Глава 25 Смирение

Гаян

— Мы сможем напасть здесь, — Гур ткнул большим пальцем в центр потрепанной карты, разложенной на столе. — Падший постоянно ездит в эту долину, стоит там подолгу, ничего не делая.

— Отрежем ему выход и нападем с гор. — Я кивнул. — Хороший план. Сколько с ним обычно охраны?

— Разведчики говорят, что и полусотни не наберется.

— Что он там делает, интересно? — просто без цели стоять и глядеть на долину эта тварь не будет. Уверен, есть причина.

— Вот и узнаем. — Горный махнул рукой. — Выступаем!

Мы вышли из леса, разбились на небольшие группы и, подойдя к долине, заняли позиции. Нагретая солнцем земля грела живот. Благодатный мир, если бы так разлегся на той планете, откуда я родом, вечная стужа обняла бы ледяным одеялом и уже не отпустила, проморозив тело до костей.

Долго ждать не пришлось — вскоре в нее въехал кортеж Люцифера. Разведчики не обманули — с ним всего несколько десятков демонов. А вот и он сам — весь в черном.

Падший спрыгнул с коня и отошел от своих. Замер. Стоит, даже не шевелится. Глаза, вроде бы, прикрыты.

— Говорю же, ворожбой промышляет, — прошептал батька Гур, что лежал рядом, — пакостное отродье!

Может, и так. После всего, что в этом мире повидал, готов поверить и в колдовство.

— Пора. — Губы с трудом проговорили короткое слово, которое вскоре решит многие судьбы. И наши с Риэрой в том числе.

— Пора не пора, иду со двора! — Гур вскочил на ноги, и его зычный крик понесся над долиной, набирая силу. — Впеееерееед!

Подхваченные зовом, Сопротивленцы все поднялись, как один, и бросились в наступление. Со всей горной гряды потекли шустрые ручейки из людей. Охрана Люцифера бросилась на нас, но ее моментально смели, стянув демонов с лошадей. Их плоть рвалась с мерзкими хлопками, когда в нее входили рогатины и мечи, и чмокала кровью, когда они покидали тела — чтобы вонзиться в них снова.

Вскоре, так быстро, что и оглянуться не успели, остался лишь один противник — Люцифер. Сопротивление замерло, с недоумением и страхом глядя на него. С их оружия капала кровь. Никто не решался напасть первым. Что ж, это к счастью — у нас с ним личные счеты!

Он даже не вздрогнул, когда я бросился на него. Усмехнулся, повел бровью и… Мой меч отскочил, словно над мерзавцем был невидимый щит. Повторная атака также провалилась. Неужели все, что мы планировали, обречено на неудачу?

Батька Гур подоспел мне на помощь. Все остальные скопом бросились на врага следом за ним. Но Падший взмахнул рукой, все мы получили мощный удар в грудь и попадали в разные стороны. Люцифер расхохотался. По еще одному движению его руки земля под нашими ногами зашевелилась. Наружу начали выскакивать пауки с человеческим торсом.

Долина наполнилась криками. Сопротивление обратилось в бегство. Но вслед нам неслись липкие комки паутины. Горные рядом со мной падали один за другим, когда эта ядовитая субстанция попадала на их кожу. Из широко распахнутых ртов не вырвалось даже крика. Все пораженные этой заразой рухнули замертво, выстояли лишь драконы.

Остаткам удалось преодолеть горный хребет. Нам навстречу выскочила Мфала — верхом на огромном, метров шесть в холке, псе. Следом бежали десятки таких же. Откуда они взялись?

— Уходим! — прокричала принцесса.

Мы последовали за ней, напоследок увидев, как псы, грозно рыча, бросились на пауков. Челюсти смыкались на их телах, собаки отрывали мутантам головы, со смачным хрустом разгрызая их, но сами тут же падали замертво, пронзенные острыми лапами. Визг разрезал воздух. Но преследователи притормозили, у нас появилось время уйти.

Позволив вскарабкаться на свои загривки, вторая половина псов гигантскими прыжками понеслась прочь. Проскользнув между горными хребтами, они доставили нас к черной скале, пробрались по узкой витой тропке и нырнули в пещеру.

— Давай! — прокричала Мфала. Грохот ударил по ушам. Через минуту большие куски скалы, что обрушились снаружи, закрыли проход, погрузив нас во тьму и отрезав от пауков.

Зашипели зажженные факелы. Не теряя времени, мы двинулись внутрь пещеры. Дорога была долгой, но в конце концов принцесса вывела нас в самый настоящий подземный город. Он раскинулся внизу чашей с выдолбленными в ее стенах жилищами. Тепло мерцающие огоньки манили к себе, обещая отдых, еду и безопасность. Сколько же их там? Сотни, тысячи? Может, больше.

— Древний град горных! — потрясенно выдохнул Гур.

— Да, муж мой. — Мфала кивнула, встав рядом с ним. — Таково наше королевство.

Еще один Совет. Я стиснул зубы, глядя на горных дворян — с мерцающими синим глазами и вязью на лице такого же цвета — когда они злились, она яростно пульсировала. Как сейчас.

— Мы не можем напасть снова! — горячился один из знати. Длинные уши прижимались к его голове, как у дикого кота, что готов наброситься и располосовать лицо когтями. — Нас слишком мало осталось!

— Не потому ли мало, что большинство дворян предпочло отсиживаться в подземном городе, ожидая исхода? — я усмехнулся.

— Ты даже не нашей крови! — он окатил меня презрением. — Кто дал тебе слово?

— Я. — Гур тяжело вздохнул.

— Ты уже однажды послушался его, и что вышло? — прошипел горный. — И почему Богиня выбрала тебя? Ведь были же и достойные кандидаты!

— О чем он? — спросил я Гура, что смущенно отвел глаза.

— Жене моей, Мфале, было видение. К ней явилась Богиня и назвала мое имя. — Пояснил мужчина. — Вот так-то. А иначе, думаешь, посмотрела бы она на меня? Потому и поддержала, замуж пошла — ибо Богиней-матерью велено. Так, — он повысил голос и обвел взглядом собравшихся. — Давайте теперича обмозгуем, как нам главное свершить — защитить Ось бытия от супостата.

— Это не наша забота. — Под низкие своды пещеры вошла Мфала, и все тотчас притихли.

— Как же это? — Гур пораженно уставился на жену. — Но…

— Богиня решила так! — не терпящим возражений голосом отрезала принцесса. — Другой защитник у Оси имеется.

— Ну, коли так, — ее супруг развел руками. — Тогда и говорить не о чем.

— Осталось последнее. — Взгляд Мфалы врезался в мое лицо. — Мы должны изгнать пришлого.

В полнейшей тишине было слышно, как со свода пещеры капает вода. Но вскоре со всех сторон понеслось одобрительное:

— Изгнать! Верно! Давно пора, чего вообще его слушали! Выгнать пришлого! Отдать Люциферу, пусть он с ним разбирается!

— Супруга моя, как же это, — тихо начал Гур, но был награжден красноречивым взглядом и затих.

— Оставшись в древнем граде, ты приведешь его сюда. — Отчеканила женщина. — И Люцифер истребит весь горный народ! А если Риэра покинет его ради тебя, Падший небо обрушит на землю, дабы отыскать беглянку. Ты подвергаешь всех опасности. Уходи, немедленно!

Я посмотрел на Гура. Тот виновато отвел глаза.

— Проводите его, — Мфала кивнула служанкам, — да глаза получше завяжите, чтобы путь обратно не сыскал. — Будь благодарен, пришлый, что оставляем тебя в живых! Забудь навсегда о подземном городе. И Риэру свою забудь, или сгинешь весте с ней!

Риэра

Словно в мутном сне, я дрожащими руками потянула на себя ящичек и даже не удивилась, что несмотря на запоры, он легко поддался. Вот и шкатулка. Шесть камней на черном бархате. Шесть душ, замученных Люцифером. Седьмая, которую погубила Эринния на моих глазах, в кармане. Небольшая горстка красивых самоцветов, от которых зависят судьбы миров. Вот и все, что нужно, дабы подчинить Ось бытия. Но в моих силах не позволить Падшему это сделать!

Накинув капюшон плаща из грубой ткани, я быстро покинула дворец, уводя под уздцы неприметную лошадку. Душу грела мысль о Цете — гонец доставил послание от нее. Она просила меня быть осторожнее, сетовала, что должна отбыть по срочному делу в обитель кахар — но последнее было весьма кстати, ведь я как раз направлялась в храм Офель, чтобы спросить совета Богини.

Путь был долгим, ведь ни один дракон из тех, что выжили, теперь не осмеливался подняться в небо, да и на Красавце больше не поездишь — Абигор хоть и себе на уме, но как только поймет, что задумала пассия хозяина, сразу же ему доложит. Пришлось скакать на обычной коняшке. У нее было мало сил, но попытайся я увести резвого рысака, это могли заметить.

Как ни странно, путь занял не так много времени, как ожидалось. Кто-то, очевидно, мне помогает. Сердце щемило, когда шла по территории храма. Пусть пришла я из своего мира с разбитым вдребезги сердцем и полная боли, но здесь нашла исцеление и утешение. Цета практически заменила мне мать, одарив той искренней любовью, которой меня обделила Кассия.

Почти никого не встретив — все попрятались, не зная, чего ожидать от будущего — я зашла в храм. Прохлада, полутьма и тишина приняли меня в ласковые объятия. Золотистые отсветы порхали по стенам, даря умиротворение. Рука легла на грудь — над сердцем. Я подошла к древу, опустилась на плиты пола, закрыла глаза и задала самый важный вопрос.

Ответ пришел сразу же, словно только и ждал разрешения. Что ж, теперь мне было ясно, что делать. Я поднялась и увидела их — словно сотканных из солнечного света. Симурги, полульвы, полуптицы, с хвостами, как у драконов.

Вспомнилось, как уплывала, покидая свой мир, а они следовали за мной. Души моих убитых Деметрием сестер. Помогут, когда придет время. Так сказала Богиня. Что ж, значит, оно пришло.

Я улыбнулась и направилась к выходу из храма. Стоило переступить порог, как раздалось:

— Ри!

— Сар?! — все умиротворение моментально сдуло. — Как ты здесь оказался? Тебе что было велено?

— Сидеть в обители кахар и носа не высовывать.

— Тогда почему ты здесь, неслух?!

— Там… — Парень всхлипнул.

— Прости, — я притянула его к себе и погладила по вихрам. — Успокойся. Идем. — Мы быстро дошагали до того домика, в котором когда-то жили, и зашли внутрь. — Рассказывай.

— В обитель пришел Падший. — Прошептал Сар. — И драконицу привел туда, дуру эту беременную.

— Алатару?

— Да. — Он отстранился, шмыгнул носом и вытер его рукавом. — А потом… — Губы снова задрожали. — Люцифер убил ее, Ри!

— Богиня-мать! — я снова притянула сына к себе и обняла.

— Это не все. Кахары вырезали из нее яйцо. Чтобы пока спрятать. А потом, когда этот мир очистится от Люцифера, из него вылупится дракончик-правитель. Так Цета сказала.

— Сар, — я заглянула в его глаза. — Послушай меня внимательно и запомни навсегда! Никогда и никому об этом не говори! Забудь все, что видел и слышал в обители кахар! Понял?

— Да. — Он закивал в подтверждение своих слов.

— Умница. А теперь, — я откинула крышки сундуков и переворошила содержимое. Есть! — Надень, — плащ лег на плечи Сара, капюшон скрыл белые драконьи волосы. — Не снимай!

— Хорошо.

— Ты здесь! — раздалось позади, заставив подпрыгнуть. Я обернулась и тут же оказалась в объятиях супруга.

— Это кто?! — всполошился Сар, уперев руки в бока. — Мужик, не лапай мою маму! Эй, кому сказано? Ща наваляю!

— Суровый, — Гаян улыбнулся. — Прости, Сар, это не только твоя мама, но и моя жена.

— Чегоооо?

— Ты же жаждал меня замуж выдать? — посмеиваясь, спросила я. — Вот и нашелся тот, кому пришлось на Риэре жениться!

— Буду рад стать твоим другом, — сероглазый протянул парню руку. — Или отцом, уж как решишь.

— Подумать надо.

— Что ж, думай. — Гаян притянул меня к себе. — Безумно соскучился! Давайте уже выбираться. Чем дальше будем от столицы, тем лучше. Пойдемте.

Я набрала в легкие побольше воздуха и решилась:

— Вы пойдете вдвоем.

— Зря ты на ней женился. — Сар покачал головой. — Упрямая баба, вторую такую не сыскать, уж поверь, проверено.

— Это точно. — Гаян кивнул.

— Может, того, повяжем ее, да утащим силком?

— Мысль дельная. — Сероглазый хмыкнул. — Веревки есть?

— Ща поищу. — Парень начал рыться в сундуке.

— Гаян, даже не думай! — предупредила я, отступая к двери. — Вспомни, однажды ты уже принял решение против моей воли. Что вышло?

— Ничего хорошего. — Признал муж. — Ладно, я тебя слушаю.

— Все просто. — Я подошла и прижалась к нему. — У меня есть очень важное дело, которое срочно надо закончить.

— Я пойду с тобой!

— А как же Сар?

— Не маленький, справлюсь сам! — вклинился парень.

— Помолчи, предатель, цыц! Гаян, Сар — полукровка, он в большой опасности сейчас. Его нужно отвести туда, где безопасно. Если он пойдет с тобой, мне можно будет не волноваться.

— Что за дело? — сероглазый выудил из моей сбивчивой речи самое главное.

— Все расскажу потом, когда встретимся. — Не могу сказать тебе о камнях, прости, любимый. Ты захочешь использовать их, чтобы уйти через Ось, а этого делать нельзя. — Мне тоже хочется быть подальше от столицы и особенно от Люцифера.

— Риэра, говори правду. Или мы с Саром с места не сдвинемся.

— Именно! — подтвердил парень.

— Это не моя тайна! — начала оправдываться я.

— Обещаем ее хранить. — Гаян усмехнулся. — Говори!

— И меня называют упрямой! Стойте, вы это чувствуете? — я вгляделась в пол, который вздрогнул и заходил ходуном.

— Не заговаривай нам зубы, а то, — муж осекся, покачнувшись. — Хотя, ты права.

— Надеюсь, это не пауки Люцифера!

— Бежим! — Гаян подхватил нас с Саром под локти и вытащил из дома.

Земля гудела и вздрагивала. В чем дело?

— Не стойте, — супруг подтолкнул нас к воротам.

И едва мы за них вышли, я поняла, что происходит. Знание просто пришло ко мне, как ответ на вопрос в храме.

— Они предали Богиню, — простонала я.

— Кто, любимая? — Гаян обеспокоенно посмотрел в мое лицо и заставил отойти подальше.

— Кахары. Они присягнули Люциферу! — ноги подкосились, я осела на землю, с тоской глядя на то, как храм, вздрагивая, начинает опускаться под землю — подальше от тех, от кого вместо благодарности получил нож в спину.

Из домиков начали выскакивать жители. Я смотрела, как одни с криками убегают прочь, а другие мечутся между трещинами, что прорезали землю черными зигзагами.

Врата — белоснежные, огромные, тянущиеся, казалось, до самого неба, пали, подняв облако пыли и оглушив всех вокруг. Стена тоже рухнула. Все постройки вслед за храмом уходили под землю.

— Риэра, идем. — Прошептал Гаян, помогая мне подняться.

Он прав. Надо исполнить то, что мне доверено.

— Идите, — я поправила капюшон на ошеломленном Саре. — Люблю вас обоих. Скоро встретимся.

— Будь осторожна. — Гаян поцеловал меня. — Быстрее приходи к горам, как договорились, хорошо?

— Конечно. Хочу этого больше всего на свете! — собрав волю в кулак, я развернулась и зашагала по направлению к Оси. Она уже заждалась. Следом за мной двинулись симурги.

Атапи

Я услышала ее — голос мягко, словно извиняясь, зазвучал в моей голове. Саяна говорила с Люцифером и одновременно со мной. К тому моменту, когда она ударила его Крыльями, я поднялась на ноги уже зная, что делать. Пришло время исправлять те ошибки, которые привели к такому исходу. И мне предстоит сделать это любой ценой!

Ангел теснила гада к порталу, хлестала Светом. Я рассмеялась, поняв, что полыхнув Крыльями в то время, как Падший поцеловал ее, она лишь сделала вид, что ее сил хватит только на такую вспышку. Коварная женщина! Что ж, тогда пора подключаться и мне, чтобы эффект неожиданности не упустить!

Руки взметнулись вверх, с губ полились заклинания — спасибо матери, вдолбила мне их в подкорку! Портал вздрогнул. Оранжевая лава начала закручиваться спиралью, как недавно вода. Тягучая, как ириска. По лбу покатился пот. Пропитав брови, он скользнул в глаза. Плевать, это мелочи.

— Мерзавка! — проревел Люцифер, резко повернув голову и впившись взглядом в мое лицо. — Я тебя создал! А ты пошла против меня?!

— Тебе ли говорить! — не упустила случая Саяна. — Ты тоже попер против Творца, припоминаешь?

— У вас ничего не выйдет! — прорычал Падший. — Я ждал тысячелетия!

— Значит, тебя ждет грандиознейший облом! — Ангел рассмеялась, вновь ударив его Светом.

— Как ты там говорила? — он прищурился. — Мечтать не вредно?

Я почувствовала, как от него волнами пошла сила. Тяжелая, мощная, плотная. Вращение огненной воронки из лавы, что мне удалось приподнять над озером, замедлились. Пальцы не слушались, губы словно омертвели — такое было один раз, когда меня в детстве пришлось везти к зубному врачу, после укола, что он сделал в десну. Я собралась и продолжила через силу, продираясь сквозь боль. Если нужно, всю душу вложу, без остатка, но этому гаду победить не позволю!

Саяна

Атапи услышала меня, поднялась на ноги, пока я забалтывала Падшего, так увлеченного своей речью, что все остальное он просто не заметил. Лицо Люцифера исказилось, словно наружу через кожу проступили мышцы. В глазах закрутились черные смерчи. На поверхность проступила истинная душа падшего Архангела.

А ведь мужчина наполнен силой под завязку. Чего нельзя сказать обо мне. Сердце екнуло. Выдержу ли? Но вариантов, как всегда, не оставили.

Огненная воронка, которую Атапи подняла в воздух, зашаталась. Мои удары Светом достигали Люцифера и словно волны разбивались о волнорез. Он медленно, но верно принимал демонический облик. За спиной раскинулись вширь и затрепетали сильные крылья. Голову украсили рога.

— Это те самые, что Риэра тебе с Гаяном наставила? — уточнила я. В какую бы попу Ангела не загнала судьба, она остается собой.

— Скоро тебе будет не до шуток! — проревел он утробным басом.

— Ошибаешься, я и помирая пошлить буду! — звуки за спиной отвлекли меня. Оказалось, демоны подключились. Но рядом были мои санклиты. Хотя госпожа Драган видела только супруга. Быстрый, мощный, ловкий. Он и в бою грациозный, как гепард! Уже несколько лет вместе, а сердце замирает, как в первый раз!

— Что в нем такого?! — прошипел Люцифер.

— Все проще простого — он моя душа. — Посмотрев на уязвленного Падшего, честно ответила я.

— Тогда тебе придется научиться жить без него!

— Этого не будет!

— Увидишь! — он усмехнулся и двинулся на меня, продираясь сквозь Свет, который сдирал с него кожу, словно полируя наждачкой.

— Эдак мы скоро до твоей внутренней сущности докопаемся, — съязвила я, усилив напор и заставив его забуксовать. — Посмотрим, все там уже сгнило, или еще осталось что-то от былой мощи Архангела.

— Правильно Баал на тебя жаловался — говорливый ангелочек!

— Лучше бы послушался своего подпевалу и не связывался со мной, — парировала я, глядя, как воронка раскручивается прямо над нашими головами.

— Тебе с ней не справится, — Люцифер остановился. — Саяна, эта сила способна уничтожить тебя! Я серьезно!

— Поздновато предостерегать, не находишь? — мои руки взметнулись в воздух, как у Атапи, помогая ей. Она благодарно глянула на меня. Нам нужно переродить портал обратно. Понятия не имею, откуда взялась эта информация, да это и не важно. Главное — сделать!

— Остановись, безумная! — Люцифер заметался, пытаясь подобраться ко мне, но Свет не давал ему приблизиться. В его глазах бесновалась… тревога за меня, надо же!

— Я не пойду с тобой! — сорвалось с моих губ. — И прорыва инферно не допущу!

Есть только один путь — поглотить мощь портала, заставив его переродиться. Будем надеяться, Ангелу Жизни это по плечу!

Свет собрался над головой и лучом ударил в лавовую воронку. Та метнулась в сторону, но Атапи была начеку, не позволив ей своевольничать. Рыча и замедляясь, она потемнела, словно лава начала остывать и… Я потрясенно выдохнула — это снова был водный смерч!

Но радоваться Ангел поторопилась.

— Что же ты наделала! — взревел Люцифер, с тоской глядя на меня.

Через секунду я поняла, что он имел в виду. Заставив портал переродиться, мне пришлось ударить его всем Светом, который был мне доступен, пробив между нами «тоннель». Эффект сообщающихся сосудов или как там? Не вспоминается что-то школьный курс физики в такой момент! Суть в том, что теперь Ангел превратилась в маленький бумажный пакетик, в который потекла тяжелая масса воды из огромного резервуара наверху.

Энергия озера, соединенная со всей мощью геенны огненной, хлынула внутрь моей души, заставив понять — я ошиблась, никакой Ангел такого не выдержит. Она уничтожит меня. Но портал все же закроется и удастся предотвратить инферно. Одна пара Крыльев за жизнь семи миров. Хорошая цена, черт возьми!

Риэра

Вот и она, красавица. Столб чистейшего света, что пронизывает миры, ось, на которую они нанизаны. Я испытываю благоговейный восторг от одного взгляда на это чудо. Как у Люцифера даже мысль могла возникнуть использовать Ось бытия на потребу своим низменным желаниям?! Никогда его не пойму!

Никакой охраны, все разбежались. Я скрипнула зубами, но напомнила себе, что их можно понять — у всех семьи. А вот кого точно не ожидала увидеть здесь, так это Эриннию!

— Здравушки тебе, иноземка, — пропела ведьма, обернувшись.

— И тебе не хворать. — Я подошла ближе. — Зачем ты здесь?

— Амулеты на дармовщинку напитать, — она кивнула на длинный ряд каменюк в виде непонятных загогулин, что лежали на земле перед Осью. — Когда еще случай представится. Ведь скоро Люцифер ее… Ну, да ты и сама, гляжу, все знаешь.

— Знаю. А что ж далеко стоишь?

— Так жжется ведь, окаянная, как крапива!

— Не по нраву ты ей, — Свет окутал меня, когда подошла вплотную, а потом расплылся облаком из сияющих частиц. Из самого центра холма проклюнулся крошечный зеленый росток, вытянулся в высоту, на глазах превращаясь в деревце — ствол и по три веточки с каждой стороны, загибающихся вверх. Древо бытия — подсказало что-то внутри.

А вот и белые бутончики — семь штук. Я дождалась, когда они, дрогнув, распустились пышными цветами, и бережно опустила внутрь камни. Древо вспыхнуло. Рядом встали семеро людей. Шестеро были мне не знакомы, но седьмая…

— Лия! — стоном вырвалось из груди. И ее, мою единственную подругу, загубил Люцифер! — Прости, хорошая, не доглядела…

Она грустно улыбнулась в ответ.

— Будь ты проклят, Падший! — прошипела я, вытерев слезы. Где-то внутри родилось осознание — его ждет незавидная судьба. Придет время ответить за все содеянное!

Теперь нужно сделать то, ради чего пришла сюда. Богиня-мать, помоги! Дрожащая рука погладила ствол древа. Шероховатый, как у обычного дерева. Ветки, цветы, сучки. Прости меня, Ось! Тихий треск — и сучок остался в моей ладони.

Я забрала камни из бутонов, древо растаяло, вновь став столбом энергии, бьющим в небеса. А в моей руке лежал уже не сучок, а дымчатый каменный квадратик. Отломать кусочек от Оси бытия! И подумать не могла, что придется сотворить такое!

— А ты с секретом, принцесса! — Эринния с интересом посмотрела на меня, когда я подошла к ней. — Вон оно, стало быть, как! Из этих ты, которых на починку миров отправляют высшие силы, выходит!

— Что ты об этом знаешь?

— Да ничего особо, — она пожала плечами, — окромя того, что цена у той починки высоковата — жизнью ведь платить приходится!

— Поспособствовать благому делу не желаешь? — я улыбнулась. А почему бы и нет? Ее ненависть к Люциферу только крепчать будет, чувствую. Сослужит и это бесчестное отродье добрую службу — для разнообразия, не все ей темными делишками промышлять.

— Эвон как! — ведьма хмыкнула. — А чего ж не поспособствовать. Что делать надобно?

— Найди способ отправить это в иной мир, — я положила на ее ладонь дымчатый квадратик, — в любой из шести оставшихся на ветке.

— И чтобы гнида эта, Люцифер, о том не прознала. — Эринния кивнула. — Сделаю. Силой своей клянусь, крепче этой клятв у меня нет. — Она сжала ладонь. — А ты поспешай, красавица, времечка у тебя маловато осталось.

Эринния была права — сама чувствовала, надо торопиться. Решение пришло, когда симурги обступили меня. Я огляделась, убедившись, что никто не видит нас, и отдала каждой по камню. Одной — красный, другой — молочно-белый с искорками, третьей — голубой, последней достался прозрачный. Четыре камня, которые будут спрятаны симургами, и даже я не узнаю, где.

Дальше пришлось идти одной. Вскоре мне повстречалась айка — та самая, мать Малько. Мы встали, глядя друг на друга.

— Укорять будешь? — нарушила молчание она.

— За то, что предали своих? Нет. Вы сами судьи себе. — Я покачала головой. — Лучше напомню, что у тебя долг передо мной. Не забыла?

— Айки чтят уговор! — вспылила женщина. — Когда потребуешь, отдам!

— Требую.

— Что сделать должна в погашение долга?

— Сохрани это, — я протянула ей зеленый камень. — Пока не попрошу вернуть. Сколько бы времени это не заняло, никому не рассказывай и не отдавай.

— Принимаю уговор! — айка взяла камень и крепко сжала. — Сохраню, пока не вернешься за ним. Клянусь!

— Спасибо. — Я пошла дальше.

Путь был долгим, но усталость меня не настигла. Это радует, ведь если высшие силы помогают, значит, делаю все правильно. А вот и та гора, внутри которой лава. В нее меня кинула Шаина. Я начала подниматься на склон. Люциофуги — как тот, что спас меня в тот день, появлялись один за другим и молча следовали за мной — до самого верха.

Я замерла на краю, глядя внутрь, на пышущую жаром лаву. Даже Люцифер боится ее. Око Господа. Поэтому я и выбрала это место. Разноцветный камень выскользнул из руки. Мой взгляд провожал его, пока он не скрылся в лаве.

— Геенна огненная придет за всеми Падшими, — прошептал стоявший рядом люциофуг. — Ее объятий не миновать и Отступнику!

— Да будет так. — Сорвалось с моих губ. Не скоро, но так и будет.

Остался последний камень. И я уже знаю, кому отдать его.

Мулцибер сидел у какой-то неприметной двери с наружной стены дворца.

— Что… — начала я, но он поднял голову, и все стало понятно.

— Они убили их, Риэра, — прорыдал мужчина. — Мою красавицу Эльви и нашу крошку! Я опоздал!

— Мне жаль, — все, что у меня было, крепкие дружеские объятия. Но даже это демоны отняли у нас.

— Риэра туда пошла, мы видели! — раздался крик из сада. Следом послышался топот.

— Они ищут тебя, — Мулцибер встал, — Люцифер рвет и мечет. Ты что-то взяла у него.

— Камни, которые нужны ему для покорения Оси бытия. — Не без удовольствия призналась я.

— Ри, он же убьет тебя!

— Камни уже спрятаны, — да, в голосе сквозило злорадство, и что? Имею полное право!

— Пойдем, тебя саму надо спрятать, — Мулцибер отворил ту самую неприметную дверцу и затолкал меня внутрь.

— Что за подземелье? — осведомилась я, когда он снял со стены чадящий факел.

— Там внизу, под Пандемониумом, живет Мать демонов. Та самая, которая наплодила ужасных пауков. — Мужчина потянул меня за руку. — Идем.

— Ты серьезно? — я затормозила. — А можно куда-то в другое место, без мерзких мутантов?

— Они не тронут меня. — Мулцибер вздохнул. — Значит, и тебя. Зато уж там точно никто искать не будет!

— Тоже верно. — Я начала спускаться следом за ним по лестнице, что убегала вниз.

Ступеньки закончились, когда уже голова кружилась. Как же тут холодно!

«Риэра!»

— Ты слышал?

— Что?

— Кто-то звал меня.

— Показалось. — Демон пожал плечами. — Мне теперь постоянно слышится зов Эльви. — Он всхлипнул. — И плач нашей дочурки. Без них мне незачем жить.

— Есть. — Я обняла его. — Живи ради того, чтобы быть рядом, когда Люцифер заплатит за все.

— Ты права. Хочу это увидеть!

«Риэра!»

— А вот теперь и я слышал. — Мулцибер отстранился. — Ри, это голос Люцифера! Видимо, нас все-таки видели!

— Уходи!

— Нет уж!

— Ты не понял, — я вложила в его ладонь последний камень, желтый. — Сбереги его. Найди Гаяна и Сара, скажи им, что я люблю их сильнее всего на свете! Пусть подождут меня, но если не приду к восходу темной луны, пусть бегут! Умоляю, Мулцибер! Это важнее всего! Нельзя рисковать нами обоими! Им нужна я, а не ты! Поэтому тебе удастся ускользнуть незамеченным!

— Хорошо. — Он отдал мне факел и сжал ладонь с камнем. Мы обнялись. — Удачи тебе!

Демон растворился в темноте. Я осталась совсем одна. Да еще рядом где-то пауки-мутанты с мамочкой! Как же хочется снова оказаться в объятиях Гаяна, прижаться к его груди! Но сейчас важнее другое. Надо спрятаться.

— Далеко уйти не могла, — раздалось из-за угла. — Вы в те коридоры, мы пойдем прямо.

Голоса и шаги стихли. Я выбралась из укрытия за огромным валуном и поспешила схватить факел, который спрятала в угол и заложила камнями. Едва тлеет, Богиня-мать! Останусь в темноте, никогда не выберусь отсюда! Нет, разгорелся.

Что ж, преследователи оставили мне один путь — вниз по лестнице. Подозреваю, она ведет как раз к Матери демонов. Меньше всего на свете хочу туда идти, но надо где-то пересидеть, пока демоны не решат, что возлюбленной Люцифера тут нет и не отправятся на поиски в другие места. Тогда можно будет выбраться из проклятого подземелья и поспешить к Гаяну и Сару.

От мысли о моих мальчиках внутри потеплело. На губах заиграла улыбка. Что с нами дальше будет? Найдем ли мы пристанище у Владык воды или обречены скитаться по свету, скрываясь от Люцифера? Пусть будет, как будет, главное — вместе.

А ведь еще предстоит сказать любимому о сыне, который у меня под сердцем. Как он примет это известие? Полюбит ли ребенка от другого мужчины? Впрочем, Эринния сказала, что дитя не увидит лун. Родится ли он вообще? Несмотря ни на что, хотела бы, чтобы малыш выжил — в моем сердце уже горит любовь к нему.

Задумавшись, я не заметила, как сошла с лестницы в пещеру. Вдалеке мерцал голубоватый свет. Под ногами было что-то липкое. От опущенного вниз факела россыпью бросились прочь паучата. Я вскрикнула и отскочила в сторону, поскользнулась, упала и покатилась вниз.

Что это? Я огляделась. Светло — благодаря голубоватому свету. Непонятно, оттуда он идет. Неважно. Вроде, ничего не поломала. Лежу на спине на чем-то упругом, ходящем ходуном и таком липком, что с места не сдвинуться. Богиня-мать, я угодила прямиком в паутину! Пришлось зажать рот рукой, чтобы вопль ужаса не улетел под своды пещеры.

Понимая, что нельзя шевелиться, я замерла — ведь пауки обнаруживают, что в их ловко расставленные сети угодила жертва как раз тогда, когда та начинает трепыхаться, заставляя паутину посылать сигналы хозяину. Но тело била такая крупная дрожь, что по серебристым нитям пошла волна вибрации. И вскоре сеть заходила ходуном — на нее выполз огромный черный паук.