Глава 14

К счастью, эльфийская госпожа выжила. Её осмотрели лекари, заявили, что всё это от нервов и ей нужно больше отдыхать. Вскоре она придёт в себя, а пока остаётся только ждать. Её сын Сорул был просто в бешенстве. Естественно, во всем произошедшем он обвинил меня. Притащил в какую-то богато обставленную комнату с письменным столом, достал кинжал и угрожающе им взмахнул. – А ну-ка рассказывай, что случилось, девчонка. Не то пожалеешь. Так, с чего бы начать? Может, с портала, через который я попала в странный лес? Или про амулет завести разговор, из-за которого его мать и хлопнулась в обморок? Или на уши свои указать, которые я предусмотрительно спрятала за распущенными волосами в надежде, что он не такой внимательный, как Альнор? – Ну… эм… ну я просто… – Не тяни время! – Он опять взмахнул своим кинжалом. Честно говоря, Сорула я побаиваюсь. Какой-то он агрессивный. И вообще, если кто и виноват, так это он. По его милости я оказалась здесь. – Шехзаде Сорул, – в комнату влетела перепуганная Альнор. – Простите, что прерываю, но… – По какому такому праву ты входишь без разрешения? – возмутился тот. Хоть немного проявил бы уважения, женщина в два раза старше его! – Я привела эту девушку к госпоже! – торопливо продолжила та после поклона. – Госпожа просила подобрать ей новую личную служанку, и я сочла, что она подойдёт идеально. – Эта? Городская воровка? Альнор не смогла скрыть удивление. Видимо, о моём, вернее, о прошлом Бель, за которую меня приняли, она слышит впервые. – Верно. Она… ловкая, быстрая и сильная! Раз была воровкой. В принципе, логично. – Не хочу ничего слышать! Держи эту девицу подальше от моей матери! По крайней мере, до того момента, как она придёт в себя! После этих слов Сорул стремительно направился к выходу. Если бы Альнор не успела отскочить в сторону, он бы просто снёс её как преграду, возникшую на его пути. Через мгновение раздался хлопок дверей. – Сейчас же объясни мне всё! – настала очередь Альнор меня пытать. – Откуда у тебя этот амулет? Как ты вообще сюда попала? Отвечай же! – Но что особенного в этом амулете? – Не смей уходить от вопроса! – Я приплыла сюда на корабле из… лесных земель, – нехотя ответила я. Это и так очевидно, попробую потянуть время. – На корабле? Не мели чушь! После того, как были убиты наши послы, все связи с лесными землями были разорваны! Плыть туда запрещено… Как и приплывать оттуда. Там ведь живут немыслимые чудовища! Где-то я уже слышала про чудовищ… Ах да, они, по словам короля Лиолена, живут в море. А эти считают, что у нас в лесах. Вот только сдаётся мне, что никаких чудовищ, мыслимых или немыслимых, не существует, а всё это – всего лишь политика. – Что с тобой делать?… – задала риторический вопрос Альнор. – В общем, поступим так. Вот, – она стянула с шеи платок, – покрой-ка голову. Не смей никому показывать человеческие уши! И смотри не проболтайся! – Но другие девушки всё равно уже видели, – возразила я. – Они никому не скажут, если хотят жить. А ты будешь учиться на служанку для госпожи Раяны. Это очень почетно! Думаю, она захочет держать тебя при себе, когда придёт в себя. Всё, идём-ка в общие покои, – она привычным движением схватила меня за руку. – Альнор? – притормозила я. – А вы знаете… почему так произошло? Почему госпожа упала в обморок? Что такого особенно в этом амулете? – его я до сих пор сжимала в кулаке. Альнор задумалась на мгновение. – Я не знаю. Возможно, это как-то связано с прошлым госпожи… Но не задай мне вопросов! Делай, что тебе велят! Вздохнув, я позволила вновь потащить себя по коридорам дворца. Определённо, нужно найти способ выбраться из этого места и вернуться к Реусу и остальным. Но случившееся с госпожой не давало мне покоя: что такого в этом старом, поцарапанном амулете, что та аж в обморок упала? Здесь определённо скрывается какая-то тайна, и надо попробовать понять, в чём дело, до того, как Раяна придёт в себя. *** Следующие несколько дней с меня не спускали глаз. Альнор, как и обещала, принялась втолковывать мне, как быть идеальной служанкой. Что ж, это оказалось даже сложнее, чем учеба в университете. Десять видов поклонов, одежда, одинаково серая, но всё-таки разная на каждый случай из жизни госпожи. Куча запретов, а того, что разрешено… Ну, мне разрешено не путаться под ногами, не высовываться и не привлекать к себе внимания. Среди девчонок-счастливиц, прошедших отбор, я сразу стала изгоем. Со мной не заговаривал абсолютно никто, будто моя человеческая натура заразна и передаётся воздушно-капельным путём. Только, пожалуй, Альнор я могла назвать удачным знакомством. В какой-то степени она даже была добра ко мне: терпеливо обучала, разговаривала спокойно, когда никто не слышит и на надо поддерживать образ злой тётеньки. От неё-то я и узнала, что во дворце есть обширная библиотека. Через несколько долгих дней обучения я наконец-то решилась отправиться на поиски этой библиотеки. План был очень простой: попытаться найти что-нибудь о загадочном амулете. Эльфийский я не знаю, поэтому у меня нет наивных целей прочитать о нём что-нибудь. Но, возможно, я смогу найти его изображение? Какой-нибудь знак, что хоть как-то прояснит его тайну? Раз уж я попала в этот дворец, и пока нет никакой надежды на побег, проведу время с пользой. Реусу будет приятно узнать, что я разгадала загадку амулета его матери. Дождавшись ночи, я быстро натянула поверх ночной рубашки своё привычное серое платье служанки и осторожно вышла из спальни. Со мной в комнате проживало ещё пять эльфиек, но они уже крепко спали и не должны были заметить моего ухода. Но даже если и заметят, в этом нет ничего критичного. Решат, что я вышла в уборную или попить воды. По части дворца, отведённой для служанок-учениц, можно было бродить хоть всю ночь. Но мой путь лежал в глубины дворца, куда могут ходить только высшие слуги, да и то, по серьёзному поводу. Поэтому меня никто не должен там увидеть. За несколько дней я поняла, что стражники стоят снаружи дворца, внутри их почти нет, за исключением, конечно, коридоров, ведущих к царским особам. Но мне туда и нужно было. Я бесшумно поспешила в западную часть дворца. Свежий ночной воздух приятно раздувал моё платье, а лунный свет, проникающий в низкие окошки, помогал не сбиться с пути. Я задумалась о том, как сейчас Реус. Он ведь даже не знает, где я, что со мной… Я прогнала от себя эти мысли. Они мне сейчас совсем не помогут. В западной части дворца располагались учебные классы, обсерватория, кабинеты для писарей. Я это знала, потому что Альнор частенько отправляла меня туда тренироваться в уборке, не желая, чтобы я маячила перед глазами у взвинченного из-за болезни матери Сорула. Та до сих пор не пришла в себя, а её сын винит во всём меня. Логично, что и библиотека должна находиться в этой части дворца. Я даже примерно знаю, где она, проходила мимо богатой двери со сказочным витражом: на нем была изображена русалка в объятьях юноши – явно иллюстрация к какому-то произведению. По пути к заветной двери мне не встретилась ни одна живая душа, но радоваться пока рано. Приблизившись к ней, я аккуратно толкнула её вовнутрь: та была незапертой. Шмыгнула в комнату и закрыла за собой дверь, погрузившись в абсолютную темноту: луна как раз зашла за тучу. Я аккуратно двинулась вглубь, уже понимая, что оказалась не в библиотеке. Воздух был слишком свежим, слишком… влажным. Луна вновь заглянула в окно, и я обомлела. Это и впрямь была не библиотека. Даже не близко! Всё помещение занимал огромный стеклянный аквариум. Огромный – это ещё мягко сказано. Он был размером… с бассейн, а какой высокий! Я задрала голову: видимо, в высоту аквариум тянулся до самого потолка, а потолок в этом помещении был необычайно высок, кажется, оно занимало сразу два, а то и три этажа. Осторожно приблизилась к аквариуму: кого они тут держат, кракена? Но из-за темноты было не разглядеть: только кажущаяся чёрной вода… Вдруг чья-то ладонь ударила о стекло с внутренней стороны аквариума. Я вскрикнула от неожиданности, хотя это была всего лишь русалка, сколько я уже этих русалок повидала, меня ими не удивить. Света стало больше: оказалось, что это тускло светились плавники у неё на хвосте. Я смогла разглядеть её лицо: у русалочки были рыжие волосы, но Ариэль до неё далеко. Губы русалки зашевелились: она пыталась мне что-то сказать. Но было бы странно, если бы я что-нибудь поняла, она же в воде! Поняв бессмысленность своих действий, русалка указала куда-то в сторону. Я пригляделась и увидела ненадёжного вида лестницу, ведущую, видимо, к верху аквариума. – Ну нет, – решительно покачала голой я. – Я туда не полезу. Та вновь попыталась до меня что-то донести, а потом взяла и указала на мой карман. А что у меня там? Я засунула туда руку и вытащила амулет: точно, я же взяла его на случай, если нужно будет сравнить с найденным в библиотеке изображением! Глаза русалки загорелись при виде амулета – в прямом смысле этого слова: засверкали зелёным. Она вновь взволнованно указала на лестницу. Что ж… видимо, выбора у меня нет. Она явно что-то знает об амулете, значит, придётся лезть. Может, она хоть как-то прольёт свет на его тайну. Собравшись с духом и стараясь не смотреть вниз, я полезла. Перекладина за перекладиной, и с каждой мне всё сильнее казалось, что это плохая идея. Зачем они вообще держат тут эту русалку? А вдруг она пытается меня обмануть? Хотя… зачем? Даже если она выпрыгнет с моей помощью из аквариума, дальше-то что? Поваляется до утра, а потом слуги быстренько её назад закинут и всё. Наконец лестница закончилась. Я вцепилась руками в бортики на краю аквариума. Фух… Надеюсь, это того стоило. Русалка, которая нетерпеливо плавала на поверхности, ринулась ко мне. – Ладно, что ты там говорила? – поторопила её я. – Только давай быстрее, у меня мало времени и… Договорить я не смогла, потому что русалка вдруг вцепилась в мои руки и стянула меня в воду! Я отчаянно забарахталась, но тут была её территория: она схватила меня и потянула вниз, на дно аквариума. Как это вообще могло со мной произойти? Отыскала очередной водный источник – аквариум! – и меньше, чем через полчаса, оказалась в нём! Всё случилось очень быстро, поэтому я не успела толком перепугаться. Меня кто-то схватил за руку, русалка бросила свою добычу и ринулась в сторону, а меня потянули на поверхность. Вынырнув, я закашлялась. Водичка была холодная и какая-то неприятная, я ощутила, как дрожу от холода. Взглянула по сторонам в поисках своего спасителя. Им оказался сам Шехзаде Сорул! А это значит, что мои неприятности только начинаются.