Глава 21

Я неслась по коридорам, не разбирая дороги. Обида плескалась в груди. Мне бы быть счастливой, радоваться… Сбылась моя заветная мечта. Но вместо этого я чувствовала только боль и разочарование. Жене я выдала типичную отмазку: слишком много всего произошло, давай подождём до возвращения домой и всё в этом духе. Грусть на его лице убивала меня, потому-то я просто сбежала, распугав всех светлячков. Испортила восхитительный романтический момент, о котором столько лет мечтала. Когда Женя сказал, что я ему нравлюсь, я не почувствовала ни восторга, ни радости. А тот факт, что это Реус его надоумил, окончательно меня добил. После поцелуев, взглядов, прикосновений… После всего, через что мы прошли. Он вот так отвергает меня. Я всё себе напридумывала! Я Реусу никогда не была нужна! Для него я просто дурочка, худышка, уродина, как и для всех в этом мире! Почему, когда наконец-то я получила то, о чём мечтала – симпатию Жени – оказалось, что мне это уже не нужно? Слёзы блестели у меня на глазах, пока я бежала по коридорам от невидимого преследователя, но по факту – от своих несчастий. Резко повернув за угол, я налетела на кого-то. В рот попали чьи-то растрепанные волосы, а в нос ударил противный цветочный аромат. – Да как ты посмела сбить принца? – послышался противный голосок принца Ли. – Никакого воспитания у слуг… – Никакая я не служанка, ты, капризный коронованный ребёнок! – заявила я, отступая на пару шагов и вытирая лицо руками. Гномы, которые сопровождали принца, восхищенно присвистнули. Принц Ли опешил. – Я – Виктория, победительница, модель, будущий юрист! Сражалась с вампирами, с русалками, с разбойниками, с джиннами! С тобой-то справлюсь с закрытыми глазами. – Бедному принцу Ли досталось и за Женю, и за Реуса. – А ты – типичный тупой парнишка, которому только красивую внешность подавай. А что? Не так? Увидел Тому и влюбился, значит? В красивую мордашку? Какие же вы поверхностные, противные, все одинаковые… – Да я её час знаю, – неожиданно принялся оправдываться принц. – Уверен, у неё и душа ничего… – Лучше думай, что будет, когда она твою мелочную душу увидит, – перебила я. – А теперь – прочь с дороги! Когда принц не двинулся с места, я сама пошла вперёд, толкнув его плечом. Тоже мне. Мне стало стыдно через мгновение. Накричала на парня, который совершенно не виноват в моей кошмарной личной жизни. Теперь крайне сложно будет уговорить его вернуться с нами к его дяде-королю. Очевидно, он здесь по своей воле: не похоже, чтобы его кто-то насильно удерживал. Ещё немного побродив по замку, я чудом нашла нашу с Томой комнату и зашла внутрь. Слёзы я уже вытерла, но вряд ли выглядела счастливой и довольной жизнью. – Ого, подруга, в чём дело? – ахнула Тома. – На тебе лица нет. Увидела призрак гнома? Мне было не до шуток. Я забралась на кровать, свернулась в клубочек и принялась жаловаться на жизнь. Рассказала подруге о последних событиях. Что теперь делать – я не знала. Как общаться с Женей? Делать вид, что ничего не было? А с Реусом? О, как же унизительно! Я поняла, как выглядела со стороны. – Я бегала за ним как собачка, уговаривала не уходить, навязывалась, а он… Я ему совсем не нравилась, он всё это время хотел от меня отвязаться! – Да бред какой-то, – нахмурилась Тома. – А то я не видела, как он на тебя смотрит. – С отвращением! Ты не понимаешь, в этом мире я – уродина! – Уж я-то тебя прекрасно понимаю, – вздохнула она. – Хорошо, тут другие стандарты красоты. Но как я не уродина в нашем мире, так и ты не уродина здесь. Не придавай этому слишком большого значения. В любом мире самое главное – что у тебя внутри. – Но… Но почему тогда… – Слёзы вновь просились на глаза. – Не знаю, Вик, у него свои тараканы. Он ведь… сложный такой, это тебе не Женька с одной извилиной. Я засмеялась сквозь слёзы и пихнула её в бок. – Поэтому он мне и не нравится, – заключила Тома. – Ненавижу сложных мужиков. Вдруг раздался стук в дверь. – Это Женя! – запаниковала я. – Или Реус! Не открывай! Если что – меня нет! – Тебя уже услышало пол замка, – ответила Тома. – В любом случае, я разберусь. Она слезла с кровати и пошла открывать, а я навострила уши. – Принц велел сообщить, что бал будет костюмированным. – Оказалось, что это пожаловал гном из свиты принца. – Вам надлежит закрыть лицо. Принц желает ознакомиться с вашей душой. – А больше принц ничего не желает? – фыркнула Тома. – Других распоряжений не было. – Передайте ему, что я буду в костюме невидимки, – с этими словами Тома захлопнула дверь. – Это всё ты виновата, – бросила она мне. – Пойдёшь на бал? – Не хочется, – призналась я. – Скажи, что я приболела. – Бросишь подругу одну? Ну ладно. – Ну Тома! – Я перевернулась на спину и принялась разглядывать потолок. – У меня совершенно нет на это эмоциональных сил. – Фигня это всё! Собирайся и покажи этим мужикам, что у тебя и без них всё отлично! Чего валяться тут и хандрить? – Но я не хочу! – Послушай, надо нам разобраться во всём. К тому же, не забывай, что мы сюда не развлекаться приехали. Чем быстрее убедим принца вернуться к своему дяде, тем лучше. Вернёшься домой и забудешь этого Реуса как страшный сон. Она права. Вздохнув, я заставила себя подняться с кровати. Настало время собираться на бал. *** Когда мы с Томой вошли в бальный зал, у меня мигом поднялось настроение. Отнюдь не из-за того, что вдруг ощутила себя Золушкой, а от абсурдности ситуации. Представьте себе: большая комната, ярко украшенная свечами, разноцветными лентами и серпантином. Приятная ненавязчивая музыка пианино, неподалёку от которого – стол с прекрасными на вид закусками. А комната эта заполнена гномами в карнавальных костюмах. Кто в кота нарядился, кто решил эльфа из себя изобразить. И у всех на лицах – кислое выражение, которое читается даже под масками. Как будто их заставили сюда прийти. Спорю, так оно и было. Гном – сам по себе карнавальный костюм, а когда этот гном пытается нарядиться в лесную нимфу… Мда, комментарии излишни. И мы с Томой – как белые вороны, в бальных платьях: у моей подруги светло-салатовое, всё такое пышное и вычурное, в бантах. Моё – скромное розовое, лёгонькое платьице. Карнавальные маски скрывали только верхнюю часть наших лиц, в то время как у гномов маски-то были поинтереснее: как у детишек на утреннике в детском саду. – Господи, на что мы подписались… – выдохнула Тома. – Улыбнись! Тебе надо очаровать принца, – подсказала я. – А ещё чё сделать? – Да ладно тебе! Влюби его в себя и убеди вернуться к дяде. – Привет, – вдруг мрачно прозвучало откуда-то слева. Я вздрогнула и повернулась, не без труда узнав в говорящем Женьку. Он был в новой одежде, но весь какой-то грязный, в саже. – Что с тобой случилось? – ахнула Тома. – В смысле? – не понял Женя. – С одеждой что? – поддержала подругу я. – А, так это костюм! – Костюм кого? – поинтересовалась Тома. – Нищего в электричке? – Я гном! – Женя демонстративно постучал по каске, надетой на его голову. – Гном! – А гномы не против? – Тома оглядела недовольно зыркающих на него местных жителей. – А что такого? – пожал плечами Женька. – Костюм я, кстати, придумал сам. – Я так и подумала, – покивала подруга, посылая мне выразительный взгляд. Я смотрела на Женю и пыталась вызвать в себе всю ту гамму чувств, что испытывала к нему все эти годы. Я была так отчаянно влюблена, что наверняка нашла бы его костюм очень креативным, если бы всего этого не случалось. Если бы не было этого странного леса и не менее странного полуэльфа Реуса. Как бы я хотела улыбнуться Жене, взять его под руку, пойти танцевать с ним и ощутить счастье при этом. – А где Реус? – спросила я вместо этого. – Он не придёт, – пожал плечами Женя. – Удивлена? Было бы странно, если бы он пришёл. Представляешь его в костюме? В голосе Жени так и сквозила какая-то неловкость. Было понятно, что он старается сделать вид, что ничего не произошло, но долго ли возможно не замечать в комнате слона? – Ну ладно… – замялся Женя, так и не дождавшись от меня ответа. – Хочешь потанцевать… – Видимо, мое красноречивое выражение лица заставило его добавить: – Тома? – С ума сошёл? – фыркнула та. – Хочешь потом на дуэли с принцем сражаться? – Она кивнула на кого-то впереди. Проследив за её взглядом, я увидела принца Ли. Он восседал на троне в центре комнаты и наблюдал за Томой, стараясь даже лишний раз не моргать. – Кажется, маска не помогла, – уныло пошутила я. – Он узнал тебя. Тома закатила глаза. – Пойдёмте поздороваемся, – предложил Женя. В этот момент у меня появилась идея. Мне бы сразу выкинуть её из головы, но у меня аж в ногах загудело, настолько им хотелось броситься её осуществлять. – Вы идите. А мне что-то нехорошо. – Что случилось? – нахмурилась Тома. Женя тоже выглядел весьма озадаченным. – Ничего, просто… устала. Последние дни были сложными. Знаете, сколько всего произошло? Я лучше пойду посплю. – Вика! – возмутилась моя подруга. – Развлекайтесь! Пока! – С этими словами я выскочила из бального зала. Без меня с принцем справятся. А у меня есть дело. *** – Реус! – Я громко заколотила по его двери. Ух, ну сейчас я ему всё выскажу! Женя сказал, что он остался в комнате и на бал не пойдёт. Наверное, стыдно мне в глаза посмотреть. Ничего, сейчас я с ним разберусь. Такой шанс выпал: наедине и без свидетелей. В конце концов, скажу ему, чтобы убирался вместе со своей картой. – Реус! – Нет, вы посмотрите! У него ещё хватает совести не открывать. Я подергала ручку: заперто, ну конечно. Надеюсь, гном, которого я припёрла к стенке, не обманул, и это его комната. – Открывай! – потребовала я. – Реус! – Да иду я! – приглушённо раздалось за дверью, а затем та распахнулась. – Дала бы хоть одеться, ненормальная. Я спал! Реус был в одних только светлых бриджах, его кожа сияла в свете свечей. Но ему это не поможет. – Ну и зачем вы меня разбудили, незнакомка? – поинтересовался Реус, и я поняла, что забыла всё, что хотела сказать, и просто глазею на его торс. Сначала я не поняла, причём тут незнакомка. А потом осознала, что маска всё ещё на мне. Я рывком стянула её, резинки натянулись и лопнули, ударив меня по щекам. Маску я бросила в Реуса. – Ну и что опять случилось? – Он потёр глаза. Выглядел и правда сонным. Да как он может спать после того, что сделал?! – Ты! – Я ткнула в него пальцем. – Как ты мог рассказать Жене обо… Обо мне? – А, пришла спасибо сказать? – Реус ухмыльнулся. – Ладно, я принимаю твою благодарность. Теперь я могу поспать? – Какая ещё благодарность? Тоже мне, Купидон! – Кто? – Ну младенец с крыльями и луком, – зачем-то пояснила я. – Надо же, сегодня ты ещё более чокнутая, чем обычно. – Сам ты… Сам такой! – Я шлёпнула его по плечу: его кожа оказалась приятно горячей. – Я… Я замялась. Целую речь заготовила, но предполагалось, что произносить я её буду одетому человеку. – Зная тебя, не отвяжешься ведь. Входи. Реус отступил, пропуская меня в выделенную ему комнату. Я быстро оглядела полутора спальную кровать и минимум мебели в свете от одного канделябра. По сравнению с нашей с Томой спальней принцессы – это просто каморка для дворецкого. – Я вот чего не понимаю, – начал Реус, усаживаясь на свою кровать. Сесть мне было некуда, единственный стул завален одеждой, поэтому я просто прислонилась к письменному столу и сложила руки на груди. – Чувства твои оказались взаимными. Почему же ты не на балу со своим принцем? – Ну а ты почему не там? – Лучшая защита – нападение. – Не потому ли, что не хочешь видеть меня с ним? Реус рассмеялся, но я услышала в его смехе какой-то надлом. А может, мне просто хотелось его услышать. – Худышка, я просто хочу спать. Какой-то это бессмысленный разговор. Знаешь, тебе всё-таки лучше уйти. – Но ты… ты целовал меня, – мой голос задрожал. Да, я знала, как это выглядит. Глупая девчонка навязывается мужчине. Совсем растеряла гордость. Но какой-то части меня хотелось услышать прямой отказ. Может, тогда я смогу просто успокоиться. – Это было просто так. На эмоциях, понимаешь? – Реус не смотрел на меня. Он дёргал за выбившуюся из своих бридж нитку. – Это ничего не значит. В моей голове закружились воспоминания. Вот мы встречаемся в первый раз. Я принимаю его за сумасшедшего, он такого же мнения обо мне. Вот мы вместе бежим от вампиров. Потом я спасаю его от русалки. А после – он впервые целует меня. А потом я вспоминаю, как мы целовались на поляне разбойников. Отчётливо помню тепло его рук, будто это происходит прямо сейчас. Но прямо сейчас Реус так близко и так далеко одновременно. Ничего не осталось от тепла его рук – только холод, который заставляет меня поежиться. Я сделала шаг к нему – в этой маленькой комнате этого достаточно, чтобы стать совсем близко. Реус поднял голову, встретившись со мной взглядом. И внезапно я поняла, что он выглядит таким уязвимым. Не было его привычной ухмылки или веселья в глазах. Только Реус со всеми своими шрамами – видимыми и невидимыми. Такой, какой он есть. – Это неправда, – сказала я утвердительно. – Неправда, – согласился он. – Уходи, Вика. Тебе всё это не нужно. – О чём ты? – Этот лес. Этот мир. Я. Ты для всего этого не предназначена. Тебе здесь не место, понимаешь? – Реус покачал головой. – Это потому что я… – Моя уверенность пошатнулась после его слов. – Потому что я некрасивая? Сумасшедшая? Какой ты там ещё меня считаешь? Реус болезненно рассмеялся. – Ты самая восхитительная женщина из всех, что я встречал, – вдруг сказал он, выбивая почву у меня из-под ног. – Ты добрая, верная. Отважная. Сильная и смелая. Записываешь? Я больше никогда тебе этого не скажу. Я мягко улыбнулась его шутке. – Ты прекрасна, – продолжил Реус. – Свела меня с ума, как только я тебя увидел. И сейчас сводишь. Во всех смыслах. – Но тогда почему… – Потому что ты не часть этого мира. Ты должна жить нормальную жизнь с этим своим идиотом. Ты как мой отец, Вика. Моя мама так всегда про него говорила. Он был прекрасным и удивительным для неё, но никогда не принадлежал ни ей, ни этому миру. Ну конечно. Отец Реуса оставил его и его маму. И Реус считает, что я поступлю точно также. Я впервые задумалась: а готова ли я остаться с ним? О, Боже. Не ответив себе на этот вопрос, мне не стоило к нему приходить. – Если ты услышала всё, что хотела, – Реус вздохнул. – Я устал. – Да, да, конечно, я… Отдыхай. – Я отошла от него и пошла в сторону двери. Но вдруг я остановилась. Обернулась. Реус тоже встал. И я не могу сказать, кто из нас сделал первый шаг. Мгновение – и его руки обнимают меня, шершавые пальцы цепляются за идиотское розовое платье. Мои губы сминают его, и меня обволакивает запах костра и леса. Этот лес – уникальный и удивительный, а этот костёр согревает меня так, как ничто другое. Он целовал меня, и с каждой секундой моё тело впитывало его тепло, что сосредотачивалось внизу живота. Я провела руками по его телу, ощущая шрамы. Мне хотелось изучить каждый из них, и каждый исцелить. Вместе со мной Реус отступил назад. Я умудрилась упустить тот момент, когда мы оказались на кровати, но там всё пахло им. Реус накрыл меня собой, целовал мою шею, плечи, в какой-то момент я почувствовала, как трещит по швам платье – зря только гномы старались. Я ощутила его губы на обнажившейся коже, запустила пальцы в его мягкие волосы. – Эй, – вдруг он оторвался от меня, и мне сразу стало не хватать его поцелуев, – посмотри на меня. Я послушно посмотрела в его ореховые глаза. – Уверена? Я хотела ответить как-нибудь флиртуя, показать, какая я раскрепощенная. Но правда в том, что я ощущала себя уязвимой как никогда. – Да, – только и выдохнула я. Он улыбнулся и наклонился, поцеловал меня сначала мягко, но поцелуй распалялся с каждым мгновением. Может, я и не была частью этого мира. Но в ту ночь я была с Реусом одним целым.