21. Главное задание

Эдель

Я проснулась ближе к обеду и, как ни странно, выспалась. Быстро приведя себя в порядок, выскользнула в коридор и прислушалась. Оглушающая тишина давила на сознание, требуя немедленно выяснить кто находится в квартире.

Простенькое и действенное поисковое заклинание скользнуло в пространство. Если кто-то закроется щитом, то оно не поможет, но таковых личностей тут не должно быть. Натка спала в комнате, а Арил с Оливером не вернулись.

Тихонечко вздохнув, поплелась на кухню. В первую очередь заглянула в кладовую и проверила наличие продуктов, которые преспокойно лежали на своих местах укрытые стазисом. Мудрствовать не хотелось, и на завтрак, вернее обед, душа желала чего-то простого и сытного.

Быстрый осмотр полок позволил отыскать мешочек с пшеном. Значит сегодня у нас будет каша. Вместе с крупой захватила молоко и масло. Сахарница отыскалась в шкафу на кухне.

Стоило тонкому чуть сладковатому аромату поплыть по воздуху как в дверях показалась подруга. Завидев меня, она стремительно пересекла помещение и обняла.

– Я так за тебя испугалась.

– Что ты имеешь ввиду? – я опешила от ее слов и машинально обняла в ответ.

Подруга молчала и крепко сжимала руки на моих плечах, заставляя гадать о причинах ее такого поведения. Да, прошлую ночь нам пришлось не легко, но тогда переживать стоило о всех, а не только обо мне.

Я вовремя скосила взгляд на плиту, каша чуть не пригорела. Высвободив руку, выключила плиту и потянула Натку к столу, заставила сесть на стул.

– Поясни.

Подруга облизала губы, но с ответом не спешила. Ее взгляд скользнул к графину с водой. Захотелось мысленно дать ей подзатыльник. Неужели так сложно сказать о том, что хочешь пить? Наполнив стакан водой, протянула его страждущей. Натка схватилась за него как утопающий за соломинку и опустошила в три глотка.

– Ты только не подавись, – съязвила на ее действия.

– Не дождешься, – парировала та и сразу посерьезнела. – Когда ты разговаривала с деревьями твое тело светилось и слегка смазывалось. Ты словно растворялась в пространстве. Жуткое зрелище. Я даже порывалась тебя оттащить, но лорд Арил не позволил.

– Натка, ты же понимаешь, что я не все тебе могу рассказать? – подруга кивнула. – Хранительница следит за дубами, которые стабилизируют потоки магии в нашем мире. Они же служат своеобразным порталом в строго определенные точки пространства. Эх, если бы у меня была лаборатория под боком, я бы исследовала деревья и, возможно, смогла бы стабилизировать переносные мини порталы.

На ум пришел саркофаг под часовней. Возможно, его секрет в том, что он выполнен из зеленого дуба раз столько лет работает исправна, вернее работал. Вряд ли там что-то осталось после погрома.

– Элька, чего загрустила? Лучше расскажи, что еще делает хранительница, если можешь.

– Помогает монстрам, попавшим в наш мир.

– О как! А я думала они нам угрожают.

Подруга вытаращила глаза и раздула щеки. Рассмеявшись, я решила рассказать ей про семейство лилотов. Натка пришла в восторг и, подскочив, забегала по кухне.

– Хочу их увидеть! Они, наверное, такие пушистые и милые.

– Боюсь, это будет возможно лишь тогда, когда вернется Арил.

Подруга замерла, медленно развернулась ко мне лицом и, прищурив глаза пошла в атаку:

– Кстати, а что у вас с лордом? Он тебя любимой назвал.

Я почувствовала, как щеки заливает румянец.

– Так, а подробности будут? В любви признался? Замуж позвал? Ты учти, я как лучшая подруга претендую на твоей свадьбе на место в первых рядах!

Чтобы умерить ее пыл, рассказала сжатую версию произошедших с момента расставания событий. Подруга не перебивала, лишь нервно облизывала губы и пару раз закатывала глаза.

– Когда свадьба?

– Мы еще не решили.

– А твои родители в курсе? Хотя твоя матушка такому зятю обрадуется.

Я мысленно застонала. Хотелось немедленно связаться с родителями, но я отдавала себе отчет о последствиях. Стиснув зубы и затолкав желания далеко и поглубже, решила перевести стрелки.

– Натка, что ты будешь делать с Оливером?

– Ничего особенного! – она гордо вздернула нос и оскалилась. – Буду трепать ему нервы. Долго, со вкусом и с наслаждением. Он еще пожалеет о своих словах.

Мы переглянулись и рассмеялись. Следующие полчаса мы потратили на обед, после приготовили ужин, обследовали квартиру, полистали книги в библиотеке и полюбовались картой мира в кабинете. Даже в комнату Арила заглянули, но быстро покинули чужую территорию. На все про все ушло около двух часов, а дальше время потянулось медленно и противно.

От нечего делать хотелось выть и лезть на стенку. Вроде бы вот он долгожданный отдых, наслаждайся, но нет бездействие убивало не хуже холодного оружия. В конце концов мы вернулись на кухню. Натка, пошарив в кладовке, достала коробку конфет и принялась готовить чай.

Я же решила ей не мешать и уселась на стул. Стоило оказаться в спокойствии и наедине со своими мыслями, как накатила тоска. Сердце сжималось от тревоги из-за несносного дракона. Скоро вечер, а от него нет ни одной весточки.

Я все чаще поглядывала в окно. Вдруг мелькнет тень дракона. И прислушивалась к шорохам в надежде уловить легкие шаги. Естественно мое состояние не укрылось от подруги. Водрузив полные чашки на стол, она схватила коробку и принялась остервенело снимать обертку.

– Ну как так можно! Сколько они собираются нас держать взаперти? Ладно взаперти, а в неведении? Я скоро от любопытства помру. Где этих мужиков виверны носят?

Натка прекрасно изучила меня за столько лет, и поэтому принялась канючить. Знает, что я этого не люблю и сразу завожусь. Не выдержав ее причитаний, я улыбнулась.

– О, повеселела! А то смотреть больно. Вернется твой дракон, а ты страшнее умертвия.

В этот момент раздался стук во входную дверь.

В этот момент раздался стук во входную дверь. Мы переглянулись, и я подорвались с места. Подруга ринулась за мной, небрежно бросив раскрытую коробку на стол.

Ворвавшись в холл, я несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоить сердце, которое колотилось как ненормальное. За спиной сопела Натка, но я не спешила. Арил бы вошел в квартиру не заморачиваясь. Значит чужой, а друг или враг мы сейчас узнаем.

Решила использовать то же поисковое заклинание, что и несколько часов назад, но не успела. Из кулона выскочила Шери, метнулась к двери и радостно мигнула ярко-синим цветом. Друг!

Немедля более повернула ручку. На пороге обнаружилась Мария. Девушка выглядела уставшей, но довольной жизнью.

– О, я вас узнала! Вы Мария, – радостно воскликнула Натка. – Элька так интересно рассказывала про ваше невероятное приключение, что я завидую белой завистью. Натания Берг, одногруппница Эдель.

Целительница, вымученно улыбнувшись, шагнула в помещение, пошатнулась и оперлась о косяк. Мы с Наткой подскочили к ней с двух сторон.

– Что с тобой? – от волнения у меня в горле пересохло, и голос прозвучал глухо.

– Все в порядке. Просто тяжелый день без перерыва на обед. Я утром только кофе успела выпить. Надеюсь на ваше сострадание, иначе без ужина я до дому не доеду.

Натка поднырнула под руку Марии и повела ее на кухню. Я же сперва закрыла дверь и тщательно проверила охранные заклинания, но те работали как часы. Стоило щелкнуть замку в двери, и они активировались.

На кухне во всю хозяйничала подруга. Стоило мне ринуться ей на подмогу, и она шикнула, что бы не мешалась. Пришлось сеть за стол рядом с Марией, а та без стеснения и изысков уплетала салат.

– Мария, подожди! Жаркое нагреется, рыбку уже достала, – причитала Натка, сноровисто разворачивая фольгу.

– Я съем все!

И ведь съела. Три порции рыбы, жаркое, две чашки салата. Мы с Натой диву давались и гадали на что она растратила магический резерв, чтобы поглощать пищу в таком количестве. Ела целительница с аппетитом и азартом, что мы решили присоединиться. До ужина оставался какой-то час, почему бы и нет.

Стоило опустеть тарелкам, Натка поставила на стол пузатые кружки с ароматным чаем, пододвинула конфеты к целительнице и подарила ей взгляд полный обожания и надежды. Мария поперхнулась и почему-то с осуждением посмотрела на меня. Я в ответ состроила невинную рожицу.

– Ладно, Единый с вами, расскажу. За последние сутки в больнице случился наплыв пациентов. Ссадины, ушибы, вывихи, легкие ожоги, царапины разной степени тяжести. Вроде бы ничего серьезного, но такое ощущение что на прием пришел почти весь город. Единицы сознались в том, что побывали в аномальной зоне. Остальные уверяют о своем обычном распорядке дня.

– Странно. А пациенты ничего не обычного не заметили? – я подалась вперед, ловя каждое слово Марии.

Та на секунду задумалась, потянулась за конфетой и хлебнула из кружки чай. Натка проследила за ее движением и подавила вдох. На лице подруги отразилось борьба. Любопытство буквально грызло ее изнутри, и ей с трудом удавалось себя сдерживать, чтобы не обрушить на Марию град вопросов.

– Многие непосредственно перед получением травмы видели дымку.

– То есть? Как дым от костра? Или магического плана в виде шлейфа? Какого цвета? А что если…

– Натка, успокойся! – пришлось осадить подругу, иначе вопросы не закончатся.

– Сложно сказать. Мне было не до расспросов, сами понимаете. Что услышала от словоохотливых пациентов, то и говорю. Дымок описывали тонким шнурком и напоминающим копчение свечи. Цвета каждый раз называли разные – черный, фиолетовый, красный, оранжевый, зеленый.

– Какое странное явление. Может ли это быть связано с аномальной зоной? – предположила Натка.

Две пары глаз уставились на меня с ожиданием. Наивные, я не знаю ответа, но есть пара идей.

– Я выясню, но для этого мне нужен Арил.

– Ох, я с этой работой совсем забыла зачем пришла! – Мария хлопнула себя по лбу и поднялась на ноги.

– Разве не проведать нас красивых? – подивилась Натка.

– И это тоже, но в первую очередь провести диагностику ваших организмов на выявление возможных последствий от ночной прогулки.

– Ты же только что еле на ногах держалась! – возмутилась я ее прыти.

– Не страшно! Силы восстановлены! Если что, вы меня еще раз накормите, – и целительница стащила последние три конфеты из коробки. – Эдель, начнем с тебя.

Но она ничего не успела сделать, так как во входную дверь вновь постучали. Прямо не тайное лежбище, а проходной двор.

Через несколько секунд мы втроем стояли возле двери и ждали вердикта Шери, но та не спешила нас радовать хорошими новостями. В конце концов она разочарованно мигнула.

– Шери не знает кто стоит за дверью и никогда их раньше не видела, – пояснила я подругам ответ малышки.

Мы хмуро смотрели на дверь, дверь смотрела на нас в ответ, но решение проблемы никто не знал. Поисковые заклятья выявили пять визитеров, но знакомых среди них не определила даже Мария.

– Не будем открывать, – решительно заявила Натка и потянула меня за руку подальше от двери.

В этот момент послышался щелчок, и замок открылся. Охранные заклинания свернулись калачиком в углах стены, освобождая проход. Я никогда раньше так быстро и далеко не прыгала. Причем Мария с Наткой затолкали меня к себе за спины и успели активировать заклятия. Шери сплющилась и увеличилась в размере, встав своеобразным щитом между нами и появившейся опасностью.

Дверь открылась. Первый незнакомец перешагнул порог и споткнулся, заметив нашу композиции. Радостная улыбка на его лице медленно увяла, и он замер, не зная как поступить дальше.

– Чего встал? Проходи быстрее! – послышался из коридора недовольный голос Оливера.

Через секунду он и сам появился на пороге, пихнув в бок незадачливого компаньона. Тот шагнул в сторону, освобождая проход.

– Девочки, вы чего?

Оливер наконец-то соизволил нас заметить и остановился, а позади него толпились остальные непрошенные визитеры. В руках мужчины держали большие ящики, а Оливер огромную корзину. Мы, то есть девочки дружно вздохнули, но разразиться поучительной тирадой не успели – активизировалась Шери.

Мужчины завороженно наблюдали за процессом, не решаясь произнести хотя бы звук. Тем временем малышка медленно вернула себе первоначальную форму, мигнула синим и разразилась отборной бранью, так как вся окрасилась в красный цвет.

Мужчины краснели, бледнели, но молчали. Хоть бы покаянно опустили головы, паразиты. Закончив произносить гневную речь, Шери скрылась в кулоне.

– Леди Эдель, чем так не довольна ваша подопечная, – решился озвучить вопрос Оливер. Остальные мужчины переглянулись и с надеждой уставились на нас девочек.

– А вы о чем вообще думали, – Натка нагло ухмыльнулась, – когда заявились под дверь?

– А что тут такого? – Оливер нахмурился, он никак не мог понять в чем подвох.

– Что такого? – взорвалась подруга. – Вместо того чтобы сразу зайти, вы там проторчали дольше пяти минут! Мы уже все версии передумали! Самая правдоподобная оказалась одна – за дверью враги, которые подлежат уничтожению! И тут замки открылись, охранное заклинание свернулось.

– Поисковое заклинание запустить не пробовали? – буркнул парень, который зашел первым.

– Все втроем пробовали, и ни одного знакомого типа оно не выявило. Ты ничего не хочешь нам рассказать, Оливер? – Мария уперла руки в бока и прищурилась.

Тот чертыхнулся и поставил корзину на пол.

– Ребята прибыли раньше меня и ждали у подъезда, успели примелькаться и вызвать непонятно чем неудовольствие жильцов. Я их вперед отправил, а сам проверил местность и только после этого поднялся наверх.

Вот в чем проблема – мы сканировали этаж, а не весь дом и прилегающую к нему территорию.

Пока мы выясняли отношения в корзине кто-то закопошился и послышался писк.

– Крыс? Лили?

Я подалась вперед, а полотенце на корзине приподнялось и на пол спрыгнул Крыс. Мужчины как по команде перехватили тяжеленный ящики одной рукой и активировали боевые заклятья.

– Нет!

– Стоять!

Мой окрик потонул в командном приказе от Оливера.

– Балбесы! Корзину принес я, значит ее содержимое прошло тщательную проверку.

– Но это же монстр из аномальной зоны, – неуверенно зароптали парни.

– Сами вы монстры!

Я успела подхватить лилота на руки, а Мария и Натка ухватили корзину и потащили ее на кухню. А там началось тисканье и сюсюканье.

– Ах вы мои маленькие! Ах вы мои пушистые! Небось голодные. Я вас сейчас накормлю от души.

Натка скрылась в кладовке, Крыс умчался за ней следом, и вскоре стол ломился от угощений. Мужчины что-то делали в гостиной, но мы упорно их игнорировали и сидели на кухне.

Крыс как мог в красках описал последние сутки пребывания в доме. Я все лучше понимала его писк, прямо как с Шери. Лилот рассказал, что после нападения кто-то пытался пробраться в дом и лабораторию, но не смог – наложенная драконом охрана сработала выше всяких похвал. После все стихло. Крыс добывал еду в кладовой для своих крысят и Лили, а после заявился Арил и Оливер.

– Ты знаешь где Арил?

Я с надеждой затаила дыхание, но Крыс не знал, так как покинул дом раньше него. Вздохнув, погладила храброго крыса.

– Хозяйки, принимай работу, – один из парней заглянул на кухню.

– Сейчас придем, – крикнула Натка в ответ, а сама и не подумала встать, буркнув: – И чего сам не пришел?

Она дулась на Оливера и всячески пыталась это скрыть, но получалось плохо. Через пять минут хлопнула входная дверь и на пороге появился виновник недовольства подруги.

– Парни закончили и ушли. Девушки, вы собираетесь принимать свое новое приобретение? – Оливер подсел на стул к Натке.

– Мы ничего не заказывали? – та демонстративно отвернулась.

– Это подарок шефа.

– Конечно, идем смотреть, – я подскочила на стуле.

Мария хохотнула и последовала моему примеру.

– А потом покормите бедного, холодного, голодного человека? – парень просительно сложил руки.

– Сперва посмотрим, а потом решил достоин ли ты ужина, – Натка решительно встала и отправилась на выход.

– Я лилотов принес, – закинул удочку Оливер.

– Плюсик в карму, – бросила через плечо Натка. – Пошли, пока я согласна.

Оказавшись на месте, мы с Наткой дружно ахнули. Уверенна, у нас в глазах вспыхнул восторг. Половина холла оказалась заставлена добротными столами, выстроенными буквой «Г».

На гладких деревянных поверхностях красовались идеально чистые пробирки, мензурки и колбочки. Им в комплект шли штативы, горелки и весы трех видов. У стены стоял длинный стол, на котором выстроились стройные ряды полок, битком забитые шкатулками с ингредиентами.

И особую зависть самой себе вызвал неприметный стол в дальнем углу. На нем красовалась новая магсушилка последней модификации. В этой модели устранили недоработки предыдущей вариации, и новая красавица сушит изделия равномерно в десяти режимах вместо шести, способна удерживать активированную для просушки магию аж на восемьдесят процентов.

У-у-у! Насколько я знаю эта модель предоставлена в свободном доступе для продажи в количестве десяти штук, так как изобретатель не успел наладить производство. Магсушки разобрали раньше, чем открылся магазин.

Где Арил достал сей чудный экземпляр? Прямо золото, а не жених! Еще бы появился передо мной, вообще цены бы ему не было.

Сердце в очередной раз кольнула тревога, и я повернулась к Оливеру. Подруга сколько угодно может на него дуться, но парень прямой источник информации.

– Оливер, а где Арил?

Парень кашлянул и принял виноватый вид.

– Он обещал вернуться к утру. Куда полетел не сказал.

Я сдвинула брови, рядом Натка воинственно сложила руки на груди, а Мария так вообще призвала магию, активировав заклинание «огненный смерч». Оливер решил не нарываться, а возможно понял, что от меня скрывать информацию не вариант, все же хранительница, и в общих чертах рассказал умозаключения сильных мира сего.

Выходило не весело. Уже не радовал подарок любимого дракона, за которого все сильнее болела душа. Хотелось обнять его крепко-крепко и уже не отпускать. Мечты-мечты!

Видя, в каком я нахожусь состоянии, подруги принялись меня тормошить и всячески отвлекать от дурных мыслей. Натка ради такого дела пошла на мировую с Оливером, и парень включился в игру, хотя восторга она у него не вызывала.

Мы распотрошили полки и принялись угадывать по внешним признакам содержимое коробочек. После разбирали ингредиенты по свойствам воздействия и подписывали внешние бирки на коробках.

Одновременно изумительная, приводящая в трепет алхимиков, и нудная для остальных магов ничего непонимающих в нашей работе, работа вернула мне душевное равновесие и позволила привести мысли в порядок. Не стоит заранее волноваться и накручивать себя. Арил справится! Не зря же он глава разведывательного отдела и по совместительству начальник тайной канцелярии.

Вскоре процесс захватил нас с головой, даже единственный мужчина в нашей компании радостно улыбался. Я чуть ли не пищала от восторга, подписывая очередную бирку для редкого ингредиента.

Эх была бы у меня хоть частичка от великого дуба, я бы занялась разработкой мини портала. Во время учебы я не раз изучала наработки других магов по этой теме. Руки чесались немедленно воплотить идею в жизнь, но чего нет того нет.

Поздно вечером за Марией зашел Берт. Свежих новостей у мужчины не оказалось, от ужина он отказался и вместе с женой покинул наше убежище.

Лилоты облюбовали кухню, там их и решили разместили. Тепло, сытно и комфортно. Крысята с удовольствием заснули в корзине, прижавшись к пушистому боку матери.

Следующим на очереди по обустройству на ночлег оказался Оливер. Пока я возилась с малышами, Натка деловито накрыла стол для своего ухажера. Парень ушами не хлопал и с удовольствием съел тройную порцию, что опять натолкнуло на нерадостные мысли. Он вместе с Арилом растратил магический резерв? А дракон скорее всего свой резерв не восстановил, а еще не спал.

Стоп! Все хорошо, думаем о приятном – о редких ингредиентах, магсушилке, новом изобретении, как я в благодарность поцелую дракона…

На последней мысли я замерла и встряхнула головой. Не о том думаю! Необходимо разместить Оливера и хорошо отдохнуть, чтобы с новыми силами начать следующий день.

Оливер категорически отказался занимать комнату Арила, а мы с Наткой наотрез отказались выделить в его пользование холл. Там, конечно, прекрасный диван, но проходная комната не место для ночлега.

В итоге спать нашему стражу пришлось в кабинете, в котором стоял не менее шикарный диван чем в холле. Звездочкой не поспишь, но взрослый мужчина поместится свободно.

Уже в своей комнате, я старалась не думать ни о чем. Быстро ополоснулась и юркнула под одеяло, заснула мгновенно. Ночь прошла спокойна, а утро принесло очередное разочарование.

Дракон не вернулся. Свернувшееся на душе клубочком беспокойство приподняло голову, но я успела на него шикнуть и быстро позавтракав приступить к работе. Пусть работа над порталом для меня сейчас не доступна, всегда можно изготовить что-то другое. Допустим летун.

Я целый день провозились в импровизированной лаборатории. На начальной стадии изготовления летун требует особой сосредоточенности и собранности. На посторонние мысли времени не остается. Подруга с Оливером лишь мельком глянули на мою работу и засели в кабинете, чтобы не мешать.

За работой день пролетел не заметно, но к вечеру я все чаще смотрела на входную дверь – а вдруг откроется и на пороге появится несносный, но такой родной дракон. Не появился.

Ночь неслышно опустилась на город. Кинув тоскливый взгляд на дверь, поплелась в свою комнату. Натка шла рядом и пыталась меня поддержать.

– Не переживай. Такие как лорд Арил всегда возвращаются.

Я слабо улыбнулась и пожелала ей сладких снов. Сама же проворочалась в постели с боку на бок около получаса и провалилась в беспокойный сон. Я постоянно просыпалась и прислушивалась.

Отключить сознание и насладиться полноценным отдыхом не получалось. Что-то мешало, будоражило мысли и оседало на душе беспокойством. Что-то чему я не предала значения. Важному, но неприметному.

Помучавшись больше часа, я решительно откинула одеяло. Оделась и вышла в коридор. Квартира дышала тишиной и спокойствием. Что ж самое время довериться своей интуиции.

Я бездумно и медленно шагнула вперед. По ногам скользнул ветерок, хотя откуда ему тут взяться? Испугаться не успела, из кулона выскочила Шери и одобрительно мигнула. Ладно, пошли дальше.

Медленными шажками, прикрыв глаза, я осторожно шла вперед. Хоть бы не оступиться! Как ни странно, я не натолкнулась ни на один предмет интерьера. В итоге интуиции привела меня на кухню. Я растерянно огляделась, не зная, что делать дальше.

Взгляд зацепился за корзинку и за одного шустрого крысенка. Малыш пытался выбраться из корзины, таща в зубах маленький предмет. Присмотревшись, я ахнула, чем привлекла внимание хозяина семейства.

Крыс выскочил из кладовой и радостно забегал между мной и корзиной. Пусть не сразу, но я поняла намек. Лили и малыши при моем приближении подвинулись на край корзины, так что я с легкостью приподняла лежанку.

Под ней на дне корзины оказались семена изумрудного дуба – три свежих семени с зелеными листиками, три едва сформировавшиеся и два готовых к посадке. Ровно восемь штук – как и малышей.

Восторженно выдохнув, я пыталась сдержать рвущийся наружу радостный крик.

– Крыс, откуда они у тебя?

Тот пожал плечами и помахал лапкой, мол забирай, нам спать пора. Дважды уговаривать себя не стала, подхватила добычу и поспешила в лабораторию. Мне уже было все равно – ночь на дворе или утро, работа полностью меня поглотила.