Глава 3

Вскоре после того, как Амела оставила меня одну, за мной пришла девушка. Внешне она была красива, но от нее исходил такой холод, и взгляд, которым она меня одарила, пробрал до костей. В нем теплилась ненависть, которую я никак не могла понять.

Она молча подвела меня к старенькой ванне и также молча одарила угрюмым взглядом. Я сжалась под его гнетом и стиснула ткань сорочки.

– Ну и долго я буду ждать? – с укором спросила она.

– Ч-чего?

– Раздевайся, – холодно бросила она, указав подбородком на ванну.

– Нет, – я обняла себя за плечи и попятилась.

– Ты не на бал пришла, девчонка. Если хочешь жить – делай, что велят. Но предупреждаю сразу. Не советую тебе высовываться и привлекать внимание. Все хорошие места уже разобраны, и лишний рот нам ни к чему. – Она свела брови к переносице. – К тому же такие, как ты, годятся только для низших господ. Драконы на тебя даже не посмотрят.

С ее губ слетел едкий смешок, и мне стало до боли обидно и противно. Она открыто насмехалась надо мной.

– Раздевайся, или я позову того, кто сделает это за тебя, и поверь, последствия тебе не понравятся.

Больше повторять мне не требовалось. Я решила не играть с огнем и сделать то, о чем она меня просила. Схватив подол сорочки, я медленно потянула и сняла ее через голову. На мне остались лишь трусики, которые под гнетом ее взгляда тоже пришлось снять. Будучи полностью голой, я закрылась руками, и в этот момент дверь распахнулась. В комнату зашло двое мужчин с ведрами горячей воды в руках. Их липкие взгляды цеплялись за любую свободную часть моего тела. В их глазах разгорелось желание завладеть мной, и один из них, наполнив ванную слишком близко от меня, наклонился и втянул воздух возле моего уха. Еще мгновение, и он поднял руку, чтобы прикоснуться ко мне.

– Прочь, – скомандовала девушка.

– Рано или поздно все равно доберусь, – бросил он обещание.

Мужчина окинул Амелу тяжелым взглядом и, разозлившись, вышел из комнаты, а вслед за ним и другой. У меня свело все внутренности от осознания, о чем именно этот мужчина сейчас говорил.

– Это будет тебе уроком. Помни, что ты теперь из себя представляешь и для чего будет служить твое тело. Приведи себя в порядок. Я не собираюсь с тобой возиться, – она развернулась и вышла, захлопнув за собой дверь.

Как только я оказалась одна, стена из чувств, что я держала, рухнула, и, упав на колени, я не могла вздохнуть. Меня будто сковало цепями, и невидимые нити перекрывали доступ к кислороду, стягивая горло. Я начала цепляться за невидимые удавки и тяжело хватать ртом воздух. Я хотела кричать, но не могла произнести и звука. Казалось, еще немного, и я задохнусь, совершенно обессилев.

Голова поплыла, и я начала терять сознание, но в этот момент кто-то стал отчаянно звать меня и хлестать по щекам. Голос становился все громче, и я смогла сфокусировать зрение на том, от кого он исходил. Миниатюрная девушка с широко раскрытыми глазами трясла меня с такой силой, что у меня закружилась голова.

– Эй! Эй, ну же! Приди в себя!

Она остановилась лишь только тогда, когда я с трудом ухватилась за ее запястья, призывая остановиться.

– Хвала Даэрам! Пришла в себя! – Выдохнула она. – Давай, вставай. Нужно привести тебя в чувства и хорошенько отмыть. Тебя что, по земле тащили? Почему ты вся в грязи?

Я промолчала, бросив на нее пустой взгляд. Поняв, что сейчас она от меня ничего не добьется, кивнула сама себе и с усилием подняла меня с пола.

– Полезай в ванну. Ничего, придешь в чувства – расскажешь, – с пониманием прошептала она.

Она помогла мне погрузиться в воду, и тело тут же окутало приятное тепло еще не остывшей воды. Только сейчас я поняла, как продрогла, когда каждый миллиметр моего тела покрылся мурашками и кожа от мертвенно-бледного оттенка начала розоветь. Девушка осторожно набрала в ладони отвар и промокнула им мои волосы. Они тут же покрылись густой пеной, и комнату наполнил аромат кисло-сладких яблок.

– У тебя красивые волосы, – с нежностью сказала она, промывая мои пряди. – Темные, будто сама ночь, но при определенном освещении напоминают растопленный горький шоколад и необычайно шелковистые. Вероятно, это родовая особенность?

Сначала я не хотела отвечать. Но что-то внутри меня щелкнуло, и я сдалась.

– Они достались мне от мамы. Правда, ее были в разы красивее, длинные, с легкой волной, – с горечью ответила я.

– Где она сейчас?

– Ее больше нет.

– Прости. Я не хотела задеть тебя за живое, – быстро извинилась девушка.

– Это уже не важно, – опустив голову, прошептала я.

– А как же твой отец?

– Продал меня, – признаться в этом вслух, было куда больнее, чем слышать это от других.

– Вот оно что. Так это ты та самая новенькая? – с любопытством спросила она.

– Что значит «та самая»? – я нахмурилась, обернувшись к ней.

– Амела… В общем, девушка, что тебя оставила тут – главная фаворитка всех драконов, которых мы обслуживаем. Она крайне недовольна пополнением в качестве тебя. Вероятно, боится, что займешь ее место.

– Тут была и другая девушка, и она открыто дала понять, что я здесь никто и на меня даже пьяница с низших слоев не посмотрит, – возразила я.

– Посмотрит или нет – это не важно. Важно то, что таким образом она показала свой страх. А боится она не зря. Ты действительно очень красива, и она не желает смириться с тем, что есть кто-то лучше нее, – она на мгновение замолчала, закусив губу. – Слушай, держись от нее подальше и не попадайся на глаза. Амела не из тех, кто останется в стороне и молча примет поражение. Хорошего от нее не жди.

– Я не собираюсь здесь оставаться, – огрызнулась я.

– Я понимаю твои чувства. Но сбежать ты отсюда уже не сможешь.

Она одарила меня странным взглядом и замолчала. Было видно, что она не хочет говорить всей правды и пытается увильнуть.

– Это еще почему? – спросила я.

– Попав сюда… Ты навсегда останешься рабыней этого дома. Даже если сбежишь – ты и полдня не продержишься. На всех нас есть магическое клеймо, снять которое вправе лишь сам Верховный дракон. А это, сама понимаешь, практически невозможно.

– Какое еще клеймо? – ошарашенно спросила я.

Девушка замялась, но спустя несколько секунд все же отодвинула ворот своего платья в сторону. Прямо над грудью, чуть ниже ключицы, красовалось клеймо черно цвета. Роза, вокруг которой обвился маленький дракончик. Я смотрела на него слишком долго, и девушка, испытав смятение, поспешила поскорее прикрыть его.

– Как только ты покинешь это место без позволения, оно будет причинять боль до тех пор, пока ты либо не вернешься сама, либо тебя не вернут силой. И поверь, ни один, ни другой вариант того не стоит, – предостерегла она меня.

– Кто-то уже сбегал?

– Сбегал, – тихо ответила девушка и отвернулась, пряча глаза. – И хорошего из этого ничего не вышло. – Она как-то странно вздохнула и все же вернула взгляд ко мне. – Что ж, давай доделаем начатое, и я покажу тебе твою комнату. И кстати, меня зовут Лисандра. Можешь звать меня просто Лиса.

– Айне, – назвала я свое имя в ответ.

– Что ж, Айне, давай постараемся не поубивать друг друга, – хихикнула она.

– Думаешь, я способна на такое? – с издевкой спросила я.

– Держи друга близко, а врага не отпускай ни на шаг. Кто знает, на что каждый из нас способен?

Она весело подмигнула и помогла смыть с меня остатки этого ужасного дня, после чего отлучилась, а когда вернулась, выдала мне комплект чистой одежды.