23. Полет один на двоих

Эдель

Леди Лаура оказалась деятельной и несгибаемой натурой. Стоило императору удостоиться одного ее строго взгляда, и он заткнулся, от чего я пришла в еще большее смятение. Как оказалось они родственники – кузены, и в прекрасных отношениях. Только с семьей Тариус Родерик чувствовал себя в полной безопасности и позволял себе вольности в виде шуток и ребячества. Похоже теперь и наша семья удостоилась такой чести.

 Но император не из тех драконов кому так легко закрыть рот. Через несколько минут на меня началась атака с той стороны, с которой я никак не ожидала. Вопрос про свадьбу возник как гром среди ясного неба.

Императора поддержал лорд Тариус старший и, как ни странно, папа, чем вызвал неудовольствие мамы. Как же, она всегда первой заводила разговор о потенциальных женихах, а тут муж ее опередил.

Мужчины увлеченно переговаривались, и я все больше пребывала в растерянности. Мы с Арилом сидели на диване почти в обнимку, и он беспрестанно проводил рукой по моей спине, чем безмерно мешал сосредоточиться.

– Эдель, повлияйте на жениха. Праздновать свадьбу стоит во дворце, – обратился ко мне император.

– Еще чего! А фамильный замок нам для чего? – вмешался свекр.

Главное мужчины не спрашивали нашего мнения с Арилом. Похоже им доставляло удовольствие смаковать интересную тему. А предложение руки и сердца, между прочим, я получила совсем недавно. Мне бы самой обдумать и решить, что да как, поделиться мыслями с женихом, а не вот так с наскока чуть ли не в приказном порядке получать предложение относительно того, где, когда и во сколько проводить знаменательное событие.

– Рассел, дорогой, подобный вопрос должны решать молодожены.

Леди Лаура устроилась рядом с мамой на диване, и они обе держали оборону против мужчин. Мягко пытались вклиниться в их диалог и направить в другое русло, но безуспешно. Леди Лаура начинала злиться, я видела редкие всполохи неудовольствия в ее глазах.

– Но у нас так давно не было праздников! – пожаловался обиженным тоном император, и бросил на меня хитрый взгляд.

– Погуляешь в стенах нашего дома, – пожал плечами лорд Рассел.

– Эдель, любовь моя, какую свадьбу ты хочешь? Пышную или скромную? Во дворце, в замке моих или твоих родителей? Есть еще вариант – в нашем доме.

От последней фразы я чуть не пролила чай на платье. Мама вручила мне кружку еще в начале разговора, за которую я ухватилась как за соломинку, но пить не стала. Все эти разговоры о немедленной свадьбе приводили в смятение. И от кого вопросы? От мужчин, которым по идее вообще не интересны подобные темы!

Я растеряно посмотрела на жениха. Уголки его губ дрогнули, обозначая едва заметную улыбку.

– Мы с Эдель подумаем, чего именно хотим, и поставим вас в известность. Советую сменить тему, иначе приглашение на свадьбу не получите.

– Что значит не получите? – взревел Родерик и подскочил на ноги. – Я вообще-то император! Сказал свадьба во дворце, значит во дворце!

– Сядь! – спокойный голос леди Лауры подействовал как ушат ледяной воды. – Рик, ты чего добиваешься? Что бы мой сын подправил тебе лицо? Так я сделаю это первой!

– Я с женщинами не дерусь. И нет у тебя такого права.

– Есть! На правах старшей сестры. – Родерик поморщился и опустился в кресло. – Я обещала твоим родителям присмотреть за тобой, и исполню свой долг до конца. А сейчас мы девочки вынуждены оставить вас мальчиков. Если сцепитесь, пеняйте на себя. Криста, Эдель, пойдемте.

– Нам пора отправляться, – тут же попытался удержать меня Арил.

– Мы быстро, дорогой, пятнадцать минут.

Мы с мамой поднялись и с достоинством покинули комнату вслед за новой родственницей. Лишь в коридоре я смогла спокойно выдохнуть.

– Эдель, не злись на Рика! Ему одиноко во дворце, и он очень любит детей. Сам еще жену не нашел, а тут такой повод – брат женится. Подожди, после церемонии начнет выпрашивать племянников. Относись к подобным выходкам философски.

Она тихо рассмеялась. Мама же подхватила меня под руку и быстрым шагом повела в соседнее крыло. Мое сердце забилось быстрее, предвкушая встречу.

Когда я шагнула в портал, то ожидала оказаться дома в тесном семейном кругу, узнать, как чувствует себя мама и взглянуть на братика. А тут такой сюрприз! Целый император, свекр и свекровь. Скосила взгляд на леди Лауру. Пока что она ведет себя выше всяких похвал. Надеюсь, мы найдем с ней общий язык.

Просторная светлая комната была обставлена мебелью по минимуму: колыбельная, односпальная кровать, диван и кресла, комод и шкаф. Две стены занимал огромный стеллаж, сплошь забитый игрушками всех возможных вариантов. Я аж споткнулась на пороге. Мама улыбнулась, чуть сжала мою руку и пояснила:

– Эль, Родерик решил отвести душу и зачистил к нам на огонек. Он действительно любит детей.

В комнате оказались две служанки, которые при виде нас вскочили на ноги и, заметив едва заметный кивок от леди Лауры, вышли в коридор. Мама поманила меня за собой к колыбельной и осторожно откинула невесомый в сторону балдахин в сторону.

– Кстати твой будущий муж с большим умилением смотрел на Дамира, когда держал его на руках.

Меня аж зависть схватила, но я тут же мысленно себя отдернула. Безопасность родных превыше всего.

Братик спал. Очаровательное личико, белобрысый чуб и крохотные пальчики навевали желание обнять и зацеловать это чудо. Естественно, я сдержалась, лишь улыбка на моих губах сияла ярче звезд на небе.

Ничего, поймаем Мориса, и я смогу приехать домой на продолжительный срок. Сразу вспомнился император и его стремление побыстрее спихнуть меня замуж за родственника. Как бы ни смешно это звучало, но со стороны смотрится именно так. Кстати!

– Мама, почему вы живете не дома?

– Арил забраковал систему безопасности, и обеспокоился о моем состоянии. Врачи запретили нервничать и после родов.

Леди Лаура покивала и дополнила ее ответ:

– Поэтому я пригласила твоих родителей к нам в гости. Вэар, как и мой муж, постоянно на работе, а я рада Кристи и маленькому Дамиру. Дети – это счастье, которое стоит беречь с рождения. Эдель, милая, по поводу свадьбы. Если ты еще не определилась, то только скажи.

Она замерла, с надеждой заглядывая мне в глаза. Печаль легкой вуалью укрыла ее лицо, позволяя в полной мер оценить степень ее беспокойства.

– Я определилась, но про дату и саму церемонию мы с Арилом не разговаривали. Сейчас некогда даже подумать, не то, что заниматься организационными вопросами.

Леди Лаура переглянулась с мамой и просияла.

– Прекрасно! Если ты позволишь, то мы с Кристой возьмем все хлопоты на себя. Тебе останется только выбирать предложенные варианты.

Подумав, я согласилась. Неизвестно сколько затянутся поиски Мориса, мама не в том положении, чтобы заниматься в одиночку подобными вещами, а организация свадьбы дело хлопотное.

Мама подалась вперед, обняла меня и с большой теплотой в голосе шепнула:

– Доченька, я люблю тебя и желаю счастья! В глазах Арила горит не просто огонь страсти, но и желание беречь, баловать и защищать. Ты для него бесценна, и это самое главное.

Леди Лаура сделал вид, что не расслышала ее слова, хотя слух дракона предоставляет и не такие возможности.

– Матушка, нам с Эдель пора!

В комнату стремительно вошел Арил и плотно закрыл за собой дверь. Приблизившись, он приобнял меня за плечи, заставляя отойти от колыбельной. Я с тоской оглянулась на маму и брата. Естественно, любимый заметил.

– Потерпи немного. Скоро все закончится. И так, в первую очередь отправимся за книгой? – я кивнула. – Тогда действуй. Леди, то, что вы сейчас увидите стоит сохранить в тайне. Кое-кому будет сюрприз.

Арил хищно усмехнулся. Мама и леди Лаура заинтересованно следили за нашими действиями с почтительного расстояния.

Кулон удобно скользнул в ладонь и пурпурные крупицы с тихим шелестом рассыпались в воздухе, открывая портал. Леди ахнули и подались вперед, желая лучше рассмотреть, но нутро портала надежно скрывало другую сторону жемчужной пеленой.

Крепко ухватив меня за руку и заготовив заклинание в другой руке, Арил первый шагнул в арку. Территория усадьбы встретила нас тишиной, прохладой и идеальным порядком.

Я закрыла глаза, открыла, потерла их тыльной стороной ладони, но пейзаж не изменился. Идеально ровные дорожки поблескивали влажными от россы камнями. Пышные кроны деревьев прикрывали землю от лучей солнца. Никаких рытвин, ям, подпалин и остатков кислоты. Почему-то возникло ощущение, что если пройду дальше, то найду склеп целым и невредимым.

– Но как? – я спрашивала в пустоту, но Арил удивил.

– Спроси у Шери.

Малышка тут же выскользнула из кулона, встряхнулась и пара пурпурных песчинок упало на землю. Шери затараторила со скоростью виверны, желая как можно быстрее поделиться информацией, она буквально захлебывалась мигающими огоньками.

Окинув взглядом территорию еще раз, подивилась результату. Какая оказывается полезная в хозяйстве первородная магия! Умеет практически все.

– Кстати, Шери не хочешь воссоединиться?

Любимый тряхнул головой, и копия моей девочки выскользнула из его густой шевелюры. Моя Шери радостно пискнула и ринулась на встречу к ней. Два шарика первородной магии быстро закружились и в этот момент к ним подлетела еще одна малышка.

– Шери, на сколько частей ты вообще способна делиться? – я обескураженно наблюдала как три шарика слились в один, разбрызгивая вокруг себя красно-голубые искры.

Целая Шери встряхнулась как собака и замигала синими вкраплениями. Оказалось, делится она может до бесконечности, главное, чтобы рядом был источник первородной магии для пополнения сил.

Мы продолжили путь полным составом. Вернее, я указала конечную цель, а Арил вышагивал первым, заставляя меня следовать за ним на полшага позади. Шествие замыкала Шери. Опасности не наблюдалось, но мало ли. Обогнув дом, мы решили зайти в лабораторию с улицы.

Идя по дорожке, я все сильнее сжимала мужскую ладонь и периодически оглядывалась. Я чувствовала чужой взгляд – липкий, едкий, злой. Он впивался клещом в мое тело и не давал возможности спокойно вздохнуть.

Лаборатория поблескивала чистыми стеклами в оконных рамах и манила своей значимостью. Лишь скрывшись за дверью я смогла выдохнуть спокойно.

Арил притянул меня к себе и уткнулся в макушку. Я дернулась в его руках. Мне, конечно, приятны его прикосновения, но сейчас не время.

– Почувствовала? – Я замерла, кивнула. – Мортис здесь и следит за нами. Пока у него нет доступа в помещение, но все может измениться. Я встану возле окна и закрою обзор. Действуй.

Арил сместился в сторону, опершись на подоконник. На фоне окна особенно выделялись его широкие плечи, волосы в утренних лучах горели черным огнем, притягивая взгляд.

Сглотнув вязкую слюну, я поспешила переключить внимание на тайник. Процедуру повторила без запинки и через несколько секунд в моих руках оказалась заветная книга. Закрыв тайник и проход в тайную комнату, я села за ближайший стол. Дракон мягкой походкой приблизился ко мне и встал за спиной.

– Мортису для чего-то нужна книга. С чего начнем?

С чего, с чего! С оглавления. С первых страниц велась запись об экспериментах. Листы пестрели формулами, гипотезами, выводами и умозаключениями. Недолго думая, я открыла книгу с конца и не прогадала.

Последний лист оказался исписан датами, напротив которых были указаны странные словосочетания. Внимательно просматривая их, я зацепилась взглядом за слово «Моретис». Напротив него стояла дата, от которой похолодело в душе. Три дня до смерти великого Дария Элга.

Желая привлечь внимание Арила, я ткнула пальцем в указанную дату, вскинула голову и непроизвольно отшатнулась. Дракон стоял на одном колене и протягивал мне странного вида браслет. Горящий зеленоватыми отблесками взгляд с вертикальным зрачком навевал ужас, красивое лицо перекосила безумная улыбка, весь облик мужчины кричал об опасности, а не романтическом предложении. Некромант, одним словом!

А потом Арил гаркнул громче чем следовало, да так что у меня в ушах зазвенело.

– Эдель, дорогая, я не успел сделать тебе предложения по всем правилам! Хочу исправиться!

Моя челюсть упала, сознание грохнулось в обморок, а мысли попытались просчитать логику его поведения. Нашел момент! Зачем этот спектакль? И браслет ужасный! Вернее камни, которые своим матово-черным цветом напоминали бездну. Казалось, они полностью поглощают свет, а если смотреть на них дольше трех секунд, то и сознание.

Арил потянулся ко мне, а я дернула рукой, желая спрятать ее за спину, но не успела. Дракон оказался проворнее, и мое запястье обхватило тяжелое украшение. Единый, сколько же оно весит?

– Эдель, дорогая, я рад, что ты согласилась! – буквально проорал внезапно сошедший с ума жених, чем убил на корню зачатки возможной романтики. – В комплекте с браслетом идет кольцо!

Не успела я моргнуть, а мой палец украсил перстень с массивным камнем. Я похлопала ресницами, пытаясь переварить абсурд ситуации.

– И еще серьги. Они были в другом кармане.

Дракон похлопал себя по бокам и переключил внимание с меня на одежду.

Я не смогла с ходу придумать ответ на странно предложение. Мне совершенно не хотелось видеть Арила с горящими зеленью глазами и холодной улыбкой, и тем более странные украшения. Я отвернулась к окну и только поэтому заметила, как шевельнулась створка.

– Окно!

Мой вопль потонул в грохнувшем взрыве. Запястье обожгло болью. Стул, на котором я сидела, перевернулся, но сама я оказалась в кольце сильных и надежных рук любимого. Поднявшаяся пыль лезла куда только можно. Сильно зажмурившись, я уткнулась лицом в грудь любимого.

Прошло, наверное, пять минут или даже больше, прежде чем я услышала заботливый и слегка встревоженный голос:

– Не пострадала?

Я кивнула, но Арил зашарил руками вдоль моего тела, желая лично убедиться в целостности и сохранности. И нашел-таки рану.

Он аккуратно стянул с моей руки браслет. Распахнув глаза, я с удивлением осмотрела свое запястье, по которому расползался странный узор, напоминающий черную дымку. Обхватив запястье полностью, узор потянулся по тыльной стороне ладони к пальцу с перстнем.

Черный камень засветился и окрасился в белый цвет. Арил, не мешкая, снял с меня кольцо и положил его на пол рядом с браслетом, серьгами и книгой. Только теперь я заметила, что камни в браслете побелели.

Мы с драконом сидели на полу, лаборатория разгромлена в хлам, но главное – книга цела.

– Что это значит?

От вопроса Арил слегка смутился, а в моей душе шевельнулась тревога вместе со злостью. Я нахмурилась и сложила руки на груди. Драконы никогда не жалеют о своих поступках. Значит озвученное мне не понравится.

– Рассказывай!

– Эдель, любимая, это был единственный способ быстро решить дело миром, – дракон-геккон запнулся, обвел разгромленную комнату скептическим взглядом и невинным голосом дополнил ответ. – Лабораторию я починю в рекордно короткие сроки. Главное ты цела, а мы смогли изловить Мортиса.

– Что? И где он?

Я подпрыгнула на мужских коленях, от чего Арил вцепился в меня как клещ, притягивая к своей груди. У, собственник! И тут взгляд зацепился за украшения. Только в серьгах камни не поменяли изначальный цвет, но на меня их и не цепляли.

– Браслет и кольцо! Где именно он сидит?

– Сложный вопрос, но ответ должен быть в книге. Литл упоминал небольшой рассказ-инструкцию, который поможет переправить иномирного гостя к нему домой.

Арил вытащил из кармана платок и завернул в него украшения. После поднялся на ноги, увлекая меня за собой. Притянул к себе, шумно вдыхая аромат моих волос.

– Ты сердишься?

– Конечно!

В его глазах мелькнула боль и страх. Страх потерять меня.

– Эдель, а понимаю, как это выглядит со стороны, но ты была в полной безопасности. Я укрыл тебя несколькими щитами, провел блокирующую магию охранку. В конце концов я всегда находился рядом. Главное было правильно рассчитать момент нападения и спровоцировать Мортиса.

– Арил, я алхимик! Эксперименты у меня в крови. Меня возмущает не факт участия, а то, что ты мне ничего об этом не сказал!

– Храбрая, смелая моя девочка! – дракон чмокнул меня в нос. – Именно этого я и опасался.

– Чего?

– Что ты слишком обрадуешься подобному мероприятию и побежишь исполнять его со скоростью виверны.

Я от удивления моргнула, прокрутила в голове его высказывание и согласилась с доводами. Мягкий смех любимого оказался заразительным. Через несколько секунд мы смеялись вместе. В пыли среди разрушенной лаборатории, но вместе!

Простенькое бытовое заклинание позволило очистить одежду от пыли. Арил подхватил платок с драгоценностями, я книгу, и мы направились в дом, чтобы в более удобной обстановке изучить информацию. Пока шли по переходу любимый бросал в мою сторону обеспокоенные взгляды и беспрестанно спрашивал:

– Рука не болит?

– Кожу не жжет?

– Ожог не проявился?

– Голова не кружится?

– Чужое присутствие ощущаешь?

Я отрицательно отвечала на вопросы и млела от его заботы, бархатного тембра, ласкового голоса, искрометных всполохов в потемневших до черноты очах. От дракона исходило ненавязчивое тепло, которое окутывало ажурной шалью, даря спокойствие и уверенность в завтрашнем дне. Никогда бы не подумала, что истинная связь может быть такой красивой, взаимно-трепетной и желанной!

– Арил, со мной все в порядке. Лучше просвети меня более подробно о твоем разговоре с Литлом.

Дракон хмыкнул и открыл дверь. Мы как раз добрались до кухни. Я с удовольствием заняла любимый стул и воззрилась на мужчину. Я постаралась вложить во взгляд всю степень любопытства, которая съедала меня изнутри.

Плюхнув чайник на плиту, Арил в первую очередь достал из кладовки хлеб, колбасу, сыр и зелень. Несколько минут, и на столе красовалась тарелка с аккуратно нарезанными бутербродами. А там и чайник закипел.

Я внимательно наблюдала за мужчиной, его четкими и плавными движениями. Похоже у нас становится традицией обмениваться новостями за кружкой чая.

Рассказ Арила вышел коротким, но содержательным.

Дарий Элг всегда больше интересовался наукой, чем противоположным полом. Научные труды помогли великому магистру приумножить состояние. Его родные брат и сестра потирали руки, так как являлись единственными наследниками.

Никто не ожидал, что, прожив две трети своей насыщенной экспериментами жизни, Дарий влюбится. Марта оказалась из простой семьи, имела средней силы бытовой дар и одну особенность, которая пришлась по душе магистру. Девушка оказалась немногословна. Она любила тишину и незаметной тенью передвигалась по дому.

Дария всегда раздражали слуги. То молодка пытается залезть в постель, то пожилая кухарка слишком громко разговаривает, то дворецкий шпионит за ним в пользу ушлых родственников. На их контрасте Марта оказалась идеальной.

Разогнав большинство слуг, Дарий наслаждался тишиной, вкусной едой и принялся украдкой наблюдать за девушкой. В конце концов завязался разговор, который вскоре перерос в роман. Венчались тайно и без лишнего шума.

Как не пытался новоявленный муж скрыть от родственников факт женитьбы, те быстро прознали о случившемся и решили действовать наверняка. На Марту начались покушения. Тогда Дарий разорвал с братом и сестрой все отношения и уехал в закрытую академию. В ней-то он и обрел счастье с супругой.

Их дочь Энни унаследовала дар матери. Внук Литл магией и силой пошел в отца-некроманта, а еще перенял от предыдущих поколений «родовое» шило в одно месте. От него стонала вся академия. Именно он подарил книгу одной из хранительниц. Почему? А захотелось! Надежней сохранится. Да и как некроманту она ему, по сути, сильно-то и не нужна.

– У Литла не сложилась личная жизнь, детьми не обзавелся. Думаю, это главная причина, по которой он передал книгу, – заявил Арил.

Я была с ним полностью согласна. Отодвинув кружку в сторону, открыла книгу и с трепетом отыскала нужную страницу. Любимый бесшумно придвинул свой стул вплотную к моему и заглянул через плечо так, чтобы наши виски почти соприкоснулись. Теплое дыхание обожгло щеку, а мое сердечко замерло и тут же радостно забилось.

Так, не отвлекаемся! Информации оказалось мало, буквально пара абзацев, но зато каких! Коротко, емко и, по существу.

Мортис, или вернее Моретис – это название мира, откуда пришел странный гость. Жители этого мира не имеют тел в привычном для нас понимании. Они как туман перетекают из одной формы в другую. Могут скопировать все что угодно.

Питаются магической энергией, которая в их мире разливается в колосальном объеме. Если бы архимаг из нашего мира попал в мир Моретис, то просто захлебнулся бы от переизбытка магии и сошел с ума.

 Из-за сильной разницы концентрации магии между мирами, открыть портал практически невозможно, вернее он схлопывается не успев открыться. Достаточное количество магии позволяет собрать круг хранительницы.

– Интересное название. Ты знаешь, о чем речь?

Пока мы читали наглый дракон нахальным образом обвил руками мою талию и прижался всем телом. Исходящий от него жар мешал сосредоточиться, но я держалась.

– У меня только одна идея – замкнуть круг порталов через изумрудные дубы. Мы получим колоссальную энергию.

– Значит приступаем к прыжкам по заданному маршруту.

Нежный поцелуй обжег кожу на шее от чего мое тело пронзила маленькая молния, а внизу живота потеплело. Стон сдержала с трудом, но последовавший сразу второй поцелуй исправил недоразумение с моей стороны. Тихонечко рыкнув, Арил уверенным движением пересадил меня к себе ан колени. Обхватил мое лицо ладонями и осыпал его поцелуями.

– Эдель, любимая, ты согласна стать моей навсегда?

– Согласна.

– Позволишь мне заботиться о тебе, любить тебя и подарить всего тебе единственной!

– Да!

– Эдель…