20. Выгодная сделка

– Я тебе жизнь спасла, Кейташи Кио.

– Мелочи. Тем более, официально я все же умер. Я никто, Цветочек. Третий сын одного из министров. Даже не императорский отпрыск.

– Ты мог бы помочь мне просто так, – надула губы я. – Из дружбы.

– А мы разве друзья? – из веселого и обаятельного парня Кей вдруг превратился в циничного и злого дельца. – Мы всего лишь переспали. Один раз, заметь. Да и то только потому, что мне было любопытно: смогу ли я соблазнить холодную и неприступную хозяйку школы. Интересная задача, но, как выяснилось, вовсе несложная.

Наверное, я побледнела. Во всяком случае, вдруг почувствовала, что руки становятся ледяными, а в груди не хватает воздуха. В глазах потемнело. Стало вдруг очень больно. Со мной просто играли. Снова. Второй раз на одни и те же грабли.

– Ну, тихо, тихо, только не падай в обморок, – раздался вдруг взволнованный голос над головой. Сильные руки буквально выдернули меня из-за стола и прижали к крепкой груди. – Я сказал неправду. То есть правду, но не совсем. Не всю. Ты мне очень нравишься, Цветочек. Я не хочу с тобой расставаться. Помоги мне, прошу тебя, я отчего-то знаю, чувствую, что ты сможешь.

– Убери свои грязные руки, – прохрипела я, трепыхаясь, впрочем, не слишком усердствуя. – И убирайся из моей школы.

– Точно! Школа! А если я пообещаю, что если ты мне поможешь, у Дивного Сада появится покровитель из императорской семьи?

– И как ты это устроишь? – заинтересовалась я.

– У меня достаточно сестер и теток, с которыми я дружен.

– А если я ничем не смогу тебе помочь? – Уж в этом-то я была убеждена. Какой из меня шпион?

– Я заранее решу этот вопрос.

– А если тебя все же убьют? Что будет с моим гражданством?

– М-м-м… Я поговорю с отцом об этом.

– Ну уж нет, мне нужны твердые гарантии.

Я совершенно успокоилась, поняла, что Кейташи все равно не отстанет, вынудит меня с ним сотрудничать – не по-хорошему, так по-плохому, с его связями он может найти немало рычагов воздействия, и теперь намеревалась извлечь максимум пользы из этой странной сделки.

– Договор, – вздохнул Кио, и я кивнула.

Следующие полчаса мы сражались за каждый пункт нашего договора. Я требовала невозможного: приглашения для моих выпускниц на ежегодный императорский бал, причем уже сейчас, буквально завтра, а не когда мы найдем неизвестного предателя. И полного освобождения школы от налогов (знаю, что это чересчур, но вдруг получится?), и свое гражданство, и права пользования императорской библиотекой для Мэй и сэя Никэ. И еще – что все эти преференции сохранятся за мной, даже если Кея таки убьют.

– Ты невозможная, – выдохнул он, когда на договоре была поставлена точка. – Никогда больше не буду с тобой торговаться!

Я польщенно улыбнулась и напомнила:

– Все наряды – за счет казны. У меня нет денег на новые платья.

– Не ври, я уже навел справки о твоих банковских сбережениях. Ты богата, как дракон.

– Это не мои деньги, а школы. И Мэй. Тратить их на тряпки глупо.

– Хорошо-хорошо, я же уже подписал. Отец меня убьет, конечно. Но хотя бы у него есть такая возможность. А могло бы и вовсе не быть.

– И раз уж мы сотрудничаем, ты должен открыть свою тайну, – потребовала я. – Так как ты попал за забор? Должна же я знать все твои способности.

Он вздохнул и пристально на меня посмотрел.

– А ты останешься моей любовницей, лея Мальва? – прозвучал неожиданный вопрос.

– А какое это имеет отношение к нашему делу? – растерялась я.

– Самое прямое. Я готов доверить секреты своей женщине, но не готов – просто соратнице. Я ведь тоже совсем тебя не знаю.

– Чего ты не знаешь? Ты уже успел сунуть нос в мои счета! – возмутилась я. – Держу пари, и все остальное ты уже вызнал, вплоть до моего табеля в интернате!

– Нет, не успел. Все, что я знаю – ты приплыла в Ильхонн следом за женихом, потом устроилась учителем в школу леи Ши, потом жених тебя бросил с ребенком. Подлец, конечно, ничего не скажешь. А про счета случайно узнал. Правда.

Да. Он даже не в курсе, кто настоящий отец Мэйгут. Забавно, эта история, видимо, сильно навредила в свое время Ивгену. Впрочем, мне его нисколько не жаль.

– Кей, а что насчет обмена? Секрет за секрет, а?

– Не интересует. Все, что мне нужно, я и так узнаю рано или поздно.

– У тебя мало любовниц во дворце? – я откровенно веселилась, торгуясь с ним. Отказываться от его предложения я не собиралась, в конце концов, эту часть жизни я совсем не знаю, а Кейташи – великолепный учитель. Да и серьги, опять же, уже вставлены… Зря я что ли позорилась перед Мэй?

– Достаточно у меня любовниц. Но хочу я тебя.

– А я могу быть уверена, что буду единственной? Не хотелось бы бороться с кем-то за знаки твоего внимания.

– Можешь. Обещаю – буду только твоим.

– Я согласна.

Его глаза вспыхнули торжеством. Уверена, он думает, что обманул меня. Конечно, если мы работали бы вместе, рано или поздно я бы узнала его тайну. Так что он просто-напросто выманил у меня это согласие… практически даром. Вот только я и сама была не против. И вряд ли бы долго ломалась, приди он ко мне ночью в спальню. Поэтому я тоже опустила ресницы, стараясь не рассмеяться. А когда подняла глаза, Кея в комнате уже не было. На спинке его стула сидела птичка, самый обыкновенный садовый дрозд, которых мы нещадно гоняли, чтобы они не объедали ягодные кусты.

Да как так?

Я зажмурилась, все еще не понимая, а когда открыла глаза, на стуле снова сидел Кейташи. Словно он и не улетал… тьфу, не исчезал никуда.

– Ты оборотень? – тупо спросила я.

– Ну, почти. Я – птица. Дрозд. Это дар нашего рода. Все Кио так умеют.

– А… тот, легендарный?

– Нет. У Акихиро Кио жена была птицей. И все его дети. И Императрица Янголь тоже.

– И ты запросто превращаешься?

– Да. И в твой сад я так и попал. Просто перелетел через забор. Ума не приложу, как умудрился перевернуться со стрелой в груди. И обратно. Чудо какое-то, но я почти ничего этого не помню.

– И в мой кабинет.

– Ага. Через окно.

– И в банке?

– Да. Слетал следом за вами.

Я глубоко вздохнула. Да уж, союзничек. Зачем ему такая как я? Ну да ладно, я могу вообще ничего не делать, все равно по договору уже получила все, что мне нужно, и даже больше.

– И что теперь?

– Я улечу, – тут Кей усмехнулся лукаво. – А ты поедешь следом. За разрешение на выезд не волнуйся, все устрою. И во дворце тебя будут ждать.

– А вот этого не надо, – покачала головой я. – Если ты хочешь, чтобы никто не узнал о нашей связи раньше времени, ничего не делай. Я сама.

– Это не просто. Могут и не пустить.

– Не волнуйся, у меня есть план.

– Хорошо, я тебе верю. У тебя неделя на улаживание всех дел тут. И пусть Тайхан мою лошадь во дворец приведет, я буду добираться своими путями. Не хочу, чтобы меня заметили.

– Тогда… прощай?

– До встречи, Цветочек, – он перегнулся через стол, быстро поцеловал меня в губы, сгреб свой экземпляр договора и исчез. Превратился в птицу, быстро и как-то очень просто. Я снова ничего не поняла, несмотря на то, что в этот раз не сводила с него глаз.

***

К моему искреннему счастью, в тот же день вернулась лея Нориэ. Я уже сходила с ума, не зная, за что хвататься. Менять расписание? Убирать уроки эльзанского и ранолевского? А что делать с математикой? Справится ли матушка Ши без меня с управлением школы?

Возвращения учителя математики и закона немного меня успокоило. К тому же она привезла с собой мать – маленькую бойкую женщину, даже не старушку еще, а просто пожилую лею. Мне она понравилась с первого взгляда, несмотря на бледность и явно нездоровый вид. Я с ней побеседовала и предложила остаться у нас кухаркой – конечно, после того, как ее осмотрит сэй Никэ. Так у матушки Ши будет больше свободного времени. Лея Нориэ снова пыталась рыдать и целовать мне руки, но была безжалостно остановлена и мной, и матерью.

А я плюнула на все и отправилась спать. Утро вечера мудренее.

Постелила я в кабинете, Тай быстро перенес туда постель. Хотелось одиночества, а Мэй могла задать мне неудобные вопросы, на которые у меня пока не было ответов.

Я погасила лампу, прикрыла немного окно и растянулась на свежей простыни. Как же поменялась моя жизнь с момента появления в моем саду Кейташи! Я раньше думала, что больше ничего интересного не будет, что все, чего я могла достичь, достигнуто, что впереди только мир и покой, но теперь предвкушала поездку в столицу, встречу с императорской семьей и прочие приключения. Про возможную войну в Ниххоне старалась не вспоминать, все равно тут ничего от меня не зависит. Лишь бы ёкаи не добрались до берегов Ильхонна. А если вдруг такое случиться – я надеюсь, что успею сбежать с детьми в Ранолевс. Да я всю школу туда вывезу, если понадобится!

Ночную тишину нарушило хлопанье крыльев и неожиданная птичья трель. Надо же, я и не предполагала, что дрозды умеют петь ночью!

– Ты же не думала, что я исчезну, не получив задаток в нашей дивной сделке? – прошептала темнота голосом Кейташи, и я, тихо засмеявшись, раскинула руки, принимая его в свои объятия.

Думала, не думала… Надеялась. Мечтала. Но, признаться, уверена вовсе не была. Слишком уж невероятно сложный мне попался мужчина. То он смеется и осыпает меня поцелуями, то разговаривает строго, даже сурово и говорит страшные вещи. Наверное, у меня еще будет время узнать его душу, а сейчас пришел час узнать его тело, гладкое, горячее и такое манящее.

Тихие вздохи, сладкие поцелуи, шорох одежды. Пальцы в моих волосах, ногти, впивающиеся в его плечи. Какая длинная была эта ночь… и как быстро она закончилась! Слишком быстро.

Тем важнее спешить. Я хочу попасть во дворец как можно скорее.

А утром, когда умывалась, я с ужасом обнаружила у себя на носу веснушки. Не одну, не две, куда больше. Не-е-ет! Я в юности так мечтала от них избавиться! Так радовалась, что в Ильхонне, очевидно, другое солнце, и моя кожа стала белой и чистой! И вот вам пожалуйста, эти твари вернулись! Что дальше? Я стану пятнистой, как яйцо зарянки? А потом они появятся на плечах и спине? Это ужасно!

Я побежала к Мэйгут и потребовала, чтобы она немедленно меня вылечила. Ах, как она смеялась! Просто заливалась смехом. А потом сурово ответила мне, пряча улыбку в уголках дрожащих губ:

– Веснушки – это не болезнь, я не могу их убрать. Но есть всякие способы: лимоном кожу протирать, например, или маска из простокваши. Говорят, еще настой петрушки помогает.

Я махнула рукой безнадежно: все это я когда-то пробовала. Что ж, нужно купить несколько новых шляп с широкими полями. И шарфик, прикрывающий шею и плечи. И зонтик от солнца. И все же, почему они появились как раз перед поездкой в столицу? Это нечестно! Я буду некрасивая. Вряд ли ильхонцы оценят теперь мою внешность, они ведь так любят идеальных людей!

Какая глупость – я так долго спорила с Кейташи, так дорого продала свою помощь ему, а теперь готова была отказаться от сделки только потому, что стеснялась своих веснушек! Ну уж нет, я взрослая, самодостаточная женщина, я видела немало трудностей в жизни, справлюсь и с этим. Тем более, что Кей вроде бы сказал, что ему нравится.

Только вперед, лея Мальва. Нас ждет штурм императорского дворца.