Глава 63

— Я не могу дать тебе ответ прямо сейчас, — перехожу на “ты”, потому что не вижу смысла держать дистанцию, но…

Я еще не проиграла войну, лишь битву, поэтому маленькое отступление лишь даст мне время для подумать.

Замечаю, как у Кристиана подрагивает левая бровь. И губы сжались в тонкую линию. И глаза горят черным опасным огнем.

Да он волнуется? Или злится?

Генерал драконьей эскадрильи нервничает в ожидании моего “да”?

Вот ты и выдал себя, голубчик! Да ты не меньше, а возможно, и посильнее меня заинтересован в моем положительном ответе.

А это значит, что я могу ставить свои условия и играть роль капризной меркантильной девицы.

Но если честно, делать это нет желания. Совершенно.

Ну было бы мне лет на двадцать меньше, я, может, что-то такое и изобразила, но сейчас… Мне это уже не нужно.

К тому же его предложение звучит как предложение к сожитествованию, ну или к гражданскому браку, в котором я находилась, пока не попала сюда.

Ну уж нет. Знаю. Проходила. Поэтому мое категоричное “нет”.

— Кристиан, я сразу хочу озвучить границы наших отношений, если я вам так нравлюсь, — прерываю возникшее между нами молчание, пока каждый думал о своем.

Интересно, о чем думал герцог!

— Я весь внимание, — стукает он друг о друга сапогами и склоняет голову в полупоклоне.

Клоун.

Сжимаю пальцы в кулак, чувствуя, как горит шея на затылке. Пытаюсь подобрать правильные слова, чтобы не выглядеть смешно.

— Ты будешь вести себя в моем присутствии и присутствии других людей сдержанно и холодно, мы будем встречаться только в людных местах и… я не буду твоей любовницей.

Говорю и незаметно выдыхаю, стараясь не показать свое волнение и сохранить спокойствие хотя бы внешне.

Кристиан улыбается, но в его улыбке кроется явный обман. Только не пойму, что не так.

— То есть ты предлагаешь мне начать официальные ухаживания и назвать тебя невестой?

— Ну… Не знаю, — я теряюсь от его слов.

Кажется, я по незнанию нарушила какой-то заведенный порядок в брачных отношениях.

— Обычно, такие вещи предлагают мужчины, — Кристиан подносит руку к своему лицу и задумчиво трет пальцами подбородок. На лице растерянность и недоумение. — Но я же сказал, что ты необыкновенная, не такая как все. — Его рука тянется к волосам, и Кристиан пальцами приглаживает черные длинные кудри. Вздыхает, кивая. — Хорошо. Я согласен. Я завтра же озвучу, что ты моя невеста, а на ежегодном балу представлю тебя королю и обществу. А сейчас… Я хочу, чтобы ты прогулялась со мной под этим прекрасным ночным небом, — Кристиан запрокидывает голову и раскидывает руки в стороны. — Обещаю, что не притронусь к тебе, если ты так боишься скомпрометировать себя. Мне плевать, что скажут люди, я уже все решил, теперь хочу услышать тебя.

— И что, если я откажусь? — произношу с вызовом.

Кристиан подходит ближе, наши лица совсем рядом, его глаза смотрят на меня сверху вниз.

Какой же он высокий!

Его теплое дыхание касается моего лица.

— Я не люблю, когда мне отказывают, — говорит он с легкой угрозой в голосе, и его глаза сверкают. — Но я уважаю твой выбор. Однако имей в виду — долго ждать я не намерен.

Я глубоко вздыхаю, осознавая, что именно сейчас должна дать ему ответ. И мое “да”, это не только про прогулку под луной. Это “да” на все остальные предложения генерала.

— И что ты мне предлагаешь? — шепчу я.

— Я предлагаю тебе шанс стать частью моей семьи и моей судьбы, — отвечает он с легким намеком на улыбку.

Мне становится страшно. Я чувствую, как с каждым мгновением мой внутренний мир переворачивается, и я не знаю, готова ли к таким стремительным изменениям.

— Хорошо, — наконец говорю я, и сердце замирает от страха и ожидания. — Я согласна, но только у меня есть еще одна просьба. Мне необходимо семя твоих драконов для осеменения моих дракониц.

Кристиан наклоняется ближе, и его улыбка становится шире, словно он только что выиграл в крупной игре.

— Что-о-о? Семя моих драконов? А мое семя… кхе… кхе… — Кристиан отстраняется от меня, смотрит как на умалишенную и начинает громко хохотать, прикрывая рукой лоб.

Я стою непоколебимая. Вдох-выдох. Смотрю на него без тени улыбки. Это для него моя просьба звучит нереальной и смешной, а для меня важен результат нашей сделки. Играть так играть.

— Не вижу ничего смешного… мне нужно улучшить селекцию драконьего поголовья на ферме…

Пытаюсь достучаться до Кристиана.

— Что? Ха-ха-ха! Селекцию… Поголовья? — он резко замолкает и снова придвигается ко мне. — Что творится в этой хорошенькой головке? — протягивает он руку, собираясь коснуться моей головы, но, видимо, вспоминает про обещание и отдергивает руку. — Ну что ж, если ты просишь об этом, значит, для тебя оно важно. Будет тебе семя. Слово честного герцога, — произносит он, и в его голосе звучит триумф.