Глава 9

Я задумчиво глядела под ноги, пока мы с Бель шли обратно. Мы не спешили – видимо, она тоже размышляла о чём-то своём. После новостей о том, что русалкам требуется амулет Реуса, моё настроение упало ниже плинтуса. Ну вот что за невезение такое? И так мы с ним поссорились, теперь ещё и сообщать ему «радостную» новость об амулете. Наверняка он расстроится. А ещё мне надо решить, как дальше быть. И тянуть с этим, гнать от себя мысли прочь, больше нельзя. Вернусь ли я в свой мир? С одной стороны – родители и друзья, которые переживают за меня, которые не заслужили оставаться в неведении. С другой стороны – Реус, у которого, кроме меня, и нет никого. Тересса не в счёт – она сейчас очень далеко отсюда. Иногда я пытаюсь представить себе Реуса в нашем мире. Едущим в метро. Делающим покупки в супермаркете. Его в джинсах и толстовке! И… как-то не получается. Его место тут – в этом волшебном мире, потому что он и сам такой. А вот я – самая обычная. – Амулет украдём, – вывела меня из мыслей Бель. – Как-то не хочется воровать… – пробормотала я в ответ. – Ладно. Тогда украдём золото, а на них купим амулет. – Это то же самое! – Ну а что ты предлагаешь? – развела руками моя спутница. – А ты работать не пробовала? – фыркнула я. – Ну там, знаешь, деньги платят. Мы уже приближались к гоблинскому рынку, поэтому обе понизили голос, готовясь ругаться потише. – Кем мне работать?! Я же женщина! Нет тут работы для женщин! – Ну ты же переодеваешься парнем, чтобы воровать! Переодевайся, чтобы работать! – Не знаю, какое мне было дело до её уклада жизни. Наверное, я просто была раздражена. – Раз такая умная, сама иди работать! – Бель остановилась и скрестила руки на груди. – Я и так вам помогаю не для того, чтобы нотации выслуживать. Я вздохнула. Да, она права. – Ладно. Извини, Бель. Спасибо тебе за помощь. Её взгляд немного смягчился. – Значит, украдём амулет? Если тебе так будет спокойнее, то можете потом за него заплатить, как получите своё золото. – Хорошо, – согласилась я. – Только давай как-нибудь сами? Реус и Пери сделать нам этого не позволят. – Реус и сам далеко не святой, но Пери на него как-то странно влияет. Может, дело в чём-то другом, но ему явно не по душе, что Бель промышляет воровством. – Это будет легко, – улыбнулась та. *** Легко не было. Она заявила, что гоблина-торговца полагается отвлечь, и эта миссия выпала на мою долю. Пока она крутилась рядом, выжидая удобный момент, чтобы стащить амулет с прилавка, я мямлила какую-то неубедительную чушь гоблину, который с каждой секундой напрягался всё больше. – Ищите свадебный подарок для своей кареглазой невесты? – переспросил он. – Тут? В лавке диковинных медальонов? – Она у меня любительница… диковинных медальонов. Я увидела, как Бель покосилась на меня. Ну а что? Нормальный ответ, по существу. – Что ж. Вот, поглядите, это амулеты на удачу для женщин. – Своими когтистыми лапами он извлёк из-под прилавка коробку со стеклянной крышкой, в которой, аккуратными рядами, были выложены разноцветные подвесочки. – Нет-нет. Она хочет чего-то прям диковинного. Есть у вас… эм… кроличья лапа? – Чья лапа? – не понял гоблин. Ага, тут видимо, не водятся. – Ну хоть чья-нибудь лапа. – Да что у вас за невеста такая? Кикимора болотная? – Попрошу без оскорблений! – обиделась я за несуществующую невесту. – Есть у вас или нет? – Нормальную невесту найди, потом уж приходи! – Знаете, что? Да я… Тут Бель легко дёрнула меня за рукав. Это сигнал – амулет у неё. – Да я… послушаю вашего совета. До встречи! – неловко попрощалась я с озадаченным торговцем. Мы с Бель направились в ближайший узкий переулок, где можно скрыться от посторонних глаз. – Ну ты и даёшь! – покачала головой она. – Лапа, невеста! Как он только стражников не позвал? – Отвлёкся же? Это главное. Амулет у тебя? Та достала его из глубокого кармана. Да, он был именно такой, какой нарисовала русалка на песке – тот же рисунок. Интересно, почему мама Реуса оставила его ему? Не знаю почему, но мне кажется, в нём есть какая-то тайна. Я протянула руку к амулету, собираясь взять его и рассмотреть поближе. Но… стоило мне коснуться его, и он рассыпался в песок. – Что…? – не поняла я. Бель на мгновение замерла, а потом в ужасе стала озираться по сторонам. Последовав её примеру, я с удивлением увидела, как всё вокруг – стены, лавки, торговцы – всё превращается в песок. Моя спутница закричала от страха. – Что происходит?! – Я хотела было приблизиться к ней, но она в ужасе отпрянула. – Не подходи! Ты тень! Песчаная тень! – Какая ещё тень?! Я огляделась и обнаружила, что повсюду теперь был песок. Ни рынка, ни лавочек – будто здесь их никогда и не было. Мы вдруг оказались посреди пустыни! И ещё Бель смотрит на меня как на злейшего врага. – Бель… Не знаю, что произошло, но я никакая не тень! Я Вика… – Не трогай меня! Я не хочу становиться песком! «Если тень коснётся – станешь ты песком…» – Это, видимо, какая-то цитата. – Да что за чушь?! – Я подскочила к ней и ухитрилась схватить за руку. Она дико закричала. – Видишь? Ты не стала песком! Бель замолчала и пару мгновений глядела на свою руку, которую я не переставала держать. – Ты не тень… – согласилась она. Ну, хоть что-то. – А где же тогда тень?! Она… где-то близко… выжидает… Нет, ей бы только сценарии к хоррор-фильмам писать. Любого напугает. Вот и меня напугала… Что происходит? Какие тени? Где… Реус? Некому помочь нам… Придётся выбираться самим. – Успокойся и объясни нормально: как мы тут оказались? – Т-тень… – запинаясь, начала она, – она создала нам иллюзию… Может, с того самого момента, как вы вышли из грота… Она вела нас в ловушку… Создала миражи из песка. Мы где-то посреди пустынных земель! – Так, с этим разобрались. А зачем ей это? – В городе и на рынке, вокруг них и по дороге, везде закопаны защитные знаки от теней. Но в гроте русалок их нет! Вот как мы оказались в ловушке! Они заманивают эльфов в пустыни, а затем обращают в песок. Но я не хочу быть песком! – Звучит как полный бред, – вздохнула я. Хотя весь этот мир звучит как полный бред. Ну и ничего: я тут прижилась, даже парнем обзавелась. – Мне страшно, Вика! – Глаза Бель наполнились слезами. Тут я увидела то, что видят в ней Пери и Реус – она же ещё совсем ребёнок. Одинокий ребёнок, напуганный, просто пытающийся выжить во враждебном мире. Придётся мне побыть за старшую. – Ничего, Бель, – попыталась ободрить её я. – Мы выберемся. Мы же совсем недолго шли! Рынок где-то поблизости… – Я оглянулась по сторонам. Поднялся ветер, и видимость не превышала пару метров. В какую сторону идти к рынку – было непонятно. Но стоять на месте уж точно нельзя, учитывая, что где-то рядом бродит зловредная тень. – Идём, – я взяла Бель за руку, – кажется, нам туда. Я выбрала путь просто наудачу. Но ей об этом знать не обязательно. Идти по пустыне – сомнительное удовольствие, скажу я вам. Ноги постоянно проваливаются в песок, этот же песок так и норовит залететь в рот и нос, солнце печёт так, словно мы идём по духовке, и капюшон от плаща Реуса не сильно спасает. Напуганный подросток, которого буквально тащить за собой надо, в разы ухудшает положение. А ещё рынка этого не видать… Есть вероятность, что мы вообще идём в противоположную от рынка сторону! К счастью, идти нам пришлось недолго. Через полчаса пути мы вдруг услышали, как кто-то скачет нам навстречу. По звуку похоже было на лошадей, но я, честно говоря, ожидала увидеть кентавров. Вскоре напротив нас затормозили трое всадников. Лица у всех были закрыты, но судя по дорогим одеждам и украшенным чуть ли не золотом попонам лошадей, они не рядовые путешественники. – Ещё тени? – поинтересовался их предводитель, глядя на нас сверху вниз. – Убить. Да что ж такое? Я что, так похожа на тень? Бель взвизгнула в ужасе. Я же решила прояснить ситуацию. – Мы не тени! Мы странники, то есть, путники, то есть… молодцы! – Та русалка меня совсем запутала. Всадников это не убедило, но задуматься заставило. Их предводитель жестом остановил обнаживших мечи спутников, сам спрыгнул с коня и осторожно направился к нам, изучая. Недолго думая, я пихнула Бель прямо ему в объятья. Лучше сразу всё прояснить. Поскольку он не превратится в песок, подозрения с нас спадут. От неожиданности предводитель перехватил упавшую на себя девушку одной рукой, затем посмотрел в её лицо… Искра промелькнула мгновенно. Его руки прижали к себе Бель покрепче. Интересно, он понял, что перед ним девушка? Скорее всего. Мгновение прошло, он отпустил Бель и сделал шаг назад. Та так и осталась стоять на месте, даже со спины я видела, что она потрясена этой встречей. – Кто вы такие? – спросил он, обращаясь скорее к Бель. Но, поскольку та от шока молчала, отвечать пришлось мне. – Эти твои песчаные тени заманили нас в ловушку. Построили иллюзию из песка. Но они нас не превратили в песок, видимо, вы их спугнули. Но нам бы вернуться на гоблинский рынок. Может, ты нас подвезёшь? Предводитель перевёл на меня недоумённый взгляд. – Зачем женщинам на гоблинский рынок? – Где… где ты тут женщин увидел? – Наши братья велели нам принести больше золота, – вмешалась наконец-то Бель. – Им не хватает на ковры. Вчера же завезли новые ткани… Предводитель посмотрел на своих спутников. Один из них кивнул. – Отвезти на рынок, – велел им предводитель. – Передать братьям лично в руки. – Спасибо, чувак, – выдохнула я с облегчением. – Ты просто супер. Он бросил на меня странный взгляд, сел на своего коня и ускакал прочь. – Да это же был старший сын Султана! – прошептала мне Бель. Да уж, не стоило звать его в таком случае «чувак».