Глава 15. Тома

Положение дел было незавидным. Мало того, что я каким-то образом снова застряла в этом эльфийском мире теперь уже в качестве невесты, так ещё и моя лучшая подруга вместо того, чтобы быть в Москве подальше от ненормального охотника, оказалась вместе с ним неизвестно где! У меня закрались смутные подозрения: портал, через который мы обе прошли, похоже, был сломанным. Интересно, где Женька оказался? На луне? Так или иначе, моей единственной надеждой помочь подруге был тот, с кем я предпочла бы не иметь никаких дел. И это – принц Ли. – Что читаешь? – поинтересовалась я, усаживаясь в беседке напротив него. Хотя и так знала. Его хлебом не корми, дать почитать новые стишки каких-то эльфийских поэтов. Когда он отдыхал от попыток произвести на меня впечатление, то обычно сидел тут, в дальней беседке сада, и набирался высокопарной чуши, от которой меня тошнит. Но сад, надо сказать, был просто прекрасным. От фонтанов веяло прохладой, солнечные лучи рассеивались из-за листвы фруктовых деревьев. Тут всегда сладко пахло. Я никогда не была фанатом городской суеты и поселилась бы здесь… Если бы не пришлось для этого становиться принцессой. Принца Ли… можно терпеть. Он не бестолковый, каким я его считала в первые дни жизни здесь. Он и не злой, и не фальшивый, как его дядя-король. Но влюблённости в него я не чувствовала. По правде сказать, я вообще не знала, что должна чувствовать. Это Вика годами сходила с ума по Женьке, готова была страдать по нему двадцать четыре часа в сутки. Я же только наблюдала за ней со стороны и отчётливо понимала: никогда я не стану вот так мучиться из-за кого-то. И вообще, чувства, отношения – всё это не для меня. Мне и одной хорошо. – Я читаю стихи Маддэла, – соизволил ответить Ли, выводя меня из размышлений. – О, сколь прекрасен его язык! – Он захлопнул книгу и вскочил на ноги, дабы произвести на меня ещё большее впечатление. – Только послушай: ранним утром, обласканный солнечными лучами… – …пошёл Виталик за грибами, – хмуро закончила я. Принц Ли уставился на меня. – На лицо – поэтический талант, – заключил он. – О, Тома, как можешь ты с каждым днём быть всё идеальнее… Я страдальчески застонала. – Не понимаю, – сел на место Ли, – тебе что, неприятны комплименты? Настала моя очередь удивляться. Я и не знала, что должна это за комплименты принимать. – Это не комплименты. Просто говоришь всякие приятности… Ты их любой можешь сказать. Они универсальны, понимаешь? А меня ты и не знаешь толком. Принц задумался на пару мгновений. – Мне нравится… твоя родинка. По-моему, очень мило, – в конце концов изрек он. – Родинка? – переспросила я. – Да. На кончике носа. Надеюсь, она передастся нашим детям. Я усмехнулась. Родинка у меня и правда была: крохотная коричневая точка. Надо же, он её заметил. – Больше похоже на комплимент, – сдалась я. Принц Ли довольно улыбнулся. Кажется, я вывела его на доверительный разговор, так что момент настал! Надо попробовать уговорить его помочь. Мне во что бы то не стало надо связаться с подругой и предупредить её о разбойниках, которых за ней послал король. – Ли, – начала я, – ты ведь на всё готов ради нашей… любви? – скрипя зубами, закончила, последнее слова произнеся с трудом. Какая уж там любовь, я ведь тут пленница! – Конечно! – с готовностью отозвался тот. – Ты ведь моя невеста, и совсем скоро мы поженимся, и вот тогда… Надеюсь, этот день не наступит никогда! – А давай-ка, – перебила его я, – смотаемся перед свадьбой кое-куда? – Смотаемся? – Ну, в смысле, съездим. Вообще-то, сплаваем. – Что? Куда? – Да ничего особенного, пару дней на корабле по морю! – Ты сошла с ума?! Угу, вот тебе и комплименты. – Ли, поверь, нет там никаких чудовищ… – Конечно, нет! Знаю! Дядя специально про чудовищ врал, чтобы никто в море не совался. Тут рукой подать да песчаных земель, а их правитель может свергнуть дядюшку. Мой дядя ведь незаконный правитель. – Что? – настала моя очередь удивляться. – Да. Он ведь убил своего старшего брата, чтобы занять трон, – пожал плечами Ли. И он вот так просто мне это рассказывает? То ли он идиот… То ли действительно считает своей будущей женой и полностью доверяет. Впрочем, одно другому не мешает. – Твоего… отца? – ужаснулась я. – Не, – отмахнулся Ли. – Мой отец умер от болезни. Он был младшим братом. – Мне жаль… Но раз ты в курсе, что в море нет чудовищ, тогда… – Если дядя узнает, тебе конец. Меня-то он не тронет. Но где я потом найду такую невесту себе? Я закатила глаза. Не хочет, значит, помогать? Ну ладно, придётся по-плохому. – Твой обожаемый дядюшка вовсе не хочет это свадьбы! Он от меня собирается потом избавиться! – Знаю, – пожал плечами Ли, – но у него не выйдет. Я знаю, как на него надавить. Я удивленно уставилась на него. Принц Ли прямо-таки открывается с новой стороны! Я-то считала его придурком инфантильным, глупым и избалованным. Но он… определённо умнее, чем я думала. И даже может быть вполне адекватным. – А зачем тебе в Пески? – спросил мой «жених». Тяжело вздохнула. Что ж, ладно. Откровение за откровение. – Там моя подруга. – Та, что похитила меня у гномов?! – Да, она. Ну то есть, она не похищала, просто… Неважно. Она моя лучшая подруга, Ли. И она в беде. Я должна быть рядом с ней. Принц задумался. – Если я соглашусь и помогу тебе… Это поможет нам сблизиться? Ответь честно, Тома. Я же вижу: замуж ты пока совсем не хочешь. – Да, – ответила я через мгновение. – Да, не хочу. И да – если ты поможешь, я буду крайне тебе признательна. Он улыбнулся и кивнул. Мне понравилась эта улыбка. *** Оказалось, что если ты принц, то можешь всё. И дядюшке лапши на уши навешать о предсвадебном путешествии к водопадам, и корабль отыскать. Кто бы мог подумать, что у Ли есть парочка знакомых, которые всегда мечтали отправиться в море и даже построили корабль? Я очень обрадовалась, услышав, что всё удаётся. Сказала Филу и Терессе, что мы отправляемся в путь, и им неплохо бы мне компанию составить, иначе наедине с принцем Ли я чокнусь… Но мой энтузиазм иссяк, когда я увидела этот… Нет, это даже не корабль. Это какая-то посудина, которая потонет при первом удобном случае! Сделана из каких-то старых досок, вместо паруса присобачили нечто, больше напоминающее пододеяльник! И размером «корабль» не вышел: смахивал больше на лодку, косящую под яхту. – Мы все потонем, – мрачно изрек Филкас, когда мы все собрались на пристани полюбоваться на этот шедевр кораблестроения. – Мы все потонем из-за этой вешалки! – Это моя лучшая подруга! – огрызнулась я. – И если понадобиться, то я за ней поплыву и без корабля. – Реус тоже в опасности! – вмешалась Тересса. – Мой глупый братишка… На этот раз Кэй точно убьёт его! – Никто никого не убьёт, потому что мы не потонем, – вмешался принц Ли. – У меня ведь есть это! – он потряс свитком с картой. – Чего только стоило пробраться в покои дядюшки за ней… Сколько же копий у этой карты? Зря Реус искал её много лет – мог же просто купить в ближайшем ларьке! – То есть, тебя ничего больше не смущает?! – я обвела рукой жалкое подобие лодки. – Да это корыто… – Это «корыто» мы пять лет строили! – вмешался Дан. Он и его брат Кан и пытались продать нам свой плавательный шедевр. Они были местными изобретателями и пользовались популярностью. Пол леса приходили посмотреть, как один из них будет падать с крыши, заявляя, что изобрел крылья! Хорошо, что в прошлый раз под крышей предусмотрительно кто-то посадил кустарник: он и смягчил падение «изобретателя». – Всего триста тысяч золотых, и оно доставит вас куда нужно! – поддакнул Кан. – Подождите. То есть, с нами плыть вы не собираетесь? – хмуро уточнила я. – Э-э… у нас множество дел! – поспешил откреститься от плавания Дан. – Но из нас никто водить корабль не умеет! – воскликнула я. Несколько минут мы все дружно ругались, Филкас аж во вкус вошёл и чуть не стукнул одного из братьев, непонятно, которого: выглядели они почти одинаково. Оба – бородатые, взъерошенные, больше похожие на гномов, чем на эльфов, кем и являлись. В конце концов, принц Ли предложил им такую сумму за совместное плавание, что они не смогли отказаться. И сразу поскакали укреплять корабль «на всякий случай». Ага, своя жизнь-то им дорога. А если бы мы утонули, что ж, невелика потеря, по их мнению. Конечно же, принц Ли не стал им рассказывать, что он из королевской четы. В конце концов, под покровом ночи мы все дружно погрузились на подобие корабля и отправились за моей бедовой подругой. По правде сказать, меня интересовала только Вика. Её этот охотник меня вообще не беспокоил: все Викины неприятности из-за него! Да лучше бы она с Женькой сошлась! Была бы сейчас в Москве… Хотя, неизвестно, может, дурацкий портал её ещё куда-нибудь выплюнул. В любом случае, чем дальше от него, тем лучше! Вряд ли у нас есть шансы оказаться в Песках раньше, чем Кэй и его друзья. Но, может, мы сможем найти Вику раньше них? Ведь я знаю её лучше, чем кто-либо другой. Мы всегда были близки… И как так вышло, что сейчас я не знаю, где она? Худо-бедно судёнышко доплыло до берега. Выяснилось, что у меня морская болезнь. Причём, только у меня, и пока остальные наслаждались плаванием, я хотела умереть и отмучиться побыстрее. Надо признать: принц Ли очень переживал за меня. Приносил воды, кричал на Дана и Кана, чтобы сделали так, чтобы корабль качался не так сильно… Интересно, каким образом? Волны им надо было успокоить? Но сам факт был приятен. И не такой уж он и ужасный, этот принц Ли. Оказавшись на берегу, я готова была целовать землю! Земли не было, был только песок, но и он подойдёт. Но как только я, наконец, на него уселась, то силы резко иссякли. Мои спутники решили дать мне поспать, а сами принялись разводить костёр. Это была… идиотская идея. Ну кто разводит костёр в малознакомом месте ночью? Разве только чтобы внимание привлечь всех недружественно-настроенных эльфов, гномов или кто тут у них водится? Но мне было слишком плохо, чтобы высказать эту мысль. Через пару часов сна мне полегчало, и я открыла глаза, готовая отправляться на подвиги по спасению лучшей подруги! Но сев прямо, я увидела ужасающую картину: вокруг нас и нашего костра прыгали какие-то агрессивно-настроенные товарищи с палками в руках. Компания из эльфов и гномов, все какие-то грязные, в рваной одежде, видок как у меня после сессии – безумный. – Пошли прочь! – бросил им Ли, подходя ближе ко мне. – Тома, спрячься за мной! При всем желании спрятаться за ним у меня не получилось бы. Как минимум потому, что я раза в два шире него. – Кто это? Аборигены местные? – проигнорировав его и поднимаясь на ноги, поинтересовалась я. – Не знаю… – задумчиво ответил мне Филкас. – Что-то не похоже. – Друзья! Давайте решим этот вопрос миром! – защебетала Тересса. – Если вам нужны деньги… – Деньги?! – перебил её какой-то шибко бойкий гном. – Не нужны нам твои деньги! Корабль! Отдайте нам ваш корабль! – Да забирайте! – фыркнула я. Меня тотчас толкнули под бок, кажется, Фил. – Да что? Лучше корабль пусть забирают, чем жизни наши, – зашептала я. – Ура, друзья! – обрадовался гном. – Мы захватили корабль! Возвращаемся домой! Этот проклятый Реус обманул нас! Нет тут сокровища! Только эльфы какие-то бешеные! Его «друзья» согласно загудели. Стоп. Он сказал: «Реус»? – Откуда вы знаете Реуса? – опередил меня с вопросом Филкас. – Стойте. Так вы же эльфы и гномы из его команды! – А ты же Филкас! Друг проклятого Реуса! – обрадовался гном. – Друзья! Вот и пришёл наш час отомстить! Давайте убьём его… – Проклятый Реус! – поспешила вмешаться я. – Да! Он нам тоже насолил… Фила ограбил, меня… эм… обманул. Терессу так вообще… Врал, что она его сестра! Мои друзья недоумённо на меня уставились. – Подыграйте, идиоты! – в сердцах возмутилась я, правда, шёпотом. Они сейчас нас проткнут своими палками, если мы не притворимся, что ненавидим Реуса. Мне даже притворяться не придётся. – Мы как раз и приплыли по его душу! – заверила я гнома. – Вот как? – осведомился он. – Да! Отомстим ему и за вас… и за нас… А вы плывите себе спокойно! – На корабль, друзья! – поверил мне гном. – Рассчитываем на вас! Я выдохнула с облегчением, глядя, как грязная, злая и одичавшая команда Реуса грузится на корабль. Хорошо бы теперь узнать, где он сам… Ведь где он, там и Вика. К сожалению. Вот найду подругу и заберу её у него!