Глава 7

– Уважаемая Маргарита, вставайте! Срочно! – трясла меня за плечо горничная.

Я вяло от нее отмахнулась и пробурчала:

– Зачем? До обеда я абсолютно свободна. Завтрак готова проспать!

И перевернулась на другой бок.

Вот только Камилу это не остановило.

– Нет, нельзя! – взвизгнула она. – У нас чрезвычайная ситуация!

«Да пусть все эти драконы хоть дружно утопятся, я не встану!» – утвердила я сама себе и зарылась глубже в одеяло. Что бы ни случилось, я намеревалась нормально выспаться перед предстоящим свиданием.

– Уважаемая Маргарита! – пуще прежнего взвыла горничная. – Расписание поменялось! У вас свидание с князем через полчаса!

Вот тут мои глаза и распахнулись.

– Как это поменялось? – садясь на кровати, с ужасом переспросила я.

– Не знаю, но сейчас пришел секретарь князя и сообщил, что его светлость ждет вас у себя в кабинете через, – Камилла бросила взгляд на часы и нервно выдала, – двадцать минут!

Я не сдержалась и коротко ругнулась.

С кровати буквально спрыгнула и унеслась в ванную, понадеявшись, что Камилла сама сообразит выбрать приличествующее моменту платье. Не ошиблась. К моему возвращению из уборной горничная уже достала из шкафа воздушное платье нежно-голубого цвета с пышной юбкой, сформированной из множества невесомых воланов.

На сложные макияжи и прически времени не осталось. Поэтому ограничились подводкой для карих глаз и блеском для губ. Волосы собрали в высокий хвост и с помощью волшебной расчески придали прядям форму локонов.

– Анкету! – будучи уже на пороге, вспомнила я.

Камила всплеснула руками, бросилась к письменному столу и собрала в охапку исписанные мной листы. Схватив их не глядя, я едва ли не бегом устремилась на свидание.

И вот почему мои желания всегда исполняются через одно место?!

Хотела вчера подвинуть очередь? Вот теперь беги, боясь опоздать!

У нужной двери оказалась удивительно быстро. И даже картой пользоваться не пришлось. Вот что адреналин животворящий сделал! Еще бы сердце не билось как бешенное.

В приемной меня встретил секретарь: молодой пепельный блондин худощавого телосложения. Плавностью движений и абсолютно белой кожей он напоминал змею альбиноса.

Я хотела представиться и обозначить цель своего визита, но горло перехватило от частого дыхания. Только сдавленно кашлянуть смогла в ответ на мужской взгляд. Впрочем, секретарю и этого хватило, чтобы все понять. Он тонко улыбнулся и успокоил:

– Я вас представлю, не волнуйтесь.

Я благодарно кивнула. Молодой дракон подошел к двери, ведущей в кабинет начальства, а после короткого стука ее распахнул.

– Иномирянка Маргарита на аудиенцию к вашей светлости! – растягивая слова отрапортовал парень.

– Приглашай, – донесся голос Эрритара из глубин помещения.

Секретарь жестом предложил мне переступить порог.

Проходя в кабинет, я глубоко вдохнула, словно перед прыжком в ледяную воду. Сердце все еще заполошно билось в груди, набатом отдаваясь в черепную коробку, сильно мешая оперативно соображать.

– Доброе утро, – замирая в центре помещения, сначала просипела я и лишь потом сообразила присесть в реверансе.

Вышло не очень ровно, и даже сильно криво.

Князь оценил мое приветствие понятливой усмешкой и откликнулся:

– Доброе, иномирянка Маргарита. Воды?

Я хотела сначала отказаться, но в горле после всех пробежек образовалась почти пустыня, и для дальнейшего диалога стоило привести речевой аппарат в норму. Поэтому вынужденно кивнула, соглашаясь.

– Присаживайтесь, – предложил князь, а сам поднялся.

Я, недолго думая, заняла уже знакомый стул для посетителей и сложила листочки перед собой. Надо было их разложить в правильной последовательности, но меня отвлек появившийся перед глазами хрустальный бокал, доверху заполненный водой. Он обещал облегчение моему саднящему горлу, поэтому забыв на время обо всем, ухватилась за его прохладные грани.

– Спасибо, – сипло проговорила я и сделала большой глоток.

За ним еще один. И только после этого заметила, что дракон так и не отошел, и продолжал наблюдать за мной с высоты своего не маленького роста.

«Дежавю какое-то», – мысленно отметила я, чувствуя, как от груди к лицу поднимается волна смущения. Декольте, которое мне казалось достаточно целомудренным, захотелось прикрыть рукой.

Сдержалась, не желая поддаваться на мужскую провокацию. В конечном счете я сюда деловые переговоры пришла вести, а не млеть под взорами красавца дракона.

Правда только я подняла глаза с немым вопросом, князь неожиданно отвернулся и спросил:

– Это ваша анкета, я так понимаю? – после чего, не дожидаясь ответа, подхватил ворох моих бумажек и отправился на другую сторону стола.

Я попыталась его остановить, но не успела:

– Да, но там небольшая каша, – промямлила я, глядя, как Эрритар садится напротив, начинает перебирать и просматривать листы. – И, наверно, не понятно…

Писала-то я на родном русском языке!

Но дракону это не помешало.

– Я разберусь, – заверил он меня, одарил мимолетной улыбкой и продолжил вчитываться в мой косой подчерк.

Мое мимолетное удивление быстро сменилось логичной догадкой – при перемещении между мирами в мозгах, видимо, что-то переключалось, заменяя родной язык на другой. Я ведь даже не заметила, что буквы отличаются от привычной кириллицы!

«Надеюсь, ошибок я там не наляпала», – нервно подумала я и, сделав еще один успокаивающий глоток воды, отставила стакан.

– Нашу с вами встречу очень неожиданно перенесли, – в попытке оправдать свою оплошность с путаницей в документах, проговорила я.

– Да, – согласился Эрритар, продолжая самостоятельно сортировать мою анкету, и равнодушно сообщил: – Четыре девушки ночью спешно покинули отбор.

Я удивленно хлопнула глазами, а перед внутренним взором появилась выданная на обеде записка от принца. Неужели они все поверили его словам?

– Удивительно, – выдохнула я, вторя своим мыслям. – Они купились на записку?!

– И обещание приятных знакомств, – прямо и выжидательно посмотрел на меня князь, закончив с раскладкой листов.

«Чего-то я в этой жизни не понимаю…», – ошарашенно констатировала я.

– И что же? – заинтересованно спросил Эрритар.

И только сейчас я поняла, что от удивления выдала свою последнюю мысль вслух.

Не свидание, а одна сплошная неловкость!

Отступать оказалось некуда, поэтому со вздохом пояснила:

– Я не понимаю, зачем променивать синицу в руке на журавля в небе.

– Какая интересная аллегория, – улыбнулся дракон и пожал плечами, поясняя: – Принц куда влиятельнее любого из князей, может предоставить больше перспектив.

– А по-моему, они просто не хотели побеждать, – фыркнула я.

– А может, хотели усидеть на двух стульях сразу? – предположил в ответ князь.

– Как говорит моя тетя: «Для подобных маневров надо иметь большую…»

Я развела руками демонстрируя примерные размеры нижних девяносто, молниеносно сообразила, что собираюсь ляпнуть и в каком обществе, и вовремя прикусила язык:

– Извините.

Кабинет заполнил бархатистый мужской смех.

И мои губы тоже невольно растянулись в улыбке. Просто невозможно было равнодушно смотреть на веселящегося блондина. Без напускной строгости, расслабленный и искренний в своем веселье он оказался… невероятным! Это не получалось описать словами, только наблюдать и радоваться вместе с ним. Магия, не иначе…

– Даже поспорить с вашей тетушкой невозможно, – отсмеявшись, мягко посмотрел на меня Эрритар.

– Ну да, – выныривая из бездумного созерцания собеседника, смущенно выдала я и добавила в надежде сменить тему: – Рада, что вы не расстроились.

– Было бы чему, – равнодушно хмыкнул князь.

– Ваших же невест соблазнили, – напомнила я, несколько удивившись подобной реакции мужчины. – Неприятно. Разве нет?

– Я предпочитаю на это смотреть под другим углом. Благодаря принцу я избавился от четырех претенденток, желающих испортить мне дальнейшую жизнь, – флегматично повел рукой князь и продолжил объяснять: – Методы у Лукаса очень… оригинальные, и остановить его в исполнении задуманного невозможно. А если не можешь остановить безобразие, то надо его возглавить и обратить себе на пользу. Благо, удалось с ним договориться еще до начала обеда. Правда ночь в саду в засаде не сказать, что была приятной.

– Не выспались? – сочувствующе предположила я и поторопилась предложить: – Может, пойдете отдохнете, я тут посижу тихонечко. Это же все равно формальность…

– Спасибо за заботу, – твердо оборвал мои уговоры князь. – Но я не настолько задохлик, чтобы сбежать спать с собственного свидания.

Последнее слово Эрритар произнес с особой давящей интонацией, словно припечатал, обозначил неправильность данного мной нашей встрече определения. И… я невольно покраснела.

«Ритка! Возьми себя в руки! Это всего лишь игра слов!» – я постаралась призвать себя к спокойствию и снова потянулась к еще не опустевшему стакану.

– Тем более у вас ко мне тоже есть вопросы, – напомнил князь и указал на часть отложенных листов. – И пока я вам на них отвечаю, предлагаю сыграть в драгошахматы.

– Во что? – совсем некрасиво вылупилась я на поднявшегося из-за стола мужчину.

– Я покажу, – загадочно усмехнулся он и поманил меня рукой к стоявшему у окна чайному столику.

Там оказалась разложена доска, разлинованная на светлые и темные шестиугольники. С двух сторон поля стояли фигуры, отдаленно напоминавшие земные шахматные, хоть и стилизованы под драконов.

– Присаживайтесь, – князь отодвинул мне стул, стоявший со стороны «белых».

– Боюсь, ничего не получится, – виновато покачала я головой. – Я не знаю правил, да и в земном аналоге такой игры не сильна. А тут…

– Я вам помогу, – снова перебил меня князь и безапелляционно ухватил меня за руку и усадил на указанное место.

– Это будет очень быстрая игра, – недовольно вздохнула я, разглядывая поле предстоящей «битвы».

– Все в ваших руках, – раздалось с затаенной интригой у меня над головой, а в следующий миг князь уселся напротив. – Пройдемся по основным фигурам.

Объяснения правил не заняло много времени. Князь рассказал только основные постулаты, умолчав о возможных хитростях, но пообещал и сам их не применять. И я ему безоговорочно поверила, ибо ни секунды не сомневалась, что он и без них способен оставить меня без единой фигуры, пусть и не сразу.

– И в качестве мотивации для вас еще одно условие, – завершая свои объяснения, довольно улыбнулся князь. – Один ваш ход – один мой ответ на ваш вопрос.

И продемонстрировал пару отложенных листков, исписанных моим мелким подчерком.

«Камилла их все что ли сложила?!» – мысленно взвыла я.

Это были мои черновики. И далеко не все в них предназначалось для чужих глаз и, тем более, глаз князя!

Правда в следующий миг Эрритар протянул перечень вопросов мне, предоставив право самой выбирать в каком порядке и какие именно задавать. Быстро забрала предложенное, и тихо понадеялась, что во время сортировки бумажек дракон не успел прочитать все самостоятельно.

Правда и эти переживания я постаралась отбросить, как несущественные в данный момент, и с куда большим энтузиазмом уставилась на фигурки, которые предстояло двигать.

– Белые ходят первыми? – с надеждой уточнила я и хватилась за маленькую виверну с тупорылой мордочкой, которая играла роль местной пешки.

– Прошу, – величественно разрешил Эрритар и предвкушающе улыбнулся.

Я, не мешкая, сдвинула фигурку на один сектор и сверилась с перечнем вопросов:

– Кто помимо Эдельвирса судит отбор? Есть ли право оспорить распределение баллов?

– Это два вопроса, – указал на очевидное князь. – Какой вас интересует больше?

– Второй, – потратив на раздумья не больше пары секунд, выпалила я.

– Вы можете выразить свое несогласие с судейством в письменном заявлении, которое я рассмотрю и приму решение, было ли оно справедливым.

«Кругом бюрократия», – я недовольно поджала губы, размышляя над следующим вопросом и одновременно ходом.

– Вас не устроила выданная Эдельвирсом оценка? – отвлекая меня, неожиданно поинтересовался князь и сдвинул одну из своих пешек.

Одарила его удивленным взглядом и успела придержать свое «да» и возмущение. Конечно, было обидно потерять балл ни за что, но и устраивать разбирательство из-за такой мелочи – сущая глупость с моей стороны. Поэтому неопределенно махнула рукой:

– Больше на будущее интересуюсь, – и сдвинула следующую виверну. – Кстати, о нем. Что ждет меня после отбора?

Я затаила дыхание в ожидании ответа. Князь задумчиво посмотрел на игровое поле, выбирая свой следующий ход.

– А чего вы сами хотите? – вопросом на вопрос ответил он и, передвинув свою фигурку, пристально посмотрел на меня.

Мой выдох получился немного шумным. С одной стороны, мне не ответили. С другой, предоставили право высказаться. И, возможно, в итоге прислушаются к моим пожеланиям. Оставалось лишь их обосновать. С этого и начала.

– Я совершенно точно не хочу раздражать вашу будущую жену своим присутствием при дворе. Домой вернуться, по словам господина Эдельвирса, мне не светит. Так что надо устроить свою жизнь в Ауруме, – рассматривая композицию из пешек, задумчиво проговорила я, после чего ухватила за голову очередную фигурку и решительно закончила: – Поможете мне открыть кондитерскую?

Я передвинула дракона, облаченного в доспехи, по диагонали на освобожденное вражеской пешкой место. Рискованный ход стал отражением моей готовности достичь намеченной цели.

Становиться местной прислугой я не собиралась, оставаться в роли занятной зверушки для развлечения гостей на балах и обедах тоже. А значит, как бы не хотелось Камилле обратного, мне придется покинуть княжеский дворец и самой обустроиться во внешнем мире.

«В конечном счете, если дело выгорит, предложу Камилле место своей помощницы по бизнесу», – мысленно успокоила я саму себя.

– Уверены в успехе своего предприятия? – «съедая» моего атакующего дракона, снова ушел от прямого ответа князь.

Я недовольно поджала губы и хватать следующую жертву для более опытного оппонента не торопилась.

– Ваших гостей крайне интересовали разные вещи из моего мира. Думаю, банального интереса к земным сладостям и вашей официальной поддержки хватит, чтобы раскрутить заведение за пару месяцев. А дальше будет видно. Либо появятся постоянные клиенты и хорошие отзывы, либо закроюсь на пике и попробую другой ход конем.

В тон своим словам я взяла фигурку всадника и передвинула ее незыблемой буквой «г», атаковав одну из черных виверн.

– Неплохой ход, – без какой-либо издевки оценил Эрритар. – И план мне ваш нравится. Только хотелось бы видеть его в более конкретном перечне необходимого. Место, продукция, концепция, финансовая часть.

Пешка была убрана мужской рукой из-под удара и перемещена в позицию атаки. Теперь моему коронованному ящеру грозила смерть. Это заставило призадуматься. Поэтому ответила я далеко не сразу.

– Перечень необходимого я составлю без особых проблем, но вот с финансовой частью могут возникнуть проблемы. Я не представляю, что и сколько у вас здесь стоит.

– Начните со списка, после попрошу своего казначея выделить вам помощника для описания финансовой стороны дела.

Я не смогла сдержать радостную улыбку. Первый шаг к мечте оказался вполне удачным, а в сердце разлилось теплое чувство предвкушения. С этими эмоциями я убрала с доски черную виверну и поставила на ее место свою белую.

– Спасибо!

– Не за что, – усмехнулся дракон, при этом глядел на меня едва прищурившись, то ли оценивал, то ли ждал чего-то.

И наверное, в любой другой ситуации я бы смутилась от столь пристального внимания, но сейчас мной владела эйфория и желание побыстрее взяться за исполнение своей мечты. Даже спокойно усидеть на стуле давалось с большим трудом. Хотелось подорваться, благодарно обнять князя и поскакать составлять список всего необходимого для кондитерской.

– Ваш следующий вопрос, – устав ждать, напомнил Эрритар.

Я моментально смутилась. Слишком глубоко погрузилась в собственные мечты и забыла о реальности, в которой продолжалась увлекательная шахматная партия. Я ойкнула и залезла в свои шпаргалки, выискивая новую интересующую меня тему. И она оказалась не менее животрепещущая.

– Можно мне защиту от магии? Артефакт какой-нибудь или заклинание?

Эрритар недобро нахмурился, и благостная легкая атмосфера бесследно исчезла. Я даже пожалела о своем вопросе. Но и отказываться от него не собиралась, ибо от этого зависела моя жизнь в ближайшее время.

– Вам кто-то угрожает? – передвигая свою фигуру, потребовал уточнений дракон.

– Да нет, – несколько замешкавшись ответила я.

Голословно обвинить я никого не могла, сдавать Ариадну не хотела. Поэтому стоило придумать не только какой фигурой ходить дальше, но и причину своего вопроса. Мозг откровенно взмолился о пощаде, и я предпочла сделать все по порядку.

– Магия хоть и запрещена на отборе, ее наличие у всех кроме меня несколько напрягает. Вдруг кто-то не сдержится?

– Его накажут, – жестко перебил мою объяснительную речь Эрритар.

– Но мне от этого легче не станет, если от меня останутся рожки да ножки, – мягко и осторожно парировала я.

Мне все меньше нравился наш разговор и реакция Эрритара на мои слова. Ему явно было неприятно, что я подозреваю его подданных в коварстве и непослушании. Это бросало тень на авторитет самого князя. Тем более мне выдали все, что положено, взяли на полное содержание, просить большего – наглость. В глазах правителя я теперь выглядела неблагодарной человечкой, не меньше.

Неприятно. И, наверное, об этом всём стоило подумать заранее и самой решать свою проблему. Впрочем, никогда не поздно все завершить.

– Не хмурьтесь, на «нет» и суда нет, – как можно беззаботнее выдала я и передвинула первую попавшуюся фигурку. – Ваш ход.

Вот только моим словам внемлить князь не собирался, стал еще мрачнее.

– Плохой выбор, – мазнув взглядом по игровой доске, выдал мужчина и потребовал: – Переставьте фигуру.

– Разве правила игры это предусматривают? – скептично удивилась я.

– Если ни одна из сторон не против их изменить, то да, – все так же хмуро выдал князь и сам вернул моего коронованного дракона на прежнее место.

Это прозвучало как намек, который я не понимала. Поэтому вновь задумчиво посмотрела на белые фигурки перед собой. А князь продолжил говорить:

– Когда только две стороны, договориться достаточно легко. Но в проходящем отборе сторон куда больше. И регламент. Излишние знаки внимания не приветствуются, да и вызовут у остальных участников только еще больше негатива по отношению к вам.

Теперь хмурилась я.

Ситуация складывалась неприятная со всех сторон. Лишнего негатива я не хотела, но и оставаться беззащитной, как младенец, тоже. Правда с последним, судя по всему, мне предстояло справляться самостоятельно.

– Я понимаю и принимаю этот факт, – все так же разглядывая фигуры и выбирая нужную, протянула я.

Мой взгляд упал на второго оставшегося в моем строю бронированного дракона. Я уже занесла над ним руку, когда кисть неожиданно перехватили мужские пальцы и твердо направили к крайней виверне. Пришлось ухватить ее и, следуя требованию князя переставить на три клетки вперед.

– Но небольшую сигнальную систему для вашего спокойствия вполне можно организовать, – уверенно проговорил Эрритар.

И перехватил мою руку иначе.

Теперь наши ладони плотно соприкасались, а большой палец мужчины невесомо провел по моей татуировке. Кожу обдало непривычным и неожиданным жаром. Инстинкт требовал отдернуть руку от обжигающего объекта, но я почему-то даже пошевелиться не могла. Завороженно смотрела, как дракон гладит участок кожи с изображением розочки, а та отзывается легким свечением. Если бы не творившаяся магия, можно было бы подумать о чем-то романтичном. Что, собственно, и пролетело в моей голове. И я к такому была совершенно не готова!

Жар прошелся по всему телу и добрался до горла и щек. Физически почувствовала, что краснею.

– Что вы делаете? – через силу выдавила я, пытаясь окончательно не расстаться с дыханием.

– Метку, – бросив на меня быстрый взгляд и улыбнувшись, пояснил Эрритар. – Теперь, если к вам кто-то применит магию, я узнаю и незамедлительно среагирую. Главное – пределов замка не покидайте.

И отпустил меня.

Еще бы накатившее удушающее смущение меня оставило!

Но нет.

Сердце трепыхалось с такой силой, словно меня не за руку подержали, а как минимум откровенно поцеловали. Еще и Эрритар так и не отвел взора. Словно забыв про нашу игру, он продолжал улыбаться и рассматривать меня.

Рефлекторно спрятала руки под столом и, кашлянув, проговорила:

– Спасибо. И теперь точно ваш ход.

– Я помню, – заверил меня дракон и сдвинул своего «коня». – Какие еще у вас есть вопросы?

«Когда эта внезапная пытка закончится?!» – мысленно взвыла я, но на деле лишь глубоко вдохнула, унимая разгулявшиеся эмоции, и снова сверилась со своим списком. Стоило выбрать что-то безобидное.

– Вы превращаетесь в настоящих больших драконов? – быстро протараторила я, передвигая очередную фигурку.

Вопрос наверняка выглядел максимально идиотским, с учетом, что я видела в замке картины с изображением магических ящеров, но напряжение снял на раз-два.

Эрритар тихо рассмеялся и, сдвинув очередную фигурку на доске, беззаботно ответил:

– Да.

– А одежда как? И потом же обратно надо, ну, это… – я покрутила руками, пытаясь выразить свою мысль, для которой не хватило слов.

– Вы забыли про свой ход, – напомнил Эрритар.

Я судорожно осмотрела фигурки и убрала из-под удара одну из своих пешек. И только после этого князь ответил.

– Магия. Один образ полностью меняется другим. Так что раздеваться перед оборотом и одеваться после него нам не требуется.

– А-а, – понятливо протянула я, стараясь отогнать от себя мысль о процессе переодевания сидящего напротив.

Никогда не думала, что у меня такая хорошая фантазия! Впрочем, обвинять ее в непривычной отзывчивости глупо. Даже плотный форменный камзол, который скрывал большую часть мужского тела, позволял без труда оценить широту плеч и подтянутую фигуру. Я с трудом могла представить себе девушку, которая это оставила бы без внимания.

– Расстроились? – лишая меня очередной виверны и подавшись вперед, пытливо спросил Эрритар.

Я вздрогнула, выныривая из своих мыслей, и постаралась легко отмахнуться от подобной догадки.

– Нет, что вы! Просто раздумывала, насколько возможно попросить показать сам процесс.

Сказала и сама смутилась от этого. Слишком двусмысленно прозвучала моя фраза.

«Нет, уже определенно пора заканчивать это свидание!» – мысленно взмолилась я.

– Думаю, такая возможность представится, – безразлично пожал плечами князь. – Курьеры-гонцы достаточно часто летают с поручениями между княжествами.

Вот теперь я ощутила укол расстройства. Конечно, посмотреть на обращение драконов было интересно в любом случае, но я бы с большим удовольствием посмотрела на Эрритара в чешуйчатом образе, чем на какого-то курьера.

Резкий стук в дверь заставил меня вздрогнуть. В тот же миг улыбка и всякое благодушие слетели с князя, как прошлогодняя листва, превратив его обратно в холодного и строго правителя. Интуиция подсказала, что нашему приятному общению наступил неминуемый конец.

– Войдите, – величественно разрешил князь.

На пороге появился секретарь и с глубоким поклоном проговорил:

– Ваша светлость, время встречи вышло. Посыльные из Игринора прибыли. Ждут ваших распоряжений.

В глазах князя промелькнуло нечто напоминающее предвкушение и нетерпение, но его голос и мимика остались абсолютно равнодушными:

– Хорошо, я скоро освобожусь. Прибывший груз пусть доставят к закрытой части замка и ждут там.

Секретарь чинно поклонился и отправился выполнять распоряжение. Как только за ним закрылась дверь, Эрритар вздохнул и вернул себе благодушное выражение лица. Я же старалась вежливо улыбаться и не показывать своего расстройства из-за оборвавшегося таким странным образом «свидания». Ведь глупость это полнейшая!

– Доведем нашу партию до конца в следующий раз, – обратился ко мне князь, поднялся и безапелляционно протянул мне руку.

Я торопливо подхватила свои листочки, безропотно ответила на галантный жест.

– Да, конечно, – подкрепила свои действия словами и не удержалась, немного грустно добавила: – Хотя ее исход предрешен.

– Возможно, – не стал отпираться дракон и проводил меня до двери. – Было приятно с вами провести время, иномирянка Маргарита. Буду ждать перечня всего необходимого для вашей будущей кондитерской.

Упоминание о достигнутых договоренностях несколько повысило градус моего настроения. Ведь я добилась самого главного – права на счастливое будущее! Да и с Эрритаром нам предстояло еще не раз встретится по этому поводу. Поэтому с куда более довольной улыбкой я бодро проговорила:

– Мне тоже было приятно, спасибо за увлекательную игру. Перечнем займусь, как только доберусь до своей комнаты.

Я присела в положенном книксене, с затаенным вдохом проследила, как мужские губы касаются моей руки в легком поцелуе и сделала пару шагов в сторону выхода из приемной, когда за спиной неожиданно раздалось:

– И, кстати!

Я удивленно обернулась к застывшему на пороге кабинета князю. Дракон, поймав мой взгляд, довольно улыбнулся и проговорил:

– Ответ на ваш последний вопрос: «Да».

Я недоуменно нахмурилась и приоткрыла рот, чтобы выяснить, о чем он говорит, ведь я ничего не спрашивала, но не успела. Князь закрыл дверь в свой кабинет, оставив меня наедине с сомнениями.

Какой еще последний вопрос?!

Взгляд сам собой наткнулся на зажатые в моей руке черновики. Я быстро просмотрела бумаги, и…

Мне потребовался огнетушитель. Срочно! Ибо щеки вспыхнули с такой силой, что грозили самовоспламениться от смущения и стыда.

Последний вопрос я писала уже далеко спящим сознанием и ради шутки. Я вовсе не собиралась спрашивать, нравлюсь ли Эрритару!

Но…

Он ответил…

Или тоже пошутил?

Определенно пошутил! К гадалке не ходи!

Еще бы это помогло успокоиться…

– Вам чем-то помочь? – неожиданно раздался голос секретаря, вернувшегося на рабочее место.

Я вздрогнула, вырываясь из своих переживаний, и испуганно уставилась на мужчину. Тот выжидательно смотрел в ответ. О чем он подумал, увидев меня в смятении замершей по центру приемной, даже знать не хотела!

– Нет, – едва слышно пискнула я и поспешила выйти в коридор.

Стремглав долетела до своих покоев и, только закрыв за спиной дверь, шумно выдохнула. Старалась вместе с лишним воздухом избавиться и от нервного перенапряжения.

И с чего, спрашивается, я так остро отреагировала на все произошедшее при расставании с князем? Ясно же, что туманному дракону просто доставляет удовольствие меня смущать, и только! А я, как простушка, постоянно ведусь…

С этим стоило бороться. Нельзя было показывать будущему деловому партнеру свои совершенно глупые слабости. Тем более нельзя было позволять ему с помощью этого надо мной забавляться.

На вдохе я отлипла от двери, которую зачем-то подпирала все это время, и уверенно шагнула к письменному столу. Меня ждала работа по составлению перечня всего необходимого для кондитерской, которая точно выдворит из головы все иррациональные мысли и эмоции. И при следующей встрече повеселиться за мой счет у князя не выйдет!