Глава 14

Предательство тут ни при чём. Просто правила игры усложняются. Чем выше ты забираешься, тем они сложнее.

Понимая, что предостерегающие взгляды в сторону подруги ничего не дадут, потому даже не утруждалась ими.

– Обсуждаете меня? – хмыкнула. – Это так невежливо!

Колетте хватило ума немного смутиться, а вот Максимилиан выглядел довольным и нахальным.

– Я же говорил тебе, Алана, что у нас с тобой всё впереди! И не буду скрывать, что использую все возможности, что воплотить это в жизнь.

– Собирая обо мне информацию? – хмыкнула.

– Не сомневайся, – рассмеялся мужчина и, коротко кивнув, оставил нашу компанию.

– Зачем? – повернулась к подруге.

– Да что такого-то? – искренне удивилась она. – Он тебе нравится. Ты нравишься ему. Не вижу я тут проблемы! Это же Максимилиан Вуд! Глава Геликона! Самый сильный маг нашего мира! Контролирующий всё и всех! И что самое главное – я его даже близко не заинтересовала. Так расслабься уже и повеселись, Алана!

– Значит, рассказывая ему обо мне, ты хотела помочь, – скривилась, глубоко выдыхая.

Прародительница видит, я люблю эту непоседу. Без неё моя жизнь была бы не такой насыщенной и интересной, но иногда… искренне хочу придушить сестру. Её мало кто выдерживал долго. Кроме меня. Отец и вовсе почти не переносил.

– Конечно, – кивнула Колетта с недоумением. – Или ты думаешь, я всем направо и налево о тебе говорю? Но я же тебя знаю! Наверняка уже напридумывала себе десяток причин против. А так у него хоть шанс будет. И потом ни о чём особенном мы не говорили.

Она была права. Даже без основной причины, именно так бы я и поступила. Такая уж уродилась. Может, подсознательно всегда чувствовала, что нельзя мне слишком близко подпускать к себе людей? Или родня так отразилась? Да и неважно это сейчас, если честно.

– Нам надо серьёзно поговорить, – посмотрела на неё.

– Что случилось? – вглядываясь в моё лицо, нимфа побледнела.

– Не в замке, – мотнула головой. – Тут слишком много ушей. Давай прогуляемся наружу. В лес, например.

– Сейчас это невозможно, – ответила Колетта. – Я поэтому и подходила к Вуду, потому что уточняла этот момент. Он сказал, что пока никому нельзя уходить, хотя обещал, что вечером после конкурса талантов выпустит нас. А пока наш максимум – это оранжерея.

– Так и порешим, – кивнула, почти радуясь отсрочке.

До обеда мы провели время в оранжерее. По поводу конкурса я не переживала вообще. А вот о том, как всё рассказать подруге – да. Сейчас заговаривать с ней об этом не решалась. Слишком это серьёзно. Один лишний свидетель и уши – и мне конец.

А после обеда нас провели в бальную залу, но Слава Праматери не вчерашнюю, а поменьше.

Тут уже выставили стулья и на них устроились многие из знати. Хотя и далеко не все кто присутствовал вчера. А вот три стула в первом ряду пустовали. Думаю, именно на них должны сидеть Моррисы, которых пока не было. Перед сидячими местами установлена импровизированная сцена.

Мы прошли мимо них и вышли на террасу, где уже стоял месье Жано и улыбался.

– Готовы девушки? Выступать будете в порядке ваших номеров. Тут лежит всё, что вы просили. Десять минут и начнём. Только дождёмся королевскую чету с Его Высочеством, чтобы они могли оценить ваше творчество по достоинству. Ради этого мы все и собрались!

Посмотрев на приготовленный сложенный мольберт с лежавшими на нём грифелями, хмыкнула и отошла к краю балкона к перилам. Посмотреть, что именно приготовили другие претендентки, пожалуй, хотелось. Это бы отвлекло от мыслей, кружащих в голове без остановки. Думаю, это будет даже забавно, но никто не предлагал. Полагаю, мы будем ждать тут.

Так что просто приготовилась к ожиданию. Пара часов и всё будет законченно, а я со спокойной совестью покину замок, чтобы поговорить с Колеттой. Как она отреагирует? Впрочем, не сомневаюсь что хорошо. Но всё равно волновалась. Вот уж не думаю, что пойдёт меня сдавать. Скорее уж попытается защитить всевозможными способами. И как бы не натворила дел со своей излишней опекой. Так что надо быть предельно вкрадчивой и доходчивой.

Стоило мне только углубиться в эти мысли, как неожиданно активизировался Жано.

– Девушки, если кто-то из вас желает посмотреть на… соперниц, то мы установим рядом со сценой дополнительные стулья для вас.

Повернувшись к нему, задумалась. Посмотреть тут же вызвались всего трое – Марго, Рашисса и Кендра. Остальные явно нервничали. Особенно Бекка, которой предстояло выступать первой. Сейчас нага отчаянно кусала губы от переживания. Неужели так сильно хотела замуж за этого психопата? Или просто боязнь сцены и толпы?

В итоге решившись, вышла вперёд.

– Тоже с удовольствием посмотрю, – негромко проговорила под враждебными взглядами.

И чего все так взъелись? Неужели рассчитывают, что я для них конкуренция? Да ладно! Нимфы, конечно, всегда славились привлекательностью, но замуж никогда не стремились. У дриад свои приоритеты. Да в последнюю пару столетий многое поменялось, но им-то откуда знать? И легенды о нас и истории по-прежнему выставляют нас как самых отъявленных профурсеток. Стремящихся к мимолётным удовольствиям и безо всяких обязательств. Так что их отношение было мне непонятно. Уже не говоря, что для представителя человеческого рода – моя внешность точно не эталон красоты и привлекательности.

И не понимала я это стремление стать королева Нэвера. И все вроде не последние люди в своих королевствах. Да, не слишком имеющие права, но и на произвол судьбы не бросят.

– Сейчас всё устрою, – улыбнулся Жано и вышел в зал, но вернулся уже через пару минут, приглашая нас жестом.

Только мы устроились на стульях, появились Моррисы. Кажется, первый акт начинается.