Глава 18

Когда твой враг нападает неожиданно, ситуация меняется.

Неосознанно сделала шаг в её сторону. Но как оказалось меня опередили. Рядом с Беккой оказался Максимилиан Вуд, возникший словно из неоткуда, прикладывая к ней засветившиеся руки. И моментально убирая последствия той же природной магии, что убила тифлингу и которая сейчас шипами обвивала ей внутреннюю поверхность трохеи.

Вот что значит, случилось с Холли? Действенно и весьма изобретательно.

Убедившись, что с принцессой нагов всё хорошо, стала пристально разглядывать окружающих, пытаясь разгадать, кто же осмелился совершить покушение на вторую претендентку? Но почти все повскакивали со своих мест и с ужасом смотрели на Бекку, повернувшись ко мне спиной.

Круг сокращается, но всё равно достаточно велик. Такие чары могут быть даже отсроченного действия. Достаточно внедрить одно единственное семя или росток в организм заранее.

Пока я размышляла и разглядывала всех пытаясь понять, кто мог это сделать, Вуд поднял нагу на руки и размашистым шагом вышел из гостиной. А вместо него активизировались люди Геликона. Они что мимикрировали под стены? Ну а что, наверное, удобно было бы. Но сейчас геликоновцы оцепили комнату, никого не выпуская и впуская.

Вздохнув подошла к Колетте и опустилась рядом с ней на скамейку.

Разговаривать особо не хотелось, хотя люди и нелюди начали постепенно отходить от шока и тихо переговариваться между собой. Судя по обрывкам, долетавшим до меня – обсуждали случившееся. Я же никак не могла отделаться от мысли, что убийца сейчас может находиться в этой комнате. Но хоть на этот раз никто не кидается на дриад. Хотя принцессы уже начали коситься в мою сторону с подозрением.

Колетта увидев это, осторожно взяла меня за руку и легонько сжала, оказывая молчаливую поддержку. Стало немного легче, но для себя я кое-что уяснила. Убийцу надо поймать, во что бы то ни стало. Если бы дело было только в Холли и тифлингах, то и демоны с ними, но покушаться на невест принца? Учитывая, что и я вхожу в их число, то это дело становится личным. Тот, кто это делает, перешёл все границы. И нападает он не на природниц, так как мы смогли бы без труда справиться с этой заразой.

Пока я размышляла, вернулся Вуд, но уже в одиночестве. Осмотрев замерших при его появлении присутствующих нахмурился.

– Вы можете идти, – показал своим людям, чтобы открыли двери.

Колетта тоже поднялась, но я покачала головой.

– Хочу поговорить с мейстером, – пояснила на её вопросительный взгляд.

– Уверена? – шёпотом переспросила подруга.

Кивнула и стала наблюдать, как помещение постепенно становится пустым. Остался только Макс, стоящий у окна с напряжённой спиной, и я. Решение уже принято и пора действовать.

Подошла к нему и негромко прокашлялась, давая понять о своём присутствии.

– Ты что-то хотела Алана? – безучастно спросил Вуд.

– Претендентки, скорее всего, потребуют отпустить их домой, – указала на очевидное. – Никакой договор и перспектива стать будущей королевой Нэвера не стоит жизни.

– Ты тоже? – он повернулся ко мне.

– Я? – растерялась. – Наверное, тоже. Хотя сначала мне бы всё же хотелось выяснить кто та сволочь, решившая избавиться от принцесс, не боясь международных скандалов.

– Тоже хотел бы это узнать, Алана. Но пока это неизвестно. Заклинание было отсроченным, я проверил. Так что с таким же успехом он мог бы находиться и здесь, а мог и в другой части крепости. Но думаю убийца всё же тут, в замке. А его никто не покидал и не приезжал. Почти всё это время претендентки, кроме тебя само собой, находились в своих комнатах. И одно точно – если все уедут, то мы вряд ли выясним личность этой самой сволочи, как ты изволила выразиться.

– И сколько он ещё должен убить, чтобы его поймали? – фыркнула, скрестив руки на груди.

– Бекку он не убил, – высказался Макс. – Да и Моррисы. Я говорил с ними, чтобы они выбрали уже сейчас и отпустили всех остальных, но они отказались. Так же просматривал договор – в нём нет ни единой возможности для преждевременного разрыва и прекращения отбора.

– Тогда надо защитить их всеми способами, – поджала губы. – Бекка, Марго, Лара, Рашисса – вот кого надо обезопасить в первую очередь. Остальные могут себя защитить при такой атаке, раз она так нравится нашему убийце.

– А как же Кендра? – удивился такому списку. – У неё тоже нет природной магии.

– На неё мне наплевать, – усмехнулась. – Она позавчера пыталась убить Колетту.

– И я об этом не знаю? – нахмурился мужчина. – И почему она ещё жива?

– Колетта или Кендра? – уточнила с насмешкой, приподняв бровь.

– Кендра, конечно, – фыркнул Вуд. – Уж в нимфе не сомневаюсь.

– Скажем так, пока магичка не представляет опасности. Пару недель точно. А потом мало что вспомнит. А почему не сказала? Это дело дриад.

– Но сейчас об этом стало известно и мне, так что не только ваше. И если она исчезнет, то именно Геликону её венценосные родители поручат найти пропажу. И что, по-твоему, я должен сделать? Закрыть на это глаза?

– Если позволишь мне принять участие в расследовании, то пожалуй я позволю тебе самому с ней разобраться, – милостиво предложила ему эту уступку. – Мы даже поймаем потом Кендру с поличным, когда она попытается выпить меня или Колетту.

– Охотница? – его губы сжались в тонкую линию.

– Да, – кивнула. – Так что? Сделка?

– Сделка, – согласился он.

– Тогда сегодня надо поставить мою защиту на наших претенденток. И уж извини, но магичку всё же обойду стороной.

– Поцелуй, – усмехнулся Макс. – Твоё условие взамен на поцелуй, Алана. Что скажешь?