Глава 4

– Подожди здесь. Я скоро вернусь, – сказала Лисандра, как только привела меня в отведенную комнату.

Я не успела ничего сказать, как за моей спиной захлопнулась дверь и, к моему удивлению, прозвучал щелчок дверного замка. Прекрасно. Она закрыла меня. Может, зря я доверилась?

Устало вздохнув, я огляделась по сторонам. Комнатка была маленькой. В ней едва помещались две кровати, накрытые старыми серыми покрывалами, перекошенный столик и небольшой шкаф. Мое внимание привлекло окно, которое, к счастью, было открыто, и легкий ветерок усердно трепал потускневшие шторы. Смею предположить, некогда они были изумрудного цвета, а сейчас же больше напоминали половую тряпку. Я медленно подошла к окну, словно боялась увидеть призрака. Или же просто лишний раз не хотела принимать тот факт, что это больше не мой дом.

Осторожно отодвинув штору в сторону, я вдохнула глоток свежего воздуха так, будто он был последним для меня. За окном все тот же двор и железные ворота. Сад, конечно, был красив, но не это заставило меня выглянуть в окно. Вдалеке, где росли кусты дикой розы, я заметила высокого, статного мужчину. Он что-то увлеченно разглядывал и не обращал ни на что внимания. Потянувшись к кусту, он с легкостью сорвал бутон и поднес его к лицу, вдыхая сладкий аромат. Будто по щелчку пальцев, он резко повернул голову в мою сторону, и в его глазах сверкнул огонь.

Испугавшись, я резко отпрянула от окна и почувствовала, как мое сердце забилось от испуга. Странное чувство растеклось по телу, и я не могла понять, откуда исходит этот жар. Дверь резко распахнулась, и я подпрыгнула от неожиданности. В комнату вошла Лиса.

– Выглядишь, будто призрака увидела, – сказала она нахмурившись.

– Все в порядке. Где ты была? – Я перевела взгляд на ее руки, в которых она держала огромную стопку одежды. – И зачем тебе столько вещей?

Я решила, что не стоит рассказывать о том, что сейчас произошло. Она с минуту загадочно изучала меня, после чего сдалась.

– Честно признаться, я давно хотела сбежать от этих стервятниц, и вот появился повод, – она бросила на меня короткий взгляд, но улыбку сдержать не смогла. – Я попросила управляющую переселить меня к тебе, под предлогом, что я буду присматривать за тобой. Так что имей в виду, не твори глупостей, иначе отвечать за все будем мы обе.

Услышав о том, что Лиса будет жить со мной, я испытала облегчение, но сразу после этого на меня накатило разочарование. Она сделала так, чтобы я точно ничего не вытворила или понадеялась на то, что я не рискну совершить побег, чтобы ей за это не влетело.

– Ты не против, если я выберу эту? – она указала подбородком на кровать, что стояла справа от меня, и я покачала головой.

Обрадовавшись, она поспешила сбросить гору вещей на стол и завалилась на кровать, тихо посмеиваясь.

– Совсем забыла! – она ошарашенно подскочила на кровати и уставилась на меня.

Ее зеленые глаза сверкали, а огненно-рыжие волосы, что были собраны в низкий пучок на затылке, растрепались.

– О чем ты?

– Сегодня же отбор! – Лиса вскочила с кровати и принялась копошиться в своих нарядах.

– Какой еще отбор? – я искренне не понимала, чему она радуется, и меня это начало пугать.

– Как какой? – удивилась она. – Ах, точно! Прости, совсем забыла, что ты новенькая, — она стукнула себя ладошкой по лбу и затараторила. – Раз в несколько месяцев наше заведение посещает делегация драконов. А иногда с ними присутствует и сам Верховный.

– И для чего? – осторожно спросила я.

– Как для чего? Чтобы отобрать девушек и сделать из них наложниц.

Лиса угрюмо уставилась на меня, бросив все свои тряпки. Она стремительно подошла ко мне и взяла меня за руки.

– Да пойми же ты! Такой шанс выпадает редко! Если тебя заберут к драконьему правителю, считай, что удачно вышла замуж! А здесь что? Живешь как ничтожество, и все тобой пользуются как хотят. Еда скудная, одежда поношенная. Не ты ли хотела сбежать отсюда? – Лиса искренне не понимала, почему я не радуюсь вместе с ней.

– Я не собираюсь продавать свое тело, – холодно бросила я.

– Ты думаешь, тебе позволят? – также холодно спросила она. – Если да, то ты глупа. Сегодня тебе поставят клеймо, и ты больше никогда и шагу не сможешь сделать за порог этого дома, хочешь ты этого или нет. – Она поникла и осторожно села на край кровати. – Когда меня сюда привели, я была на грани жизни и смерти. Я сирота. Меня выбросили на улицу, избили и оставили умирать. – Она ненадолго замолчала, а после продолжила. – Но в тот день мне повезло. Меня нашла госпожа Де’Лош и предоставила кров и еду взамен на работу. Я благодарна им за все, но жить до конца своих дней, ублажая заносчивых мужланов, я не хочу, и если есть шанс что-то изменить, я им воспользуюсь.

– Так разве это жизнь, Лиса? – тихо сказала я, бросив на нее взгляд исподлобья.

Она удивленно вскинула голову, но тут в комнату вошли без спроса. На пороге стояла госпожа Де’Лош. Ее суровый взгляд прожигал насквозь, а в глазах была пустота. Она хмуро оглядела нас и устало вздохнула.

– Почему вы еще здесь? – она посмотрела сначала на Лису, затем на меня. – Для вас особое приглашение нужно?

Строгий тон управляющей заставил вздрогнуть. Я не понимала, что происходит, поэтому искала взглядом поддержки у Лисы.

– Простите, госпожа! Мы уже идем! Я просто объясняла новенькой, как стоит себя вести, – виновато оправдывалась Лиса.

– Это уже не важно. Бегом за стол, а после приводите себя в порядок. Все должно быть идеально до прихода знати.

Она развернулась на пятках и вышла из комнаты, но остановилась в коридоре, не сделав и шага.

– Айне, – позвала она меня.

– Д-да? – я запнулась от неожиданности и с замиранием ожидала, что она скажет.

– После завтрака Лиса отведет тебя в особую комнату. И прошу не опаздывать.

После этого она быстро скрылась из виду и оставила нас двоих.

– Что еще за «особая» комната? – с ужасом я уставилась на подругу.

– Это… – Она замялась. – Госпожа сама тебе все расскажет. Пойдем. У нас нет времени на разговоры сейчас.

Она схватила меня за руку и уверенно потащила за собой, не дав опомниться. Лиса вела меня по коридору, попутно рассказывая, что где находится. На первом этаже была столовая и жилые комнаты. И чем ближе они были к выходу, тем ниже по положению были девушки. Мы же, как оказалось, поселились прямиком рядом с входными дверями, и это меня довольно напрягло. На втором этаже располагались комнаты для утех, где девушки умело ублажали знатных господ и доставляли им неимоверное удовольствие. Драконы могли быть настолько благосклонны к понравившейся девушке, что могли забрать ее с собой. Но в последнее время мужчины неохотно это делали, поэтому никто уже не надеялся на такой исход. А третий этаж был отведен для самой управляющей и был ее личной собственностью. Заходить туда без ее ведома или разрешения запрещалось и строго наказывалось. А вот как именно Лиса мне так и не сказала, оставив это в секрете, что мне, конечно же, не понравилось.

Мы еще не успели зайти в столовую, как я уже уловила едва заметные едкие смешки, но как только мы зашли, все разом повернули головы в нашу сторону и замолчали. Во главе стола восседала Амела, а по обе стороны от нее не менее прекрасные девушки, чем она сама. Мы сели в самый конец стола, подальше от этой свиты, но четко ощущали на себе их взгляды.

– Кто это? – спросила я у Лисы.

– Справа от Амелы – Розали. Ее правая рука и вторая главная фаворитка в нашем доме. – Я едко хмыкнула. Ее я узнала сразу. Это она, насмехаясь надо мной, бросила меня в ванной комнате одну. – Слева Асель – их шестерка, делает за них всю грязную работу и при этом искренне не понимает, что ей пользуются.

Надо же. Да у нас тут целый ковен собрался. Только мне стоило об этом подумать, как раздался голос.