Глава 32

Расположившись за столиком, Влад передал мне карту меню, в то время как официант разливал вино в наши бокалы. Между нами царило молчание, и по дороге сюда, рука об руку, мы все равно не сказали друг другу ни слова. Отложив меню в сторону, я долго смотрела на сосредоточенное выражение лица Влада, словно мой незнакомец обдумывал, с чего начать наш диалог.

– Я буду стейк средней прожарки и салат, – сказала я, привлекая его внимание. Влад улыбнулся, затем щелкнул пальцами, подзывая официанта. Владея идеальным наречием, мужчина огласил наши пожелания, а потом я вновь стала его эпицентром внимания.

– Ты меня обескуражила выбором блюда, – хохотнул мой фотограф, но я привыкла к подобным эмоциям со стороны мужского пола.

– Думал, я буду перед тобой церемониться? – шуткой задала вопрос, на что получила его серьезный кивок. Я мгновенно притихла, понимая, что на пути Влада, возможно, попадались своеобразные дамочки со своими прибамбасами. Взяв в руку бокал с вином, я отпила пару глотков, и, прочистив горло, добавила, разорвав гнетущее молчание: – Прости, не хотела пугать тебя, но я всегда считала, что девушка не должна стесняться своего аппетита. Это ведь ерунда, следовать всяким придурковатым мнениям, – всплеснула я.

– Лиза, – Влад протянул руку через стол и взял мою кисть в свою. Сжал крепко, переплетая пальцы. – Ты – удивительная девушка. Таких, как ты, еще сыскать, и я думаю, мало кто сможет удержать. Я рад, что прямо сейчас ты рядом со мной. И твой аппетит меня нисколько не смущает, напротив, мне приятно, что ты не стала кичиться идиотскими выдумками.

– Спасибо, – улыбнувшись, ответила я.

Нам принесли наши блюда, и мы приступили к обеду.

– Итак, – первым начал Влад, когда опустошил свою тарелку до последней крошки. – Лиза, я понимаю, что мы не просто устроили свидание. Ты хотела поговорить со мной.

Я боялась этого момента, желая продлить нашу иллюзию, будто ничего не произошло. Но Влад был прав, чем быстрее мы расставим все точки в недосказанности, тем быстрее я смогу покинуть Париж и вернуться домой.

– Сегодняшнее утро было не самым приятным, – прочистив горло, призналась я, затем смочив губы салфеткой, отложила ткань в сторону от тарелки и посмотрела в упор на Влада. Его спокойный, но крайне пристальный, взгляд проникала в саму душу и, на удивление, успокаивал. Дарил это чувство, пусть оно казалось мне нереальным. Опрокинувшись на спинку стула, мой фотограф молча ждал продолжения. Не торопил, давая мне возможность собраться с мыслями. В отличие от Стаса, который не терпел медлительности, Влад уважал мои личные границы. – Я не беру в расчет «наше» утро, – сразу поправила себя, чтобы не исказить ситуацию.

– Все хорошо, – мужчина успокоил меня. – Я понял, что ты перешла сразу к делу. И это правильно.

– Стас предал меня, и, – мой голос надломился, а потом я опустила глаза на салфетку, не в силах сказать прямо: – меня ничто здесь не держит. Я решила вернуться домой.

– Сегодня? – так же спокойно поинтересовался Влад, и я кивнула. – Ты уже заказала билет?

– Еще нет.

– Ты бежишь, – констатировал очевидное. И вновь молчание.

– Понимаю, что, возможно, тем самым задела тебя, но, Влад, мы так мало знаем друг о друге, – я высказала все, о чем думала. Я надеялась, что мужчина понимает, как быстро все завертелось между нами. Но Влад молчал. Он даже не смотрел на меня, и, прикрыв кулаком свои губы, смотрел куда-то вдаль. – Я не хочу ранить твое сердце, – добавила я, на что получила резкий ответ от мужчины, который заставил подпрыгнуть меня на месте.

– Что, если это уже произошло? – Влад едва сдерживал себя.

– Но…, – оторопела я, растерявшись.

– Из-за какого-то идиота, теперь страдаем ты и я, Лиза. Неужели, после провала ты не дашь шанса на что-то новое? – облокотившись локтями о стол, Влад сверлил меня своим темным взглядом. На его скулах струнами напряглись желваки.

– Влад, дело не только в моем бывшем женихе, а во мне, – я попыталась вразумить мужчину, но он не хотел слушать меня.

– Нет, Лиза, – он замотал головой, оборвав меня, – дело не в тебе, а в Стасе. Он решил, что будет так, как хочет он, понимаешь? Ты только облегчила задачу – мне, – рассержено произнес он.

– В каком смысле? – недоумевала я. Одернув свою руку, я напряглась.

– Стас хочет отобрать у меня мой бизнес. Точнее, выкупить и распродать по мелким кусочкам. Разузнав, что я искал себе компаньона, он втерся в мое доверие. Как никак мы были друзьями когда-то. Очень давно, все быльем поросло. А потом он огорошил меня и поставил перед фактом. Я не знал, как мне выйти из положения. Затем, спустя пару недель по приезде в Париж, он пригласил меня к себе в офис, и сделал крайне пикантное предложение – соблазнить его невесту.

– Что? – мое сердце зашлось ходуном, а в ушах зашумело, будто я находилась на краю берега у взволнованного моря. Наверное, вся краска отлегла от моего лица, и я предстала перед Владом настоящим призраком во плоти. Даже дышать стало невыносимо из-за боли, что пронзила мою грудную клетку. Скорее отпив из стакана прохладной воды, я попыталась с трезвой головой принять информацию о том, что только что услышала из уст Влада.

– Лиза, разговор с ним случился после того, как я встретил тебя в баре с твоими подружками. Увидев твое улыбчивое лицо на фотоснимке в рамке, я замер. Если бы ты только могла оказаться в моем теле и прочитать мысли, что пронеслись в тот момент. Я не мог понять, почему Стас решил разорвать с тобой отношения, в то время пока ты готовилась выйти за него замуж. Поэтому я согласился на сделку. Не только из-за своего бизнеса, но и ради тебя. Я не мог бросить тебя в такой ситуации.

– Ты хочешь, чтобы я сейчас поверила, – недоверчиво произнесла, продолжая пребывать в какой-то параллельной вселенной, где кругом против меня строили заговоры.

– Очень на это надеюсь, – Влад говорил искренне, по крайней мере, за тот промежуток времени, что я знала мужчину, на его лице не отразилось ни капли лукавства. Я хмыкнула, оперевшись лбом о ладони.

– Господи, я или сплю, или это розыгрыш, – истерично хохотнула, а потом почувствовала на своей кисти теплую ладонь Влада.

– Это правда, которая обрушилась на твою голову, – тихо сказал мужчина. Пелена слез застилала мои глаза, жаля их до боли. Я не могла понять, почему Стас так поступил со мной, вместо того чтобы просто поговорить. Какие-то левые заговоры, шантаж, ради чего всё это затевалось? – Лиза, – ласково позвал меня Влад, – ты спросила у меня в галерее, верю ли я в любовь с первого взгляда.

Я подняла голову и пристально посмотрела на мужчину, смахивая со щек мокрые дорожки.

– Верю. Потому что уже люблю, – твердость в голосе Влада меня озадачила и дезориентировала. – В тот день, когда мы встретились в баре, после я не мог заставить себя не думать о тебе, а потом, словно сама судьба решила втянуть меня в коварные планы Стаса. Я тебя люблю, Лиза.

– Ох, – от неожиданности я выпрямилась струной. – Ты что! Нет! – запротестовала, вырвав у Влада смех.

– Боже, я не представляю, как можно отказаться от такой девушки, – мой фотограф покачал головой, расслабившись. Я была сбита с толку. – Ты ведь хотела услышать от меня нечто подобное, но стоило мне сказать, Лиза, ты мигом дала заднюю. Ты – удивительная девушка, – Влад неотрывно смотрел мне в глаза.

– Но это не меняет того факта, что ты согласился на сделку со Стасом, – нахмурившись, я вновь вернула нить нашего прежнего разговора. Влад снова посерьезнел, согласно кивая на мою реплику.

– Если бы я не согласился, уверен, что Стас специально нанял бы другого, – предположил Влад, и я согласилась с ним. Плохо все-таки я знала своего мужчину, за которого собралась замуж. – Я должен был признаться, – запричитал Влад, сокрушаясь от злости к самому себе. Я повторила его жест и переплела наши пальцы в крепкий замок. Мужчина не ожидал, что я потянусь к нему после стольких признаний.

– Я не поверила бы тебе, – твердо сказала, потому как это истина. – Сейчас мне больно. Очень. Но я хотя бы понимаю, что случившееся имеет мотив. Стас струсил, не смог признаться, что между ним и Лерой все еще живы чувства, тем более замешан ребенок, – как только я подумала о малыше, мне стало тоскливо, ведь все мои мечты о семье рухнули одним днем.

– Да, здесь не просто интрижка.

– Что ж, – я поднялась из-за стола, готовая отпустить прошлое и шагнуть в новый день. – Мне пора. Спасибо, что рассказал о многом. Отчасти, я бы на твоем месте поступила так же, – мне было сложно произносить эти слова, но только так я могла бы отпустить Влада. Мой фотограф соскочил со своего места, обалдев, как скоро я собралась оставить его.

– Лиза, не поступай так со мной, – он приблизился ко мне, притягивая за талию к себе в плотную. Я нисколько не сопротивлялась, эгоистично наслаждаясь его теплом. Я запоминала эти мгновения, по которым позже буду безудержно рыдать, тосковать. В объятиях Влада я навсегда поняла разницу, как именно мужчина мог любить и заботиться обо мне. Сдерживая себя и свои через край льющиеся эмоции, я посмотрела в глаза Владу.

– Как?

– Не бросай меня, – прошептал одними губами, едва касаясь моих. Он опалил меня своим горячим дыханием, гипнотизируя, затмевая разум. – Что мне сделать такого…, – Влад запнулся, – как доказать, что я сказал правду и не лукавил о признании в любви тебе. Только скажи, Лиза, – настаивал он.

Я сглотнула ком в горле, подыскивая вновь верный ответ. Безумно не хотела ранить сердце мужчине, когда как мое собственное изливалось кровью.

– Отпусти, – прошептала я, и на прощанье завладела его губами, которые не ответили на мой поцелуй.