Глава 15 · Миссия по спасению

Подошёл к самому краю и понял, что притяжения по стеблю гриба нам не видать. А значит, первый вариант спуска отметаем.

Демон смотрит вопросительно, вообще никаких советов от него не дождёшься. В общем, как маленький ребёнок, который возлагает все надежды на взрослого дядьку.

— А ты случаем полететь до благоприятной зоны не можешь? — Спрашиваю его в процессе.

— Нет, я слишком слаб, — отвечает отстранённо, всё больше пялясь вверх, на свой лавовый мир.

— А есть вариант Высшую Ситри как–то позвать?

— Враги учуют зов быстрее. Они ближе.

— Какие–то идеи вообще есть, как спуститься? — Стону.

Демон посмотрел на меня с иронией, окинул взглядом скопления сталактитов.

— Чую следы твоих сородичей, — выдал и снова отвернулся, будто ему меньше всех надо.

— А ещё что скажешь интересного? — Спрашиваю с подковыркой.

Молчит.

Так, ладно. На ум карта Мрака пришла. У меня её с собой нет, но я помню тот накарябанный чертёж. Только сейчас до меня дошло, что рисовал он всё, будучи уже здесь. И это не карта порталов, как думал прежде! Это его путь отсюда, исследование маршрута. С учётом того, что у него было немного доспехов, он нырял сюда на короткие промежутки времени. Вероятнее всего, по десять–пятнадцать метров проходил, тренируя выносливость, судя по всему. Плюс в его случае видимость быстро ухудшалась из–за воздействия среды. Он шёл тут, как в мутной воде.

Но откуда тогда у него информация о демонах? Он обозначал зоны обитания простых и зоны, где можно нарваться на старшего.

Если моё предположение верно, надо искать, как он шёл от портала.

Помню цифры, которые он написал. А что если он просто считал на кусках гряды сталактиты? Тут как раз нет основательной гряды, лишь отрезки с ярко выраженными пиками.

Вернувшись к началу, я осмотрелся и быстро вычислил неподалёку три сталактита вместе, в направлении которых и пошёл. Оттуда увидел участок с шестью. Всё больше удаляясь от демона к другому краю, я вышел вскоре к расщелине, которую закрывала небольшая гряда.

Вот так Мрак, вот так удружил! Ширина полтора метра, спуск крутой, но есть ступеньки по бокам в виде выступающих осколков. Если не сюда, то я так не играю.

Пошёл за демоном, а он всё стоит, уже как статуя. Учитывая, как мне здесь тяжело находиться, это вызвало только больше раздражения.

— Ты чего завис, дружок? — Спрашиваю, приближаясь. — Кажется, я нашёл проход. Идём.

— Великая мать в тебе не ошиблась, — выпалил и поплёлся за мной послушно.

Какой–то он совсем загрустивший. Хотя плевать, лишь бы в спину не ударил неожиданно и сильно. Поэтому Лапа у меня наготове.

Ноги мои что–то быстро подустали, хотя к пеклу даже привык. Двойные доспехи — это отличное подспорье. Намного легче, вдвое легче. Но нельзя забывать о накопительном эффекте.

Веду до расщелины, демон ковыляет еле–еле, как специально. Лезу первым, опираясь на выступы и цепляясь за острые куски. Поначалу кажется, что легко застрять, но метров через пять проход значительно расширяется, уводя в сторону. Вскоре уже можно встать спокойно на грунт. Не услышав демона, останавливаюсь и хочу позвать. Чуть сердце в пятки не падает, он уже рядом! Рожа его страшная в двадцати сантиметрах от моей.

Спуск крутой, но есть за что зацепиться. В какой–то момент становится темно, что приходится идти наощупь. Но вскоре всё это разгоняется синим свечением, постепенно заполоняющим пространство. Раздражает лишь одно. Демон дышит прямо в затылок.

— Рогами не цепляешься, всё хорошо? — Интересуюсь заботливо.

Молчит, как партизан.

Так и выходим в небольшую пещеру, переходящую в целую полость. Встав на краю балкончика, оцениваю высоту. Прыгать даже с семи метров не хочется, учитывая, что тут сила притяжения ещё подросла.

— Чую следы твоих сородичей, — раздаётся от демона. Хотя я ни о чём не спрашивал.

Ищу следы. Этот с важным видом ждёт. А вон у самого края справа и проржавевшая тёмная цепь на штыре в качестве спуска. Лезу по ней вниз и вскоре встаю ногами на ровную синюю гладь в окружении сталактитов. Врагов вокруг не видно, лишь человеческие останки за дальними шипами у стены. Пока спускается Асуарт, спешу к ним. Но в отличие от первого, этот оставил мне только косточки.

Открытого выхода наружу нет. Только два тоннеля, похожие на тот, в котором я спускался в прошлый раз. У одного цепь на штыре, туда и направляюсь, не заботясь о том, что демон отстанет. Держась за неё, поехал вниз. Метров тридцать, и вот она большая пещера с новой синей гладью и большими сталактитами. А главное — в конце есть расщелина, выводящая наружу.

В пещере останки трёх мелких курий, при них ничего. Быстро осмотревшись, двинулся на выход. Асуарт идёт, не отставая.

Снаружи озерно перетекает в ровную поверхность, но метров через восемьдесят начинается обрыв. Леса грибов поблизости нет, только навалы. А вот за обрывом над огромной пропастью в воздухе зависло множество отломанных грибов. Замерли они в различных положениях и разной высоте, образуя целое облако. Похоже, какая–то аномалия. Ближе подходить не хочется, мало ли потянет к грибам, и тоже зависну. Судя по ощущениям слабая гравитация туда уже тянет. Обойти пропасть можно с двух сторон. И лучше по дальнему радиусу.

На демона смотрю вопросительно. Тот делает вид, что ему и тут хорошо. Так, ладно. Снова мысленно обращаюсь к карте Мрака. Он и сюда дошёл, судя по всему. И теперь его контуры становятся ещё более понятны. Он обрисовал этот самый обрыв. Нам нужно за него, и обойти можно с двух сторон. Если вправо пойти, по данным тёмного нарвёмся на старшего демона. А слева — всё чисто.

Что ж, не для меня же рисовал. Пошли слева огибать, не приближаясь.

— Не подскажешь, что это за хрень? — Спрашиваю по дороге Асуарта, указывая на зависшие грибы.

— Высший Хабарил Залпас испытывает этот мир, — выпалил тот.

Ясно, враг Ситри тут хозяйничает по полной. Угораздило же меня выбрать этот путь.

Вышли из–под козырька, и зажарило сильнее. Зато притяжение ослабло. Вот хрен разбери эту механику. Грибы разных типов что ли?

На пути навалы из синих валунов, чуть дальше пятиметровые рёбра динозавра. Судя по карте Мрака, сразу за ним зона обитания простых демонов. Обогнув навал, достаю лук и готовлюсь лупить всех подряд.

А прямо в тоннеле из рёбер множество останков демонов, за ним ещё больше. Хм, да тут был большой бой. А учитывая, что ни зеркальных, ни фиолетовые кристаллов нет у косточек, Мрак всё подчистил и двинулся дальше.

Ещё несколько областей обозначены на его карте, но судя по всему тёмный уходил налево, а не направо, куда нам нужно в обход пропасти. Странно, такое впечатление, что Мрак шёл к какой–то определённой цели.

Вышли к развилке. Влево пустошь с навалами из грибов. Выглядит всё так, будто всё гиганты счистили, да по кучкам разгребли. Меж навалов уже ничего не видно. Да и дальше расплывается. Похоже, всё, глазки начинают сбоить. Вправо — грибной лес, поначалу кусками, местами можно разглядеть горы мусора из них.

К демону оборачиваюсь. А он за валуном прячется.

— Ты чего? — Киваю.

— Враг, — показывает по направлению влево.

Пренебрегать предупреждением не стал, опустился и гуськом до первого камушка добрался. Сижу, жду, где враг. А тот не идёт. Смотрю на демона вопросительно, а тот взирает вдаль многозначительно. И даже обречённо.

Что–то мне всё это не нравится. Достаю сканер, который сжирает мой резерв нещадно, но следом отрабатывает свой хлеб, раскладывая местность по контурам. Авось, какое движение засеку, но лучше бы мёртвого путешественника с запасами кристаллов.

На большой площади затемнений достаточно, говорящих, что там есть металл. Ближайший объект не так далеко, но идти навстречу возможному врагу не хочется.

Чую, как Асуарт засуетился, увидев незнакомое устройство. Но мне плевать, я замечаю кое–что странное! Сперва не придал значения светлой точке на контурах, посчитав, что это глюк. Но когда при движении сканера она стала плавно менять своё положение, оставаясь в одном направлении, я присмотрелся лучше. Да она пульсирует! И, кажется, я замечаю в том же районе прямые линии! Нечто прямоугольной формы проявляется. А за ним и сферической.

Но это же Разлом, откуда тут металлические фигуры правильной формы? Судя по расстоянию, это никакие не сундуки. Это здания!!

Стоило задержать на точке сканер неподвижно секунд пять, дабы присмотреться. И вышло виртуальное окошко, где повалили строчки загрузки на инопланетном языке! Увидев высветившийся контур космолёта, я вырубил сканер к чертям с бешеным сердцем. Кое–как отдышался, погасив волнение. Собрал мысли в кучу.

Твою мать, мне же не показалось⁈

Там инопланетная база что ли⁈ Ангары, техника. Один космолёт уж точно мой сканер засёк, причём такой же, как я нашёл в Хикупте, судя по форме крыльев. А что если… корабль целый⁈ Что если он функционирует⁈ Так, а если там и инопланетяне живые есть? Блин, почему–то не по себе от такой мысли.

Неужели Мрак туда и пытался дойти всю свою жизнь? Ушлый Тёмный искал особого могущества? Или его звали Они⁈

Посмотрел на Асуарта, тот на меня с ужасом глядит.

— Что? — Спрашиваю сварливо.

— Там Залпас, скоро он будет знать о нас, — выдал с наездом.

Там, это где? На той базе⁇

Высший демон заинтересовался инопланетянами? Если он там сидит, велика вероятность, что живых пришельцев там уже нет. А что если и не было, когда Залпас туда наведался?

А вдруг он чует подобные устройства⁈ В груди похолодело. Он мог обнаружить активность сканера!

— Залпас может учуять мою штуку? — Спросил, затаив дыхание.

— Нет. Но мы слишком близко, — ответил демон.

С Высшим, который легко противостоит Ситри, связываться не хотелось, от слова — совсем. И я двинул направо. Асуарт бодренько поскакала за мной. А вскоре и обогнал, устремившись к кустикам с кристаллами.

— Всё не сжирай, эй! — Возмутился я, борясь с желанием нашпиговать его тощий зад стрелами.

Игнорируя мои возмущения, придурок, как дикий, налетел и стал запихивать всё в рот с обеих рук.

Заметив кустик у камушка дальше, я поспешил к нему. Но и демон рванул, пытаясь меня обогнать.

— Моё! — Рявкнул я зло, и тот встал, как вкопанный. Рука замерла в сантиметрах от живительного синего кристалла.

Обобрав куст, забрал девять кристаллов, четыре оставил ему. Впитав один, прочистил зрение и теперь мог лучше ориентироваться. Обойдя пропасть, мы нырнули в рощу, где кусты уже все обобраны, а под шляпками появились первые летучие мышки.

Не успел я и глазом моргнуть, подойдя под гриб, Асуарт выстрелил своим крылом, что богомол своей лапой при атаке. Пробив мышку насквозь, прямо крылом себе в рот сунул и захрустел довольный.

— Вкусно? — Спросил я ехидно.

— Нет, — ответил Асуарт недовольно и пошёл по кустикам, искать себе кристаллы.

Вскоре стало ясно, почему тут всё обобрали. В следующей рощице, до которой мы прошли через «бурелом», тусили два демона–таракана. Причём разлёживались и болтали между собой, будто у них пикник.

Асуарт сразу же спрятался за камушек и притаился.

— А ты чего? — Усмехнулся я.

— Враг, — ответил демон, кивая в сторону рощи.

— Не беспокойся, я сумею тебя защитить, — ответил с гордостью и двинул на тараканов. Две точные стрелы в головы, и жду, пока испарятся. Выходит и Асуарт, деловито вставая над трупами.

— Моё, — сразу предупреждаю я, подбирая стрелы.

Тот обиженно ковыляет дальше, выискивая на кустиках кристаллы.

Дождавшись два мелких кристалла стойкости, впитываю сразу, получая небольшой буст. Четыре мелких фиолетовых забираю в сумку. Движемся дальше. А вскоре и ныряем в лес под шляпки. Когда показались первые стайки курий, демон с радостью пошёл на них охотиться. А вот я уже без особого энтузиазма поплёлся следом. Потому что усталость навалилась, хотя мы прошли не более километра пути.

Демон умудрился подрубить парочку курий, но затем другие уже не дали ему так близко подкрасться. Тогда он пошёл за другой стаей, отклоняясь от нашего маршрута. А я, достав сканер, решил попутно поискать и свою добычу. Но пока безрезультатно.

Понимая, что должен довести сынка Ситри в целостности, стараюсь не сильно отвлекаться и хоть как–то его охранять. И когда Асуарт резко пригибается и указывает направление, я лишь пройдя десять шагов, вижу кентавра.

— Тоже мне, нашёл кого испугаться, — подкалываю трусишку и вальяжно пускаю стрелу. Однако она падает неожиданно быстро у его ног, и монстр успевает сообразить, откуда прилетело. Уже с двумя стрелами в заднице он удирает прочь.

— Собака! — Выругался я и увидел, как всполошились на пути улепётывающего демоны новые. Один, два, шесть кентавров… Да ёп вашу мать, а.

Целое стадо спугнул уродец. Гнаться без толку, дожидаюсь, когда доплетётся до меня Асуарт. Снова достаю сканер, чтобы быстренько просмотреть местность. Но стараюсь этим не злоупотреблять, пусть регенерация и работает, восполняя затраты на него за полчаса, но не хотелось бы неожиданно ворваться в серьёзный бой в процесс восстановления.

На этот раз сразу два затемнения фиксирует прибор. Одно далеко и с большим отклонением от пути, второе — почти по дороге. Вот к нему и спешу, вскоре выявив нагрудник рейдера сперва на сканере, затем уже воочию.

Тут уже добыча солидная. Одиннадцать больших и двадцать средних кристаллов, плюс мелочёвка. Помимо нагрудника, шлем, поножи и… Щит! Пробую, и он легко соединяется с моим, практически мгновенно улучшая моё состояние процентов на двадцать. При останках ещё и побрякушки в сильном налёте, что живенько сгребаю, понимая их ценность. Рядом ещё ржавая секира, по виду, будто она на дне морском окислялась. Обычно вообще от простого оружия даже пыли не остаётся. Значит, этот рейдер не такой уж и древний.

Асуарт с интересом наблюдает за мной, пока обчищаю останки, а затем выдаёт:

— Вкусно?

Это не звучит иронично, скорее участливо.

— Ага, обожаю кости сородичей.

— Великая мать в тебе не ошиблась, — похвалил уже не в первый раз такой фразой.

Движемся дальше. Только Асуарт собрался опять за стайкой курий погнаться, я на него наехал.

— Всё, рядом иди.

И двинулся ведь, угрюмо опустив голову. Как маленький.

Лес с двух сторон поломанный, между больших Грибов проходим. Вес практически ничтожный, с каждым шагом начинаю подпрыгивать на три метра, только шляпки грибов и спасают, от которых отталкиваюсь обратно. Асуарт палки спинные расправил, подпирает ими стволы, так и держится. Крыльями назвать их погорячился, перепонок нет, только основы. Хотя по функционалу довольно удобные, а для врагов опасные.

Метров через двести леса не осталось, мелкие грибы огромными кучами лежат на ножках гигантских, там барахтаются и пара десятков кентавров. Вот придурки.

Кое–как нашёл баланс притяжений и пошёл по узкой мысленной дорожке, как по лезвию. Демон мой тупит. А в какой–то момент его начинает тянуть влево! Кричу, чтоб руку дал, а он своё крыло выбрасывает. Хватаю за него и тяну. Благо, веса во мне много из–за боевого дерева, которого я набираю теперь побольше из–за усиленных ног двумя комплектами поножей Разлома. По большому счёту уже могу походную избу себе соорудить с тонкими стенками. А потом всё втянуть, переночевав. Удобно, а что.

Проходим гравитационную ловушку с трудом. Судя по взгляду, демон от меня в восторге. А я от него нет. Нянькаться с ним всё сложнее, мне бы свою шкуру сберечь.

Только выдохнул, озеро из оргстекла началось, по которому и ходить страшно, потому что внутри там уже головастики–курии плавают размером с сомов! Путём нехитрого сопоставления прихожу к выводу, что это уже будущие курии десятого уровня и выше.

Асуарт сторониться озера, на тварей смотрит недовольно. А те в ответ с интересом, да ещё и скапливаются у края, где мы встаёт, как дураки. Влево двинули, огибая. Снова притяжение шалит, процентов тридцать от веса всего. А мне быстрее бы под зонтики грибные, а то от Нави жарит так, что уже в горле скребёт. Дышу будто самим огнём.

Впитываю очередной синий кристалл, чтобы немного взбодриться. Асуарт смотрит с обидой.

— Держи, — подаю ему.

— Ты щедр, Ярослав, моя великая мать в тебе не ошиблась…

Притяжение усиливается. До кучи впереди местность идёт ступенями. Наслоения пород метра по три–четыре толщиной. Три огромные плиты, которые обойти никак, получается, надо подниматься.

Перед подъёмом устраиваюсь на камушке на небольшой привал, закрываясь шляпкой одинокого грибочка. С одной стороны озеро всё ещё тянется, с другой — поле с навалами, где демоны–гусеницы мелькают. Я их рассмотрел, когда буст принял. Вот, значит, почему Асуарт такой пришибленный. Он их чует.

Немного передохнув, полез по ступеням вверх, цепляясь за острые тонкие кристаллы, выпирающие, что лезвия. Демон за мной поднимается, ловко используя свои палки. Но первым он выходить не решается, ждёт, пока я высунусь. С чего бы?

Наверху голубой слой сантиметров в тридцать, я по срезу вычислил. На новом уровне по всей поверхности растут сине–голубые сталактиты целым лесом, но часть обломана, валяются куски. Демонов не наблюдается, всё тихо и спокойно. Двинул с опаской и вскоре ощутил прилив сил. Недолго догадаться, что это от голубой поверхности исходит. И это, несмотря на то, что Навь сверху жарит, как печка.

Вижу, что и Асуарту за счастье по такой поверхности гулять.

— Ну чего, взбодрился? — Спрашиваю.

— Монолит душ прекрасен, — согласился демон. — Но его хозяин будет недоволен.

А хозяина и ждать не пришлось. Демон с четырьмя змеиными хвостами возник, когда мы половину монолита прошли. Ладно бы он один, ещё пятеро с телами тараканов и восемь — гусеницы.

— Враг, — пробурчал Асуарт и спрятался за сталактит, давая понять, что от него помощи ждать не стоит.

С другой стороны, мне так спокойней. Уверенно достаю лук и прицеливаюсь в простых демонов. А они такие смелые, когда их много, да ещё при поддержке старшего. Берут меня в кольцо, бурчат, посмеиваясь.

Вскидываю лук и первый же выстрел летит точно в глаз демону с телом гусеницы. Взвожу живенько и расстреливаю остальных. Демоны начинают активно шевелиться, сближаясь. Успеваю прикончить ещё троих и двух ранить прежде, чем вступаю в рукопашный бой.

Активировав плётку, сразу разрезаю самого ретивого пополам! С живительным монолитом под ногами, всё довольно легко. Хотя и демоны более прыткие, некоторые подскакивают, стремительно сокращая расстояние, и пытаются разить. Легко принимаю на щит и контратакую.

Одни только дохнут, другие уже испаряются, а третьи, пораскинув куриными мозгами, пятятся за своего старшего. Который с некоторым недоумением во взгляде начинает озираться. Явно решив свалить.

Пустив стрелы издали, пронизываю два его змеиных хвоста и спешу с ним покончить. Почуяв неладное, старший пытается свалить. Орёт на своих, и те бросаются мне на пути с явным намерением подохнуть, но задержать хотя бы на пару секунд.

Рублю плетью, разрывая нещадно, скачу по голубому монолиту, как у себя дома. И даже не парюсь, пока не понимаю, что старший намеревается свалить в пещеру большого Гриба. Я бы и рад разойтись, но добычу уже распробовал.

Странно только, что стрелы от его черепушки и спины отлетают, как от камня. Нашпиговав его в хвосты, значительно замедлил. С наскока рубанул один, и чуть не выхватил в ответ от когтистой лапы. Но успел подставить щит, по которому когти и проехались. Два точных удара и старший демон пополз уже по–пластунски без двух хвостов.

— Сюда иди, голубчик, — восторжествовал я.

Рубанув подскочившего приспешника, перестроил манипулятор в Лапу и схватил за башку. Тридцать пять единиц резерва потребовал напор усилий, и череп хрустнул.

Последние два демона помчали прочь, но я и их достал точными выстрелами. Когда всё закончилось, Асуарт вышел с видом победителя, будто это он всех кончил.

— Моё! — Сразу предупредил я, когда он навис над костями.

— Позволь отведать сил, — стал клянчить. — Я жажду.

Дал ему три зеркальных кристалла сожрать, остальное сам впитал, в том числе и приз от старшего в виде среднего кристалла. Ещё не доел всё до конца, в процессе ощутил, наконец, хорошую планку устойчивости в пятьдесят процентов! Это на уровне ощущений, но ошибиться сложно. Сразу жарить в разы стало меньше. Задышалось чуть ли не горным воздухом. Хотя тут ещё и эффект от самого монолита.

От старшего демона досталось пять крупных, семь средних и куча мелких фиолетовых кристаллов. Да их теперь хоть сей! А ещё я выкопал из фиолетовой трухи зубец с розовым отливом. Это уже четвёртый.

— Что это такое, не знаешь? — Спросил у Асуарта.

Тот посмотрел хмуро.

— Рог, — ответил и отвернулся.

— Исчерпывающий ответ, а толк с него какой?

— Связь с Ядром мира Нави, сила, которую демоны черпают оттуда, — кивнул наверх.

— Не у всех он есть?

— Нет, у низших демонов не бывает, и не каждый старший удостоен чести вознестись до нужного ранга.

— А у тебя почему рога другие?

— Основа та же. Не спрашивай больше, ответа не дам, — закапризничал.

— Простое любопытство, — обнадёжил я. Пособирав трофеи и стрелы, двинулся дальше.

Очень не хотелось покидать голубой монолит, но пришлось. Спуска не было, мы просто двинули, огибая очередную пропасть. На этот раз не грибы над ней зависли в невесомости, а кристаллы Источника! Мелкие, поломанные в основном, да ещё и песчаной крошкой всё это заволокло.

Только обогнув половину кратера, я понял, в чём дело. Внизу идёт добыча Зеркальных камней! Там целое предприятие, копошится демонов триста! Все заняты делом. Вереница работяг уходит дальше в туман, все тащат кристаллы. По одному на горбу, по двое, если крупный.

Твою ж мать. Что за Разлом готовится? Неужели это тот самый, о котором мне сказала Ситри.

Если так, то тут всё под контролем пяти сыновей Высшего демона Залпаса. А мне с ними без меча Разлома не справиться, как сказала демоница.

Уматываем подальше от края, чтобы не светиться. Проходим пустошь с навалами, минуем гигантский Гриб, разваленный наполовину. Отдыхаем, ищем кустики с бустом, гоняем залётных дохлых демонов. Сканируем… но без особого успеха.

Рейдеры фиксируются, но они по сторонам от маршрута, идти за ними становится очень рискованно. В погоне за сомнительной добычей, можно провалить миссию.

Потому как усталость накопилась немалая, тащусь как старый дед. Впереди пошли кристальные кусты метров под пять. Впервые такие большие вижу, целая роща нам путь преграждает, состоящая из них. И демоны там мелькают не очень приятные, с телами крупных гусениц, как раз изгибаются, чтоб до верха достать.

К этому времени мы уже прошли половину пути. И нужный Гриб чётко видится на горизонте. Только бы Асуарта в расход не пустить. Что–то я за него всё больше переживаю.

— Ты как, морда? — Спрашиваю, увидев его пришибленный взгляд. И распознав опасения.

— Угнетён, — отвечает вроде спокойно, а следом говорит не очень приятную новость. — Нас заметил один из сыновей Залпаса. Но нам уже не уйти.

— Он высший? — Уточняю на всякий случай.

Асуарт кивает.

Что ж, вот и нарвались.