Глава 7

Остаток вчерашнего дня я просидела в комнате, боясь даже нос показать. То, что после всего случившегося, меня не наказали, показалось просто даром свыше. Я даже поблагодарила Гаспара. Мысленно. Пока что.

Еще неизвестно, что принесет сегодняшнее утро.

Проснулась я рано, дважды сверилась с расписанием, чтобы удостовериться в том, что не заблужусь и приду на свое первое наказание к назначенному сроку.

Надо ли говорить, что после нескольких часов в городской темнице меня уже совершенно не страшила кормежка молодняка? Как оказалось позже, очень зря.

Но сейчас я собиралась, поспешно завтракая легким супом, принесенным Нейн, и натягивала на себя форму родной академии.

И впервые радовалась тому, что осталась на практике.

Пусть мне непонятна мотивации тети, страшат сами драконы, но я хотя бы могу получить образование. А это уже немало.

Захватив с собой расписание, я покинула общежитие в половине седьмого. Расспрашивая попадающихся по пути слуг, где именно находится здание, названное колыбелью, я спешила по парку и всматривалась в ориентиры, выискивая фонтан со статуей обнаженной нимфы.

Такой нашелся чуть ли не на другом конце замкового комплекса. Я почти опоздала, оставалось всего несколько минут до назначенного времени, когда я наконец увидела небольшое одноэтажное здание из черного зачарованного кирпича. Большая металлическая дверь оказалась захлопнута и закрыта на три замка, скорее всего, тоже заколдованных.

Но что меня больше всего поразило — ни одного окна с этого ракурса видно не было.

— Вы почти опоздали, адептка Ирион, — раздался голос сбоку.

Я только после этого заметила ожидающего на соседней лавочке куратора. И второй раз за это утро удивилась: мужчина опять проявил учтивость и обратился ко мне на «вы».

Неужели исправился?

— Доброе утро, — также уважительно отозвалась я, надеясь, что глупые и довольно оскорбительные для нас обоих перепалки больше не повторятся.

Я и так выставила себя не в самом лучшем свете. Хватит на этом.

— Готовы к своему наказанию, адептка Ирион? — Гаспар встал с лавочки и зашагал в сторону здания, не дожидаясь ответа. — Или, может быть, передумали и хотите последовать за вашей подругой?

— Подругой?

В первую очередь я сейчас почему-то подумала о Стине. Сама не знаю почему, ведь подругой я могла ее назвать с большой натяжкой.

— Той самой, с которой вы вчера так замечательно провели день.

А! Иенна.

— Она вернулась домой? — полюбопытствовала я.

— Она разве с вами не попрощалась, адептка Ирион? — как будто даже удивился мужчина.

— Не знаю, с чего вы решили, что мы подруги.

Гаспар бросил в мою сторону насмешливый взгляд и произнес:

— Хотите сказать, что вам просто не повезло оказаться вместе с ней?

— Именно так все и было, — сухо отозвалась я, радуясь тому, что пока мы оба держимся в рамках приличий.

Темница неплохо поставила меня на место. А вот что случилось с куратором, я даже представить не могла. Еще вчера он со всеми разговаривал через губу, увиливал от своих обязанностей и всячески демонстрировал, что все это ниже его достоинства.

— Хорошо, я закрою глаза на вчерашнее происшествие, вы все равно в докладах не числитесь.

— Не числюсь? — удивилась я, резко остановившись.

— Именно так, — легко отозвался колдун, прикасаясь к первому замку и произнося неизвестное мне заклинание. — Вас не было вчера в городе. И вы не участвовали в ужасном проступке. Как и адептка Савек.

— Почему вы не наказываете за нарушение законов? — удивилась я и только потом прикусила язык.

— Не понимаю, о каких нарушениях идет речь, — пожал плечами Гаспар. — Да и к адептам у нас отношение в разы мягче.

— Вы поэтому не хотели говорить о запрете на ношение голубого цвета?

— Вы задаете слишком много вопросов, адептка Ирион. Для человека, которого сейчас ждет наказание за опоздание. К слову… ваше расписание было проверено, все наложенные на него чары работают исправно. В следующий раз будьте внимательнее.

Вот тут я с ним согласна не была. Абсолютно точно я не получила никакого оповещения об изменении. Но и грубить мужчине, который сейчас говорил со мной настолько учтиво, казалось неуместным.

Да и что уж теперь поделаешь — наказание назначено. И вряд ли Гаспар его отменит, даже если мне и удастся доказать свою правоту.

— Что мне надо делать?

Куратор не ответил, только щелкнул замками, которые сами по себе отлетали в сторону, открывая двери. Эти самые металлические створки тоже пришлось отпереть чарами. И только после этого Гаспар первым шагнул вперед.

За это я, пожалуй, была ему благодарна.

— Осмотритесь для начала, — проговорил он, ступая внутрь и активируя лампы на стенах.

Я прошла следом и испуганно вздрогнула, когда дверь за моей спиной неожиданно захлопнулась. Помещение оказалось довольно просторным. Большая комната, по обе стороны которой находились… загоны? Да, я бы, наверное, назвала огромные клетки именно загонами. Зачарованные прутья слегка мерцали, но вскоре это свечение стало незаметным в ярком свете настенных ламп.

Однако что больше всего меня поразило, так это то, что магия скрывала тех, кто находился внутри. Сколько бы я ни пыталась заглянуть между прутьев, ничего, кроме тьмы, увидеть не могла.

Впереди за загонами виднелось две двери. Левая — самая обычная деревянная дверь, а вот правая…

— А что там? — указала я на еще одну металлическую створку. От нее так сильно фонило магией, что даже тут ощущалось.

— Туда советую даже не подходить, — отозвался Гаспар, даже не глянув, куда я указываю. Догадался. — Если нарушите защиту, адептка Ирион, домой придется возвращаться по частям.

Я вздрогнула от холодка, пробежавшего по рукам. Но умерить свое любопытство не смогла.

— И все же?

Куратор повернулся ко мне и с неохотой вздохнул. Было видно, что он колеблется.

— Там надежда рода Аквамариновых, — наконец признался колдун. — Дракон, который еще не увидел этот свет.

— Яйцо? — зачарованно ахнула я.

Если взрослые страшные и крылатые драконы меня пугали, то новость о драконьем яйце пробудила внутри какие-то щемящие чувства. Будто я могла стать свидетелем рождения чуда.

— Оно самое, — еще мрачнее подтвердил Гаспар. — Адептка Ирион, прислушайтесь к моему совету.

— Я не буду подходить, — заверила я его, бросив еще один взгляд на дверь. — А когда дракон должен появиться?

— Вы же сказали, что не будете подходить.

— Мне просто интересно…

— О его появлении узнают все, — мужчина пресек все дальнейшие попытки разузнать побольше. — А сейчас займитесь своими новыми обязанностями.

Вместе с этими словами Гаспар взмахнул рукой, деактивируя чары. В помещении будто резко посветлело, тьма отступила от загонов.

— Фейский помет! — зачарованно выдохнула я, глядя на копошащихся поблизости маленьких дракончиков.

Совершенно безобидных крылатых крох, которые пищали, толкались мордочками и хлопали крыльями. Их было столько, что в глазах рябило от цветов.

— Что вы сказали? — удивился мужчина.

Я только сейчас поняла, что ляпнула это вслух. Леди не пристало так выражаться. Но я сейчас была настолько поражена, что совершенно не контролировала словесный поток.

— Ой…

— Впервые слышу такое сравнение, — хмыкнул Гаспар, кажется, не собираясь указывать мне на то, что приличные девушки так не изъясняются.

— Это не сравнение, — смутилась я, приближаясь к ближайшему загону. — Это неконтролируемое удивление.

— Я уже начинаю сомневаться в том, правильное ли наказание для вас выбрал, — беззлобно заметил колдун.

На это я ничего не ответила. Пока дракончики находились в клетках, меня все устраивало.

— Значит, смотрите, адептка Ирион, — вернулся к объяснениям Гаспар. — За той деревянной дверью находится холодильная комната, где хранится пропитание для молодняка. Открывается она без магического вмешательства, одна корзина на один день. В ваши обязанности входит проследить за тем, чтобы никто из драконов не остался голоден. Утром они игривы, так что это тоже на ваших плечах. И да… вот.

Он вытащил из кармана брюк небольшой амулет на серебряной цепочке.

— Это откроет и закроет за вами двери в колыбель. Не хотелось бы, чтобы чародейка без высшего образования пыталась сама запирать магические замки. Также он воздействует с другими чарами, я объясню по ходу.

Я молча приняла артефакт и замерла.

— Чего вы ждете? — удивился куратор. — Пора кормить молодняк. Иначе опоздаете и на сегодняшнее занятие.

Я думала, что будут еще какие-то указания. Но их не последовало, потому я поспешила ко второй двери, находящейся по соседству с той, что защищала яйцо аквамаринового дракончика.

Тут аура защитной магии стала удушающей. Я покачнулась и вцепилась пальцами в металлическую ручку двери, ведущей в холодильную комнату.

— Адептка Ирион, с вами все хорошо? — донеслось мне в спину.

Я бросила в ответ утвердительное «да», схватилась за ручку ближайшей плетеной корзины и поспешила обратно. Голова еще кружилась от той магии, что бушевала в другой части колыбели.

— Тогда я открываю клетки.

Что?!

Я моментально пришла в себя и сильнее вцепилась в ручку корзины, накрытой большой тканевой салфеткой.

Я думала, что кормить их надо будет в загонах!

В этот момент открылись все клетки, а дракончики яркими пятнами разбежались по колыбели, доведя меня до нервного писка.

— И как мне их кормить? — проблеяла я, чувствуя, как ноги холодеют от страха.

Один маленький дракон — это мило. А вот толпа голодных драконов, которые большими котами носятся под ногами… это страшно. Это очень страшно!

— Для начала вам не мешало бы открыть корзину, — с издевкой заметил мужчина, который наблюдал за всем происходящим с холодным безразличием.

— А они тогда обратят на меня внимание? — пискнула я, наблюдая за тем, как черный дракончик с оранжевыми пятнами вдоль хребта целенаправленно двигается в мою сторону. Медленно так двигается, будто планирует напасть.

— Они уже обратили на вас внимание, адептка Ирион. Как только вы взяли в руки корзину. И чем быстрее вы приступите к кормежке, тем легче будет всем.

— Высшие силы, — прошептала я, негнущимися пальцами снимая тканевую салфетку.

Внутри оказалось обычное вяленое мясо, разделенное на порции размером с мой кулак.

Секунда, и все драконы ринулись ко мне, сбивая друг друга и толкаясь. При этом они пищали, подпрыгивали, хлопали крыльями. Парочка даже взлетели, хотя я была уверена, что в таком возрасте они еще не умеют этого делать.

— Мама! — охнула я, отшатнувшись, корзинка чуть из рук не вылетела, потому что я споткнулась об одного из драконов. Тот недовольно зашипел и попытался вцепиться мне в ногу. Но тут же был оттолкнут в сторону собратом.

— Адептка Ирион, в чем дело? — скрывая усмешку, уточнил Гаспар. — Неужели будущий драконовед боится драконов?

— Можно я как-то иначе отработаю?! — взвыла я в голос, уже наплевав на то, что обо мне подумают. — Готова навоз в городе-е-е…

— Что-что вы готовы делать с навозом? — расхохотался в голос куратор, не скрывая того, что все происходящее его веселит.

— Убирать, — упавшим голосом проговорила я, не глядя нащупывая в корзине кусок мяса.

— Думаю, что с этим справятся наши артефакты, — отозвался колдун.

Ну… была не была!

Я присела на корточки, готовясь быть покусанной. И протянула кусок мяса первому желтому дракончику. Тот замер, принюхался, отпихнул собрата и ткнул меня в ладонь мягким носом. Схватил в зубы угощение, задрал голову, спешно проглотил мясо и вопросительно на меня посмотрел.

— Обратите внимание, адептка Ирион, на его ауру. Видите?

Я не видела. И с трудом могла сконцентрировать зрение, чтобы хоть как-то разглядеть нужное.

— Ну же, — поторопил меня куратор, перехватывая корзинку, в которую уже попытались забраться самые наглые представители крылатой расы.

— Вижу тонкие нити…

— Не то. Это связь с представителями клана и главами человеческих родов, — сразу же указал на ошибку Гаспар. — Это мы будем проходить позже. Сейчас вы должны найти разницу между аурой накормленного дракона и той, что излучают до сих пор голодные из-за вашей медлительности.

— Я не думала, что наказание тоже будет чему-то учить, — огрызнулась я, всматриваясь в ауру не спешащего уходить малыша.

— Неужели вас сбил с толку мой неправильный подход?

На это я ничего не ответила, потому что наконец увидела разницу.

— Свечение усилилось!

— Цвет?

— Желтый.

— Верно. Это чистокровный дракон. У смесков свечение будет смешанным. Это тоже важно.

— Я запомню, — отозвалась я, нашаривая в корзине, которую рядом со мной удерживал куратор, следующий кусок мяса и протягивая его другому дракону.

Кормежка оказалась сложнее, чем я думала. Нужно было не только следить за всем происходящим, но и проверять ауры. Им нельзя было больше одного куска мяса. Когда я обернулась к нему со словами: «А почему?» — Гаспар на мгновение стал прежним и предложил не задаваться вопросами, на которые мне пока не стоит знать ответов.

А вот когда корзина опустела…

— Готова?

— К чему?!

Никогда не думала, что простой вопрос может меня так сильно напугать.

— Как к чему? — усмехнулся Гаспар. — К тому, что сейчас вы будете атакованы недовольными драконами, которые будут требовать добавки.

Куратор произнес эту угрозу настолько кровожадно, что я, кажется, побледнела. И испуганно окинула взглядом дракончиков, которые действительно медленно начали двигаться в мою сторону.

Слегка пригибая головы к земле, гипнотизируя взглядом пустую корзину в моих руках и приближаясь настолько плавно, будто были готовы напасть.

— Спасите, — пискнула я, бросая корзину Гаспару.

Тот от неожиданности довольно ловко ее поймал. И только потом перевел взгляд на маленьких хищников.

— Это называется подставой, адептка Ирион, — укорил меня мужчина, покачав головой. — Знаете, что за такое бывает?

— Второе наказание? — проблеяла я в ответ, разочарованно отмечая, что, несмотря на отсутствие корзины в руках, внимание ко мне не утихло.

— Неплохой вариант, — согласился мужчина, вовремя отступая в сторону. Еще немного, и один из дракончиков впился бы ему зубами в ботинок. — Но вообще, теперь вам нужно будет вернуть их в клетки.

— Мне?! — чуть ли не фальцетом взвыла я, старательно отмахиваясь от кровавой картинки, которую рисовало мне воображение.

В ней почему-то дракончики уже нагнали меня и повалили на пол.

— Кулон, что я вам дал, — спокойно распорядился куратор, рывком убирая корзину в сторону.

Взлетевший с пола алый в желтых яблоках дракон не рассчитал сил и проскочил мимо цели. Не удержался в воздухе и кубарем рухнул на собратьев. Те запищали, захлопали крыльями и бросились в стороны.

— Чары приманивания вам известны, адептка Ирион?

— Да.

— Направьте их на клетки, артефакт рассеет их самостоятельно.

Я рвано выдохнула, пытаясь взять себя в руки. Ну, драконы, и что? Они же маленькие, пусть и очень быстрые, серьезно настроенные и желающие поиграть.

— Эквидем, — прошипела я заклинание, пятясь и сжимая в руках отданный мужчиной амулет.

Мгновение ничего не происходило, я уже начала думать, что неправильно что-то наколдовала. А когда пришла к мысли, что неплохо бы повторить заклинание, двери клеток распахнулись, и все драконы, как по команде, повернули головы в разные стороны.

А потом сорвались с мест и кинулись по местам. Я даже моргнуть не успела, как молодняк занял клетки, а двери захлопнулись. Чары сокрытия вернулись на место, отгораживая нас от мелких крылатых созданий.

Ну, или нас от них.

— Уф! — шумно выдохнула я, закрывая глаза и борясь с желанием опереться на что-нибудь спиной.

— Что-то вы расслабились, адептка Ирион, — с насмешкой заметил Гаспар. — Не забыли ли вы, что сейчас еще практика?

Забудешь такое, как же.