Глава 20

– Казните?! – ахнула я и попятилась от приближающихся гномов, сделав шаг к Реусу. Я быстро прикидывала пути к отступлению: вряд ли у нас получится сбежать из этого кишащего гномами замка. Значит, выход один – сражаться. – Эх, ну вот, – вздохнул стражник, который провожал нас в этот зал. – А я-то подумал, что хоть людей он послушает… Ну ладно, взять их, – велел он своим товарищам и схватил меня за предплечье. Я, недолго думая, принялась вырываться, но немного не рассчитала силу: оказалось, вырваться из хватки гнома куда проще, чем казалось. Я слишком легко вывернулась и шарахнулась в сторону, налетела на другого приближающегося гнома, и мы вместе с несчастным повалились на пол. – Ну что ж, вот уже и минус два, – услышала я весёлый голос Реуса. – Худышка, продолжай в том же духе. – Вика! – воскликнул Женя и бросился ко мне, помогая подняться с придавленного гнома. – Ты как, в порядке? Вот, заботится обо мне! Хоть раз бы Реус поинтересовался моим самочувствием, вместо того, чтобы язвить. – Да успокойтесь вы, – шепнул гном-стражник. – Если бы мы казнили всех, на кого указывает его Высочество, в Таурэсе никого бы не осталось. Просто идёмте с нами. – Ага, испугались нашу худышку? – продолжал веселиться Реус. Тома недовольно взглянула на него. – И как только Вика терпела тебя столько времени? – Как я её терпел. Вот загадка. – В любом случае, – вмешался Женя. – Мы никуда с вами не пойдём. – Это было адресовано гномам. – Напоминаю вам, что послов убивать запрещено! Конечно, Женя не мог знать наверняка гномьи обычаи. Может, тут убить посла – всё равно, что почистить электронную почту от спама. Но я активно закивала, на всякий случай. – Ну что вы медлите?! – послышался высокий, надрывающийся голос принца. Гномьи лица синхронно исказились, как от неприятного звука типа скрежета по меловой доске. – Казнить! Сейчас же! Я приказываю! Он резко поднялся со своего трона и грозно направился в нашу сторону. Принц Ли был высоким и худым молодым парнем с длинными чёрными волосами и ярко-голубыми глазами. Кожа его была бледная, а губы неестественно-красные, как будто чем-то испачканные. Зрелище то ещё. Чем-то он был похож на нашего первого проводника, только был определённо эльфом: в его волосы были органично вплетены веточки цветов, а длинная одежда имела миллион завязочек и кое-где просвечивала. – Вот, значит, так гномы Таурэса принимают почетных гостей? – продолжал распаляться принц Ли. – Какой позор, хвалёное гномье гостеприимство, как же, вот я пожалуюсь дяде, и тогда… Вдруг принц Ли замолчал. Поражённо он распахнул глаза и замер на месте. Его лицо преобразилось и посветлело. Принц будто увидел какое-то чудо природы, богиню, нимфу, не иначе. Я даже оглянулась в поисках того, на кого он смотрит. И вдруг поняла. Принц Ли глядит на меня. Не долго длилась эта иллюзия. Очень быстро я вспомнила, что в этом мире для принца я, – самая красивая девушка университета, модель – не больше, чем пустое место. Завороженно принц Ли глядел на Тому. Тома пялилась на принца в ответ с непередаваемой смесью шока, ужаса и отвращения. – Чё? – выдала она в конце концов. Принц Ли, услышав её голос, чуть было не лишился чувств. Он опасно покачнулся, но упасть решил только тогда, когда убедился, что один из его свиты гномов, пусть и без энтузиазма, но готов его подхватить. – О, что за прекрасная дева! – не на шутку разошёлся принц Ли, восстановив равновесие. – Что за прекрасное лицо, словно лик полной луны! А что за чудесные изгибы, напоминающие о прекрасных озёрах Аррау! Эти формы словно холмы на чудесной эльфийской земле… – Это он о ком? – не понял Женька. – Обо мне, – едко отозвался Реус. Принц продолжал в том же духе минуты три, и не по себе стало не только Томе, но и всем остальным. – А можно уже перестать? – не выдержала моя подруга. – Иногда лучше вовремя остановиться. А не то сейчас как… – Да ты что! – дернула я её за руку и зашептала: – Хочешь, чтобы он нас казнил? – Не уж, я не собираюсь тут выслушивать оскорбления! Никто не будет надо мной насмехаться! – Оскорбления? – переспросила я озадаченно. – Да отсохнет мой язык, если оскорбит он столь чудесное создание! – вмешался принц Ли. – Да, создание, – обратился к Томе Реус. – Он серьёзно, вообще-то. Какие ещё оскорбления? Это комплименты. Бедная моя подруга! Даже искреннее восхищение приняла за оскорбления. Пора бы уже привыкнуть, сколько времени мы уже в этом чудно́м мире? Я сочувственно поджала губы. Вот что комплексы с людьми делают. – Но я… – замялась Тома. – Горы… И холмы… – Значит, казни не будет? – решил уточнить Женя, пользуясь паузой. – Не будет казни! – объявил принц Ли. – Будет бал! Гномы страдальчески застонали. – Сейчас же начинайте приготовления! Через час да начнётся веселье! Тут уже страдальчески застонали мы. – Выше величество, – обратился к принцу Женя. – Нам бы отдохнуть с дороги.... Если вы не возражаете… – Ну тогда вечером, – отмахнулся от него принц. Затем он нахмурился: колёсики так и закрутились в его не привыкшей к умственной деятельности симпатичной голове. Он перевёл взгляд с Жени на Тому и обратно. Тот на всякий случай отодвинулся от дамы его сердца. – Как насчёт дуэли? – осведомился принц Ли. – Нет-нет! Я не… Я не претендую… – Женя кивнул на Тому. – Ну и дурак, – заключил принц. – Что ж, отдохните как следует! Вечером да начнётся веселье! Выделите нашим гостям покои. И самые лучшие предоставьте прекрасной нимфе, – он с обожанием взглянул на Тому, – и её служанке. Я тяжело вздохнула. Служанка, очевидно, я. *** – Хорошо-то как! – Тома плюхнулась на нашу с ней огромную кровать, застеленную шёлковым бельём, прямо в своей грязной одежде. – Вставай! – потребовала я и потянула её за руку. – Испачкаешь! Тома в ответ потянула меня, и я, уступив ей в силе, со смехом упала рядом. Боже, какая восхитительная, мягкая постелька! Будто на облаке лежу. Нам выделили потрясающую комнату. Во-первых, размером она предназначена не для гномов, а для гостей-эльфов. Во-вторых, спальня была такой роскошной, что диснеевская Аврора бы позавидовала. Мебель – как у принцессы. Панорамные окна и вид на весь дремучий лес – как у королевы. Мы с Томой посмотрели на потолок – его украшали маленькие бриллиантики, складывающиеся в причудливые созвездия. – Ничего себе… – ахнула я. – Вот это попали в приключение, да? Вот ты могла себе представить всё это? Хотя бы месяц назад? – Не-а… – отозвалась Тома. – Знаешь, это всё сумасшествие какое-то. Эльфы, гномы, русалки, вампиры… Но я даже рада, что мы оказались в этом лесу. Потому что даже это лучше, чем Женькин тяжёлый рок. Я со смехом согласилась. – Мне только жаль, что ты осталась одна, – продолжила Тома. – Без меня. С этим Реусом. Я бы хотела быть рядом с тобой в те моменты, когда тебе была нужна помощь. Я перевернулась на бок и обняла её. – Я бы тоже хотела, чтобы ты была со мной, – пробормотала, уткнувшись в её плечо. – Но я сейчас с тобой. А ты вцепилась в Реуса. Вик, он ведь ничего с тобой не сделал? – Тома звучала грустно. – Он не… – Нет! – остановила её я, поняв, к чему она ведёт. – У меня нет болезненной привязанности, если ты об этом. – Тогда пусть уходит! Я промолчала. – Он тебе нравится, Вик? Ответь, пожалуйста, честно. – Я не знаю. Честно. – Это значит «да»? – уточнила Тома. – Ведь когда не можешь сказать «нет»… – Нет. Нет, не в этом дело, – я вздохнула и заговорила откровенно. – Мне очень долго нравился Женя. У меня к нему были чувства. И я всегда думала, что эти чувства и означают любовь. Но то, что я чувствую к Реусу, это что-то совершенно другое. Понимаешь? Поэтому я не знаю, что это такое. – Да уж… – вздохнула Тома. – Ладно, подруга. Разберёмся с этим твоим Робином Гудом. – У тебя тоже с ним ассоциации? – засмеялась я. – Спасибо тебе… Кстати, а ты-то можешь стать принцессой! – Ой, не меняй тему! – Свела принца с ума! В отместку она накинулась на меня с щекоткой. Мы смеялись и дурачились, болтали обо всём на свете и вновь были самыми лучшими подругами во всей вселенной. Я почувствовала себя самой счастливой на свете! Давно я не чувствовала себя настолько замечательно. *** Нам принесли одежду. Для эльфов, а не для гномов, судя по длине простого желтого платья, что предназначалось мне. Это было повседневное платье: над нашими бальными платьями трудятся гномы прямо сейчас, как объяснила приставленная к нам служанка. Моё повседневное платье было очень простым: обычная грубоватая натуральная ткань и блёклый окрас. К нему прилагалась голубая широкая лента – пояс, как нетрудно догадаться. Когда я переоделась после мытья, Тома посмеялась и назвала меня Белоснежкой. Я только пожала плечами: главное, что платье чистое и удобное. Томе же принесли восхитительное бирюзовое платье в пол, украшенное вышивкой под натуральные цветы. Она в нём выглядела как самая настоящая принцесса! И если это повседневное платье, какое же платье сошьют ей на бал? Мы с Томой отвешивали друг дружке полушуточные комплименты, когда кто-то постучал. Я подумала, что это доставка бальных платьев, спрыгнула с высокой кровати и поспешила отворить массивные деревянные двери. Пожалуй, я была готова увидеть кого угодно, кроме Женьки. – Привет, эм… – неловко начал он. – Отлично выглядишь! – Это ты ещё Тому не видел. Заходи! – Я хотела было потянуть его в комнату. – Подожди, – остановил меня Женя. – Я хотел поговорить с тобой. Наедине. Ты не против? Я опешила. Женя хочет поговорить со мной. Наедине! Мне полагалось ликовать. Но вместо этого я, к собственному ужасу, начала думать, как бы слиться. – Ну… Как бы… Бал… – Могу я украсть тебя на полчаса? – Женя улыбнулся своей фирменной улыбкой. Когда-то я влюбилась в эти ямочки на щеках. – Ладно, – кивнула я. Я попрощалась с Томой, и мы с Женей зашагали по коридорам замка. Наши шаги гулко отражались от стен. Пахло сыростью и горным воздухом. Со стен за нами наблюдали гномьи портреты. Замок очень напоминал средневековый. Интересно, водятся ли тут привидения? Так и вижу: полупрозрачный гном, парящий по коридорам. Не самое страшное зрелище. – Куда мы идём? – поинтересовалась я. – Мне тут подсказали одну комнату с шикарным видом. Почти пришли уже. – А где все гномы? – Реус сказал, на работе, – ответил Женя. – Откуда он всё знает? Я только пожала плечами. Не хотелось говорить с Женей о Реусе. – Вот эта комната, – объявил Женя и толкнул тяжелую дверь. Я прошла внутрь и обомлела. Это была библиотека. Не слишком большая, с небольшим столиком и креслами в центре для чтения. Меня поразило не это. Вокруг нескольких догорающих свечей кружили светлячки. Маленькие огонёчки сверкали то жёлтым, то розовым, то голубым светом, и это делало комнату по-особенному волшебной. Будто книжки на полках – о самом прекрасном волшебстве. – Откуда тут они?! – ахнула я. – Нравится? – Женя улыбнулся. – Реус дал мне один из своих амулетов. Точно. Какой-то из его амулетов на шее умеет призывать светлячков. – Хороший он парень, да? – продолжил Женя. Я напряглась. Реус – и хороший парень? Реус просто так дал ему свой амулет? Что-то тут не так. – О чём ты хотел поговорить? – аккуратно спросила я. Но догадываться уже начала. – Сейчас. Иди сюда. – С этими словами Женя взял меня за руку и потянул в сторону столика с креслами. – Вика? – Он вновь потянул меня. А я не двигалась, будто примёрзла к полу. – Что-то не так? – Нет-нет, – отмерла я и позволила вести себя. Плюхнулась в одно из кресел: слишком низкое. Коленкам неудобно. Но это меньшая из моих проблем. – Вика, – начал Женя с улыбкой на лице. Я знала, что эта улыбка значит. Я счастлива была бы ещё пару недель назад. Но правда такова, что сейчас я вовсе не возражаю против того, чтобы неожиданно провалиться сквозь пол на этаж ниже. – Мы с тобой уже тысячу лет знакомы. Не буквально, в смысле, это образное выражение… – Я поняла, – слишком резко перебила его я. Мне мигом стало стыдно. – Эм… Ну ладно. Мы с тобой давно знакомы, и я даже не рассматривал тебя с этой стороны. Ну и идиотом же я был! Клянусь, я даже не догадывался, но… Теперь я знаю, что тебе нравлюсь. Не смущайся! Вика, ты самая красивая девушка в универе. Конечно же, ты мне тоже нравишься. Может, когда всё это закончится… Когда мы вернёмся домой… Давай попробуем? Я имею в виду, быть парой. Что скажешь? – Женя сжал мою руку в своей и с надеждой заглянул в мои глаза. «Ты самая красивая девушка в универе», – прозвучало эхо в моей голове. Часть меня хотела воскликнуть: «И это всё»? – Откуда?! – вместо этого выпалила я. Тома хранила мой секрет много лет, вряд ли она неожиданно решила меня выдать. Кроме нее, только один человек знал о моей влюбленности. – Что? – опешил Женя. – Знаешь откуда! – Я не злилась на него, хотя со стороны могло так показаться. – А, ну… Реус мне сказал. – Что?! Моя память услужливо подкинула сразу все наши с Реусом трогательные моменты. От него, конечно, никогда не знаешь, чего ожидать. Но это?! Зачем же он это сделал?!