Глава 8

Мы с Бель вышли на улицу. Сегодня, как ни странно, было свежо, а песчаная пыль улеглась. Было утро, поэтому гоблинская торговля шла не очень активно. Половина лавочек была закрыта, а хозяева открытых громко ругались на незнакомом мне языке между собой – видимо, так коротали время до наплыва посетителей. Меня опять нарядили как парня, но что-то пошло не так: вся моя компания дружно согласилась, что я осталась похожа на девушку даже в широких мужских брюках цвета хаки, чёрной рубашке и плаще Реуса. Что-то выдавало меня: то ли походка, то ли лицо… Его нижнюю часть тоже было решено закрыть повязкой. Когда я, закутанная с головы до ног, посмотрела на Реуса с растерянностью, в нём наконец-то что-то смягчилось, он поцеловал меня в лоб и велел быть осторожной. Настроение мигом улучшилось, и я чуть ли не в припрыжку скакала по улицам. Зато Бель была мрачнее тучи. Вообще, Реус с трудом отпустил нас вдвоём. Конечно, ему ведь надо всё контролировать, к тому же, это новый, незнакомый ему мир. Но Бель сказала, что мужчин русалки с удовольствием утащат к себе, не станут даже и слушать, что им от них надо. Тогда, во время шторма, нас спасло моё волшебное слово. В этот раз русалок нечем останавливать. По правде сказать, я тоже их слегка побаивалась. Их внешний вид любого отпугнёт надолго. У них на лицах как будто написано «не лезь – убьёт». Но Бель заверила, что девушки им не нужны. Их мужчины интересуют – они им для размножения требуются. Я вспомнила, как в наш первый с Реусом морской заплыв русалка сначала вырубила его своим пением, потом попыталась утащить с собой, а на меня и внимания не обратила, и поняла, что наша новая знакомая права. – Ого! – Из мыслей меня вывел неожиданно открывшийся впереди вид. Поскольку ветра и пыли сегодня не было, стало видно величественное сооружение где-то вдалеке. Огромный, прекрасный дворец, с по-восточному круглыми башнями, сияющий всеми цветами радуги. – Красота какая! – Тише! – шикнула на меня Бель. – Иначе услышат свой женский голос… Это султанский дворец. Отсюда не видно, но вокруг него располагается город. Там и живёт основная часть населения этого края. – А рынок почему так далеко построили? – Султан хотел облагородить город, убрать оттуда всю эту суету, – она обвела рукой громко кричащих друг на друга и на случайных прохожих гоблинов. – Многие недовольны, что за продуктами приходиться мотаться аж сюда. Ехать по дороге, с которой если свернёшь, непременно попадёшься песчаным теням… Но зато тут всегда свежая рыба! Ладно, давай поторопимся. Мы ускорили шаг. Я то и дело оборачивалась, чтобы полюбоваться на дворец. Маму бы сюда! Она у меня заядлая любительница «Великолепного века». Знакомая деревянная дорожка вывела нас на песчаный берег. Русалок тут не обнаружилось. Не то чтобы я ожидала, что они будут под ногами у нас валяться… Хотя было бы неплохо. – Надо пробраться в русалочий грот, – сказала Бель. – Сейчас отлив, но надо спешить. Прилив начинается внезапно и стремительно. Мне она может не рассказывать. Я отлично помню, как быстро затопило проход под склепом, когда мы с Реусом убегали от вампиров. Она повела меня вперёд по пляжу. Мы упёрлись в какие-то скалы, на которые Бель уверенно полезла. По камням и выступам она прыгала легко и шустро, в то время как я с огромным трудом старалась не отставать и не сорваться. Скалолазание никогда не было моим хобби. Заметив моё напряжение, Бель замедлилась и кое-где даже подавала мне руку. И вообще, несмотря на её явный интерес к моему охотнику, относилась она ко мне по-доброму. Это тебе не Филкас, который, небось, с радостью скинул бы меня вниз, подвернись ему такая возможность. Наконец мы оказались на вершине скалы. Я сразу заметила вход в пещеру: небольшой проход окружали надписи на незнакомом языке красной краской, а также рисунки, изображающие то, что русалки могут сделать с заблудившимся путником. Рисунки эти были, скажем так, 18+. – Это предупреждения, – пояснила Бель, видя моё замешательство. – Может, не пойдём? – Я кивнула на особо подробный рисунок. – Не бойся, – улыбнулась она. – Это опасно только для парней. Да и опасно ли… Это ещё как посмотреть. – Но мы похожи на парней! Мы одеты как они! Может, хоть снять что-то… – Я потянулась было к капюшону. – Нет! Могут увидеть! – остановила меня Бель. – В худшем случае русалки быстро поймут, что к чему, – она кивнула на рисунок. – Бояться нечего, девушек они не трогают. Идём. – Какие-то озабоченные русалки, – фыркнула я, поглядывая на наскальную живопись. – Это рисовали не они. Мы прошли в пещеру и начали спускаться по выбитым в скале ступенькам. Через какие-то щели проникал солнечный свет, поэтому темно не было, но я всё равно внимательно смотрела под ноги, помня о том, какая везучая. Спуск кончился небольшой площадкой, после которой начиналось море. Я подошла ближе к воде и опасливо заглянула в неё: кажется, тут очень глубоко… – Ой! – Русалка из воды появилась весьма неожиданно. Я сразу увидела всё то, что пугает меня в них больше всего: чешуя, черные глаза, неестественно-бледная кожа… Но вдруг на глазах это всё стало куда-то пропадать. Глаза засияли зелёным цветом. Волосы высохли и упали на плечи русалке прекрасными светлыми локонами. Кожа окрасилась в розовый, а полные губы растянулись в ласковой улыбке. Это всё ещё была русалка размера XXL, но теперь она выглядела как плюс-сайз модель из нашего мира. – Ну здравствуйте, путники. Заблудились? Идите ко нам… Вы о вас позаботимся, добрые странники, славные молодцы. И путь укажем, и… – Мы не странники! – поспешила вставить я прежде, чем она успела закончить, ведь за «и», видимо, последует предложение повторить сцену с рисунков. – То есть, мы не путники. Блин! Я имею в виду, мы не молодцы! – Мы девушки! – подтвердила Бель и сдёрнула с меня капюшон. Разочарованию русалки не было предела. – А чё тогда припёрлись? А ну брысь отсюда! Пока со дном морским не познакомила. Грубиянка какая-то! И внешность тотчас обратно изменила на страшный вариант. Нет, это сексизм какой-то! – Нам нужна ваша помощь, – начала Бель. – Помощь? Да с чего был нам помогать вам? И так вчера столько молодцев упало к нам после шторма… Мы уже и выбрали себе по паре штук, представляли, какие отличные будут детёныши! А девчонка взяла и сказала слово-обещание! Пришлось всех спасать! И ещё странная такая попалась, могла бы попросить корабль новый… Ой! Чего-то я не подумала. – Постой-ка, – насторожилась русалка. – Так это же ты была? – Ну… я, – отрицать не было смысла, учитывая, что мы пришли за золотом с затонувшего корабля. – Иди по-хорошему отсюда, а не то сейчас позову сестрицу Умган, ты ей такие планы на юношу со шрамом испортила… Здорово, попала в мир, где всё подряд претендуют на моего охотника на вампиров! – Он занят! – не выдержала я. – Обойдётся сестрица Умган и остальные тоже! – Покосилась на Бель. – Нам очень нужно золото с того корабля! – вмешалась Бель. – Пожалуйста. Взамен принесём, что скажете. Такого случая может больше и не представиться. Знаете же, сюда девушки приходят крайне редко. Русалка подумала пару мгновений. – Ждите, – заключила она. – Я спрошу. – И исчезла в море. – Зачем ты с ней спорила?! – набросилась на меня Бель. – А если не вернётся? Что тогда делать? – Вернётся, – огрызнулась я. – А не вернётся, ну и пожалуйста. Я своего охотника никому отдавать не собираюсь. – Но ты же всё равно вернёшься в свой мир… – Откуда ты знаешь? – ахнула я. Неужели Реус ей рассказал? Девчонке, которую знает два дня? Не успела я выяснить это, как русалка вновь вынырнула, из-за чего я опять вскрикнула. Ну и страшное же зрелище! Русалка подплыла ближе, мы же отступили на пару шагов на всякий случай. В руке она принесла горсть песка, который бросила у наших ног. Мокрый песок упал причудливой кляксой, но присмотревшись, я поняла, что он изображает кое-что. – Сестра Умган потеряла, – пояснила русалка. – Гоблин у неё обманом выменял. Вот его если принесёте – будет вам ваше золото. Сразу после этих слов она вновь нырнула под воду. – Что это? – нахмурилась Бель, рассматривая кляксу. – Я знаю, что это, – вздохнула я. – Это амулет. Я видела его на рынке, из-за него остановилась у той лавочки и потеряла Реуса из виду… Но это был не первый раз, когда я видела этот амулет, теперь вспомнила. Это амулет мамы Реуса. Тот самый, на который я выменяла его у русалки после встречи с вампирами. Амулет очень дорог ему… Как отдать его русалкам? Зачем он им вообще?