34

Мы сидели, обложившись книгами, в комнатке над тренировочным полем. Совершенно внезапно оказалось, что первокурсница, то есть я, заманила в свои сети самого популярного парня академии, то есть Раймонда. И большинству девушек Древа познания это не то чтобы не нравилось, а было воспринято как личный вызов. В общем, на Раймонда стали вешаться с утроенной силой, а меня пробовали спустить с лестницы на ежедневной основе. Поэтому мы и прятались по закоулкам, прямо как настоящий влюбленные.

Может, это было бы даже забавно, но наслаждаться произведенным на общество эффектом не получалось.

Две недели упорных поисков не дали ровным счетом ничего. Мы с Раймондом планомерно ряд за рядом просматривали книги из стеллажа призыва, но требуемой информации не было. Нет, почти в каждой книге говорилось о непреложных правилах и ответственности за них, но ни в одной не рассматривали никаких решений нашей проблемы.

К середине стеллажа я поняла почему.

– Смерть и есть решение.

– Что? – не понял Раймонд, оторвавшись от чтения.

– Смерть и есть решение, – повторила я, отложив уже не нужную книгу. – Поэтому введена смертная казнь – после смерти призывника связь разрушается.

Раймонд молча смотрел на меня, осознавая сказанное. Под пристальным взглядом ярко-зеленых глаз было неуютно, но я не отвернулась. Парень резко захлопнул книгу в своих руках и сухо произнес:

– Это решение нам не подходит.

– Другого нет, – жестко ответила я.

– Значит, найдем.

– Мы просмотрели половину всей имеющейся литературы, и ничего нет!

– Плохо искали, – зеленые глаза вспыхнули.

– Раймонд… – я споткнулась, и следующие слова дались с трудом: – Я совершила преступление и готова понести за него наказание.

Парень с шумом втянул воздух, встал, прошелся по маленькому помещению, снова сел на свое место.

– Энт-Виллоу часто посылает нас с поручениями по городу. Чем старше мы становились, тем интереснее были посылки и подозрительнее адресаты. Однако благодаря ее заданиям я познакомился со множеством полезных людей и узнал расположение не совсем легальных объектов. Среди прочего есть одна лавка в криминальном квартале. Не удивляйся, но почитать туда заходят довольно часто люди разного толка. В потайной комнате этой лавки спрятан артефакт. Очень мощный и очень опасный. Но только он может нам помочь.

– Что за артефакт? – быстро спросила я.

– Книга.

Я приподняла бровь.

– Ты же помнишь легенду о первом ректоре Древа познания? У легенды есть продолжение. Некоторое время спустя маг получил послание от бывшей возлюбленной и дар – книгу.

– Едва он взял книгу в руки, как та поменяла обложку и стала тем томом, что ему нужно. Он начал читать и не смог остановиться, так его и нашли мертвым с древним фолиантом в руках, – закончила я за Раймонда. – Легенду я помню, и что с того?

– А то, что я знаю, где лежит этот артефакт. И его хранитель мне сильно должен.

– Так чего же ты раньше молчал?! – вскочила я на ноги. – Идем скорее!

Раймонд продолжал сидеть, и до меня медленно дошло понимание опасности подобного визита.

– Что же за маг его охраняет? – я опустилась обратно.

– Он не маг. И он абсолютно безграмотный.

Ха. Прекрасное решение.

– Он может пустить нас к артефакту, но подойти к нему придется тебе.

Я наклонила голову набок:

– Какую книгу ты видишь?

Парень помялся с ответом, но все же сказал:

– Детальная родословная древ мира Дерева, Том 11.

Я мысленно прикусила язык за бестактный вопрос. Конечно же, больше всего на свете Раймонд хотел узнать правду о своем рождении. Вот только нужная ему книга входила в состав утерянных в период первого восстания. Говорят, их специально сожгли, чтобы спасти младшие королевские ветви. Бесполезно, конечно, все равно всех вырезали.

– Что ж, я готова.

В конце концов, даже если я окажусь под властью артефакта и умру с интересной книгой в руках, это тоже окажется решением.