Глава 13

Ехали мы, на самом деле, недолго, но мне казалось, будто прошла вечность. Я всё ломала голову над тем, как бы выпутаться из этой передряги. Вспомнила о том, как сбежала от разбойников: тогда две другие пленницы согласились объединить усилия. Эти же – наоборот, только счастливы оказаться во дворце. И на меня всю дорогу зло поглядывали: не собираюсь ли я испортить им это чудесное путешествие? Как я поняла из путанных объяснений недовольных моим присутствием девиц, есть некий отбор девушек, который проходит раз в полгода. На нем выбирают несколько счастливиц, которые будут отныне жить во дворце. Только я не поняла, там курорт, что ли? Чего они все туда так стремятся? Вскоре нас привезли в замок. Особо не церемонясь, согнали всех прибывших девушек, а их была не одна карета, в большой зал, богато украшенный: тут и ковры на стенах, и роспись там, где ковров не хватило. А также искусственные и настоящие цветы, блестящие витражи и разноцветные ширмы. Я поморщилась: воздух был слишком горячий, а пахло каким-то приятным, но больно уж густым ароматом, будто кто-то пролил целый флакончик духов прямо на пол и неделю не проветривал. – Девушки! Становимся в один ряд! – прозвучал тяжелый голос женщины в зелёном платье в белую горизонтальную полоску. Она была в возрасте, но двигалась на удивление шустро. – Ну же! Особо медлительные отправятся по домам! Девушки засуетились, выстаиваясь рядом друг с дружкой. Я попыталась помедлить: а вдруг меня и правда отпустят? Но женщина, заметив моё замешательство, особо не церемонясь, схватила меня за предплечье и поставила на первое место в ряду. – Служанка! – объявила она мне. Что это, обращение? Или оскорбление? Стало ясно, когда она начала ходить мимо девушек, осматривать каждую и называть служанкой или наложницей. Наложницы были вне себя от счастья, служанки были готовы рвать на себе волосы. Своей участи я очень обрадовалась. Уж лучше пыль вытирать, чем быть уложенной к незнакомому мужику в постель. Хотя о чём это я? Мне вообще нужно выбраться отсюда во что бы то не стало! Куча дел, но в первую очередь, нужно показаться Реусу, сказать, что со мной всё хорошо. А потом найти портал. А ещё амулет… Он был у меня в кармане, как хорошо, что торговец отдал мне его прежде, чем пойти за стражей! Но наверняка же нас будут обыскивать! Куда же мне спрятать его? – Девушки, слушайте внимательно! – начала женщина, раздав каждой новое звание. – Отныне вы все будете жить и работать во дворце. Думаю, правила вам и так все известны, но напомнить не помешает. Те из вас, кого я выбрала наложницами, пройдут обучение и смогут претендовать на то, чтобы стать усладой для Султана или его сына Сорула. Если никто из них не удостоит вас своим вниманием, через три года вас выдадут замуж за высокопоставленное лицо. По лицам девушек я поняла: замуж они не собираются, каждая норовит стать возлюбленной султана. – Удел служанок – угождать султанской семье. Тоже важное дело, за которое неплохо платят. Поскольку вы все прошли отбор, отказаться от работы вы не можете. По истечению десяти лет успешной службы и при вашем желании вас также выдадут замуж. Десять лет? Это что за трудовой договор такой? Нет, мне это совсем не подходит! Как же сбежать отсюда?! – Сейчас я осмотрю ваше лицо, шею и зубы. Снимите свои накидки. Девушки начали снимать плащи и накидки, которые носят тут все в целях защиты от песка, прямо на пол. Я тоже собралась было снять плащ Реуса, с тоской думая о том, что он больше ко мне никогда не вернётся. Начала снимать капюшон и резко остановилась, глядя на подруг по несчастью. В капюшонах легко об этом забыть, но заострённые кончики ушей, представшие моему взору, напомнили: они все эльфийки! А я – нет! Как это воспримут здесь? – Особое приглашение нужно?! – гаркнула на меня женщина. Делать нечего. Крепко сжав амулет в кулаке наудачу, я сбросила плащ и тотчас привлекла всеобщее внимание. Началось перешептывание. Кто-то отошёл от меня подальше, на всякий случай. Будто человеческие уши – это заразно. – Как ты сюда попала?! – повысила голос женщина. – Отвечай немедленно! Признаться, что меня за воровство сюда отправили? При том, что я даже не украла ничего, а меня с другой девушкой перепутали? В моей голове прозвучало это не очень, поэтому я молчала. – Сейчас же за мной! – Она крепкой хваткой вцепилась в моё запястье и потащила за собой к двери. Руку она сжимала так сильно, что я силилась освободиться, но, видимо, у неё богатый опыт в таскании девиц. Женщина вела меня по коридорам дворца. Мы двигались очень быстро, она практически бежала, но я успевала крутить головой и запоминать обстановку, на всякий случай. Как же сильно этот дворец отличался от гномьего! Низкие пололки и небольшие окошки, тепло-оранжевые стены с разноцветными орнаментами, ковры под ногами, которые гасили звук от шагов… И повсюду эти густые ароматы, они смешивались между собой, и так и тянуло откашляться, прогнать их от себя. В конце концов, мы остановились у богато расписанных дверей со скромно одетыми девушками по обе стороны. – Сообщите госпоже, что у меня крайне срочное дело, – велела моя провожатая. Одна из девушек поклонилась и бесшумно скользнула в чуть приоткрытую дверь. Через несколько секунд нас пригласили войти. Я попала… в какую-то сказку, не иначе. Огромная комната, обставленная так богато, что любой миллионер позавидует. Разноцветные подушки лежали у небольшого диванчика с золотыми ножками и рядом ним. Растения с прекрасными, яркими цветами, росли в узорчатых горшках. Посуда со сладостями стояла на небольшом столике, каждая тарелочка – произведение искусства. Но самой красивой тут была она: сидящая на диванчике женщина в бордово-красном платье, расшитом драгоценностями. Она была эльфийкой с глубоким взглядом, точеными чертами лица и полными губами. И выглядела смутно знакомо… – Альнор, зачем ты привела ко мне эту оборванку? – спросила прекрасная эльфийка. Да, наша симпатия была явно невзаимной. – Госпожа моя, простите за беспокойство, но произошло такое… Эта оборванка… Не знаю, как и сказать… – Да говори же, Альнор! Не трать моё время! – Она – человек! Что-то никак я не могу понять, как в этих краях к людям-то относятся? Почему госпожа выглядит так, будто в обморок сейчас упадёт? Она стремительно поднялась со своего диванчика и ринулась ко мне. Приблизившись, взяла меня за подбородок и повернула лицо к себе боком, чтобы взглянуть на уши и убедиться собственными глазами. – Кто ты? – шокировано прошептала она и отпрянула назад. – Как ты могла здесь оказаться?! Что мне ей ответить? Сказать правду? Или придумать что-нибудь? Вот только… что? – Ну, я приплыла на корабле. Несколько дней назад. – Приплыла? – ахнула госпожа. – Говори правду! – прикрикнула на меня Альнор. – Как смеешь обманывать госпожу?! – Но это и есть правда… – Ты… из лесных земель? – Эльфийка была потрясена. – Ну… да. – Но ты человек! Там… там не живут люди! Разве что… Разве что ты прошла через портал. – Прошла, – подтвердила я. Больше мне ничего не оставалось делать. – Понимаете, так получилось, что я не смогла вернуться обратно и задержалась тут, – попыталась объяснить, жестикулируя. – И я… – Стой! Что это у тебя? – Альнор заметила, что я держу что-то в руке. Амулет! А я и забыла про него! – Ничего, – в каком-то детском порыве я спрятала руку за спину. – Покажи, – потребовала госпожа. – Сейчас же! Альнор схватила меня за руку и без особых усилий разжала мне пальцы. Забрала амулет и протянула хозяйке. – Ничего особенного. Просто побрякушка. Но госпожа была с ней не согласна. Она взяла амулет, поднесла поближе к лицу… А затем побледнела. Её глаза шокировано округлились. – Это… это же… Амулет выпал у неё из дрожащих пальцев. – Откуда он у тебя?! – набросилась на меня она. – Ты… должна мне всё рассказать! Расскажи мне всё в самого начала! Как ты попала в наш мир? Где ты встретила… где встретила… Закончить она не смогла. Вдруг схватилась за сердце и упала без чувств. – Госпожа! – закричала Альнор и бросилась к ней. – Госпожа, придите в себя… Что ты стоишь? – крикнула она мне. – Скажи служанкам позвать лекаря! Я бросилась к дверям. Ещё не хватало мне госпожу эльфийскую убить. Тогда мне точно живой отсюда не выбраться. А амулет оказался явно непростым. Неудивительно, учитывая, сколько у меня из-за него неприятностей.