Глава 24

Эразм Епифанович Копейкин, бывший завхоз академии магии, уныло пил черничную настойку. Ее употребление разлагало его сознание, и какая-то часть души Копейкина об этом знала, но давила в себе позывы к трезвому образу жизни в зародыше, а потому не мешала пребывать завхозу в блаженном забвении заядлого алкоголика.

Мадлен сидела в кресла напротив дивана, на котором возлежал, прихлебывая из горлышка, ее подельник и возлюбленный, и читала кулинарную книгу.

– Как думаешь, Эразмушка, включить в обязательную программу будущей кулинарной академии волшебный пирог на бобах с взлетными свойствами? – вопрошала она.

Эразмушка задумчиво вздыхал.

– Не знаю, душа моя… А ты как считаешь нужно сделать?

– Я никак не считаю, меня терзают сомнения! – обиженно сообщала Мадлен. – Именно поэтому я и интересуюсь этим вопросом у тебя!

– Но ты же знаешь, котик мой, что я занят! Я не готов сейчас об этом думать! – Копейкин сделал еще один глоток из бутылки и, отвернувшись к спинке дивана, захрапел.

Мадлен же отложив от себя книгу, подошла к окну. Их убежище – маленький уютный домик, располагалось на самой окраине империи. В городке под названием Малые Сморкуши. Здесь было все, что необходимо для тихой и размеренной жизни, рыночек, река, небольшой театр, целительский корпус… Они с Эразмом Епифановичем планировали провести здесь год-два перед открытием Академии кулинарной магии… Вот только Эразмушка не сильно горел желанием что-либо открывать, и это все больше начинало Мадлен раздражать. Но она терпела. Союзников больше у нее не было.

– Как думаешь, он нас найдет? – вдруг зачем-то спросила женщина.

– Кто… – сипло отозвался Копейкин.

– Кьяртан, что б его!

– А оно ему нужно? Он сейчас скрывается от короля… Уверен, они уже со своей курицей-елкой сидят где-нибудь в лесу в землянке, грязные и злые!

Копейкин отвратительно засмеялся. И именно на этой прекрасной ноте дверь в их дом с грохотом распахнулась. Возможно, ее даже выбили.

Мадлен вскрикнула, но заголосила вообще дурниной, когда в комнату, держа в руках сияющий меч, медленно вошел Кьяртан Рир.

– Давно не виделись, тетушка, – насмешливо сказал он.

– Кьяртан… Племяшечка мой… – Мадлен облизала пересохшие губы. – Я так за тебя переживала!

– Переживала, значит… – протянул мужчина, подходя ближе. – Ночей не спала… И этот… Завхоз наш бывший тоже? Давно вы спелись?

– Ничего мы не спелись! – заголосила в панике Мадлен. – Он… Это он во всем виноват… Он похитил меня… Он… Он убил ту девушку, морозным лотосом!

– Ты что совсем спятила, дура старая?! Съехала головушка, да?! – Копейкин подскочил со своего дивана и, изрыгая спиртовую отрыжку, словно разъяренный бизон, кинулся к Мадлен.

Кьяртан смотрел на это со смесью раздражения и отвращения, скрестив руки на груди.

– Она ведь была совсем юная… Линда Фармел… Ради чего все это было нужно? Ради того, чтобы подставить меня?! Ради того, чтобы подставить мою налирэ?!

– Король только и думал, что о свадьбе своего сынишки! И чего только ему вздумалось жениться именно на Ели! Не остановило даже то, что на нее пало столько подозрений! – заявила Мадлен. – Мы все спланировали! Студенты шушукались в столовой о том, что девица, Ель, создала с легкостью морозный лотос, как будто бы это ничего ей не стоило! Тогда-то мы и поняли, кто она…

– О дриадах почти ничего не известно… Откуда столько информации?

– У меня родственница была… Дальняя. Один раз она получила в услужение дриаду, потому что узнала ее секрет… От этой родственницы я узнала многое еще в детстве, но молчала, понимая, что лучше о таких вещах никому не говорить. Да и не верил этой родственнице никто… Та дриада тоже делала ей волшебные цветы из воздуха. Вот я и поняла, кто именно наша Елочка… Знаешь, я ведь давно тебя ненавижу… А тут столько возможностей!

– И ты не погнушалась даже убийством! Ты могла заполучить Ель в любой момент, но зачем убила девушку?!

– Из-за тебя! Чтобы тебя наконец вытурили с ректорского места! – зло сказала Мадлен.

– Рада? Меня выкинули. Но и тебя ведь не взяли. Насколько мне известно, ректор сейчас там Хелена Годи.

– У меня просто изменились планы… – невозмутимо отозвалась женщина.

– Надеюсь, ты понимаешь, что любым твоим планам уже не суждено сбыться! – сказал Кьяртан.

– Не дождешься!

На руках у женщины загорелись боевые пульсары, но Кьяртан сделал лишь один взмах мечом и Мадлен, охнув, осела на пол, словно мешок с картошкой, держась за руку, на которой виднелся заметный порез.

Она побледнела.

– Что, все? Закончились дни этой старой? Меч был отравлен ведь, верно? – Копейкин подошел к Мадлен и даже чуть пнул ее ботинком.

– Как и твои.

Еще один взмах, и Копейкин занял место рядом со своей несостоявшейся супругой. Они оба были бледны и уже мертвы.

– Я бы не был так суров с собственной родственницей… – сказал Кьяртан. – Не был бы, если бы не убийство совсем юной девочки. Если бы не покушение на мою налирэ. Надеюсь, в следующей жизни вы выберете правильный путь.

Кьяртан Рир вышел на улицу, глядя на сияющее солнце. Как бы он хотел быть сейчас со своей женой… Но у него еще остались незаконченные дела.

В королевском дворце шла свадьба. Принц Торриан женился на своей однокурснице, Андромеде Финиковой. Девушка была одета в прекрасное платье, легкое и воздушное, она была прекрасна, как никогда. Прекрасна и счастлива. Это сразу бросалось в глаза, то, с какой любовью и нежностью смотрели друг на друга девушка и парень. Кьяртан Рир чуть улыбнулся. Он искренне был рад, что в этом мире кто-то стал счастливее. И все же, у него еще было дело к отцу того, за кого чуть не выдали замуж его налирэ.

При помощи особого артефакта, который одолжил ему его брат в Ниирите, Кьяртан Рир легко сумел подобраться к Его Величеству, что сидел за отдельным столиком… Он появился прямо за его спиной, сжимая плечо одной рукой.

– Ваше Величество. Будьте так добры, уделите мне пару минут… – произнес он.

– Стража! Эй! – закричал было король, но почти сразу же перестал, видя, как загорается на ладони Кьяртана Рира боевой пульсар. – Что ты от меня хочешь?!

– Поговорить. Наедине. Лишать жизни вас у меня нет никакого желания.

У короля не было другого выбора, поэтому он согласился, дав знать сбежавшейся страже, что все хорошо. Гости, разумеется, были в ужасе, ну а Торриан лишь яростно сверкал глазами. Невеста же, казалось, была удивлена…

Когда Кьяртан Рир и Его Величество оказались в комнате, скрытой от глаз любопытных посторонних, мужчина начал разговор.

– Вам должно быть совестно за то, что вы совершили. Ваши поступки были жестоки и несправедливы. Вы едва не сгноили меня в тюрьме, а мою налирэ не отдали замуж за Торриана из собственной выгоды! – хлестко сказал он.

– Учить меня пришел, мальчишка?!

– Я вам не мальчишка. Я тот, кто вынесет вам приговор. На это раз справедливый!

У короля затряслись губы, и вскоре он захохотал. У него даже слезы выступили на глазах от веселья.

– Да кто ты такой, чтобы сейчас говорить мне подобные вещи?! Мне ничего не стоит бросить тебя в темницу еще раз!

Кьяртан чуть усмехнулся, а после щелкнул пальцами, материализуя в воздухе свернутый и перевязанный алой тесьмой свиток. Он раскрыл его и золотые строчки заплясали перед носом у короля.

Ваше Величество!

Обращается к вам император Ниирита. Того самого Ниирита, что признан легендарным, величайшим и могущественнейшим пристанищем драконов! И пусть ваш народ много веков считал, что Ниирит – вымысел и легенда, вы ошибались. Потому что из-за совершенных вами деяний, вы сможете познакомиться с воинами Ниирита лично, если не сложите с себя полномочия немедленно!

Убедиться в том, что то, что написано в этом письме – правда, вы можете послав слугу или лично выйдя на улицу и посмотрев в небо!

Не помня себя, король помчался на улицу. Кьяртан Рир, улыбаясь, неспешно вышел за ним. Уже оказавшись в прекрасном саду возле замка, король поднял голову вверх и заорал диким криком. Его власть в этот момент закончилась. Потому что все небо было полно огромными крылатыми ящерами – драконами.

– Что… Что я должен буду сделать?! Что я должен буду сделать, чтобы вы оставили в покое меня и мою страну?! – закричал король.

Кьяртан усмехнулся.

– Выйдите сейчас к народу. И прилюдно откажитесь от власти. Я и правитель Ниирита не будем против, если власть перейдет к вашему сыну, принцу Торриану. Полагаю, что свое он уже получил…

Король побледнел, но все же кивнул.

– Хорошо… Я сделаю так, как вы просите.

На дрожащих ногах король вошел обратно в зал, где шло пиршество прежде, сейчас же гости сидели ошарашенные и напуганные.

– Я… Король этой страны… Хочу сделать заявление… – сказал он.

– Отец! – вскочил было Торриан, но отец остановил его жестом руки.

– Я отрекаюсь от трона и передаю его моему сыну, принцу Торриану! Отныне будет так! Я делаю это, чтобы избежать войны с Нииритом, чьи воины уже прибыли сюда.

Гости зашептались, обсуждая невероятные новости, но Торриан бросился к Кьяртану и отцу.

– Как такое может быть?! – закричал он. – Чего тебе нужно еще от нас?! Разве мало того, что я отказался от твоей дурацкой налирэ?!

– Теперь вполне достаточно. И советую следить за словами… Моя налирэ – отныне жена младшего принца Ниирита, а следовательно – принцесса.

– Младшего принца?! – удивленно выдавил из себя парень.

Кьяртан Рир чуть поклонился.

– Надеюсь, больше мы с тобой никогда не увидимся. Счастливого правления и семейной жизни… Ах да! Еще кое-что… Проклятие… В Ниирите есть один артефакт… Я заглянул в прошлое. Для тебя его написал королевский шут-шарлатан и выдал за что-то стоящее внимания. Так что твоя жизнь вне опасности…

Торриан закашлялся, потому что удивился еще больше, чем прежде.

– То есть… Все было зря?!

– Всегда нужно оставаться человеком, Торриан. И ради себя не губить жизни других людей. Запомни это. Прощай.