Глава 2.

Милена Ривер

— Мила, подъём! Хватит спать, дело не ждёт!

Мамин звонкий голос пронзил не только тишину, но и мою голову, отозвавшись в ней гулким эхом. Я со стоном перевернулась набок и чуть не упала с кровати. Эми развалилась на большей её части, раскинув руки и ноги звёздочкой, так что мне остался только крошечный участок с краю. Когда я пришла домой, она уже крепко спала, и теперь тоже никак не отреагировала на мамину побудку. Впрочем, мелкой она и не касалась. Мама считала, что Эми нужно больше спать, чтобы лучше учиться и не пойти по моим стопам.

Зевая, я встала и подошла к зеркалу, чтобы убрать растрепавшиеся волосы. Приводить себя в порядок было ещё рано: достаточно было только завязать пучок на затылке и надеть сверху косынку, а просторный фартук, закрывающий почти всё тело, – прямо поверх пижамы. На мгновение я приблизила лицо к зеркалу и, сощурившись, осмотрела тёмные круги под глазами.

— Вот поэтому я ненавижу забывчивых родителей, – проворчала я себе под нос и вышла из комнаты, которую делила с сестрой.

Несмотря на то, что время было раннее и за окном ещё даже не начало светать, у нас уже ярко горели лампы. Из кухни доносился звон посуды и другие звуки, характерные для этого времени суток: лилась вода, хлопали дверцы шкафчиков, ножи стучали по разделочным доскам.

Шла подготовка утренних заготовок.

— Встала? – из кухни выглянула мама. Она успела накрутить кудри и даже сделать лёгкий макияж, прежде чем приступить к работе. – Давай бегом, займись формированием булочек с сухофруктами. Потом возьмёшь на себя чистку овощей. И побыстрее, открываемся через полтора часа!

— Мам, это не честно, – привычно проговорила я. – Почему меня поднимаешь, а Чейз спит?

— Чейз поможет нам позже, во время наплыва посетителей.

— Ну да, конечно. Он опять найдёт повод смотаться из дома и ничего не делать. Если не хочет учиться, пусть идёт работать!

— Его дар скоро проснётся, и тогда его примут в Академию Магических Наук. Не всем же быть бракованными!

— Мама! Прекрати уже!

— Вот выйдешь замуж, тогда я буду спокойна. И сразу же прекращу! А сейчас – бегом на кухню!

Я скривилась и, украдкой показав маме язык, вошла в кухню, где папа успевал одновременно нарезать зелень, формировать коробочки с заготовками и тушить мясо, требующее продолжительного времени для мягкости и сочности.

Так проходило каждое моё утро на протяжении многих лет. Как старшая сестра, я была обязана помогать родителям в свободное время, а его было не так уж много. Поэтому мама меня будила каждый день за полтора-два часа до открытия ресторана, и гоняла по всей кухне, пока не приходило время убегать на учёбу, а теперь и на работу.

Выполнив почти все поручения родителей – лишь немного не успела дочистить морковь, – я побежала обратно в дом, чтобы принять душ. Но столкнулась с тем, что ванная комната оказалась заперта.

— Чейз! – я забарабанила по двери. – Я тороплюсь! Дай на работу собраться!

— Не могу, у меня время утренних процедур, – раздался голос брата из-за двери.

— Ты можешь их и позже провести. И вообще, ты же не девушка, зачем тебе это нужно!

Дверь распахнулась – и в проёме показалась наглая морда Чейза, измазанная чем-то похожим на сметану.

— Слушай, вот ты не хочешь охмурить какого-нибудь богатого дракона – можешь и не заниматься своей внешностью. А я не планирую прозябать в этих трущобах до конца своих дней.

— Да на тебя ни один дракон не посмотрит, пусти!

Я попыталась прорваться в ванную, но Чейз был крупнее и сильнее меня.

— Дракон – нет, а вот драконица – легко! Мы пока что экзотика, и с милым личиком какая-нибудь взрослая драконица мной точно заинтересуется.

— Альфонс несчастный! – крикнула я, повернувшись к двери спиной и ударив её ногой со всей силы.

— Эй, вы мне тут дом не разносите! – прикрикнула мама, выглянув из кухни. – Сами ремонт оплачивать будете!

— Вы чего разорались, – послышался слабый голос Эми из нашей с ней комнаты. – Дайте поспать…

Я шумно выдохнула. Чейз упрямый, как все в нашей семье, и рассчитывать на то, что он выйдет из ванной раньше, чем через полчаса, не приходилось. Поэтому я поспешила в спальню, где включила свет, заставив мелкую спрятаться под одеялом с головой. Она что-то пробубнила, но я не разобрала слов. Одной рукой я схватила с крючка вешалку с подготовленной на утро одеждой. Другой – косметичку с расчёской и прочими нужными вещицами. Наконец, засунула косметичку в просторную сумку и поспешила к выходу из дома.

— Мила! Ты куда в таком виде? – изумился отец, который что-то жарил в большой округлой сковороде и видел меня через окошко для подачи блюд.

— Соберусь у Долли! Нет у меня времени ждать, когда Чейз ванную освободит!

Не дожидаясь реакции, я нырнула в туфли-балетки, накинула пальто и выбежала на улицу.

Пантарэя только просыпалась. Мокрая мостовая была покрыта жёлтыми листьями, но на небе виднелись лишь отдельные облака, окрашенные в нежный розовый цвет. На улице было свежо и влажно, отчего мои волосы мгновенно завились в мелкие кудри. Кожу обдало прохладой, и я побежала по скользким камням через дорогу и дальше – вниз по мостовой, туда, где над городом возвышался Храм Золота.

Несколько раз я чуть не упала, но всё же успешно добралась до дома номер семь по улице Мятных Кроликов, где остановилась и несколько раз подёргала за шнурок. Изнутри дома послышался звон колокольчика. На мгновение в окне показалось лицо Долли, а ещё через несколько секунд дверь распахнулась.

— Снова Чейз заперся в ванной? – вместо приветствия спросила она. Я кивнула.

— Достал, честное слово!

— Забегай, я как раз закончила.

Благодарно улыбнувшись, я разулась и на носочках, чтобы не разбудить Лютера – мужа Долли, – пробежала по коридору к ванной комнате.

— Я пойду вперёд, – сказала она, как только я заперлась в ванной. – Можешь сильно не торопиться, только дверь закрой на ключ, когда будешь уходить.

— Поняла! – отозвалась я и повернула вентиль. Из душа с шумом полилась горячая вода.

Несмотря на слова Долли, я не могла не торопиться. Не привыкла опаздывать и подставлять людей – это было не в моих правилах. Наверное, с этого всё и началось. Хотя нет, всё началось с той встречи в концертном зале и моего обостренного чувства ответственности, ведь именно оно заставило меня тогда поднять голос на парней из Дрэгон Хай. Не знаю, как бы всё повернулось, если бы я этого не сделала и просто осталась с Мареком в саду на ночь. Но точно всё было бы проще.

Намного проще.

Однако, жизнь никогда не бывает “проще”. Обычно она либо сложная, либо очень сложная. И мне достался именно последний вариант.

Собравшись в рекордные сроки и взяв ключи с тумбочки в коридоре, я покинула квартиру подруги, после чего поспешила на остановку омнибуса. До следующего рейса оставалось несколько минут, поэтому я решила забежать в кофейню и взять кофе. На этот случай у меня с собой всегда был жестяной стаканчик с крышечкой – чтобы не сидеть в кофейне, а выпить его на ходу. Попросив простой кофе со сливками и отдав свой стаканчик, я отошла к окну и села на стул, приложившись головой к стене.

Глаза закрылись сами собой. Этой ночью мне удалось поспать от силы часа три, а впереди ждал целый день с дьяво… то есть, с драконятами, а с них нельзя спускать глаз ни на минуту, даже когда они спят. Если вдруг кто-то из них не удержал первородное пламя, например, испугавшись кошмара, ответственность за весь урон была на дежуривших нянечках. Да, не самая спокойная работа. Но, по крайней мере, платили хорошо, и отец вполне мог позволить себе лечение. Не в клинике драконов, конечно, но тоже у высококвалифицированных врачей-магов.

— Мисс Ривер, мистер Аэрис, ваш кофе.

Я вздрогнула. За ту пару минут ожидания меня успела сморить дремота, поэтому, резко поднявшись со стула, я ещё не очень понимала, что происходит. Немного поморгав, увидела на стойке свой стакан и быстрым шагом подошла к нему. Не глядя, закрыла крышкой, а потом, поблагодарив продавца, выбежала на улицу.

Часы на остановочной площадке омнибусов показывали, что следующий подойдёт буквально через пару минут. Если, конечно, не будет опаздывать. Я облегчённо выдохнула и собралась уже сделать глоток из своего стакана, как кто-то сзади крикнул в мою сторону:

— Девушка! Вы забрали мой кофе!

Я обернулась. Из кофейни выходил смутно знакомый грозовой дракон, и лицо у него полностью отображало его стихию: брови были грозно сдвинуты, а глаза, казалось, метали молнии. Или не показалось?

— Ничего подобного, – ответила я, демонстративно приподнимая стаканчик. – Видите? Это моя личная тара.

— Этомоятара, – ответил он и выхватил стаканчик у меня из рук.

Я замерла на мгновение, не веря своим глазам.

— Эй! – возмутилась я. – Вы вообще в своём уме?

Он уже успел открыть крышку и заглянуть внутрь.

— Лавандовый раф с мёдом и орехами. Или вы тоже заказываете именно его?

Я непонимающе заморгала, потом посмотрела на стакан, который дракон протянул в мою сторону, и заглянула внутрь. Действительно. Кофе был сиреневым – прямо как глаза этого дракона, – а пенка оказалась щедро посыпана мелко нарубленными орехами.

— Извините… – пробормотала я, с трудом соображая, что именно произошло. – Должно быть, у вас такой же стаканчик.

— Это действительно мой стакан, – ответил он и повернул его так, что я увидела на нём гравировку со схематическим изображением дракона в круге.

— Значит, мой кофе…

— На стойке. Остывает.

— Днище, – вырвалось у меня. До омнибуса оставалось совсем мало времени, и я бегом вернулась в кофейню.

Схватив свой стаканчик, который действительно ожидал меня на стойке, и ответив продавцу рассеянной улыбкой, я поспешила обратно – и ещё из кофейни через окно увидела подходящий омнибус.

— О, нет, – выдохнула я. Распахнув дверь, выбежала на улицу… и тут же врезалась прямо в дракона, который за это время не отошёл от двери даже на пару шагов.

— Что вы!.. – воскликнул он, раскинув руки. На белой рубашке растекались коричневые пятна кофе.

Я закусила губу и обернулась на омнибус. Конечно, крышечка ведь осталась в руках у дракона. Возможно, он и ждал-то, чтобы вернуть её мне.

— Простите! Я вам всё оплачу! С меня новая рубашка! И кофе! Но давайте завтра!

Последние слова я уже кричала со ступеней омнибуса, а сразу после этого его дверцы начали закрываться, и мне пришлось поспешно нырнуть внутрь.