Глава 19

Мы сыграли в «крестики-нолики» только несколько партий, после чего игру мне пришлось прервать. Потому что, во-первых, я вспомнила об Аддоре и Тэмми. Во-вторых, Реусу удавалось обыгрывать меня каждый раз, и с каждым разом его лицо становилось всё более и более довольным. Моих подруг по несчастью мы разыскали довольно быстро, после чего вчетвером вернулись на поляну. Мы с девчонками сели у костра, который Реус нам разжёг, и грелись, пока он деловито осматривал вещи разбойников и присваивал себе их денежки. Судя по тому, как злился Кэй, делал он это не в первый раз. Я чувствовала себя обескураженной. Стыдно признаться, но разбойники, эльфы, принцы и гномы – все вылетели у меня из головы, и думать я могла только о поцелуе. Вот интересно, я ему нравлюсь? Или для него наши поцелуи – это так, развлечение? А он мне? Он мне нравится? Однозначного ответа на этот вопрос у меня не было. С одной стороны, мы с Реусом сблизились… А с другой стороны Женя. В него я влюблена уже много лет, да и как ни крути, Женя – часть моего мира, моей обыденной, нормальной жизни. А Реус – это нечто такое же странное и запутанное, как и всё в этом лесу. – Куда вы направитесь дальше? – поинтересовалась Тэмми. – Может, нам с вами по пути. – Идём спасать эльфийского принца из Тау… Тэу… – Таурэс, – подсказал Реус, бросив Тэмми в руки небольшой мешочек с монетами, который вытащил из-за пазухи одного из разбойников. – Кэй извиняется за доставленные неудобства. Этого хватит, чтобы вам вернуться домой. – Вы спасаете принца Ли? – ахнула Аддора. – Из лап этих бессовестных коротышек… – Сама бессовестная! – вступилась за своих Тэмми. – Не трать своё время, Вика, никакого принца там нет. Это всё политика. Королю этих, – она кивнула на Аддору, – нужен повод, чтобы войну начать. – Нашему великому королю повод не нужен! – Он нас и послал, – вмешалась в их перепалку я. – Меня и моих друзей. – Похоже, решил вас так спровадить, – хмыкнула Тэмми. – Да наш великий король никогда бы… – В этом есть смысл, – вмешался Реус. – Обычно король легко отправляет заблудившихся в их измерение, а тут придумал какое-то задание. Да и на кой чёрт гномам эльфийский мальчишка? Я напряглась. Опять этот Реус, видно, хочет слиться. – Тебе лишь бы не ходить со мной за принцем, – фыркнула я. – Это потому что я уже должен быть не здесь, худышка, – ответил Реус. – Правильно, не здесь, а посреди моря с непонятной картой! – Что?! – ахнула Аддора. – Ты хочешь… в море? – с придыханием закончила она. Будто даже само слово «море» вызывает в ней ужас. – А ты разве не заметила, что они оба чокнутые? – поинтересовалась Тэмми. – Отлично друг другу подходят. К собственному ужасу, я ощутила, как щёки начинает заливать жар. Не найдя что ответить, я скрестила руки на груди и отвернулась. Реус, на удивление, тоже промолчал, вернувшись к мародёрству. *** Я медленно просыпалась. Голоса друзей доносились до меня как будто из-под воды. Мне не хотелось возвращаться в реальность, поэтому я принялась цепляться за свой ускользающий сон. – Послушай, мы благодарны тебе за помощь, но дальше как-нибудь сами. – Но голос Томы настойчиво прогонял сонливость. – Послушай, – передразнил Тому Реус, его голос звучал где-то совсем рядом. – Сами договаривайтесь с худышкой, она попросила вам помочь. Если я сейчас уйду, то не успею и на десять шагов отойти, как она вновь влипнет в неприятности, чтобы вынудить меня вернуться и её спасти. Проходили уже. – Всё это, конечно, хорошо, – вмешался Женя недовольным голосом. – Но почему она спит на тебе? Чего? Сон как рукой сняло. Открыв глаза, я обнаружила, что спала, удобно положив голову Реусу на плечо, да ещё и предплечье его во сне обняла, будто это мой плюшевый мишка. Как это вышло?! Я грелась у костра, потом Реус уселся рядом со мной и завёл свою шарманку о моей любви к неприятностям. Его недовольное бормотание усыпляло, а я была уставшей, ведь минувшей ночью спасалась из клетки вместо сна. Я рывком села ровно и заморгала. Поляна была залита солнечным светом. Женя и Тома смотрели на меня сверху вниз, стоя перед нами с Реусом. Аддора и Тэмми о чём-то привычно спорили в паре шагов от нас. Разбойники спали под действием сонного порошка. – Хорошо спалось? – поинтересовался у меня Филкас, который расположился, скрестив ноги, неподалёку от меня. – Ты знала, что храпишь? – Это из-за того, что Реус дал мне по носу… – начала было оправдываться я. – Реус сделал что?! – в ужасе ахнула Тома. – Так держать! – обрадовался Филкас. – Нет-нет, он не специально… – Худышка сама себя ударила моим коленом, – вмешался Реус. – Знать не хочу, чем вы тут занимались до нашего прихода, – процедила Тома. – Можно мне поговорить с подругой минутку? Вика? Я не без труда поднялась на ноги, цепляясь за плечи Реуса, чем он, само собой, остался недоволен. Всё тело ломило: в последнее время ему пришлось несладко. Бег, верховая езда, заплывы… А я ведь человек, от спорта далёкий! Но зато голова была свежей и отдохнувшей. Каждый раз, когда засыпаю с Реусом, я на редкость хорошо сплю. – Объясни, что происходит, – вздохнула Тома, когда мы отошли в сторону. – А что происходит? – прикинулась дурочкой я. Я понимала, что она спрашивает о Реусе. Но что я ей отвечу? Я и сама толком ничего не понимаю. – Что ты… – Тома развела руками. – Чего ты добиваешься? Почему так хочешь, чтобы он с нами пошёл? Он тебе нравится? – Что? – ахнула я. – Нет! Почувствовала себя странно, сказав это. Я взглянула в сторону Реуса: он что-то втолковывал Женьке. На лице последнего читался абсолютный шок. Наверняка рассказывает, как я склепы перепутала. Или ещё какую позорную историю обо мне, благо, Реус видел предостаточно моих конфузов. – Тогда почему не даёшь ему уйти? – Я не знаю… – вздохнула я. – Просто, когда он собирается уходить… Странное чувство такое возникает. Понимаешь? – Нет, – покачала головой Тома. – Я совсем перестала тебя понимать. Я не нашла, что ответить. Покачав головой, моя лучшая подруга направилась назад на поляну. Я понимала, о чём она. Между нами как будто возникла стена. Когда-то я всё ей доверяла. Она выслушивала мои терзания по поводу Женьки днём и ночью. А сейчас я отчего-то не могу рассказать ей о поцелуях с Реусом, что так волнуют меня. Интересно, что меня останавливает? Вскоре было решено двигаться дальше. С моими новыми подругами пришлось попрощаться: они не собирались идти с нами за принцем. Аддора вызвала кентавров, и они с Тэмми умчались каждая в свои родные места. Было немного грустно расставаться с ними, но я была рада, что у них всё нормально. В путь мы отправились на лошадях. Я и Реус взяли лошадей разбойников. Его, кстати, никто больше не пытался спровадить: интересно, что такого он сказал Жене, что сделался его лучшим другом? Почти всю оставшуюся дорогу они ехали впереди и о чём-то шушукались. Итак, мы добрались до Таурэса за два дня без приключений. К концу пути мы выглядели как группа бомжей на лошадях. Со мной всё понятно: грязь после болота никуда не исчезла. Томины туника и бриджи, которые её, по её словам, обязали надеть для приёма у короля, поменяли цвет с бежевого на грязно-пыльный, хотя по-прежнему очень шли ей. На ней, в отличие от меня, эльфийская одежда не висела как тряпка на швабре, а сидела идеально по фигуре. Светлый костюм Жени, в котором он похож на циркового акробата, кое-где порвался, где-то растянулся и теперь Женя больше напоминал ребёнка, завернувшегося в простынь. Интересно, что было бы, заявись он в таком виде на свой рок-фестиваль? Филкаса тоже потрепала жизнь: он больше не смазливый эльф, а… просто эльф. Одному только Реусу хорошо: он как выглядел словно взрослая версия Робин Гуда, так и выглядит. А сам Таурэс… О, не так я себе его представляла. Мы с Реусом уже побывали в гномьем поселении, и я ожидала чего-то в том же духе, но более пафосное. Но от Таурэса захватывало дух. Начнём с того, что величественный замок был в горе. Его построили на выступающей части горы, и он сливался с ней, будто был её частью. – Таурэские гномы живут прямо в горе, – пояснил Реус, когда мы остановили лошадей у, без преувеличения, гигантской каменной лестницы, ведущей к величественным воротам дворца. Перила этой лестницы были украшены разноцветными камнями. – Под горой – алмазные шахты, и гномы там и трудятся. Очень удобно: живешь там, где работаешь. Всю жизнь. – Нет уж, я туда не полезу, – вмешалась Тома, указывая на лестницу. – Нет. Нет, лучше сразу меня убейте. – И меня тоже, – закивала я. – Замок прекрасен и всё такое, но… Тут же ступенек не меньше тысячи. – Одна тысяча двести сорок три ступеньки, – гордо отозвался Реус. – Всего-то. Да ладно тебе, худышка, ты ведь хочешь домой? – Хочу… – Ну так вперёд. Только не задерживайся и принца не забудь прихватить, – ухмыльнулся Реус. – А мы тебя здесь подождём. – А почему это, собственно, я должна идти? – возмутилась я. – Гномы тебя обожают, – напомнил мне он. – Они и к тебе относятся неплохо, – парировала я. – Сравнила, где я и где ты, – не сдавался Реус. – Ребята! – вмешалась Тома. – Вы тут не одни. Потом пофлиртуете. – Что?! – ахнула я. – Это флирт, по-твоему? – Есть другой вход, Фил? – обратилась Тома к эльфу, проигнорировав меня. Филкас напрягся. Спорю, он бы с радостью понаблюдал за моим мучительным восхождением. – Да, – вздохнул он. – Чуть правее. Только я с вами дальше не пойду. Я гномов не жалую. – Ты им тоже не больно нужен, – отозвался Реус. – Мы свяжемся с тобой, когда заберём этого королевского отпрыска. Много времени это занять не должно. – Ладно… – Филкас выглядел расстроенным, а я вот была только рада, что его с нами не будет. – Пока, Фил! – крикнул ему Женя. – Спасибо за помощь! – Пока-пока, Фил! – поддержала его Тома. Судя по всему, им удалось неплохо так подружиться. Я от прощаний с этим грубым эльфом воздержалась. Мы отправились вправо, прочь от лестницы, которая и бывалого спортсмена напугала бы. Она, должно быть, их главное оборонительное сооружение. При виде этой лестницы у потенциальных захватчиков мигом пропадёт всё желание штурмовать Таурэс. Там действительно нашёлся другой вход: непритязательные ворота и пара гномов на страже. – По какому вы тут делу, люди? – поинтересовался стражник. Он выглядел дружелюбным и заинтересованным. – Мы послы от короля Лиолена, – ответил Реус. – Жень, покажи ему бумаги. Женя спрыгнул с коня, достал из кармана смятый листок. Гном внимательно изучил его, а потом просиял. – Вы за принцем явились?! Слава Терре! – Чего это он так рад? – шепнула я Томе. – Именно так, – ответил гному Женя. – Чудесно! Вы его заберёте? Заберёте же? – Да… – нахмурился Реус. – Для этого мы и здесь. Но… – Скорее проходите! – Стражник распахнул ворота. – С конями нельзя. Оставьте здесь, их на конюшню проводят и накормят. Но вы тут долго не пробудете. Забирайте принца и отправляйтесь восвояси! Слава Терре! Окончены наши мучения! – Кажется, это будет легче, чем мы думали, – сказал Женя, пока мы слезали с лошадей. Наконец-то нам хоть в чём-то везёт. Стражник повёл нас вглубь дворца. Мы шли по коридорам с, на удивление, высокими потолками. Внутри дворец напоминал средневековые замки: также мрачно и сыро, те же свечи по углам и в канделябрах. Даже стены были украшены картинами с напряженными лицами. Только вместо портретов средневековых правителей изображения гномов. Впрочем, я не сумела толком оглядеться. Этот стражник-гном так быстро перебирал своими короткими ножками, что наша дружная компания еле поспевала за ним. Неужели им так не терпится освободить принца? А я-то думала, что нам придётся проявить дипломатию… Стражник завёл нас в лифт. После того, как мы поглядели на безумную лестницу, я тотчас прониклась к лифту симпатией. Пусть он и представлял собой маленькую каморку из дерева, приводящуюся в движение каким-то колесом, похожим на штурвал у корабля. Гном деловито раскрутил колесо, и лифт повёз нас наверх. Места было мало, а нас – много, поэтому я оказалась буквально зажата между Женей и Реусом. От последнего привычно пахло костром и лесом, а обычный парфюм, который я так любила, Жени выветрился уже давно. – Не нравится мне всё это, – пробормотала Тома. Я же была слишком озадачена близостью обоих парней. Очень быстро мы приехали на нужный этаж. Стражник буквально вытолкал нас из лифта и устремился вперёд по коридору. – Да куда он несётся? – спросил Женя. – Может, у них принято быстро шагать, – ответила я. – Замок-то большой. Наконец стражник остановился напротив двойных дверей, богато украшенных и расписанных. Он не собирался давать нам рассмотреть эти двери: сразу распахнул их. Я заглянула внутрь. Двери вели в большой зал. Посреди зала стоял овальной формы каменный стол, за ним сидела группка несчастных, на вид, гномов. Во главе стола стоял трон, в котором восседал эльф. Не заметить его было трудно: это был классический эльф в шёлковых одеяниях и с цветами в волосах. – Принц Ли, – обратился к эльфу наш провожатый. – Ваш дядя король прислал этих послов за вами. Принц даже головы не поднял, продолжил изучать игральные карты у себя в руках. – Вот как? Ну и казните их, как и предыдущих. Два гнома нехотя поднялись из-за стола и направились к нам. Кажется, рано я обрадовалась нашему везению.