Глава 7

Я видела прекрасный сон. Морской прибой ласкал ноги, ловя солнечные блики взошедшего солнца. Затылок пронзило острым уколом, и я машинально потерла его. Убедившись, что на нем нет никакого насекомого, я все же решила обернуться. Позади возвышалась массивная скала, и на ее краю восседал огромный дракон. Из его ноздрей валил пар, черная чешуя блестела, а взгляд был четко направлен на меня. Он наклонился чуть ниже и в один миг спрыгнул со скалы, расправив крылья. Дракон парил над океаном, будто небо принадлежало только ему, и он был его властелином. Сделав большой круг, он направился на меня, и, как только до столкновения оставалось всего несколько метров, я проснулась, подскочив на кровати.

Оглядевшись по сторонам, поняла, что нахожусь в темноте. Сколько я проспала? Сердце бешено отбивало ритм, и я не могла отдышаться. Схватившись за грудь, я почувствовала резкую боль и испуганно начала ощупывать саднящее место. Что-то мягкое прощупывалось под платьем, и только когда я решила отодвинуть ворот, поняла, что ткань была разорвана. Воспоминания накатили с невообразимой скоростью, и, учащенно дыша, я поспешила подойти к карманному зеркалу, которое оставила Лиса на своей кровати. Яростно содрав, как оказалось, повязку, я, сама того не понимая, оцепенела. Рисунок, что проявился на моей груди, отличался от того, что мне показывала Лиса.

– Что они со мной сделали? – запаниковала я. – Что это?

Я попыталась стереть его, яростно растирая кожу, но рисунок так и не поддался. Краска въелась глубоко, и вывести ее мог теперь только дракон. Обреченно выдохнув, я перевела взгляд на зеркало. В отражении на меня смотрел черный дракон, в зубах которого покоилась шипастая роза. Он словно тот, что был во сне. Такой же величественный, такой же прекрасный. Я словно почувствовала тепло на его месте, которое разлилось по телу вплоть до кончиков пальцев. Но осознание значения этого символа вновь вернуло меня в реальность. Я ошарашенно уставилась в зеркало и замотала головой, после чего бросила его обратно на кровать.

– Нет! – прошептала я. – Нет! Нет! Нет!

Я бросилась к двери и дернула за ручку. Она не поддалась. Заперли! Они заперли меня! Я схватилась за волосы и стала мерить комнату шагами. Повернув голову к окну, я подбежала к нему и, распахнув его настежь, высунулась, чтобы оценить расстояние до земли. Оно было небольшим, но вокруг сновали люди, и возможность остаться незамеченной была равна нулю.

– Чтоб их драконы сожрали! – выругалась я.

Отчаявшись, я присела на край кровати и уткнулась лицом в ладони. За дверью послышался шум, и я решила испытать удачу. Кинувшись к двери, я начала тарабанить по ней кулаками в надежде, что меня кто-то услышит.

– Выпустите меня! – кричала я, но так никто и не отзывался.

Еще несколько мгновений я била кулаками по двери, но так никто и не отозвался. Уткнувшись лбом в дверь, я сдержала всхлип, и по щеке скатилась слеза. Я пропала…

– Отойди от двери, – послышался грубый мужской голос.

Я не сразу поняла, что это было сказано мне, поэтому запоздало отбежала к окну. Через несколько секунд тот, кто это сказал, будто почувствовал, что я выполнила его просьбу. После этого последовал глухой удар, и дверь распахнулась, слетев с петель. Я вскрикнула от испуга и зажала рот рукой, шокировано уставившись на вошедшего. Мужчина яростно оглядывал комнату, а позади него суетилась госпожа Де’Лош. Она пыталась протиснуться внутрь, но он не позволил ей.

– Послушайте, господин, это всего лишь служанка! – нервно повторяла она одну и ту же фразу. – Что с нее взять? Кожа да кости! Ничего не умеет!

– Еще одно слово, и я лично поставлю на вас клеймо, госпожа Де’Лош, – слегка обернувшись к ней, сказал он, после чего она резко замолчала. – Почему девушка заперта во время отбора?

Его тон заставлял вздрогнуть. Холодный, низкий тембр, обещающий расплату, пробирал до костей. Выглядел он не менее свирепо. Короткие темные волосы, чуть длиннее у лба, голубые глаза и резкие черты лица. На нем была накидка, и даже через нее можно было разглядеть очертания атлетичной фигуры.

– Служанки не принимают участия в отборе, – пыталась оправдаться госпожа.

– Правда? – язвительно переспросил мужчина, выгнув бровь. – Хотите сказать, что вы не ставили на ней свое поганое клеймо? Может, драконья метка на ее теле вам тоже ни о чем не говорит? Или вы не пытались сделать из нее очередную рабыню?

– Откуда вы…

– Неважно. Но это мое первое и последнее предупреждение. Я и мой брат не потерпим такое оскорбление в следующий раз. А пока живите, госпожа. Ваш дом процветает, пока мы позволяем этому быть. – Он замолчал всего на секунду и продолжил. – Девушка пойдет со мной, теперь она драконья собственность.

Госпожа поджала губы в тонкую линию. Было видно, что она хочет возразить, хочет что-то сказать в ответ, но все же была умнее и поэтому промолчала. Я не понимала, что происходит. В голове все смешалось, и я не могла думать ни о чем другом, кроме как о том, что он только что сказал. Драконья метка? Мне не послышалось? Нет… этого не может быть.

– Идем, – сказал он мне, и я не сразу отреагировала.

Его глаза вспыхнули ярким светом, и, спохватившись, я подбежала к нему, испугавшись новой вспышки гнева. Госпожа Де’Лош все это время бросала на меня взгляды отвращения, будто я была виной всех ее проблем. Но больше ее заботило то, что она потеряла ценный товар.

– Соберите ее вещи и подготовьте для перевозки, – обратился мужчина к госпоже.

– У нее нет вещей, – холодно сказала она.

Мужчина с особой злостью бросил взгляд на госпожу и вышел из комнаты. Я последовала за ним, желая поскорее убраться из этого места. Как только мы отдалились на приличное расстояние, он остановился и обернулся ко мне.

– Теперь послушай меня. Ты стала одной из отобранных девушек. На тебе, – он указал подбородком на мою грудь, – драконья печать. Почему проявилась она вместо обычного клейма, нам еще предстоит узнать. Но именно ее зов привел меня к тебе и сводит с ума моего брата. – Пока ты под нашим покровительством, больше тебя никто не тронет, – он одарил меня взглядом, будто я для него не более чем обуза. – Поняла?

Потеряв дар речи, я лишь кивнула.

– Как только прибудем во дворец, тебе отведут покои и расскажут, как себя вести. Делай то, что велят, и никаких проблем не будет. – Он тяжело вздохнул и устало потер переносицу. – Как тебя зовут?

– Айне… – тихо сказала я, не в силах отвести от него взгляд.

– Ай-не, – повторил он мое имя, словно пробуя его на вкус, а затем закусил губу. – Идем, Айне, карета уже подана.