Глава 31

В последний вечер перед свадьбой мы с Тордоном не пошли на традиционный семейный ужин и устроили пикник на берегу лагуны. Сидели вдвоем за столиком беседки под раскидистым деревом на лавочке и жались друг к другу. Я смотрела на приливы волн, положив голову на крепкое мужское плечо. Давно мне не было так хорошо и спокойно. Рядом с ним я даже мечтать научилась, ощущая, как чувства из простой симпатии перерастают в нечто большее. Я такого никогда не испытывала и мне нравилось.

– После путешествия на остров мы можем не возвращаться в Пламенный дворец, – нежно убрал он с моего лица выпавшую из прически прядь волос и посмотрел в глаза. Легкий бриз приятно погладил кожу. – У нас в столице есть поместье. Оно не большое, но уютное. Я подумал, вдруг ты захочешь жить со мной там отдельно от нашей семейки. Подберем прислугу. Ты можешь забрать с собой Фиби и остальных…

Он договорить не успел, как я восторженно закивала и обняла его за шею, чмокнула в щеку.

– Было бы чудно жить от всех отдельно, – О! Это лучший свадебный подарок, который можно вообразить! Я так и не привыкла к сварливому старику Иммералю и строгому Ховарду Ворну. Жизнь подальше от них – настоящее благо.

– Тогда решено, – подцепил он пальцами виноградину и поднес к моим губам. Я с улыбкой приоткрыла рот и вобрала сладость сочной ягоды. Залюбовалась волшебным розово-желтым закатом. До чего же красиво и спокойно, как в сказках, которые я тайком читала в приюте. Даже не верилось, что кошмар, в котором я пребывала с момента того, как узнала о своем происхождении, закончился. Страхов не осталось. Все их прогнал мой дракон, в чьих бирюзовых глазах отражался мой образ.

Я медленно опустила руку на его запястье и залюбовалась яркой вязью. Очертила кончиком пальца мерцающие завитки.

– У меня появится такая же, когда мы… – задумалась, подбирая подходящее слово, но он опередил ответом:

– Да. Духи рода сказали, что у тебя появится такая же метка. Она соединит нас навечно, – сказал с волнительным придыханием и крепко прижал меня к себе. Я закрыла глаза, прислушиваясь к стуку его сердца. Да, я готова слушать это биение вечно.

– Скорее бы эта ночь пролетела, – прошептала, утопая в уютных объятиях жениха.

Мы расстались уже за полночь, долго прощались в предвкушении торжества. А потом разошлись каждый по своим покоям. Оказавшись в комнате, я не спешила ложиться спать. Да и вообще, мало верилось в то, что смогу уснуть этой ночью. Слишком волнительно. Чувства распирали меня изнутри и подталкивали скоротать время за каким-нибудь занятием. Для начала решила зайти за уставленную посреди покоев ширму, чтобы посмотреть на выбранные для праздника платья. Едва не ослепла от блеска белого наряда. Это нечто! Такой пышной юбки я никогда не видела. Захотелось пересчитать количество невесомой мерцающей ткани, и сбилась на двенадцатом слое. Обошла платья со всех сторон и остановилась напротив красного. Скромнее остальных по исполнению, но цвет! Он потрясающе глубокий. Да и синее не уступало остальным. Его будто с сегодняшнего звездного безмятежного неба писали. Даже захотелось выйти на балкон, чтобы полюбоваться природой острова.

Вошла в распахнутые двери, подставляя лицо прохладному воздуху. Приблизилась к перилам и прижалась к ним. Опустила ладони на холодный камень и посмотрела в небеса. Хорошо, что балкон этой комнаты выходил на лагуну. Лазурная вода в свете луны смотрелась великолепно. Легкий шум волн и быстрый поток водопада завораживали. Где-то вдалеке ухала ночная птичка необычной для Галадона трелью. Я вспомнила свою унылую и серую жизнь в приюте. Даже там находила кусочек счастья, а здесь весь мир на ладони и любимый рядом. Это ли не чудо! Осталось пережить свадьбу, не запутавшись в премудростях этикета, и расправить крылья, отдаваясь счастью без остатка.

Замечтавшись о том, как пройдет наше свадебное путешествие, пропустила легкий стук в дверь мимо ушей. Только когда постучали громко и требовательно, я вынырнула из нирваны забвения и покинула балкон.

– Минуточку, – ускорила шаг и подошла к двери. Прокрутила ключ в замке и распахнула полотно, ожидая увидеть Тордона, который тоже этой ночью не уснул и решил тихо прокрасться в мою комнату.

Но улыбка резко стерлась с лица, когда увидела визитеров.

Отшатнулась, попятилась назад.

В покои ввалился целый отряд эсперов в одинаковых темных одеждах со сложенными за спинами крыльями. Сердце ухнуло в пятки, горло онемело, руки задрожали. Тот страх, который я думала, что окончательно победила, вернулся. Он обступил меня полукругом в образе высоких мужчин. Он выбил почву из-под моих ног, будто я спускалась по лестнице и пропустила одну ступень. Эта мимолетная пустота ввергла в шок. Я чудом не потеряла сознание.

– Трисса Мортиль, указом императора Галадона Кнута Ламаута и распоряжением короля Драккарии Торольва Ранга вы обязаны немедленно прибыть в столицу Галадона для аудиенции.

– Нет, – отозвалась мертвецким голосом, увидев в руках эспера наручные цепи. Невольно попятилась назад и наткнулась на скалу крепкого мужского тела. Заметить не успела, как отряд заключил меня в полное живое кольцо. – Нет, – постаралась справиться со страхом и привести мысли в порядок. – Никакая я не Мортиль. Это еще нужно доказать! Завтра моя свадьба. Я леди Ворн. Позовите моего жениха. Он все подтвердит, – сцепила дико дрожащие руки за спиной.

– Трисса Мортиль, прошу пройти за нами для исполнения указа, – твердил он с каменным лицом.

– А я прошу позвать Тордона Ворна и Эрвину Ворн. Они не позволят увести меня из дворца. Я – истинная пара дракона древнего рода. Утром нас обвенчают. Ничего общего с Галадоном и его правителем я не имею, – настаивала на своем, не собиралась так просто сдаваться. Мне бы хоть немного время потянуть, чтобы дождаться Тордона. Он все решит, я точно знаю! Он обещал всегда меня оберегать.

– Трисса Мортиль, не заставляйте меня снова повторять суть указа, – строгость и полнейшая безжалостность во взгляде – это все, что я заслужила от представителя собственной расы. Обидно до слез, что меня даже не слушают, будто я безвольная и бездушная пешка на шахматной доске командора Кнута. Хотя… Почему будто? Так оно и есть. Гримма говорила, что меня хотят казнить. Для этого и создавался патруль эсперов по поиску последнего бастарда.

– Я с места не сдвинусь, пока сюда не войдет мой жених! – от каждого моего слова веяло ожесточенным сопротивлением и злобой, но эспер лишь усмехнулся, свернул указ трубочкой и уложил в походную сумку.

– Господа Ворны выдали нам ваше место положения и предоставили возможность забрать прямо из дворца, подчинившись королю Драккарии. Прошу не усложнять нам работу и просто подчиниться, иначе придется применить силу, – за моей спиной послышался звон, и я не поняла, это цепи зазвенели или мое сердце вдребезги с таким звуком разбилось в груди.

– Не правда, – теперь и губы задрожали, и голос сорвался в жалобный хрип. – Он обещал, – горькая слеза сорвалась с ресниц и покатилась по щеке к уголку рта. Я невольно слизнула соленую каплю и отчаянно замотала головой. – Не может быть.

– Прошу следовать за мной, – повернулся он спиной ко мне и направился к выходу, по пути расправляя черные перепончатые крылья. Жаль я не могу превратиться в маленькую птичку и вылететь в окно. Значит, им придется меня тащить, потому что я не сдвинусь с места, пока не посмотрю в глаза Тордона!

– Нет, без жениха я никуда не пойду, – скрестила руки на груди, и даже хватило моральных сил гордо вскинуть подбородок на манер бабушки Ворн.

– Ох, – обернулся патрульный. – Кончайте этот цирк! Взять девку! – дал команду, и крепкие мужики набросились на хрупкую девушку. И как не стыдно? И это хваленая новая власть?! Одни мрази вокруг!

Меня скрутили в бараний рог за считанные секунды, заковали руки в цепи за спиной и заставили двигаться вперед, согнувшись в три погибели. От боли я забывала лишний раз вдохнуть воздух, но все равно отчаянно искала в коридоре жениха.

– Тордон! – орала изо всех сил. – Помоги! Тордон! Не отдавай меня! Умоляю! – меня стащили по лестнице вниз в просторный светлый холл, где собралась почти вся прислуга и… и мужчины рода Ворн. Но среди них не было Тордона и Эрвины. – Помогите! Пожалуйста! – пыталась докричаться до хранителя рода. – Шахгар, умоляю! Где Тордон?! Он обещал! Обещал! – старший брат моего жениха прикрыл рот рукой и опустил виноватый взгляд, а потом и вовсе трусливо убежал. – Иммераль! Я его истинная! Не отдавайте! Защитите, прошу! Меня убьют! – слезы брызнули из глаз потоком реки. Холл расплылся перед взором, но я продолжала сопротивляться, упираясь ногами в пол. Терпела невыносимую боль в плечах. Плевать, пусть выдергивают мне руки! – Эрвина! – завопила раненным зверем.

– Трисса! Что вы делаете? Ей же больно! – узнала возглас Фиби, который тут же стух, когда стражи пригрозили оружием.

Только оказавшись на улице, я осознала, что на мои крики о мольбе никто не придет, никто не поможет, никто не спасет. И тогда я обмякла в руках эсперов, ощутив, что боль отступила. Меня схватили за шкирку, встряхнули и выпрямили по струночке. А впереди на подъездной дорожке стояла клетка, над которой, привязанная к крюку, парила амфисера. Словно особо опасную преступницу меня запихнули в клетку и закрыли на замок. Я взглянула на красивое крылатое животное со змеиной мордой и упала на колени. Бросила взгляд на величественный Пламенный дворец, отыскала балкон покоев Тордона и шепнула:

– Как ты мог, милый? Ты ведь обещал всегда меня защищать, – и легла на холодный металлический пол клетки, чувствуя, как остатки надежды разбиваются о жестокую реальность, а острые осколки врезаются в сердце, оставляя на нем раны, которые никогда не заживут.