

Поблагодарила от души. Мужчина, видя, что я чуть ли не пританцовываю на месте от радости, рассмеялся и пожелала удачной поездки. Я что есть мочи помчалась в общежитие, но по дороге меня перехватила Натка и заставила свернуть в столовую.

– Не смотря на выделывание Соррез, защита закончилась раньше срока. Ты вполне успеваешь подкрепиться. Я же видела, ты с утра ничего не съела.

– Кофе выпила и булочку съела, – мои губы разъезжались в улыбке, и я ничего не могла с ними поделать.

– Скажешь тоже, – фыркнула подруга. – Сперва обед, потом война, тьфу ты, поездка.

Не желая спорить, тем более она права, я поспешила в столовую и набрала полный поднос, все же переволновалась и проголодалась я знатно. Ближайший свободный столик звал исправить это недоразумение. Мы с Наткой переглянулись, улыбнулись и поспешили к нему.

Я уплетала вкуснейший обед за обе щеки и мысленно прокручивала в голове последующие действия. Как ни крути Натка права, до отправки поезда времени предостаточно. Могу в спокойном темпе добраться до вокзала. Так что после обеда в общежитие я шла спокойно вместо того, чтобы срываться на бег.

Мое сердце пело, а душа просила танцев. Хотелось поделиться своей радостью со всем миром. Получилось! У меня получилось!

Конечно, еще предстоит много работы: надо разграничить дозировку и воздействие на массу объектов, придумать удобную тару для хранения или инструмент для быстрого дробления кристаллов. Я справлюсь! Главное, начало положено.

– Ты сейчас и без летуна взлетишь выше облаков, – засмеялась подруга, а сама сияла не хуже солнца на небе. Еще бы! Сам Арил Тариус похвалил ее зелье правды.

В комнате я быстро собрала оставшуюся одну сумку. Сменное белье и одежда, средства личной гигиены, билет и документы, а главное – моя тетрадь с наработками. Расстаться с ней я не пожелала. Мало ли что случится с багажом в дороге, а она у меня в единственном экземпляре. Я на память не жалуюсь, но все-таки рисковать не хочу.

После сборов в первую я очередь позвонила маме. Кристалл связи мигнул и, я обрадовала ее прекрасной новостью. В ответ получила порцию позитива, похвалы и бешенного восторга.

Папа как настоящий мужчина проявил радость более сдержано, но его голос звенел от гордости за меня:

– Я никогда не сомневался в тебе, мой эльфик! Нет поражений, есть лишь мало попыток достичь цель.

Пока я разговаривала с родителями, Натка звонила своим родным. Ее галаза сияли, а губы расплывались в очаровательной улыбке.

– Элька, ты же ко мне приедешь погостить? Я тебя на наше производство свожу! И на речке на новом изобретении покатаю – катериан называется. Папа купил! Теперь вся округа к нам в гости на пикник напрашивается!

Я пообещала. Тем более мы заранее планировали встретиться через месяц другой.

Натка вызвалась проводить меня на поезд.

– Проверю чтобы ты точно села в вагон и не вляпалась больше по дороге в какую-нибудь неприятность.

Я обрадовалась ее компании. За разговорами дорога до вокзала пролетела как один миг. Возница, молодой красивый парень лихо прокатил нас с ветерком, ловко огибая другие коляски. Притормозил у входа на портальную площадь и пожелал мне счастливой дороги. После насмешливо глянул на подругу и посоветовал ей не изменять ему с другими извозчиками.

Натка не растерялась. Уперев руки в бока, ухмыльнулась:

– Жди и я вернусь!

Дальше последовал воздушный поцелуй и меня потащили к вокзалу.

– Ловлю на слове! – послышалось нам во след.

Толкотня на перроне мне совершенно не мешала, сумка-то у меня одна, вернее малогабаритный саквояж, вещей оставила по минимуму.

– Обещай сообщить результаты переговоров с нотариусом!

Подруга стиснула меня до хруста костей, ну прямо на войну провожает. Обняла ее в ответ. Пообещала сразу написать ей, как будут новости. Натка отступила и ее взгляд зацепился за мою перебинтованную руку. Первородная магия так и не пожелала слиться с моей, разбираться с этим было некогда, поэтому приходилось бинтовать.

– Что-то долго заживает царапина. Зря ты не пошла к лекарю.

Ректор посоветовал никому про это не рассказывать, да и я сама не горела желанием, даже лучшей подруге. Казалось этим я нарушу скрытое равновесие. Ничего разберусь с наследством, обуздаю магию, приеду к ней через месяц и все расскажу.

– Ректор смотрел, – отмахнулась я. – Сказал нормально, но заживать будет дольше обычного.

Обнявшись еще раз, я поспешила в вагон. В моем купе второе место пустовало. Прекрасно, значит никто не будет отвлекать разговорами. Достав плед и подушку, расположилась поближе к окну. Последние ночи я плохо спала, нервничала. В Эльбер приеду вечером и сразу забег до нотариуса, поэтому подремать сейчас будет в самый раз.

За окном мелькали деревья, вилась дорога, по которой ехали повозки или лихо скакал всадник. По небу ветер гнал пушистые барашки облаков, а поезд летел вперед. Смутная тревога не отпускала, заставляя гонять беспокойные мысли по кругу.

Что-то я упустила, но что? Диплом защитила, от лорда Рассела Тариуса и его представителя ускользнула, с нотариусом о дате оглашения завещания выяснили. Что же не так?

Веки потяжелели, и я с удовольствием уснула.