Глава 30

Пламенный дворец

Под покровом тихой ночи на Огненный остров опустился крылатый отряд эсперов в траурно черных одеждах. Все они отправились в Драккарию по приказу Кнута Ламаута и уже побывали со срочным визитом у короля дружественного королевства. Заручившись его поддержкой, добились указа о передаче беженки бастарда Триссы Мортиль под опеку родного государства. В бумагах не говорилось, что в Галадоне полным ходом шла подготовка к казни девушки, которая стала олицетворением сопротивления против действующей власти. Новый император нашел способ погасить восстание, избавившись от последней представительницы королевской крови. Ее искали долго и упорно. Допросы велись по всему королевству, а на след напали до банального просто. Стейн Ворн – брат герцога Ховарда, посланный разузнать все о судьбе Триссы, сам того не зная, раскрыл место ее пребывания. Это случилось в роковой день, когда Стейн добрался до долины Ойра и начал расспрашивать главу местной коммуны о Триссе. Тогда-то разведка Кнута его и накрыла. После долгой нелицеприятной беседы с серьезными угрозами, Стейн сознался, что Трисса была в Пламенном дворце и является истинной парой герцога Тордона. Ему не оставили выбора, но позволили сообщить прискорбную весть лично хранителю рода Ворн.

Стейну еще никогда не было так страшно возвращаться домой. Под конвоем эсперов он неуверенной поступью пересек главные ворота владений его семьи и отправил вперед себя стражника, который должен срочно разбудить Ворнов. Первым, кто узнал о визитерах, был Иммераль. Именно он принял решение собрать совет, на котором не будет ни Тордона, ни Шахгара. Зато Ховард с Эрвиной уже спешили в кабинет хранителя.

Отряд эсперов разместили в гостевой комнате холла и оставили под охраной дожидаться исполнения указа.

Бабушка Ворн не успела толком ничего понять, как с порога наткнулась на перепуганную физиономию Стейна. Тревожное чувство зародилось внутри женщины и нарастало с каждой минутой. Ховард тоже был взволнован, хотя этого и не скажешь по его каменному лицу.

Они расселись за круглым столом, и Стейн заговорил первым:

– Беда пришла в наш дом, господа, – дрогнула его рука, сжимающая указ короля, заверенный гербовой печатью дракона. – Отправившись в Галадон, чтобы выяснить, кто такая Трисса, я невольно был втянут в государственные дела. Оказалось, что пара нашего Тордона последний бастард почившего короля Ауста. Она Трисса Мортиль. Новая власть под предводительством Кнута Ламаута давно разыскивала девушку, чтобы искоренить окончательно королевский род. Дело в том, что большая часть народа Галадона отказывается принимать правление Кнута. Триссу возвели в ранг символа сопротивления и устраивают восстания под эгидой ее имени. Они хотят возвести ее на трон вместо жестокого Кнута, который пришел к власти, устроив военный переворот. Чтобы потушить восстание, Кнут принял решение казнить на главной площади последнего бастарда. Признаваясь в том, что Трисса находилась в Пламенном дворце, я этого еще не знал. Еще не знал, что вам удалось ее найти, и объявлена свадьба. Воспользовавшись моим неведением, Кнут отправил отряд к нашему королю и заручился его поддержкой. У меня на руках указ о выдаче Триссы правительству Галадона. Исполнить его нужно немедленно, – протянул он бумагу Иммералю и взглянул на ошарашенную новостями Эрвину.

– Что за шутки, Стейн? Завтра свадьба, – истерично рассмеялась женщина.

– Это не шутки, Эрвина. Неподчинение указу грозит Драккарии военным конфликтом с Галадоном. Все серьезно, – в его голосе послышались нотки отчаяния.

– Нет! Что еще за новости такие? – ушла леди Ворн в отрицание, замотав головой. – Для начала надо разобраться, провести расследование. Не может Трисса быть бастардом! Это какая-то жестокая ошибка! Где Тордон? Мы должны потянуть время и выяснить правду.

Иммераль оторвал взгляд от бумаги и впервые за долгое время мертвецки побелел от страха.

– Ховард, Тордона надо изолировать. Займись этим сейчас, – герцог вскочил с места, ничего не ответил и вышел из кабинета. – Так вот о чем предупреждали духи рода, – устало опустились плечи старика. – Не будет у моего внука счастливой семьи. Смерть Триссы неизбежна.

– Что?! – Эрвина возмутилась так громко, что Стейн вздрогнул.

Женщина с шумом вышла из-за стола и приблизилась к отцу.

– И ты с этим смиришься? Отдашь эсперовским извергам нашу маленькую девочку? Столько испытаний выпало на ее несчастную долю! А когда она, наконец, нашла дом, где ее могут защитить от бед, ты на основании какой-то бумажки отдашь ее на растерзание крылатым тварям? Даже от тебя, отец, я такого подлого предательства не ожидала!

– Умеешь ты, дорогая, высокопарно унизить, но надо смотреть правде в глаза и думать холодной головой. Тысячи жизней, потерянных в войне, не стоят одной. Вот что действительно важно!

– Ты что же, даже пытаться оспорить этот дикий указ не хочешь? Если Трисса бежала из Галадона, чтобы найти убежище в Драккарии, мы должны его предоставить! У нас сильный и влиятельный род. Поехали с визитом к королю. В это время спрячем Триссу. Пусть у себя в королевстве ждут нашего решения! Несусветная жестокость – взять и выдать им сейчас малышку!

– Ты хочешь оспорить указ короля? – рассмеялся старик. – Все же глупости тебе не занимать. Опозоримся только. Пока Тордон не женился на Триссе, она не часть нашего рода. Мы не можем ее защитить.

– Так давай поженим их сейчас! Плевать на торжество! Быстро проведем обряд венчания в башне рода.

– Поздно. Эсперы ждут внизу. Придется отдать им Триссу и надеяться, что они ее пощадят.

– Ты в своем уме?! Совсем чокнулся на старости лет?! – казалось, разъяренной фурией она сейчас вцепится в оставшиеся волосенки отца и выцарапает ему глаза. – О какой пощаде может идти речь?!

– Закрой уже свой поганый рот! – поднялся он со стула нерушимой горой гнева. – Нас всех на плаху отправят, если ослушаемся и развяжем войну из-за одной эсперовской девки!

– Вот как? Девки, значит? Не готов на плаху? Трус! Подлый трус, не способный защитить свою семью! Из-за тебя наш род ослаб! Это из-за твоих проклятий у меня нет детей! А теперь и у Тордона не будет! Так вот послушай, папочка, я готова пожертвовать головой ради счастья внука, а ты готов?!

– Стейн, позови стражу. Эрвине надо посидеть в подземелье и прийти в себя, – отмахнулся Иммераль.