Глава 16

Несмотря на ужас и удивление, пережитые вчера, на следующее утро солнце светило еще ярче прежнего. А я не разучилась улыбаться или радоваться мелочам.

Да, что-то изменилось. Перевернуло мой мир вверх дном. Я еще мало понимала и осознавала, но первой мыслью, которая пришла после пробуждения, была: «Я могу видеться с молодым дракончиком!»

Об этом я собиралась поговорить с Гаспаром после занятия, которое было назначено на раннее утро. В расписании не значилось, будет это лекция или мы возвращаемся к практике.

Как оказалось позже, наказание мне не светило, а у нас была практика. На поляне опять восседал Роек, лениво поглядывая на нерадивых адептов. А вот Гаспар слишком активно на всех наседал.

— Драконоведы должны понимать своих подопечных, — говорил он, вышагивая рядом с Роеком. — Не угадывать, не слышать, как это делают драконы. А именно понимать. Настроение, желания и повадки. Встреча с диким драконом, кои еще существуют, может оказаться роковой, если не разобраться в том, видят в вас добычу или все же помощника. Сегодня Роек продемонстрирует нам весь спектр эмоций, которые могут испытывать драконы. Ваша задача — сказать, что испытывает бестия. Если не можете этого сделать, не придумывайте и не угадывайте. Важно понимание.

Адепты сознательно покивали куратору и с интересом покосились в сторону Роека. Я решила не лезть первой, а понаблюдать за тем, как будет проходить занятие. Отступила и на кого-то наткнулась.

— Аккуратнее, Ирион, — оттолкнула меня Стина, чарами счищая пыль с носка ботинка, на который я случайно наступила.

— Прости, — бросила я, возвращаясь взглядом к Роеку, Гаспару и первому адепту, рискнувшему попытать удачу. А потом дернулась и обернулась к сокурснице. — Ты чего тут?

— А где мне еще быть? — привычно ядовито отозвалась она. — У нас сейчас занятие, если ты не заметила.

— Я-то заметила. К тому же прекрасно вижу, кто его ведет. А вот ты почему-то в стороне, а не возле своего драконорожденного трешься.

— Тебя это вообще не касается, — чуть ли не рыкнула она, а потом такой злой взгляд подарила Гаспару, что странно, как он его не почувствовал.

Я только хмыкнула и попыталась вернуться к занятию. Но любопытство было не унять.

— Что же случилось, вы же так самозабвенно целовались.

— Ну, целовались, — скривилась Стина. — Да только это как со скалой целоваться. Он бесчувственный. Не удивлюсь, если ему вообще женщины не нравятся.

Я прыснула, не сдержавшись, и тут же напоролась на яростный взгляд Стины, у которой в голове не укладывалось, что отвергнуть ее могут не только мужеложцы.

— Как же ты домой без жениха вернешься? — поддела я ее, не в силах промолчать.

— Не переживай, Ирион, — ядовито усмехнулась она. — Свахой тебя нанимать не стану. Сама разберусь.

Я потеряла интерес к разговору, пожала плечами и повернулась к Роеку. И только потом поняла, что все адепты смотрят на меня.

— Что?

— Адептка Ирион, ваша очередь, — терпеливо повторил Гаспар и жестом указал на место рядом с большим черным драконом.

Я шагнула вперед, прислушиваясь к собственным ощущениям. Наверное, со вчерашнего дня должно было что-то измениться. Возможно, даже исчезнуть страх перед летающими ящерами. Но в груди все по-прежнему сжималась от неуютного чувства.

Падать в обморок при виде дракона я больше не собиралась. Но ничего особо сильно не изменилось.

— Хорошо, вы готовы, адептка Ирион.

— Да.

Я повернулась лицом к Роеку, надеясь уловить хоть тень его настроения. Поджала губы и посмотрела великану в большие глаза.

Роек прищурился и тихо фыркнул, будто насмехаясь надо мной.

«Ты слишком напряжена для общения, драконорожденная», — раздался рыком голос в моем сознании.

Тряхнув головой, я непонимающе посмотрела на дракона.

Быть не может! Я… я слышала его голос! Разве… разве это могут все драконорожденные? Нет же! Они способны иногда что-то уловить, но только от тех драконов, которые их признали!

«Я просто хотел тебя успокоить, — опять раздался тот же голос, а Роек махнул хвостом. — Мы можем говорить со всеми драконорожденными, если захотим».

Ого! Так это, получается, вредность, а не сложность в общении…

— Адептка Ирион? — Гаспар позвал меня, намекая, что время истекает. — Ну же.

В последних словах послышалась насмешка. Я отвлеклась от Роека и встретилась взглядом с колдуном. А тот улыбался!

— Так это ваша просьба, господин куратор, — одними губами прошептала я. Драконорожденный не ответил, но улыбнулся еще шире.

— Он спокоен. И пытается передать это спокойствие мне, — громко произнесла я, стрельнув взглядом в сторону Роека.

И тут случилось странное. Стоило дракону со мной заговорить, как весь страх перед ним испарился. Абсолютно весь. Я больше не воспринимала его как хищника. Теперь он был большим крылатым добряком, готовым со мной поболтать.

— Очень хорошо, — похвалил меня куратор. — Можете возвращаться на место, следующим…

Лорд-советник Гаспар

Занятие его выматывали. Гаспар считал, что мог бы потратить это время на более важные вещи. Разобраться, наконец, кто стоит за убийствами лазурных и сновидицы. Кто крутит королем. И наконец, что делать с Ламарой.

На плечи драконорожденному теперь упала еще одна ноша — следить за безопасностью девушки. О чем он собирался ей сообщить после практики. Но стоило ему отвлечься на двух адептов, которые засыпали куратора вопросами, как Ламара куда-то исчезла.

— Повешу на нее маячок, — пробурчал себе под нос советник. Но не то что делать это, даже додумать мысль не успел, как пришла весть о том, что его величество хочет видеть своего советника немедленно.

Гаспар даже не сомневался, что речь опять пойдет о чем-то бесполезном и неважном. Но не явиться не мог.

Целых три часа он потратил на совещание, на которое прибыли и остальные лорды-советники. Разбирались дела бессмысленные и совершенно никчемные.

К примеру, планировалось строительство нового квартала. И нужно было обсудить детали, которые половины советников даже не касались.

Гаспар освободился ближе к вечеру. Темнеть еще не начало, но сумерки медленно опускались на парк. Тогда-то, направляясь в замок, он и увидел беглянку.

Ламара прогуливалась по аллеям, скрываясь в тени, читала на ходу книжку и кивала в такт шагам.

— Не боитесь?

Девушка не услышала шагов за спиной, испуганно отпрянула и резко развернулась. Ее сердце забилось в бешеном ритме, но стоило ей понять, кто стоит рядом, как тут же вернулось спокойствие.

— Вас бояться стоит? — ехидно уточнила она, слегка изогнув бровь.

А у лорда-советника почему-то немного сбилось дыхание, как от быстрой ходьбы.

— Есть повод?

— Ну, вы же спрашиваете.

Ламара будто не понимала своей роли. Да еще и потешалась над колдуном. Но Гаспара это не обижало и не злило. Это его раззадорило.

— Адептка Ирион, сейчас вам надо быть осторожнее. Или это такая сложная и непонятная вещь?

— Почему же, — пожала она плечиками. — Я это прекрасно понимаю. Как и то, что у вас попросту нет времени защищать меня от любого дуновения ветра.

Сейчас девушка кривила душой. Угрозы были намного страшнее. Но говорить серьезно ей совершенно не хотелось. Хотелось улыбаться и подшучивать над хмурым мужчиной, чтобы и он хоть краем губ, да усмехнулся.

— Времени у меня, может, и мало. Но выполнять свои обязательства я собираюсь…

— Так теперь я ваши обязательства, лорд-советник? — перебила его адептка, скрывая усмешку в уголках губ.

— Именно, — не смутился Гаспар. — И настаиваю на том, чтобы вы как можно реже покидали замок.

— Но ведь от стен защита призрачна.

— Зато больше, чем от тени деревьев.

Она вздохнула, понимая, что Гаспар от нее не отстанет. И продемонстрировала небольшое серебряное колечко с прозрачным камнем. Возможно, когда-то это был простой бриллиант или горный хрусталь, но сейчас от камня веяло сильной магией.

— Талисман?

— Защита, — пояснила Ламара, крутанув колечко на пальце и мастерски спрятав его ауру под чарами. — Подарок. Думаю, что от одного, а то и от двух смертельных заклинаний оно меня спасет. А там я уже успею сориентироваться.

— Не всегда причина гибели магия, — рассудил Гаспар. — Иногда это еще и сталь.

— Я не стану закрываться за толстой дверью и дрожать от страха, — произнесла девушка, глядя мужчине прямо в глаза. — Если хотите меня защищать, лорд-советник, прогуляйтесь со мной по парку. Свежий воздух всегда на пользу.

Гаспар вздохнул и мысленно согласился. Подумать ему было о чем. А свежий воздух помог бы. Да и дел других не было. Смущало только общество молодой девицы, которая сейчас явно начнет щебетать о бессмысленных вещах.

— Хорошо, — пересилил себя драконорожденный, предложив девушке локоть.

Ламара положила на его руку кончики пальцев и пошла рядом. Молча.

Это несколько удивило колдуна, он ожидал беседы. Но адептка шла тихо, всматривалась в темнеющие кроны деревьев и думала о чем-то своем.

— У вас все хорошо? — первым не выдержал Гаспар.

— Если закрыть глаза на случившееся вчера, то да, — легко отозвалась девушка, продолжая разглядывать что-то в листве. — Одна моя хорошая знакомая говорила, что внимание нужно обращать только на радостные события, тогда их будет больше.

— Скорее их просто начнешь выделять, — заметил колдун.

— Разве это важно? — Ламара пожала плечами и тихо вздохнула. — Вот смотрите, сейчас хороший вечер. Прекрасная погода, ясное небо, тепло и ветрено. Все наши проблемы остались за спиной, дали нам время подумать и отдохнуть. Разве это не повод для радости?

— Пожалуй, что так, — согласился колдун, уже позабыв, что собирался раздражаться. Ламара, к его удивлению, оказалась легкой в общении, когда не пыталась язвить и подкалывать. — Но разве в такие моменты не стоит подготовиться к тем самым проблемам, которые временно отступили?

— Только после того, как отдохнете, — наконец стрельнула в его сторону взглядом девушка.

А Гаспар опять почувствовал, как слегка сбивается дыхание. Он чуть дольше, чем того требовалось, смотрел в яркие голубые глаза девушки, а потом и вовсе задержал взгляд на ее губах.

Ламара заметила это и, смутившись, отвернулась.

— После прогулки я проведу вас до вашей комнаты, адептка Ирион, — кашлянув, проговорил колдун через несколько минут.

— Это очень странно, — заметила Ламара. — Один из лордов-советников вначале ведет занятия у адептов, а теперь еще и защищает свою ученицу. У вас какие-то трудности на службе, Гаспар?

— Даже если и так, вы мне помочь не сумеете, — попытался отшутиться мужчина.

— Возможно и нет, — согласилась Ламара. — Но хотя бы выслушаю. Может, взгляд со стороны подскажет вам верный путь.

— Как-то быстро вы из вредной девчонки превратились в рассудительную женщину, — попытался уколоть ее лорд-советник.

Но она не обиделась, вместо этого отмахнулась и произнесла:

— Я стараюсь вести себя так, как располагает ситуация. Когда можно подурачиться… зачем себе в этом отказывать?

Она опять стрельнула в сторону Гаспара лукавым взглядом. Но тут же отвернулась. Вероятно, потому что выражение лица советника показалось ей странным. Ведь мужчина задумался о чем-то таком, чего никому знать не стоило. И мысли эти были об идущей рядом девушке.

Ламара Ирион

Гаспар сдержал данное слово — провел меня до комнаты. Почти все время мы молчали. Но не было в этом какого-то напряжения. Нет! Это было комфортное молчание. Я даже не знала, что такое возможно. Но да, сегодняшний вечер открыл мне глаза на некоторые вещи.

Вернувшись в темную комнату, я закрыла за собой дверь и активировала артефакт света.

Фигуру, сидящую в кресле, я заметила сразу. Испуганно отшатнулась, пребывая в полной уверенности, что доброжелатели не дожидаются тебя во мраке. А потом остановилась, узнав нежданного гостя.

— Здравствуй, Ламара, — медленно проговорил мужчина, поднимая на меня взгляд. — Опаздываешь, ужин, принесенный служанкой, уже успел остыть.

— Спасибо, я не голодна, лорд Сейк, — сдержанно отозвалась я, глядя на дядю Гаспара.

— Не бойся, присядь, — спокойно распоряжался мужчина в моей комнате. — Есть разговор, который при моем племяннике и твоей тетушке начинать было бы полнейшей глупостью.

— И что это за разговор?

Я не спешила садиться. В случае неприятностей всегда успею выскользнуть в коридор. Он мне сейчас почему-то казался безопасным, а вот мужчина в кресле — наоборот.

— Вам не о чем переживать, — уверил меня нежданный гость. — Я пришел просить вас о помощи, леди Ирион. Кроме вас, ее никто не сможет оказать.

— О помощи?

Я удивилась настолько, что утратила бдительность и отпустила ручку двери, в которую вцепилась до побеления костяшек.

— Верно. Вы сможете отказаться, если мое предложение покажется вам недопустимым. Но молю вас, отойдите от двери и выслушайте меня.

Я шагнула вперед через мгновение, взвесив мысленно все «за» и «против».

— Я хочу, чтобы вы пошли на грядущий бал. Вместе со мной.

— Эм…

— Вы же знаете, что только по приглашениям драконорожденных можно оказаться на празднике наречения?

— Да.

Я пока совершенно не понимала, куда он клонит.

— Те, что погубили ваш род, знают, что вы тут, Ламара, — констатировал факт лорд Сейк. — Они уже показали себя, когда лишили вас ответов сновидицы. И не остановятся.

— Я не понимаю, — честно проговорила я в ответ. — Лорд-советник Гаспар ясно дал понять, что на балу я не должна присутствовать…

— Но ведь дракон вас выбрал, — перебил меня дядюшка Гаспара. — Неужели вы согласитесь отдать его другому? Откажетесь от своего наследия? И… не захотите наказать убийц ваших родителей?

Он ударил этим в спину. На мгновение мне сделалось дурно. Пусть я не знала отца с матерью. Никогда их не видела. И до вчерашнего дня ни слова правды о них не слышала. Но любила. Да! Любила, как любой ребенок любит своих родителей.

— Леди Ирион, помогите мне найти предателя, — подавшись вперед, проговорил мужчина. — Станьте настоящей драконорожденной. Пусть все встанет на свои места. Все, что вам нужно, — это прийти на праздник.

— И стать приманкой, — прошептала я, опуская взгляд.

— Вам ничего не будет угрожать, — уверил меня лорд Сейк. А потом встал с места и шагнул к выходу. — Подумайте над моим предложением, леди Ирион. Я спрошу у вас ответ через несколько дней. Хорошенько подумайте.

Но до двери колдун не дошел. Он бросил под ноги мелкий артефакт и шагнул в открывшийся портал. Оставив меня в пустой комнате в смешанных чувствах.