Глава 19

Мы слишком мало знаем. Следовательно, нужно рассуждать.

Максимилиан Вуд

Я затаил дыхание в ожидании её ответа. Видел, как Алана колеблется. Хочет согласиться, но что-то её сдерживает. И уже ожидал, что она сдастся, но не тут-то было!

– Нет, – покачала головой дриада, будя во мне охотничий инстинкт. – Я нужна тебе, не меньше чем ты мне в этом деле. Так что давай оставим неуставные отношения за бортом. Так будет правильно и ты сам это знаешь!

Не передать то разочарование, которое накрыло меня после её слов. Она была права. И сам это понимал, но слишком хотел её, чтобы капитулировать просто так. Как же не похожа Алана ни на кого, кого я знаю. И уж тем более на своих лесных сестёр. И как это интригует! И что скрывает? Чутьё подсказывало, что что-то очень важное! Или просто выдаю желаемое за действительное, обосновывая простой мужской интерес работой?

– Итак, – продолжила дриада, скрестив руки на груди. – Ты согласен?

– Пусть пока будет так, – стиснул зубы, кивая. – Пойдём, сядем и поговорим.

Мы прошли до дивана и уселись, но она опять попыталась сесть подальше от меня, будто я чумной, вызывая у меня усмешку и ещё большее желание приручить нимфочку. Фантазия тут же нарисовала её обнажённой и на моих коленях, доверчиво берущей ртом кусочки фруктов из моих рук. Сидеть стало немного неудобно, но она тут же вырвала меня из неуместного сейчас воображения.

– У тебя есть догадки, кто это может быть? – спросила Алана. – Может любовницы Эдди? Или он сам? Кто-то из претенденток – эльфийка или фея, обладающие природной магией? Или может кто-то из других нанял природника?

– Любовницы тут ни при чём, – забавно, но она размышляла точно по-моему мышлению и на что я делал ставку с самого начала. – Их отослали из замка до отбора, дав неплохие отступные и выдав замуж. Во избежание проблем. Их трое и все они вполне довольны своей теперешней жизнью.

– Учитывая, что собой представляет Наше Высочество, – фыркнула нимфа, согревая меня своим мнением. – То не удивительно, что они не горят желанием вернуться в его жизнь.

– Сам Эдуардо тоже не стал бы так подставляться. Он хоть и не особо умён, но скандалы и войны ему не нужны. Разве что он самоубийца.

– А как отреагировали тифлинги на смерть принцессы? – тут же уточнила Алана.

– Да никак, – пожал плечами. – Слегка расстроены потерей младшей дочери. Но у них их ещё две и двое сыновей. Эта раса никогда не отличалась особой привязанностью к своим чадам, воспринимая их только как наследников, стараясь не привязываться.

– Мне всегда казалось это странным, – согласилась дриада. – Но полагаю, что это потому что у них, когда активируется магия в десять лет – очень большой процент смертности.

– Ты весьма осведомлена, – усмехнулся. Она просто повела плечом, ничем не комментируя, а я продолжил: – За Мандриэль и Челси была установлена самая пристальная слежка и ничего подозрительного не замечено. Они даже не применяют магию здесь. Впрочем, как и остальные претендентки. Кстати не могу не спросить, зачем ты послала Маргариту Житомир к Моррису? Мы поймали её в крыле принца. И она несла какую-то чушь про то, что он её ждёт и так сказали ей дриады.

– Так вот почему она была в таком плохом настроении? Не дошла, значит, – усмехнулась она. – За нами с Колеттой тоже следят?

– Конечно, – усмехнулся. – Для вашей же безопасности, Алана. И могу заметить, что если от остальных всплесков магии почти нет, то вы не мелочитесь.

– Если это природник, а так и есть, то за нас можно не беспокоиться, – нимфа проигнорировала мои слова о магии.

– Если для вас он изберёт кинжал в сердце, милая, то боюсь, может и убить. Лучше не рисковать.

При слове «милая», дриада напряглась. Она меня боится? Да почему? У меня, конечно, известная слава, но только как вездесущего ловца преступников. Алана – нарушила закон и поэтому так переживает и не хочет сближаться? Если это так, то у меня вызывало уважение её стремление поймать убийцу, несмотря на возможность быть пойманной мной.

– Ещё догадки есть? – напряжённо спросила нимфа.

– Без понятия, – признался честно.

– Тогда надо продолжать следить, но обезопасить принцесс от возможной смерти. Предлагаю обойти их сейчас и поставить дополнительную защиту, – произнесла задумчивая дриада, прикусывая нижнюю губу и выдавая этим небольшое волнение.

С трудом удержался от стона от такого зрелища. Её уста так сильно манили! Наверное, ещё и потому, что прекрасно помнил каковы они на вкус. Как райский нектар! Это преследовало меня и днём и ночью.

Но Алана поднялась со своего места. И я со вздохом последовал её примеру. Одно хорошо! Если мы будем проводить вместе много времени, а именно так и будет благодаря этой сделке, то возможно узнаю её тайну? И тогда использую её, чтобы сделать соблазнительную дриаду своей. Не то чтобы шантажом, скорее мягкими уговорами и силой убеждения. А пока можно только смотреть. И мечтать.

Обход не занял много времени. Почти все претендентки, у которых мы побывали, действительно потребовали отправки домой. Кроме Житомир, которая кажется не понимала всей нависшей над ней угрозы. Хотя кто её знает? Но сомневаюсь, что она наняла кого-то, чтобы убрать конкуренток. Слишком недалёкая для этого, да и уверенная в собственном превосходстве перед остальными. Она уже мнила себя будущей королевой.

Все как одна подозрительно косились на дриаду, стоящую рядом со мной. А Рашисса и вовсе занервничала, когда узнала, что та будет ставить защиту. И даже несколько раз просила меня проверить, что это именно защитные чары, а не злые намерения. Алана раздражённо вздыхала от такого недоверия, но молчала, предоставляя мне разбираться с паникующими принцессами. Для проформы мы обошли всех, уверяя что за ними пристально следят и предотвратят любую катастрофу.

Не уверен, что удалось их успокоить, но на все их просьбы освободить от обязательств отправлял с этим вопросом к королю. После чего они неуверенно замолкали.

Уже закончив обход, учтиво попрощался с Аланой, пообещав держать её в курсе дел. Дриада коротко кивнула и, не прощаясь, ушла в свою комнату, испытывая от этого явное облегчение. Что же ты скрываешь, нимфочка?!