Глава 2

Мы прибыли на место, когда полная луна исчезла с горизонта и небо заняли рассветные лучи солнца. Карета так же резко остановилась, как тронулась в первый раз. Я обреченно уткнулась головой в стену и совершенно не обращала внимания на то, куда мы прибыли.

Дверной замок снова щелкнул, и дверь распахнулась, пропуская вовнутрь яркий свет. Я устало перевела взгляд на того, кто запихнул меня сюда, и снова обреченно уставилась в одну точку перед собой. Я так и не смогла сомкнуть глаз за всю ночь.

– Вставай.

– Убей, – простонала я.

– Что? – с удивлением переспросил мужчина.

– Я не хочу так жить.

– Нет уж. Совсем обезумела? Ты плата за долги, ясно?

Мужчина в один миг оказался рядом со мной и выволок меня наружу. Вынужденная как можно быстрее переставлять ногами, я подняла голову и только сейчас увидела, куда меня привезли. Массивные железные ворота украшены витиеватым узором из прутьев. Впереди виднелся роскошный двор с ухоженным садом, в конце которого стоял массивный дом из темного камня. Над главной дверью возвышалась вывеска, свидетельствующая о том, зачем именно приходят сюда посетители. Я не хотела воспринимать эту действительность, поэтому задала самый глупый вопрос, который только мог у меня возникнуть:

– Что это за место?

– Твой новый дом, – холодно ответил мужчина и повел меня дальше.

Как только мы подошли ближе к зданию, я, наконец, смогла разобрать то, что было выгравировано на металлической вывеске. Она гласила «Лумар’Дайор». Надпись была на драконьем языке, который позволялось изучать только представителям правящей династии и знатным особам.

Мужчина остановился, приказал мне стоять на месте. Поднявшись на крыльцо, он обхватил металлическое кольцо дверной ручки и трижды постучал. Сначала ничего не произошло, но спустя несколько секунд за дверью послышался стук каблуков, а после дверь отворилась. На пороге стояла статная женщина средних лет. Она была одета в длинное, струящееся платье из насыщенных темных тканей, длинные рукава были покрыты черным кружевом, а на груди — брошь в форме дракона, символ ее статуса и покровительства королевской власти. Они о чем-то яростно перешептывались, и женщина явно была недовольна. Бросив на меня короткий взгляд, она сморщилась, после чего развернулась и ушла внутрь дома.

– Поднимайся, – сказал мужчина, обернувшись ко мне, и дождался, пока я поравняюсь с ним на ватных ногах.

Он пропустил меня вперед, а я едва не взвыла от безысходности и неизвестности. Женщина уже ожидала нас в конце темного коридора и ждала, пока мы ее нагоним. Мне сразу не понравился ее взгляд. Суровый, ни капли сочувствия и сожаления.

– Заходи, – скомандовала она и кивнула на приоткрытую дверь, из которой проникал приглушенный свет.

Я помедлила, прежде чем что-то предпринять, но, почувствовав на себе очередной гневный взгляд, быстро протиснулась внутрь. Полупустая комната была тусклой, с одним маленьким окошком, занавешенным выцветшей шторой. В правом дальнем углу стояла небольшого размера ванна, в которой с трудом можно было поместиться, даже подтянув к себе ноги. Маленький низкий покосившийся столик, расколотый умывальник и небольшое зеркальце над ним.

– Жди здесь и ничего не трогай.

Безразличие в ее голосе меня пугало больше, чем это место. После сказанного она резко развернулась и ушла прочь, закрыв за собой дверь. Сначала я подумала, что вот он, мой шанс что-то предпринять, но после вспомнила про амбала, который силой притащил меня сюда и все еще находился за дверью. Стоило мне об этом подумать, как дверь вновь отворилась, и в комнату зашла молодая девушка лет двадцати пяти. Она была ухожена не менее, чем та женщина. Откровенное платье идеально подчеркивало изгибы ее фигуры, а глубокий вырез выставлял напоказ то, что я постеснялась бы показать даже при девушке. Волосы крупными локонами струились по плечам, а в ее взгляде таилось что-то странное. В нем не было призрения, но было ощущение, что в нем таится зло.

– Меня зовут Амела. Я правая рука госпожи Де’лош. Теперь это не только твой дом, но и твоя работа. Хочешь хорошо питаться и получать привилегии, будь умницей и действуй согласно правилам, – ее голубые глаза уставились на меня в упор, а в сравнении с золотистыми волосами они выглядели словно сверкающие драгоценности.

– Что это за место? – с трудом спросила я.

Она удивленно выгнула бровь, разглядывая меня с головы до ног.

– Тебе разве не сказали?

– Н-нет… – прошептала я оцепенев.

– Как тебя зовут?

– Айне.

– Сколько тебе лет?

– Девятнадцать.

Амела как-то горько выдохнула и прикрыла глаза. Собравшись, она решительно посмотрела на меня и, наконец, ответила на мой вопрос:

– Так вот, Айне, это место — личная собственность драконьей знати. «Лумар’Дайор» — публичный дом. Одно из самых влиятельных мест в Айраксе. Наша драконья столица славится не только драгоценностями, армией и властью, но еще и некоторыми видами услуг.

– Каких услуг? – испуганно спросила я.

– Драконы похотливы, Айне. Они любят власть и удовольствие, которое мы им любезно предоставляем. Тело – это тоже своего рода валюта. И твое тело, дорогуша, продал собственный отец.

– Ч-что? Нет! Нет! Я не хочу! Я не могу! Верните меня домой, прошу вас… – Взмолилась я, бросившись к ней в ноги. – Пожалуйста! Умоляю! Я не могу, я не могу… Я не могу!

– Успокойся!

Она отошла на несколько шагов и сжала переносицу пальцами.

– Выбора у тебя нет, поэтому сейчас же замолчи и прими это как данность. Жалеть здесь тебя никто не будет. Либо ты возьмешь себя в руки и сможешь добиться успеха, либо станешь порченым материалом для самых отбитых драконов нашего континента. И поверь, лучше тебе не знать, на что они способны.

Я вновь горько всхлипнула, но все же нашла в себе силы успокоиться и вытереть слезы. Амела права, выбор за мной. И мой выбор — месть. Настанет день, и все ужасно пожалеют о том, что со мной произошло.

– Мозги у тебя определенно есть, – она одобрительно кивнула. – Слушай внимательно. Первое, никогда не перечь дракону. Второе, будь благодарна, и тебя никто не тронет, не влезай в перепалки или скандалы. Здесь много девушек, и каждая из них стремится занять особый титул и стать фавориткой. Третье, девушку выбирает сам дракон, и, если его выбор пал на тебя, ты обязана повиноваться и делать все, о чем он тебя попросит. Ясно?

Я медленно кивнула, все еще не до конца осознавая, в каком положении теперь нахожусь. Я обреченно уронила голову на грудь и сжала подол сорочки. Амела подошла ко мне ближе и приподняла мою голову за подбородок.

– Умница. А теперь тебя приведут в порядок и выдадут одежду. Если даже сквозь этот слой грязи на твоем лице проскальзывают красивенькие черты, советую тебе запастись терпением и решительностью. Тебе предстоит выжить в этом доме.

Амела отпустила меня, еще раз взглянула сверху вниз и, приказав ожидать, ушла.