Глава 21 Ты можешь стать кем захочешь
Аматар
Слова Риэры гнались за мной подобно злобным псам, кусающим за пятки, пока не подошел к хижине. В ней, стоявшей на холме и надежно укрытой ото всех густой зеленью, я укрывался от всего мира. Скромное убранство — кровать, лавки, стол со стульями, камин, не давило своей аляповатой роскошью, как во дворце. Здесь мне дозволено быть самим собой, просто Аматаром, а не одним из принцев. Хотя какая разница, если я все равно не нужен той девушке, что впервые вызвала пожар в моем сердце?
Стон прервал невеселые думы. Показалось? Может, ветер играет с воображением? Стон повторился, пришлось выйти из дома. Да, вот снова. Это откуда-то с заднего двора, кажется. Я обошел хижину и увидел ее. Нагая, перемазанная кровью, дрожащая, она свернулась клубком у забора, уткнувшись лбом в колени и тихо плача.
Под моей ногой что-то хрустнуло, девушка замерла и резко подняла голову. Огромные зеленые глаза встретились с моими и, казалось, проникли прямо в сердцевину души! Я ахнул, почувствовав в груди сладкую муку. Похожее было с Риэрой, но сейчас ощущение многократно усилилось, вытесняя из памяти все прежние привязанности, выдавливая простолюдинку с огненными глазами прочь, наводя свои порядки — раз и навсегда.
— Не бойся, — прошептал я, сняв плащ и укутав девушку. — Меня зовут Аматар. А тебя?
— Дайябелло, — прошептала она.
— Ты ранена? Нужно обработать раны. Давай отнесу тебя к лекарям. — Я попытался взять ее на руки, но она зашипела, отбиваясь. В зеленых глазах взметнулся ужас.
— Нет, нельзя! Никаких лекарей!
— Почему?
— Нельзя. — Она схватила меня за руку. — Прошу…
— Хорошо. — Я все же подхватил ее на руки и поднялся. Какая легкая!
— Больно! — вскрикнула она.
— Прости.
Я отнес девушку в дом. Укутанная в плащ, она свернулась калачиком на постели, время от времени постанывая от боли.
— У тебя незнакомое нашим краям имя. — Не зная, чем помочь, я решил отвлечь ее от боли разговором. — А как оно звучит в уменьшенном варианте?
— Не понимаю.
— Ну, как тебя звала мама?
— У меня нет мамы.
— Прости. А папа как звал?
— Дайябелло.
— Ясно. Можно мне звать тебя Дайя?
— Зови, как хочешь. — Устало прошептала она.
— Дайя — очень красиво звучит. — Я по привычке начал подбирать рифмы и замурлыкал, напевая под нос.
— Спой еще, — неожиданно попросила девушка, когда замолчал. — Это красиво.
— Хорошо. — Подумав немного, я затянул недавно услышанную песенку.
Он был старше ее, она была хороша,
В ее маленьком теле гостила душа.
Они ходили вдвоем, они не ссорились по мелочам.
И все вокруг говорили: чем не муж и жена.
Он любил ее — она любила лететь по ночам…
Когда я закончил, Дайя уже спала. Дыхание было ровным и спокойным. Кажется, боль отпустила. Не заметив, как, задремал и сам.
Риэра
Я проснулась от резкого непонятного звука. Что такое? Словно молоко сбегает из котелка в огонь. Проморгавшись, поняла, что это Сар шипит, сидя на кровати и подтянув ноги к груди. Проследив за его взглядом, мне удалось понять, что же так напугало моего хулигана — Люцифер, стоящий у окна.
— Сар, — я потянулась к мальчику. Никогда его таким не видела! Ушки прижаты к голове, глаза сужены до узеньких щелочек, тело напряжено, словно вот-вот прыгнет и вцепится незнакомцу в шею. — Все хорошо, малыш. — Моя рука прикоснулась к белым вихрам. Он вздрогнул, перестал шипеть и посмотрел на меня. — Не бойся.
— Я ухожу. — Повернувшись лицом, сказал Люцифер. Так и оставаясь обнаженным, он вышел за дверь.
— Вот ведь! — пришлось подхватить плащ и броситься вдогонку. Я выбежала следом за ним на улицу и остолбенела.
У ворот стояли сотни людей. Может, намного больше. Да и вряд ли это люди. Все они молча смотрели на Люцифера. Когда он подошел к ним, все до единого согнулись в почтительном поклоне. От общей массы отделилась женщина с длинными волосами, заплетенными в толстую косу.
— Приветствуем тебя, господин! — она склонила голову и протянула ему что-то.
— Благодарю, Барбелло. — Ответил он и, взяв из ее рук стопку одежды, начал одеваться. Темные брюки, расшитый украшениями пояс, черный кафтан с богатой вышивкой. Теперь его было не узнать.
— Риэра, — произнес он, обернувшись. Улыбка тронула губы. — Я не забуду услугу, что ты мне оказала. Благодарю. — Мужчина перевел взгляд на Барбелло и двинулся вперед. Остальные потянулись следом.
Я смотрела в их спины, чувствуя, как отпускает ощущение нереальности происходящего, словно это был мутный тяжелый сон. Падшие ушли. Но в глубине души мне было ясно — они скоро вернутся.
Аматар
Когда я проснулся, Дайя перелезала через меня.
— Уже сбегаешь?
— Да, мне пора.
— Куда?
— Пока не знаю, но меня ждут.
— Как это?
— Не проси объяснить, — взмолилась она, — пожалуйста!
— Хорошо. — Я вздохнул и следом за ней вышел из хижины.
Девушка подошла к речке, скинула плащ и, не смущаясь наготы, вошла в воду.
Вокруг тела мгновенно расплылось красное пятно. Дайя окунулась с головой и стояла, не шевелясь, позволяя течению обтекать ее, унося кровь. Очистившись, она развернулась и вышла из реки. Я отвел взгляд от прекрасного тела, почувствовав, как заалели кончики ушей и щеки.
— У тебя есть одежда? — спросила девушка, встав напротив.
— Конечно. — Пробормотали губы. — Прости, что сам не предложил. — Я вынес ей из хижины свои брюки, рубашку и кафтан. — Но будут велики, наверное.
— Ничего. — Она подвернула брючины и закатала рукава, а кафтан отдала обратно. — Так нормально? Как я выгляжу? — вопрос был задан обычным тоном, а не так, как женщины обычно напрашиваются на комплименты.
— Тебе идет. — Волна тепла в солнечном сплетении заставила меня расплыться в глупой улыбке до ушей.
— Да? — Дайя, казалось, была озадачена моей реакцией. — Мне пора идти.
— Но, если что, всегда можешь вернуться сюда, знай это, хорошо?
— Благодарю. — Зеленые глаза замерли на моем лице. О чем она думала? Спросить я не успел — девушка развернулась и ушла. Оставалось лишь надеяться, что когда-нибудь мы снова встретимся.
Риэра
Очередной скачок роста Сара принес что-то новое — сорванец, что вытянулся мне по плечо головой, перестал носиться, сбивая всех с ног, но не успела я возблагодарить Богиню, как отрок открыл для себя верхолазанье! Он, как ящерица, мог взобраться по любой отвесной скале, а уж с деревьями так и вовсе проблем не возникало.
Вот и сейчас негодник взобрался на высоченные храмовые врата и с любопытством взирал сверху на меня, сходящую с ума от беспокойства.
— Сар, немедленно слезай! — потребовала я.
— А то что? — он наклонил голову набок и прищурился.
— Булочек не увидишь! — эта угроза действовала всегда.
— И не надо! — фыркнул пренебрежительно, а сам косит голубым глазом, проверяет мою реакцию.
— Ну, раз ты разлюбил их, ладно, сама съем. — Я вздохнула притворно и тоже покосилась на него. Пойду как раз сейчас и скушаю, пока свежие. Да еще и с изюмом! Вкуснотища! — я развернулась и зашагала в сторону нашего домика.
— Правда? — Сар догнал меня в два прыжка и заглянул в лицо. — А они с глазурью?
— Конечно! Что за булочки без глазури, сам подумай! — мне едва удалось не расхохотаться.
— Уговорила, — он лениво улыбнулся. — Идем, съем, чего ж поделать.
— Одолжение он мне сделал, видите ли!
— Конечно, сделал — если ты все булочки слопаешь, у тебя такая же жопа будет, как у Эллы, и тебя тоже никто замуж не возьмет!
— Чеггоооо? — я резко затормозила.
— Тогда я от тебя никогда не избавлюсь!
— Ах ты!
Остаток пути до дома мы проделали бегом. Надавав подросшему наглецу по заднице, я добилась все-таки извинений и заставила его вымыть руки. Но едва мы успели накрыть на стол, к нам ворвалась та самая послушница Элла.
— Императорская семья в храме! — задыхаясь, выпалила она. — Вся полностью, представляете? Валах, Шаина, Алатар с супругой, Асатар! Все там! Только Аматара почему-то нет! — пышнотелая девушка с укоризной посмотрела на нас. — Чего сидите-то? Ай, да ну вас! — Элла махнула рукой и ушла, едва не застряв самым объемным местом в дверях.
— Не ешь булочки, — пробормотал Сар, — а то такую же жопень отрастишь, точно никто замуж не позовет!
— Да сдался тебе этот замуж!
— Пойдем позырим на императорскую семью? — он с мольбой уставился на меня. — Пожрать еще успеем!
— «Посмотрим» и «поесть», — поправила я, встав из-за стола. — Кто тебя воспитывал, недоучка?
— Ты воспитывала! — он показал мне язык и выскочил на улицу.
Негодник! Я вышла следом. Бегущие со всех сторон послушницы едва не сбили меня с ног. Всем хотелось «позырить» на императорскую семью, будь она неладна. Пришлось подавить тяжелый вздох и тоже направиться к храму — нужно приглядеть за Саром, чтобы не натворил чего, хотя перспектива снова увидеть Алатара, да еще вместе с женой, перед которой я так виновата, вызывала лишь тошноту.
Я поняла, что мои страхи напрасны, когда подошла к храму — двор был полон народу, даже местные из деревень набежали поглазеть. Ребетня облепила все постройки и деревья. Уверена, мой маленький верхолаз забрался выше всех. Что ж, в такой толчее никто ни меня, ни Сара не заметит, слава Богине!
— Дорогу! Дорогу! Расступитесь! Дорогу! — донеслись зычные мужские голоса. Толпа неожиданно отхлынула в разные стороны, подчиняясь крикам стражников, и я оказалась прямо на пути латников.
— Отойди, красотка, — один из них облапал меня, тесня к остальным.
Да с удовольствием бы вообще сбежала! Перспектива стоять в передних рядах вовсе не радовала. Мысли затихли — мой взгляд встретился с глазами Алатара. Как назло! Я вжалась спиной в стоящих позади людей, но они выталкивали меня вперед, напирая, как вода выплевывает поплавок на поверхность. Внутри полыхнула злость — в конце концов, он-то знал, что женат, а меня в известность не поставил! Я вздернула нос. Но правящий принц на меня уже не смотрел.
Рядом с ним шла Алатара, на которую, хоть и не хотела себе признаваться, мне все же было интересно взглянуть. Такая красавица! Платье — сиреневое, как небо и ее глаза, обнимало воздушную фигурку с талией раза в два тоньше моей. Я по сравнению с ней, хрупкой статуэткой, на самом деле смотрюсь простолюдинкой! Какой же Алатар идиот, раз гуляет от такой супруги! Ее светлые, почти белые локоны были уложены в высокую прическу и украшены камнями. А на самом виду… О, Богиня! Это же моя заколка!!!
Алатара
Я изо всех сил старалась не крутить головой, высматривая эту мерзавку, с которой мне изменял муж. Но взгляд сам напоролся на нее. Нутром стало ясно, что это она — стоит и, остолбенев, глядит на заколку в моих волосах. Да, дорогуша, она была твоей! Но назад ты ее не получишь!
Глаза пробежались по этой дряни. И что он в ней нашел? Обычная простолюдинка! Ну, смазливая, да. Но и только! Как можно было променять меня на нее? Ведь я красивее! Я драконица! Я первая красавица империи! А она… она всего лишь простолюдинка!
Не моя вина, что Алатар загулял! Это они виноваты! Мой взгляд упал на Шаину с Валахом, что направились к входу в храм. Сотворили такое! Пожертвовали и моей жизнью, и Асатара! А ведь мы ни в чем не были виноваты! И даже сотворенное нами теперь изменой не назовешь! Нас нарекли мужем и женой, когда мы еще спали в своих скорлупках, связали узами вечной любви с благословения Богини. А потом отняли друг у друга. Заставили меня думать, что тяга к Асатару грешна, что я испорченная, недостойная женщина. А это было всего лишь извечное влечение нареченных друг к другу!
Но проклятую простолюдинку это нисколько не извиняет! Я вновь перевела взгляд на любовницу мужа. Все смотрит на заколку в моих волосах. Гляди, гляди, рассмотри хорошенько! Пусть тебе будет также больно, как и мне, когда нашла ее в кармане супруга! Подойти бы сейчас к тебе и в глотку твою затолкать это украшение, как можно глубже, чтобы ты захлебнулась кровью, сука!
Я стиснула кулаки так сильно, что ногти вонзились в ладони. Лучше бы они впились в твое хорошенькое личико! Да так, чтобы оно покрылось нарывами от этих царапин, чтобы больше ты никогда не уводила чужих мужей! Ноги уже сделали шаг в сторону простолюдинки, но громкий вопль прервал меня и не дал случиться публичному скандалу.
— Вреееемяяяя поооослееееднеееегооооо яяааааайцааааа приииишлоооооо!
Это что еще за?.. Я уставилась на бабку, что на карачках выползла из-под ног толпы, завывая. Она замолкла на секунду, что ей потребовалась, чтобы подняться, кряхтя, и вновь истошно заорала:
— Миииир сгииииинеееет!
— Взять! — рявкнул Валах, сжав руку побледневшей Шаины.
Латники бросились к старухе, но та, убегая удивительно шустро для своих лет, понеслась по площади, продолжая кричать:
— Поооодмееенааа яйцааааа пооогууубиит всееееех!
Крик стих, когда громкая бабка нырнула обратно в толпу, и стражники потеряли ее.
Я вздрогнула, когда прямо позади ее вопль снова взорвал воздух:
— Мииир паааадееееет!
Мне пришлось подобрать юбки пышного одеяния, чтобы развернуться. Глаза безумной вцепились в мое лицо мертвой хваткой, а потом переместились на живот.
— Ты носишь последнее яйцо! — прошипела она. — Кончатся на нем драконы! Последнее! — тело изогнулась, будто слова выворачивали ее наизнанку. — Отвергнутый отцом утопит нас всех в крови! — она обмякла, словно силы резко кончились, и начала оседать к моим ногам. — Предупреждала… — выдохнула старуха, устремив взгляд на Императрицу. — Шаина…
Та отвернулась, вспыхнув. К старухе подбежали латники, но настоятельница Цета оказалась проворнее — подхватив бабку, она выставила вперед руку, остановив их, и увела безумную.
«Последнее яйцо!» Крик полоумной старухи навечно, казалось, поселился в ушах. Мои руки легли на живот. Все будет хорошо, маленький! Я все сделаю, чтобы ты рос в безопасности! Все, что потребуется!!!
Риэра
Когда я вернулась в дом, Сар уже был там.
— Что случилось? — спросила я, увидев заплаканные глаза. — От кого из кахар тебе попало на этот раз? — малыша частенько наказывали за проказы.
— Ни от кого.
— Сар? — я заглянула в его лицо, подойдя поближе. Это что-то серьезное. — Из-за чего ты плакал?
— Вот еще! — фыркнул он, вздернув нос. — Буду еще реветь из-за такой ерунды!
— Если ерунда, то почему не рассказываешь? — я усадила его рядом с собой на лавку. — Обижусь ведь!
— Да ничего такого! — он начал болтать ногами, как всегда, когда сильно переживал. — Накостыляли мне деревенские просто. Но я им отомщу!
— Подожди, за что накостыляли?
— Сказали, что я урод, не пойми, кто. И… — он стиснул зубы, сдерживая злые слезы, — говорят, что мамка меня бросила из-за этого.
— Ерунда какая! — сердце обливалось кровью, каждая слезинка малыша оставляла на нем кровоточащие раны. Дети такие жестокие! Особенно к тем, кто не такой, как все. — Не слушай их! В них, деревенских, всего одна кровь, человеческая. А в тебе, мой хороший, слились воедино и айки, и драконы, и люди, и горный народ! Ты сокровище! Таких больше нет — вообще нигде, представляешь?
— Правда? — он с надеждой уставился на меня и вытер хлюпающий нос рукавом, заставив вспомнить сестренку Лаату.
— Клянусь, Сар! — я обняла его. — Эти деревенские просто завидуют! Потому что твой папа — дракон!
— Да? — глазки снова засияли. — А какой он был?
Перед глазами всплыл Асатар. Но как сказать расстроенному ребенку, что папа — гуляка, ходок по бабам, не дурак выпить и подраться?
— Твой папа — самый лучший! Самый мощный дракон! Самый сильный! Самый умный и красивый! И знаешь, что еще?
— Что? — завороженно прошептал он, впитывая каждое мое слово. Повисшие ушки встали торчком, он склонил голову набок и улыбнулся.
— У деревенских нет никакого выбора — хочешь или не хочешь, все равно пойдешь по стопам отца. А ты, родной мой, можешь стать кем захочешь! Весь мир твой!
Уложив Сара спать, я посмотрела в окно — небо казало темный лик. С улицы веяло такой прохладой, что не устояла перед искушением и выскользнула за дверь. Дойдя до того места, где согрешила с Алатаром, я замерла. Кожа ощетинилась мурашками. По лицу побежали слезы. Ощущение, что пережила изнасилование, не отпускало. Но позволить наглому принцу доводить меня до слез? Еще чего!
Тщательно оглядевшись, я сбросила одежду и впервые после того, что случилось, вошла в воду. Сначала чувствовала себя скованно, все время вздрагивала — казалось, кто-то подкрадывается, прислушивалась к каждому шороху. А потом успокоилась и насладилась плаваньем в прохладной, темно-серебристой воде. Выйдя на берег, побыстрее оделась, облегченно выдохнула и…
Я развернулась, не услышав его, а скорее почувствовав. И, как оказалось, вовремя, чтобы уклониться от кинжала, просвистевшего в воздухе. Доля секунды, и он вошел бы аккурат в мое сердце.
Уроки отца тело вспомнило само, скользнув в сторону, схватив врага за запястье, заставив выронить оружие и с силой нанеся удар в коленную чашечку. Стон-шипение, ответная атака, и вот мы уже кубарем летим в воду.
Достойный соперник! Руки сжали мое горло, удерживая меня под водой. Как бы ни так! Я оплела талию нападающего, скрестив ноги в лодыжках за его спиной и резко сжала изо всех сил.
Хватка тут же ослабла, позволив мне с размаху воткнуть пальцы в глаза мерзавцу. Надавив, я заставила его заорать от боли и потерять бдительность, резко воткнула колено ему в живот и перевернула на спину. Нужна была лишь секунда, чтобы оплести врага, как веревкой, ногами, не оставляя и шанса выбраться из моей хватки. Теперь он был под водой, захлебываясь и дрожа.
Подождав немного, я все же отпустила жертву. Сегодня сказала Сару, что он может стать кем угодно. Я тоже могу стать кем угодно. А вот убийцей быть точно не хочу. Схватить обмякшее тело и вытащить его на землю было не сложно. Найдя на берегу кинжал, я начала разглядывать напавшего.
Айка! Да еще и женского пола! Чем моя скромная персона не угодила водному народу? Я присела на корточки рядом с абсолютно голой женщиной и хлестнула пару раз по щекам.
— Эй, дамочка, пора просыпаться! Хватит прохлаждаться!
Непроглядно черные глаза открылись, она дернулась было вновь напасть, но кинжал, уперевшийся в горло, мигом остудил пыл.
— Поосторожнее, а то лишишься головы. — Прикрикнула я, когда айка яростно зашипела. — Кто ты?
— Какая разница?
— И то верно. Почему хотела убить меня?
— Таков заказ. Я лишь исполнитель.
— Кто заказчик?
— Так и сказала, ага! — она растянула губы в издевательской улыбке.
— Лучше тебе сказать, или сдам властям. В тюрьму хочешь? Слышала, айкам там не сладко!
— Убей! — женщина сама едва не насадилась на кинжал.
— Убийца у нас ты. Я, вроде, должна была стать жертвой.
— Ты сильными врагами обзавелась, девочка.
— Драконов имеешь в виду? — мой взгляд, пристально следящий за ее реакцией, отметил и резко распахнувшиеся глаза, и сжатые зубы. — Заказчик — драконица. Так?
— Откуда знаешь? — пораженно выдохнула айка. — Шаина сказала, никто ни сном, ни духом!
Шаина?! Я едва не упала на задницу от таких новостей. Думала, Алатара решила отомстить любовнице мужа — ее взгляд и моя заколка в ее волосах красноречиво свидетельствовали о том, что первая красавица империи в курсе шашней супруга. Но Императрица?! Я прикрыла глаза на секунду. Как умудрилась заполучить во враги самое могущественное существо этого мира — драконицу Шаину?! Что у меня за судьба такая?!
— Проговорилась я, да? — по моей реакции поняла айка. — Обхитрила меня! Что теперь? В тюрьму или убьешь?
— Это одно и то же. — С горечью ответила я, встав. — Отпущу тебя, но будешь должна. Идет?
— Даю слово аек. — Ответила женщина, тоже поднявшись. — Ты честно победила меня, девочка, так что я дважды в долгу перед тобой.
— Хватит и одного раза. Иди, отпускаю.
— Кто знает. — Она дошла до воды и обернулась. — Жизнь долгая. Может, и оба раза пригодятся? Если доживешь! — айка расхохоталась и нырнула в заводь.