22. Новое изобретение

Эдель

Я так увлеклась работой, что совершенно не обратила внимание на приоткрывшуюся входную дверь и приближение тихих шагов. Лишь когда макушки коснулось теплое дыхание, я взвизгнула и, крутанувшись вокруг себя, запустила в нападавшего то, что попалось под руку – мою новую разработку. Дракон чихнул и пропал.

– Арил?

– Ты опять испортила мой костюм, – послышался из кухни веселый голос, и через секунду появился виновник спокойствия. – Хотя, он и до этого имел весьма удручающий вид.

Что верно, то верно! Внешний вид великого архимага оставлял желать лучшего. На рубашке красовались подпалины, на штанах в нескольких местах виднелись прожженные дырки, волосы в беспорядке, на щеке полоса от ожога и это странно. На драконах легкие раны и царапины заживают в считанные секунды.

В дополнение к общему виду от левого плеча к правому боку спускалась пурпурная полоса, которая стремительно разъедала ткань, напоминая действия моли после продолжительной голодовки. Недолго думая, Арил рванул рубашку и сбросил с себя ошметки.

Я прищурилась, внимательно подмечая все детали и внутренне ликуя – у меня получилось! И я не пялилась на шикарный торс и литые мышцы. Честно-честно, но дракон явно подумал иначе. Он открыто улыбнулся, но его бодрый и веселый вид меня не обманул.

– Что с тобой случилось? И где ты был?

– Эдель!

Арил стремительно приблизился и, схватив меня в охапку, закружил по комнате. Я растерялась. Раньше он столь открыто своих чувств не проявлял.

– Девочка моя, я голоден как тысяча виверн. Накорми меня, объясни, что произошло минуту назад, и я расскажу тебе последние новости.

Мужчина шумно вздохнул и покрыл легкими поцелуями щеки, скулы, лоб, нос. Именно в это момент мне почему-то жгуче захотелось испробовать вкус его губ, но дракон, как назло, обходил их стороной.

Желание нестерпимо свербело внутри, требуя немедленного выхода. И я решилась, подалась вперед и накрыла мужские губы своими. Арил замер лишь на секунду, а после перехватил инициативу и усилил напор, погружая меня в водоворот гремучей смеси. Смеси из желания и здравого смысла, которое под чувственным напором неповторимого мужчины стремительно сдавало позиции.

– Эдель! – протянул на распев Арил.

И от того, сколько нежности он вложил в одно слово, в груди потеплело, все заботы отошли на второй план. Главное – это мы, здесь и сейчас.

– Ты расскажешь, чем одарила меня в этот раз?

– Сперва завтрак и ванная.

А то мы вдвоем ринемся проверять достигнутый успех, и мой дракон останется голодным, не мытым и уставшим. Так не пойдет!

В следующий момент я осознала, что стою посередине холла в объятиях полуобнаженного мужчины, и покраснела. Он хоть и жених, но приличия никто не отменял. Арил хмыкнул, прикусил губами мочку моего уха и сбежал, оставив меня на едине с мурашками, толпой бегающих по коже и не знающих, где их конечная цель.

Вдох. Выдох. Завтрак.

За те несчастные пять минут, что оказались в моем распоряжении, я успела нарезать бутерброды и салат, подогреть оставшееся с ужина мясо, поставить чайник на плиту и достать пирог.

Арил явился на кухню собранный, в каждом жесте чувствовалась уверенность и сила. Я замерла, внимательно всматриваясь в каждую деталь.

Небрежно накинутая рубашка оказалась застегнутая не на все пуговицы. Взгляд не произвольно задержался на виднеющихся ключицах. Влажные волосы блестели и привлекали внимание. Хотелось зарыться в них руками, провести ладонью по щеке, прикоснуться пальцами к чувственным губам.

Внутри натянулась струна. Стоит признать я влюбилась окончательно и бесповоротно. В груди заворочался червячок сомнения – действительно ли меня любит Арил или исполняет свой гражданский долг?

Мысленно дала себе подзатыльник – драконы связывают свою жизнь с истинной парой только по любви. Не зря почувствовала струну – связь крепнет с каждой минутой. Вон как жадно вспыхнули синие очи, а на губах заиграла обольстительная улыбка, и мое бедное сердечко радостно подпрыгивает.

На плите забулькал чайник. Мужчина в мгновения ока оказался возле меня, перехватил посудину и сам наполнил кружки. Сидя за столом и жуя бутерброд, я с интересом наблюдала за тем, сколько еды поместится в дракона. Тарелки пустели со скоростью боевой виверны, и я все чаще поглядывала на кладовку – может стоит еще еды принести.

– Не надо, – осадил мой порыв Арил. – Лучше расскажи про пурпурное недоразумение, которым ты меня осыпала.

– Лучше ты первый. Боюсь, потом мы не сможем нормально побеседовать.

Он вопросительно изогнул одну бровь, но спорить не стал.

– Что ты знаешь о запретной магии?

Я задумалась, припоминая лекции. Нам про нее рассказывали вскользь, стараясь как можно быстрее сменить тему.

– Немного. На ранних стадиях изучения порталов маги соприкоснулись с темной магией, которая вела к хаосу и разрушению. Эксперименты запретили и засекретили.

– Правильно. Только всегда найдутся уникумы, которые считают себя умнее всех. Таких магов отлавливают и занимаются их воспитанием. Чтобы справиться с отступниками, необходимо самим разбираться в возникшем вопросе. Освоить темную магию в совершенстве и не поддаться ее искушению могут не многие. Я знаю только троих из ныне живущих.

Я внимательно слушала, затаив дыхание. Казалось, сейчас мне откроется невероятная тайна, и дракон не подвел.

– Один из них был моим наставником в детстве. Литл Элг.

Что? Я вскинулась. Эта фамилия великого алхимика, чью книгу мечтает заиметь каждый второй в мире, и как оказалось один экземпляр находится в доме бабушки. Дракон чертыхнулся и протянул мне тарелку с последним бутербродом. Я озадаченно посмотрела в ответ.

– У тебя сейчас такое хищное выражение лица, что мне страшно, – с деланным испугом протянул Арил.

Я прищурилась и осмотрела стол. Как назло, ничего менее травмоопасного чем нож и вилка под рукой не оказалось, чтобы воспитать наглого дракона за столь нелепый поклеп. Надо взять на заметку и разложить на кухне подушки. Да хоть на стулья.

Арил расхохотался, но быстро замолк и оглянулся на дверь. Правильно мыслит – друзья спят, и их лучше не будить.

– Эдель, ты бесподобна! Литл Элг является внуком Дария Элга скажем так по неофициальной линии.

Как он красиво завуалировал значение бастарда.

– Литл давно отошел от дел и ведет уединенный образ жизни, но для меня иногда делает исключения.

– И что он тебе сказал?

Я сжала под столом кулаки и подалась вперед. Я бы многое отдала, чтобы поговорить с «настоящим» наследником великого алхимика.

– Во-первых, темная магия приходит через пространственные порталы. Для нашего мира она чужеродна и смертельно опасна, и наоборот, наш мир для нее губителен. Во-вторых, темная магия ищет проход в свой мир, используя для этого все доступные средства. В-третьих, она не просто разумна, а может принимать любую форму.

Дракон замолчал, а я нахмурилась, не понимая к чему он клонит. Прокрутила в голове его слова, пытаясь найти зацепку. Любую форму – вот оно!

– Морис! Ты считаешь, что он воплощение темной магии? Но кто тогда ему помогает? Отступники?

– Скорее всего. Темная магия разрушает мозг мага, постепенно выпивая его энергию. Чтобы открыть портал домой Морису понадобится очень много энергии.

Представила сколько это загубленных жизней и содрогнулась.

– Но почему те же лилоты могут вернуться домой, а у него такие проблемы? Крыс вчера вечером пояснил мне, что он почувствует, когда откроется очередной проход в его мир. Малыши подрастут, и они покинут нас.

– Дарий Элг изучал вопрос возникновения черной магии. Литл посоветовал поискать ответ в его авторской книге, которую он подарил предыдущей хранительнице. Она должна быть в твоем доме. Я знаю, что обещал посвятить тебе весь день, но данный вопрос не терпит отлагательств.

Арил подхватил мою руку, прижавшись к ней щекой, и состроил умильную рожицу. Я улыбнулась. Даже представить не могла, что этот суровый мужчина способен на такие выкрутасы.

– Поддерживаю твое решение, тем более оно частично совпало с моими планами.

– А с этого места поподробнее, – дракон подобрался, казалось, за его спиной взметнулись прозрачные драконьи крылья.

– Я знаю где лежит книга и хотела ее забрать. После мне необходимо посетить дубы, которые образуют охранную цепочку. Они как якоря в нашем мире служат для удержания первородной магии. Со смертью бабушки связь прервалась. Чтобы добраться домой, мы воспользовались несколькими порталами. Так вот, я должна завершить переход до конца и замкнуть круг. Не знаю сколько всего деревьев, возможно придется потратить не один день.

Арил задумался, обдумывая мои слова.

– Хорошо. Заберем книгу и полдня потратим на твои прыжки. После ты отдохнешь, а потом продолжим развлекаться порталами.

Он посмотрел на меня пронзительным взглядом буквально впечатывая в стул. Поспешно кивнула, соглашаясь с его доводами. В этот миг из кулона выскочила Шери и принялась хвалить дракона. Какой он заботливый и прав на все сто процентов. Мол мне сейчас нельзя перенапрягаться, пока не замкну круг, иначе окажусь легкой добычей для Мориса.

Мы с Арилом переглянулись. Он сурово свел брови на переносице, губы сжал в тонкую линию. Кажется, кто-то просчитывает варианты моей усиленной безопасности. Закатив глаза к потолку, я досчитала до десяти и медленно выдохнула.

– Шери, спасибо за информацию. Арил, перестань себя накручивать. Я не собираюсь лезть в самое пекло. Тем более ты будешь рядом со мной, а лучшей защиты не придумаешь.

Теперь я положила свою ладошку поверх его руки. Шумно вздохнув, дракон расслабился м улыбнулся.

– Хорошо. Можем приступить прямо сейчас, только напишу записку Оливеру.

– Подожди!

Я сжала пальцы, чтобы привлечь к себе внимание. Арил тут же перехватил мою руку и принялся целовать пальчики.

– Что хочет мое сокровище? – нежно и томно рыкнул дракон.

От его тона у меня по коже пробежали мурашки, а в сознании возникла картина с большой кроватью, на которой лежу я. В качестве одежды на мне только легкое тонкое покрывалом, с трудом скрывающая наготу. Рядом Арил готовый исполнить любой мой каприз, но за это медленно стаскивающий с меня единственную деталь одежды.

Мои щеки мгновенно вспыхнули. Дракон радостно оскалился, что захотелось его треснуть не подушкой, а сковородкой. Тряхнув головой, постаралась придать своему голосу твердость, но получилось плохо.

– Арил, я хочу увидеть родителей.

– Прекрасно! Заглянем к ним на огонек в первую очередь, но максимум на пол часа. За это, – он многозначительно замолчал, таинственно поиграл бровями и продолжил: – ты немедленно расскажешь мне про пурпурный порошок.

Нежные поцелуи сбивали с толку. Я попыталась отобрать руку, но куда там! Дракон вцепился в меня как в самое желанное сокровище в мире, невесомо провел большим пальцем по запястью. От простого движения мысли разбежались, отказывясь работать, в голове зазвенела пустота.

Коварный соблазнитель! Пришлось признаться хотя бы себе в частичном поражении перед драконом-гекконом. С другой стороны – мое изобретение побьет все его рекорды. Чтобы использовать пурпурный порошок, Арил, да любой житель мира пойдет на что угодно.  Улыбнулась. В душе я ликовала, а внешне старалась казаться спокойной.

– Арил, отпусти руку, иначе использовать мини портал я буду без тебя.

Думала фраза отрезвит жениха. Ошиблась.

– Что?

Дракон взревел раненным зверем, и я оказалась сидящей у него на коленях. Мужские руки скользнули на талию и притянули к стальному торсу.

– Сокровище мое, теперь мы всегда, везде и всё будем делать вместе. Особенно, – он понизил голос до интимного шепота, – в спальне. И слова из твоих уст будут звучать для меня музыкой.

Вообразив сие картину, я нервно хихикнула. Дракон заинтересованно выгнул бровь, а я опять хихикнула.

– Что? – жених не выдержал первым, и я, тыкнув пальцем ему в грудь, вынесла вердикт:

– Жестко и не удобно. Пересади меня обратно.

– Скажи «Да!», и я докажу тебе, что самое комфортное для тебя место – это у меня на коленях или на руках.

Арил потянулся за поцелуем. Кулон на моей груди слегка нагрелся, и из него выскочила Шери. Теперь первородная магия в красках высказывала о нашей безалаберности, особенно медлительности дракона.

Театрально вздохнув, жених ссадил меня с колен на стул, но в последний момент сорвал легкий поцелуй с губ. Шери взвилась вновь.

– Тише, девочка, я понял. Только деловой настрой. Эдель, что ты там говорила про мини портал? Решила рассмотреть чужие наработки?

– Я давно их изучила, – фыркнула в ответ. – Пока ты отсутствовал, я решила проверить одну идею. Дубы служат для перемещения на определенное расстояние из одной точки в другую. Следовательно, именно они могут являться компонентом, который стабилизирует портал.

– Интересная теория, но где ты взяла зеленый дуб в охраняемой квартире?

Я бы поспорила о последнем утверждении, но решила не отвлекаться на такие мелочи.

– Крыс расплатился за мои услуги семенами дуба, их и использовала. Кстати, получила прекрасный результат, а ты помог его подтвердить.

– Да? Надо еще раз проверить.

Арил подорвался с места, протянул мне руку и, стоило вложить свою ладошку, утянул меня в холл. Три полных пробирки стояли на своем законном и безопасном месте – на дальнем столе. Их содержимое приковывало взгляд, поражая необычным насыщенным цветом.

 Пурпурный порошок в свете ламп отливал жемчужным блеском. Стоило чуть пошевелить пробирку, и крупинки пересыпались с тихим шелестом так похожим на невесомый взмах крыльев.

 – Одна проблема. Мини порталы – это вещь, которую необходимо носить с собой и которая легка в использовании. Если тот же летун в виде кристаллов неплохо хранится в специальных тканевых мешках, в пробирках из стекла или еще лучше из дерева вечнозеленого дуба, то пурпур разъедает любой материал. Вернее, стекло разъедается медленнее всех, а при соприкосновении с дубом его свойства вообще нейтрализуются.

– И ты хватала эту гадость голыми руками?

Мужчина попытался рассмотреть на моих руках хоть какой-то ожег. Не стала его мучить и продемонстрировала обе кисти.

– Для человеческой кожи он безопасен, но я даже думать не хочу об использовании таких материалов!

– Согласен, не подходит. Эдель, ты умница, и со всем справишься, но придется отложить вопрос об использовании пурпура на потом. Нужно срочно выдвигаться.

Арил притянул меня к себе и поцеловал в макушку. Я уткнулась носом ему в грудь и, прикрыв глаза, вдохнула родной запах, поэтому не сразу обратила внимание на Шери. Зато бдел дракон.

– Эдель, наша девочка пытается что-то сказать, но я не до конца понимаю.

Шери мигала голубыми полосками, которые от центра стремились к лучам. Стоило обратить на нее внимание, как она сорвалась с места, подлетела к пробиркам, метнулась к кулону и опять к пробиркам.

– Хм, кулон выполнен из ория. Вот и ответ, – улыбнулся дракон.

– Но где мы сейчас возьмем пробирку из столь ценного материала? – Я грустно вздохнула. – Если взять орий дома, то из него еще надо изготовить нужный предмет. Пурпур к тому моменту расплавит стекло, рассыпится и потеряет свои свойства. Столько материала пропадет зря.

Я расстроенно покачала головой. Шери усиленно замигала и завертелась волчком вокруг кулона.

– Дайка взглянуть.

Я сняла кулон и протянула Арилу. Тот повертел его в руках и ухмыльнулся.

– Сыпь сюда, – с этими словами он вернул мою вещь.

– Но кулон не полый, и это дом Шери.

Я растерянно посмотрела на довольно улыбающегося дракона и радостно мигающую синим первородную магию. Перевела взгляд на кулон, потом на пробирки. А почему бы и нет! Попытка эксперимента – половина успеха.

Повертев в руках кулон, я так и не поняла как в него можно засыпать столь крупные песчинки. В итоге я высыпала содержимое пробирок в кристаллизатор и опустила в него кулон.

Несколько секунд ничего ен происходило, а потом каждая песчинка пурпура засветилась и втянулась в орий. Кулон сменил цвет с нежно-голубого на матово-пурпурный, превращаясь в полноценный артефакт.

В душе поднялся неописуемый восторг, от которого хотелось танцевать и кричать в голос. Получилось! У меня получилось! А потом пришло озарение. Тряхнула рукой с зажатым артефактом, и на ладонь упала маленькая горсть пурпура.

Подумав о кухне, я бросила перед собой порошок. В воздухе образовался переход, края которого матово поблескивали пурпурной окантовкой, а нутро переливалось молочным перламутром. Потрясающее зрелище! Завораживает!

 Я не успела проверить как работает портал, Арил подхватил меня на руки и шагнул в первый идеальный мини портал. Вышли мы на кухне. Я уже не сдерживалась и издала вопль победителя, который тут же потонул в умопомрачительном поцелуе.

Счастье и мстительные мурашки длились почти вечность, пока жених не разорвал поцелуй. Сладкий дурман развеивался медленно. И Шери не стремилась нам помешать. Подумать только, почти муж. Муж! Какое прекрасное слово, от которого внутри будоражит кровь, и жар стремительной волной проносится по телу от макушки до пят.

– Раз у нас есть уникальное транспортное средство, я предлагаю в первую очередь посетить твоих родителей, а потом проверить теорию об изумрудных дубах.

Внеся предложение, Арил и не подумал меня отпускать. С жадностью сжимал в объятьях и, уткнувшись в макушку, глубоко дышал.

– Тогда мне стоит переодеться, – я мягко отклонилась назад, заглядывая в его глаза.

– Я пока оставлю записку Оливеру.

Арил отправился в кабинет, я же поспешила в комнату. Хотелось надеть брючный костюм, чтобы не собирать вновь всю грязь и колючки юбкой. Управилась быстро. Выскользнула в коридор и прислушалась. В комнате подруги было тихо.

Возле кабинета я притормозила и вовремя, дверь открылась и показались мужчины. При виде меня на лице Оливера появилась шальная улыбка. Взъерошив и без того растрепанные после сна волосы, он протянул мне руку и пожал мою.

– Леди Эдель, я безмерно горд, что мне удалось познакомиться с таким талантливым алхимиком.

– Спасибо, – от искренних слов потеплело на душе, а от ревностного взгляда дракона, которым он наградил подчиненного, хотелось расхохотаться. На ум пришла смелая идея. Почему бы и нет! – Леди Натания натура вспыльчивая, но быстро отходчивая. Особенно этому способствуют бутерброды с икрой и конфеты с трюфелем.

У парня в глазах полыхнуло безудержной радостью. Кажется, он собирался меня обнять, но дракон бдел и шустро вклинился между нами.

– Нам пора. Эдель, пурпур буду активировать я, – дракон протянул обе руки.

Спорить не стала, какая, по сути, разница. Я с удовольствием вложила свои пальцы в одну ладонь и замерла, наслаждаясь моментом. Арил улыбался и смотрел на меня, я на него. Глаза в глаза! Невидимая нить мягко засветилась, обозначая связь на века.

Мелькнула мысль, что надо спешить. Арил сильнее сжал мою кисть, а я тряхнула кулоном. Пурпурные крупицы с тихим шелестом опустились на мужскую ладонь. Взмах рукой, и портал засиял красивее звезд.

Сбоку послышался восторженный вздох Оливера, но нам было не до него. Мы с Арилом одновременно шагнули в портал, чтобы выйти в просторной комнате, обставленной как гостиная, с большим камином и высокими окнами. Чужой комнате, в которой оказалось много незнакомых личностей.

– Эдель! Родная моя, как я рада тебя видеть!

Мама сидела на диване и держала в руках изящную кружку из тончайшего фарфора. В нашем доме таких точно нет. Рядом с ней сидел папа, а соседних креслах расположились двое харизматичных мужчин.

– Арил, ты вовремя! – один из них поднялся и направился к нам. Замерев передо мной, он отвесил шутливый поклон и потянулся к моей руке. – Позвольте представиться, юная леди…

– Я сам, – оборвал его Арил и слегка отодвинулся, увлекая меня за собой. – Эдель, этот шутник – Родерик Гериус, император нашей необъятной страны, который впредь будет держать свои порывы при себе.

Колени вмиг ослабли, и я бы позорно свалилась на пол, но Арил крепко держал меня за талию. Как он может так панибратски разговаривать с самим императором? Видя мое смятение, Родерик расхохотался.

– Эдель, вы прекрасны!

– Именно поэтому ты будешь держаться от моей невесты на почтительном расстоянии! – рассерженно зашипел Арил, сильнее прижимая меня к своему боку.

– Невеста не жена, – многозначительно произнес Родерик, состроив ехидную рожицу. И это император?

– Рик! – зарычал любимый, и я схватилась его за руку. А то еще кинется, и император посчитает это враждебным нападением.

– Мальчишки! Хватит мучать мою дочь! Эдель, я, надеюсь, ты позволишь себя так называть? – к нам подошел второй незнакомец.

От его слов закружилась голова. Я растеряна посмотрела на папу. Он мягко улыбнулся и подмигнул мне. Лицо мамы светилось от счастья, а в глазах застыло торжество.

– Эдель, это Рассел Тариус, мой отец. И мне интересно, что он с Риком здесь забыл в это время.

– Вообще-то это наш дом, родной. Здравствуй, родная, я рада тебя видеть.

На пороге комнаты появилась леди.  Изящная фигура в элегантном платье, сложная прическа, идеальный макияж производили неизгладимое впечатление. Облачиться в боевой женский комплект в шесть утра не каждая сможет. К слову, мама была в домашнем плате, волосы заплетены в простую косу.

Леди улыбнулась. В ее синих очах, так напоминающих глаза любимого, плескалось счастье. Как-то я не готова к встрече со свекровью!