Глава 69

— О, Кристиан, — наконец выдавливаю я из себя, чувствуя, как у меня по щекам расползается румянец. — Это… Это так неожиданно.

Не обращаю внимания на его приподнятую от изумления бровь и пристальный взгляд.

Он ждет мой ответ, а я тяну время, словно студентка, не знающая, что отвечать на экзаменационный вопрос.

Аделина прижимает руки к груди и смотрит на меня с возмущением, от волнения у нее блестят глаза, а лицо светится от радости.

А я, я утопаю в растерянности.

— Неожиданно? — с легкой иронией отвечает Кристиан, приподнимая другую бровь. — Я думал, что это именно то, чего ты ждала.

— Я… — начинаю я, но слова застревают в горле. — Я не уверена, что…

— О, нет, — перебивает меня герцогиня, и ее улыбка становится чуть более настойчивой. — Это предложение — честь, Ринальдина. Ты не можешь так просто отказаться.

От нее я не ожидаю таких слов, поэтому молча таращусь на нее.

Кристиан смотрит на меня с такой искренностью, что я ощущаю, как сердце колотится в груди. Его глаза, глубокие и проницательные, словно проникают в мою душу. Я понимаю, что он не шутит, не играет в какие-то придворные игры. В его взгляде — уверенность и твердость.

— Я знаю, что это может показаться слишком быстрым предложением, — продолжает он, — но я искренне верю, что ты — та, кто мне нужен. У нас будет замечательная семья и умные детишки.

На лице герцогини расплывается довольная улыбка. Кажется, Кристиан сейчас затронул самое потаенное желание своей матушки — внуки. То есть, наши дети.

О боги, что отвечать? Как отвечать?

Аделина, подбадривая меня, кивает головой и подмигивает.

Чертовка!

В её глазах я читаю поддержку и веру. Я скрещиваю на груди руки и чувствую, как внутри меня растет страх вперемешку с надеждой.

— Но ты ведь не знаешь меня, — стараюсь говорить уверенно. — Мы почти не знакомы.

— Позволь мне узнать тебя, — отвечает Кристиан, делая шаг и становясь ко мне ближе. — Я готов идти на риск ради того, чтобы понять, кто ты на самом деле.

Его слова звучат как-то двусмысленно, я даже начинаю подозревать, что он знает, кто я.

— Это безумие! — восклицаю я, глядя на герцогиню, но та лишь пожимает плечами.

”Поживем, увидим!” — вспоминается фраза из любимого новогоднего фильма. И ее я слышу, произнесенную голосом матери Кристиана.

Сумасшедший дом!

— Иногда безумие и есть то, что нам нужно, — говорит она, словно услышав мои мысли, и в ее голосе звучит мудрость. — Позволь себе быть счастливой.

Я снова смотрю на Кристиана. Он кажется таким уверенным, таким решительным.

— Ты серьезно? — спрашиваю я, и в моем голосе слышится легкая дрожь. — Ты действительно хочешь, чтобы я стала твоей невестой?

— Более чем когда-либо, — отвечает он, не отводя от меня взгляда. — Я хочу, чтобы ты стала частью моей жизни и разделила мою судьбу. Поверь, быть моей женой нелегко… Очень нелегко, но я уверен, что ты справишься.

Внутри меня все трепещет. Я не могу поверить в то, что происходит. Все эти дни, полные тревог и неуверенности, которые я заполняла привычным мне делом: лечением животных, пусть и таких непривычных, вдруг кажутся пустыми и незначительными.

— Я… — начинаю я снова, но меня перебивает Аделина.

— Скажи «да», Ринальдина! — восклицает она с возбуждением и восторгом. — Это же так здорово!

— Да, — произношу я, наконец собравшись с мыслями. — Да, я согласна.

Кристиан улыбается, и его улыбка освещает все пространство вокруг. Он снова берёт мою руку и подносит ее к губам, как в старинных романах.

— Спасибо, — шепчет он. — Я постараюсь сделать нас счастливыми.

Герцогиня, наблюдая за нами, выглядит так, будто ее сердце переполнено гордостью.

— Теперь, когда все решено, — говорит она, — нам нужно подготовиться к вашему представлению. Это будет королевский бал, который запомнится многим!

— Но как же я… — начинаю я, но она перебивает меня.

— Ты великолепна, Ринальдина! Мы сошьем тебе самое прекрасное платье, и ты затмишь на балу своей красотой всех, даже королеву. Да простит меня король. — Она кокетливо прикрывает ладошкой рот, убирает руку и, глядя на сына, продолжает: — А рядом с Кристианом ты будешь сиять!

Я смотрю на свое отражение в окне и вижу за своей спиной Кристиана, его уверенность и решимость придают мне сил. Я чувствую, что в этот момент всё меняется.

— Хорошо, — говорю я, вздохнув. — Давайте готовиться.

— Вот и правильно! — подбадривает Аделина, обнимая меня. — Мы сделаем из этого что-то незабываемое!

Я улыбаюсь, чувствуя, как внутри меня загорается искорка надежды. С этой минуты я готова начать новую главу своей жизни, полную неожиданных поворотов и, возможно, счастья.